PIED DE SAINT-NICOLAS — PIÉDESTAL

de roi, ou simplement le pied, se divisait en 12 pouces, le pouce en 12 lignes, la ligne en 6 points. Six pieds de roi formaient une toise. L’étalon, ou mesure originale du pied de roi, était attaché, à Paris, au bas de l’escalier du grand Châtelet, sur la muraille de gauche. Il avait été mis en cette place au moins au xve siècle, ainsi que le prouve le document suivant : « Item, le 24 jour d’aoust l’an 1438, fut prins en la rivière de Seine, devant les Bernardins ou environ, ung poisson qui avoit entre queue et teste sept piés et demy au pié de Roy du Chastellet largement. » ( Journal d’un bourgeois de Paris sous le règne de Charles VI et Charles VII, p. 182.) C’est à cet étalon qu’on venait contrôler les mesures dont se servaient les marchands pour l’aunage des marchandises. Ce contrôle était d’autant plus indispensable que le pied était loin d’avoir partout la même dimension. Voici, du reste, par ordre alphabétique, quelle était, dans les principales villes de France et d’Europe, la longueur du pied, usité au milieu du siècle dernier :

Le pied d’Amsterdam avait 10 pouces, 1 ligne, 3 parties; le pied d’Anvers, 10 pouces, 6 lignes; le pied d’Avignon et d’Aix en Provence, 9 pouces, 2 lignes ; le pied d’Augsbourg en Allemagne,

10 pouces, 11 lignes, 3 parties; le pied de Besançon en Franche- Comté, 11 pouces, 5 lignes, 2 parties; le pied de Cologne, 10 pouces,

2 lignes ; le pied de Franche-Comté et de Dole, 13 pouces, 2 lignes,

3 parties ; le pied de Copenhague en Danemark, 10 pouces, 9 lignes 1/2; le pied de Dantzig en Allemagne, 10 pouces, 4 lignes, G parties; le pied de Dijon en Bourgogne, 11 pouces, 7 lignes, 2 parties; le pied de Genève, 18 pouces, 1 parties de ligne; le pied de Grenoble en Dauphiné, 12 pouces, 7 lignes, 2 parties; le pied de Heidelberg en Allemagne, 10 pouces, 2 lignes; le pied' de Leipzig en Allemagne,

11 pouces, 7 lignes, 7 parties ; le pied de Leyde en Hollande, 11 pouces, 7 lignes; le pied de Liège, 10 pouces, 7 lignes, 6 parties; le pied de Lyon, 12 pouces, 7 lignes, 2 parties; le pied de Londres et de toute l’Angleterre, 11 pouces, 3 lignes, ou 11 pouces, 2 lignes, G parties; le pied de Lorraine, 10 pouces, 9 lignes, 2 parties ; le pied de Mâcon en Bourgogne, 12 pouces, 4 lignes, 3 parties ; le pied de Mayence en Allemagne, 1 1 pouces, 1 ligne 1 /2 ; le pied de Middelbourg en Zélande,

11 pouces, 1 ligne; le pied de Padoue en Italie, 13 pouces, 1 ligne; le pied de Païenne en Sicile, ou palme, était de 8 pouces, 5 lignes ; le pied de Prague en Bohème, 11 pouces, 1 ligne, 8 parties; le pied de Provins, 10 pouces; le pied du Rhin, 11 pouces, 5 lignes, 3 parties; le pied de Rouen, semblable au pied de roi ; le pied de Savoie, 10 pouces; le pied de Sedan, 10 pouces 1/4; le pied de Stockholm en Suède,

12 pouces, 1 ligne; le pied de Strasbourg, 10 pouces, 3 lignes 1/2; le pied de Tolède ou pied castillan, 11 pouces, 2 lignes, 2 parties; le pied Trévisan dans l’État de Venise, 14 pouces 1/2; le pied de Venise,

12 pouces, 10 lignes; le pied de Vérone en Italie, égal à celui de Venise; le pied de Vicence en Italie, 13 pouces, 2 lignes; le pied de Vienne en Autriche, 11 pouces, 8 lignes; le pied de Vienne en Dauphiné, 11 pouces, 11 lignes; le pied d’Urbin et de Pesaro en Italie,

13 pouces, 1 ligne.

Par extension, on donnait également le nom de pied aux règles graduées, qui servaient, dans la vie courante, à mesurer les longueurs. Quelques-uns de ces pieds étaient fabriqués avec un luxe rare. Témoin celui dont nous empruntons la description aux Annonces, affiches et avis divers du 15 avril 1773 :

Le 9 [avril 1773] on a perdu de la barrière du Temple à la porte Saint-Antoine un pied de roi d’ébène, monté en or, et garni d’un morceau d’acier aux deux bouts, renfermé dans un étui de velours cramoisi, les deux parties pliantes jointes par deux diamans, qui pèsent environ 1 grain, portant le nom de Meurand, à Paris, avec des armes sur une face, savoir champ d’azur, chargé de trois étoiles au chef de sable, et un chiffre sur l’autre. On promet 24 livres de récompense à qui le rapportera à l’hôtel de Siry, rue Notre-Dame-de-Nazareth.

Il y a peu d’années, la ville de Cherbourg possédait encore un pied de roi et une aune de Paris en acier, étalonnés l’un et l’autre en 1762. « Ces règles (si nous en croyons l’amiral Mouchez, alors directeur de l’Observatoire de Paris, qui demanda au ministre de les lui faire remettre), ces règles présentaient un intérêt considérable et tout par-

ticulier, parce que chacune est accompagnée de son étalon ou matrice, qui servait à vérifier la longueur de la règle et à en ajuster de semblables. Aucune de nos anciennes règles ne possède aujourd’hui son étalon : ce sont deux exemplaires peut-être uniques en France. »

Pied de Saint-Nicolas, s. m. — C’était une sorte de grand soulier, dans lequel on enfermait les présents que l’on faisait aux jeunes garçons et aux filles, à l’occasion de la Saint-Nicolas. Les deux extraits suivants, empruntés à la Gazette de France, font connaître la forme de ce meuble curieux, la façon dont il était offert et les surprises qu’il ménageait :

De Bruxelles, le 13 décembre 1631 : Les filles d’honneur de la Reine mère éprouvèrent une grande frayeur la veille de la Saint- Nicolas. En descouvrant au soir le lit de Sa Maiesté, lorsqu'elle se voulut coucher, elles trouvèrent un grand soulier, long de demieaulne, entre ses linceux, sur quoy s’estans courageusement escriées selon la hardiesse de ce sexe, il se trouva que cette forme de soulier couvroit un cabinet d’ébène ouvrant à liettes, garnies de g’ans, de bourses, de chaînes, de chappelets, et autres raretéz du pays, artistement élabourées ; l’Infante (gouvernante des Pays-Bas), par la dextérité de la comtesse de Wilerval, dame d’honneur de Son Altesse, ayant pris l’occasion de cette feste, à laquelle l’usage du lieu est de faire le soir présent d’un soulier qu’ils appellent un pied de S. Nicolas, pour réjouir de cette gaillardise Sa Maiesté qui l’en remercia le lendemain. ( Recueil des Gazettes de l’année 1631, p. 3.)

De Bruxelles, le 10 décembre 1632 : Le G du courant, jour de la Sfc Nicolas, selon la coustume de cette journée-lâ de se faire des présens, Son Altesse (l’infante d’Espagne, gouvernante des Pays-Bas) envoya à la marquise d’Austriche un riche reliquaire d’or, qui venoit de l’impératrice Marie, mère de l’empereur Rodolphe, père de cette marquise : le présent enfermé dans un soulier, icy appelé un pied de saint Nicolas. (Recueil des Gazettes de l’année 1G32, p. 508.)

Fig. 175. — Statuette de Côme de Médicis (xvne siècle) sur un piédestal de marbre.

Pied (petit), s. m. — Voir Petit-pied.

Piédestal, s. m.; Pied d’estal, s. m. — Terme d’architecture. Partie inférieure d’uu ordre, celle sur laquelle