PIÉDESTAL

porte le fût d’une colonne. Le piédestal se compose de trois membres distincts : la base, le dé et la corniche ; il est dit double quand il sert de support à deux colonnes ou à deux pilastres; continu, quand il forme soubassement ; flanqué, quand ses encoignures sont à ressaut. Les piédestaux appartiennent en propre à ce qu’on est convenu d’appeler l’architecture classique. On ne les rencontre pas durant le Moyen Age, et leur nom n’apparaît, dans notre langue, qu’au xvie siècle. Le bon Noël Du Fail dépeint d’une façon bien plaisante, en ses Contes et discours d’Eu-

Fig. 17(5. — Piédestal, ébénisterïe de Boulle, portant une statuette de Louis XIV (xvne siècle).

trapel (p. 366), la surprise que Me Pihourt, célèbre maçon de Rennes, éprouva, quand, venu à Chateaubriand pour la construction du château, il entendit « les grands ouvriers de toute la France, illec mandés et assanblés, qui n’avoient autres mots en bouches que frontispices, piédestals, obélisques, etc., desquels il n’avoit oncques ouï parler ». De son côté, l’auteur du Discours sur les causes de l’extresme cherté qui est aujourd’ huy en France, pamphlet publié à Bordeaux en 1586, n’hésite pas à comprendre les piédestaux parmi les coûteuses nouveautés qui aidèrent à la ruine du pays. « On ne sçavoit que c’estoit défaire tant de frises, de cornices, de frontespices, de bazes, de piédestals, etc. ; etbrief, on ne cognoissoit toutes ces façons antiques d’architecture, qui font despendre beaucoup d’argent, et qui le plus souvent, pour trop vouloir embellir le dehors,

enlaidissent le dedans. » Sans prendre parti dans le débat soulevé par ce texte, nous nous bornerons à constater que l’on se hâta de rattraper le temps perdu. Les piédestaux se multiplièrent, en effet, et leur nom, encore nouveau, plaisant à l’oreille, fut donné, par extension, à toutes les bases, à tous les supports sur lesquels se trouvaient des statues, vases, statuettes, bustes, même des peintures, etc. Exemples : « Sous les pieds de François, estoit un pied d’estalt de proportion diagonée, enrichi de moulures exquises, représentant le marbre gris. » (Bref et sommaire recueil de ce qui a esté faict à l’Entrée de Charles IX a Paris, 6 mars 1572.) ce Aux deux costéz de l’ouverture y avoit deux grandes histoires, les plus grandes qu’il fust possible de prendre avec leurs encastremens, le tout de platte peincture, d’environ quinze pieds de hault, en ce comprins le pied d’estal, jusques à l’impan. » (Entrée solennelle de Henri III à Paris comme roi de Pologne, 1573.) Ajoutons que ces derniers piédestaux prirent alors la forme et l’ampleur de véritables monuments ; ils se compliquèrent de bas-reliefs, de frises et même de figures colossales. Un des plus beaux dans ce genre qu’on ait vus à Paris était celui de la première statue érigée à Henri IY sur le Pont-Neuf. On a conservé une quittance d’un des artistes qui, sous la direction de Francheville, travaillèrent à cette œuvre remarquable. Elle porte la date du 22 janvier 1624. François Bordony reconnaît avoir reçu « la somme de huit cens vingt-trois livres dix-huict solz tournois, à luy ordonnée pour avoir, avecq ses gens et ouvriers, travaillé, depuis le vingt-septiesme febvrier mil six cens vingt-trois, jusques au quatriesme novembre ensuivant, à la continuation des ouvraiges de bronzes, figures et basses tailles, qui se font pour l’ornement et enrichissement du pied d’estail, où est posée la figure à cheval de bronze du feu roy Henry le Grand, estant au milieu du Pont-Neuf de cette ville de Paris. » Un autre ouvrage du même genre qui mérite de n’être pas passé sous silence, c’est le piédestal de la statue équestre de Louis XIV élevé à Lyon, en 1716, dont l’exécution fut confiée aux frères Coustou et au sculpteur Marc Chabry, ce dernier chargé plus spécialement de la fourniture des bronzes. (Voir Archives communales de Lyon, série B B, reg. 278.)

Parmi les piédestaux qui, sans avoir cette majestueuse dimension et cette importance artistique, peuvent cependant être rangés parmi des objets de très haut prix, il nous faut citer deux piédestaux d’argent, « ornéz dans le milieu des quatre faces, d’un rond formé par une moulure unie, dans lesquels ronds sont les chiffres du Roy ». (Invent, des meubles de la Couronne, 20 mai 1684.) Ces deux pièces considérables, qui ne pesaient pas moins de 1,357 marcs, avaient été fondues et ciselées aux Gobelins. Dans un autre Inventaire des meubles de la Couronne, dressé sous le même règne, nous notons encore un « pied d’estal d’ébeine, orné sur le devant d’une médaille d’agathe et par les costéz de trois médailles dorées, gravées d’animaux », qui portait « un vigneron d’or esmaillé, ayant une bêche à la main gauche et un fagot sur son espaule ». Enfin, dans un ordre d’idées plus sévère, nous signalerons les trente-quatre piédestaux de marbre, compris dans Y Inventaire du cardinal de Polignac (1738) et parmi lesquels il en était « de marbre rouge véné, avec un terme de femme en bas-relief », d’une hauteur de quatre pieds, d’autres de même hauteur, avec « une figure d’homme, souffrant, en bas-relief », ainsi que d’autres,

« en forme de colonne, de brèche verte antique, garny de bronze, aux armes de S. E... »

Au xviiic siècle, la fureur de la porcelaine, qui sévit