A COUP AIITIMENTS, EN BOIS SCULPTÉ', PEINT ET BORÉ

(Palais de Fontainebleau.)

PLAFOND

Delafosse d’une allégorie du Soleil levant; tous ces plafonds magnifiques étaient, pour les étrangers, un objet de pèlerinage et un sujet d’admiration. Et ce n’est point tout. On allait encore contempler, à l’hôtel de Dangeau, place Royale, deux plafonds de Le Brun, représentant le Point du jour et la Réception de Psyché par Jupiter. On se rendait ensuite rue Yieille-du-Temple, à l’hôtel Amelot de Biseul, où se trouvait un beau plafond de Dorigny ; à l’hôtel Saint-Pouange, où Jouvenet avait peint, en plafond, Apollon au milieu des neuf Sœurs; à la maison professe des jésuites, où, dans un vaste plafond, Guérardini avait figuré Y Apothéose de saint Louis, et enfin à l’hôtel de Choiseul, où Delafosse avait exécuté la Naissance de Minerve, qui passait pour son meilleur plafond.

Détailà retenir, quand, en 1786, on démolit ce dernier hôtel, on s’efforça de conserver ce bel ouvrage. On le détacha de la voûte, on le rentoila, et, pendant quelques semaines, il fut à vendre chez M. G on, avocat, rue des Grands -Augustins.

« Le sujet représente l’assemblée des dieux au moment où Minerve sort, tout armée, du cerveau de Jupiter, dit le Journal général de France, auquel nous empruntons ces détails (n° du 30 décembre 1786). Il est exécuté avec tant de supériorité, qu’il a toujours excité l’admiration des connoisseurs. C’est, sans contredit, le plus bel ouvrage de Delafosse : il réunit à la vigueur de son coloris le mérite d’être dessiné plus correctement, de présenter des formes plus agréables que ses autres compositions. Il a, de plus, un avantage éminent, c’est que la couleur en est si brillante, qu’elle se soutient avec l’or et les meubles les plus précieux ; ce qui arrive rarement aux ouvrages des grands peintres. » Ce n’était pas, au surplus, le seul plafond de ce genre qui fût à vendre à cette époque. Les Annonces, affiches et avis divers du 10 octobre 1776 en mentionnent un, figurant le Temps, et peint par J.-B. Thiol. La même feuille, à la date du 22 mai 1781, offrait « plusieurs beaux plafonds peints par Le Brun et Mignard sur place à la charge de les enlever incessamment », et à celle du 7 mai 1785, en signalait encore deux autres, de Bon Boulogne, à vendre chez le sieur Martin, peiutre et vernisseur du roi, etc. Ces annonces présentent d’autant plus d’intérêt qu’à ce moment le goût de ces plafonds solennels, dont Lepautre et Daniel Marot, en leurs œuvres gravées, nous ont laissé tant de modèles superbes, était passé, chez les particuliers au moins. Coypel fils, Boucher, Pierre Hallé, et quelques autres peintres, en exécutaient bien dans les palais et les châteaux. Dans les maisons privées, on avait renoncé à

ces décorations magistrales pour d’autres assurément fort élégantes, mais aussi plus modestes. Nous voulons parler de la substitution des grotesques aux compositions allégoriques. Le comte de Caylus, dans sa Vie d’Antoine Watteau, attribue à Audran cette révolution. « Il avoit remis, écrit-il, ces compositions en honneur. Elles étoient susceptibles, par les places qu’il y réservoit, de recevoir différents sujets de figures et autres, à la volonté des particuliers, qu’il avoit sçu mettre dans le goût d’en faire décorer leurs plafonds et leurs lambris, en sorte que plusieurs artistes de divers genres y trouvoient de l’emploi. — Ce fut là que Watteau forma son goût pour l’ornement,

et qu’il acquit une légèreté de pinceau qu’exigent les fonds blancs ou les fonds dorés sur lesquels Audran faisoit exécuter ses ouvrages. »

Certes, les plafonds dont Audran gratifia la Ménagerie de Versailles et le château de Meudon sont tout à l’honneur de ce peintre et de ses collaborateurs. Mais ce très grand artiste ne fut point 1 inventeur du genre.

Dès l’année 1673, le Mercure (t. IV, p. 331) constate « que l’on ne faisoit déjà plus de si grandes dépenses en plafonds, qu’on ne les remplissoit plus de figures » ; et la même feuille, l’année suivante, annonce que les « plat-fonds de cuir doré commençoient à devenir à la mode ». Avant Audran, Bérain et Sébastien Leclerc s’étaient exercés, avec succès, dans ces sortes de décorations. Le plafond composé par Leclerc pour le baron de Tessin, surintendant des palais et jardins du roi de Suède, peut même passer pour un modèle. Le comte de Caylus, au surplus, ne fait pas difficulté pour déplorer cette innovation. « C’est à regret, je l’avoue, dit-il en s’adressant à ses collègues de l’Académie, que j’en fais une sorte d’éloge, puisque ce genre a non seulement fait détruire les plafonds des appartements que les plus habiles peintres avoient exécutés, mais que ce changement de mode, auquel les ornements de plâtre ont succédé, vous prive encore tous les jours d’une occupation qui vous permettoit d’employer votre talent dans le grand et dans l’héroïque. » Le xvme siècle devait, en effet, voir l’apparition, dans nos habitations privées (au lieu de plafonds magnifiques, décorés de caissons en relief et de peintures triomphantes), de ces plafonds blanchis à la chaux, dont la désespérante uniformité enlève à la plupart de nos pièces tout caractère de grandeur et de somptuosité. Seuls, en effet, les palais, les hôtels de ville, les théâtres ont continué d’avoir des plafonds artistement décorés ; et lorsque, dans nos appartements, on veut sortir des plafonds blanchis, on charge un

Fig. 208. — Encadrement de plafond, composé par D. Marot.