BOITE

Au XYine siècle, les boîtes continuèrent d’abonder sur les toilettes. Boîtes à mouches, boîtes à poudre, boîtes à savonnette, sont d’une richesse peu ordinaire. Parmi les bijoux envoyés en 1714 à la reine d’Espagne figurent trois

Fig. 247. — Boîte de toilette (xvme siècle).

boites à mouches payées 1,040 francs. Dans la corbeille de la Dauphine (1745) se trouvent une boîte de laque de 340 livres et une autre de 600. Lors du second mariage du Dauphin (1747), la nouvelle Dauphine reçut quatre boîtes à mouches d’une valeur de 3,880 livres. Presque toutes les ventes de ce temps, les inventaires, les états de meubles font mention de ces boîtes, aussi bien en province qu’à Paris. Nous citerons, entre autres, l 'Inventaire de la dame Sibon (Marseille, 1755), la Vente de la comtesse de Grammont (Paris, 1759), celle de la princesse d’Anhalt (Paris, 1761), Y Inventaire du château d’Amilly, dressé en 1765, la Vente du duc Charles de Lorraine (Bruxelles, 1781), etc. Par le Livre journal de Lazare Duvaux, nous savons, en outre, que Mme de Pompadour avait sur sa toilette « un cygne émaillé formant une boëte à mouches », et qu’elle avait payé ce bijou 575 livres.

Détail à noter, Y Édit de 1700, si sévère pour tous les meubles et ustensiles d’or et d’argent, fait une exception en faveur des boîtes. Il permet à ceux qui en possèdent en métal précieux « de les garder si bon leur semble ». Cette tolérance explique leur abondance au xvme siècle. Nous venons de voir que les boîtes de toilette se rencontraient en nombre dans la plupart des inventaires de ce temps. Pour les autres boîtes, on peut dire qu’elles foisonnent. Ici, c’est la Vente de la comtesse de Ruffec, à laquelle les amateurs se disputent ce quantité de bijoux, comme boetes de laque, d’agate, de sardoine, de lapis, de jaspe sanguin et de crystal de roche, doublées d’or ». (Voir les Annonces , affiches et avis divers, 9 et 10 décembre 1661.) C’est Y Inventaire de Marie -Josèphe de Saxe, où nous trouvons quantité de ces boîtes, les unes émaillées avec le portrait du Dauphin, celui de Madame Adélaïde ou celui de Madame Victoire, d’autres enrichies de diamants, d’autres en cristal de roche, d’autres avec le médaillon du roi ou celui de la reine, d’autres couvertes « de petits tableaux ». Ajoutons qu’on en rencontre encore à cette époque en vernis Martin, en ivoire teint, en fer ciselé, en mosaïque, incrustées de burgau, avec des miniatures ou des émaux, qui portent les signatures de Petitot, de Degault, de Larue, de Hall, de Van Blarenberglie, d’Augustin, etc. Enfin, elles constituent parfois tout un assortiment, et cette mode s’est conservée, au reste, jusqu’en ce siècle, car à la vente de Robert de Saint-Victor (1822), nous ne trouvons pas moins de soixante-quinze boîtes en or, en écaille, en argent, en buis, ornées de peintures, de miniatures, de fixés, de camées, d’émaux, de pierres fines.

Cette profusion, dont nous avons déjà indiqué une des causes, comporte encore d’autres explications. La boîte fut,

pendant tout le xvme siècle, le présent par excellence : celui qu’on envoyait à un poète en guise de remerciement. — Témoin l’envoi fait au poète Roy par l’archevêque de Cologne. (Voir Mercure, mai 1750.) C’était le cadeau qu’on adressait à sa commère à l’occasion d’un baptême. — Témoin le baptême du jeune Lévêque, qui fut tenu sur les fonts par Madame Adélaïde et par le Dauphin. (Ibid., septembre 1755.) La boîte était, en outre, la compagne de tous les hommes de bon ton. On mesurait le luxe d’un seigneur au nombre et à la richesse de ses boîtes, et comme témoignage de sa fortune inespérée, Saint-Simon nous dit que M. de Rion était « plein d’argent, de boîtes, de joyaux et de pierres ». C’est qu’indépendamment des emplois que nous avons déjà énumérés, la boîte servait à la fois de parure et de contenance. On en avait quatre, cinq dans ses poches, avec lesquelles on jouait gracieusement et qu’on faisait évoluer dans ses doigts. D’abord récipient à recevoir des odeurs exquises et parfois détestables (voir dans les Aventures du baron deFœneste, édit. Janet, p. 127, l’histoire de la boîte de M"e Caboche, et dans le Journal de Dangeau, t. XIII, p. 298, l’histoire curieuse et dégoûtante du surintendant Bullion, etc.), la boîte s’était, en dépit des rigueurs du Grand Roi, transformée en tabatière et était devenue, pour les priseurs, une marque de luxe, en même temps qu’un objet de nécessité.

Si nous en croyons M,ue de Genlis, ce fut Louvois qui posséda la première tabatière d’une grande richesse. Son exemple fut suivi, surtout lorsque Louis XIV ne fut plus là pour imposer son veto. Presque toutes les boîtes qui nous sont restées de ce temps sont, au reste, des objets d’une rare valeur. Nous avons parlé, en commençant, de la boîte magnifique que milord Portland reçut de Louis XIV. Une autre figure dans Y Inventaire du maréchal de la Meilleraye (1664), qui ne paraît pas avoir été moins riche ni moins belle. C’était « une boiste de portraict contenant vingt six diamans, sçavoir : un grand diamant taillé en fassette de forme de cœur, un grand diamant à table à demy fond, huict autres diamans taillés à fassette et seize petitz aussi taillés à fassette, le tout prisé la somme de trente mil livres ». Cette boîte cependant n’approche pas de celle qu’en 1679 le roi d’Espagne envoya, en présent de noces, à Mademoiselle, et qui valait, si l’on en croit les récits du temps, vingt fois davantage. Elle était « de diamans, dit le Mercure de septembre 1679, faite en lozange, soutenue d’un nœud de diamans, qui a sept ou huit branches, avec le portrait du roi ». Elle était estimée « deux cens mille écus », un million et demi de notre monnaie.

Ces boîtes, toutefois, dont nous aurons occasion de reparler (voir Tabatière), ne doivent pas nous faire perdre de

Fig. 248. — Boite à mouches (XVIIIe siècle).

vue nombre d’autres boîtes infiniment plus modestes, mais également utiles, qui ont droit, elles aussi, à quelques mots. Telles sont les boîtes à bouquets, dans lesquelles on serrait, au xvii0 siècle, les bouquets de plumes dont on ornait les lits : « Plus deulx boittes à boucquetz avec une penache » {Invent, de Grégoire Beaunom; Bordeaux, 1607);