BOITE

encore veues, cela me fit demander de quoy cela pouvoit servir; on me dit que quelquefois le Seigneur-Dame en mettoit dans sa poche pour s’en servir en temps et lieu ; cela me fit en prendre une pour voir ce qui estoit dedans, et j’y trouvay du vermillon tout préparé qu’il s’appliquoit sur les jolies, quand celuy qu’on luy avoit mis le matin estoit effacé. » Et plus loin : cc II y avoit aussi force boettes et

petites bouteilles dans lesquelles il y avoit plusieurs

sortes d’eaux, tant de senteurs que pour les fards, avec tout plein de boettelettes et de petites escuelles peintes de rouge. » Quant aux boîtes employées à cette époque pour d’autres soins, nous ne rappellerons que pour mémoire celle de cette « honneste dame », citée par Brantôme ( Dames galantes, VIIe dise.), laquelle mutila le cadavre de son mari, pour conserver un souvenir de lui, et puis, « enchâssa » ce souvenir dans une boëte d’argent doré « qu’elle garda pieusement comme chose très prétieuse », et ce passage des Historiettes de Tallemant, relatif à la reine Margot : « Elle portoit un grand vertugadin qui avoit des pochettes tout autour en chacune desquelles elle mettoit une boete où étoit le cœur d’un de ses amants trépassés. » Enfin si nous citons la « bouette d’argent », dont parle Pierre de l’Estoile, boîte que sa fille Loyse lui céda « pour fournir

à l’entretien de la coustume des estrennes, qui n’est qu’une vieillesse d’erreur préjudiciable à la bourse », c''est qu’elle nous apprend que la boîte constituait alors un cadeau de jour de l’an.

Le xvne siècle, au point de vue de la toilette, ne pouvait manquer de suivre ces traces brillantes. Les boîtes de senteur se trouvent alors non seulement sur toutes les tables, mais dans toutes les poches. Coûteuse habitude, car l’inventaire d’un marchand de Bordeaux, Grégoire Beaunom (1607), nous apprend que les plus ordinaires se vendaient sept livres dix sols. On se servait aussi couramment de boîtes pour loger tout l’arsenal des pinces, des brosses, etc. Elles étaient, dans ce cas, le plus souvent en métal précieux. Parmi la vaisselle de chambre du Dauphin, fils de Louis XIV, nous remarquons « deux boîtes à éponges » et « deux boîtes à savonnette » en or. Quant au Grand Roi, il n’employait pas moins de dix-huit boîtes de porcelaine pour loger les onguents variés dont il faisait usage, et indépendamment de ces dix-huit boîtes, nous remarquons dans sa garderobe des boîtes de vermeil, qui lui servaient à mettre de l’anis et des racines, et qu’il mâchait toujours, même à la guerre, à cause de certaines odeurs un peu trop vivement critiquées par M",e de Montespan.

Parmi les boîtes dont le Grand Roi faisait encore usage figurent une boîte à cure-dents, avec son couvercle percé à jour aux quatre coins, et gravé au milieu des armes du roi ; des boîtes en or pour mettre de la poudre, des cuillers, du lotus ; des boîtes en argent d’Allemagne, en cristal de roche, etc. Il n’est guère que les boîtes à tabac et les boîtes à mouches qui manquent dans cette collection. Pour les premières, dont nous aurons occasion de reparler, on sait que le Grand Roi eut toujours une si grande répulsion pour l’action de priser, qu’à Versailles on se cachait pour le faire. Quant aux boîtes à mouches, une autre raison le dispensait d’en avoir.

Cette raison n’existait pas pour le personnel féminin de la Cour. Aussi l’usage des boîtes à mouches se généralisat-il au xvne siècle. La grande Mademoiselle, prise de dévotion et dans le dessein de se faire religieuse, écrit, comme marque de sa conversion (1647) : « Je n’allois point au cours, je ne mettois point de mouches, ni de

Fig. 245. — Boîte à éponges en argent (xvine siècle).

poudre sur mes cheveux. » (Mèm., t. Ier, p. 152.) Une pièce conservée parmi les manuscrits de Conrart (1656) (Bibliothèque de l’Arsenal, in-folio, t. XI, p. 313-315), et qui fait parler la bonne faiseuse, s’exprime ainsi :

J’en ai de toutes les façons,

Pour radoucir les yeux, pour parer le visage ;

Et pourvu qu’une adroite main Les sache bien mettre en usage,

On ne les met jamais en vain.

Cependant, on connaît relativement peu de boîtes à mouches au xvne siècle, et les documents qui en font mention ne sont point très nombreux. On lit dans les Mémoires de la grande Mademoiselle (III, 456) qu’il s’en trouvait dans la corbeille dont le prince de Créqui fut chargé, en 1660, d’aller faire hommage à la future reine de France. Par le Mercure de mars 1679, nous savons également qu’il s’en rencontrait plusieurs dans la cassette, que M. de Béchameil envoya la veille de son mariage à sa fiancée, M"° Le Ragois de Bretonvilliers. La description de la garniture de toilette offerte, en 1680, par Louis XIV à la Dauphine

mentionne trois boîtes à mouches en vermeil. Berain et Marot en dessinèrentun certain nombre. Parfois, ces sortes de boîtes affectaient la forme d’un quadruple louis évidé à l’intérieur. Cette dernière révélation nous est faite parle Mercure gala7it de Boursault (acte Ier, scène il). Enfin des boîtes à mouches, il convient de rapprocher les boîtes à vapeurs (voir le pamphlet intitulé : Des mots à la mode. Paris, 1692, p. 176); ces boîtes contenaient des pastilles qui permettaient de combattre ces légers malaises presque aussi répandus au xvnc siècle que les mouches et le tabac.

Fig. 244. — Boîte à mouches, d’après D. Marot.