BRAS

Depuis lors les branles ont été remplacés par les cadres.

Bras, s. m. — Dans les arts de l’ameublement, on donne le nom de bras aux objets ou fractions d’objets qui, de près ou de loin, rappellent la forme du bras ou offrent quelque

Fig. 279. — Bras en bois sculpté et doré (XVIIe siècle).

ressemblance avec ce membre humain. Jusqu’au xviii® siècle, la plupart des chaises ont eu des bras. La grande Mademoiselle nous apprend ( Mém ., t. II, p. 460) que la reine Christine de Suède à Fontainebleau ce jetoit ses jambes d’un costé, d’un autre, les passoit sur les bras de sa chaise », prenant des postures invraisemblables, et qu’aurait à peine hasardées Trivelin. Dangeau écrit, d’autre part ( Journal , t. IX, p. 42) : « Monseigneur le duc de Bourgogne se mit à table et Mme la duchesse de Bourgogne mangea assise sur le bras de sa chaise. » Les chaises perdirent définitivement leurs bras à la fin du xvn® siècle. Quant aux fauteuils, s’ils en avaient déjà du temps de Mazarin, comme le prouve la mention suivante, empruntée à l’inventaire de ce cardinal : cc Deux fauteuils et six chaises plians, les fauteuils composéz de leur fond, dossier, bras et petit bras, etc. », plus heureux que les chaises, ils les ont conservés. Cependant, ces bras de fauteuils ne laissèrent pas que de subir quelques vicissitudes. Au commencement du siècle dernier, quand les paniers firent leur apparition, ils furent jugés grandement incommodes et menacés de disparaître. Pour les sauver, il fallut les rejeter en arrière, et c’est de là que vinrent les cc fauteuils à bras reculés ». — cc Les deux fauteuils couverts dudit brocart, garnis de frange, molet et galonE d’argent, les dosiers cintrés, les bras reculés et à manchettes, etc. » ( Invent . général des meubles de la Couronne, 1730.)

Après avoir vu des chaises et des fauteuils à bras, nous ne serons pas surpris de voir des guéridons munis de ce même appendice. « Deux guéridons à bras qui s’allongent et s’accourcissent, sur lesquels se doivent mettre des platines et bobèches d’argent, qui ont été inventoriés. » (Inveni. de Mazarin, 1653.) Ces guéridons nous amènent tout

naturellement à parler des Bras de lumière, l’acception la plus large et la plus usitée, dans laquelle soit pris de nos jours le mot bras. Les bras appliques, comme usage, sont fort anciens. Nous trouvons, au temps du bon roi René, dans son château de la Ménitré (1741) : « Douze chandeliers de fer-blanc qui se attachent contre les murailles, dont les aucuns ont trois bobèches et l’autres n’en ont que deux. » Ces chandeliers sont bien des bras tels que nous les entendons aujourd’hui. Ce sont aussi de vrais bras que ce bougeoir de lit de Gabrielle cl’JÇstrées, que nous avons décrit plus haut (au mot Bougeoir), et ces « plaques garnies de leurs bobèches », que mentionne son inventaire, cc Cinq plaques garnies de leurs bobèches, aussi d’argent, prisées ensemble... 228 escus. » ( Invent . de Gabrielle d’Estrées, 1599.) Toutefois, pour que cet appareil d’éclairage prenne le nom qu’il porte aujourd’hui, il faudra qu’un artiste, plus ou moins heureusement inspiré, ait l’audacieuse idée de faire tenir le flambeau par un poing attaché à un bras, saillant luimême de la muraille. On peut voir, au Louvre et au musée de Cluny, quelques bras de cette sorte. Plusieurs sont eu faïence et attribués avec plus ou moins de raison à Bernard Palissy. Ces mêmes objets abondent dans V Inventaire du cardinal de Mazarin. Dans son appartement, au Louvre, nous ne rencontrons pas moins de cc dix bras en carton doréz avec leurs bobesches de fer blanc », et dans sa garde-robe, cc deux bras de bois peints en blanc et bleu, avec leurs bobesches de cuivre doré, attachéz au devant de l’alcôve ; — six grands bras de bois doréz sortans d’une nue, ayant chacun à leur costé deux testes de chérubins, avec leurs bobesches de fer blanc; — six autres bras doréz sortans de la teste d’un lyon, avec leurs bobesches de fer blanc ». Oii voit que le cardinal en possédait tout un assortiment de formes variées. Une fois le branle donné, le goût des bras se répandit promptement, et le nom demeura à toutes les lumières accrochées à la muraille, ou apposées de chaque côté de la cheminée, qu’elles eussent ou non la forme d’un bras. C’est ainsi que, dans Y Inventaire du surintendant Fouquet (1661), nous trouvons : « Deux petits bras de fer doré attachez aux lambris. »

Dans Y Inventaire de Timolèon de la Baulme de Suze , seigneur de Plezian (1676) : cc Six bras de bois doré, servant de chandeliers à la grande salle. » Nous remarquons également cc douze grands bras d’argent en forme de plaque », dans le cabinet d’audience où Mademoiselle recevait, au Palais-Royal, les compliments sur son mariage avec le roi d’Espagne ; et dans la chambre qu’elle occupait, figurent cc des bras tout autour, en forme de plaques, aussi d’argent ». {Mercure, septembre 1679.) Les Inventaires des meubles de la Couronne, dressés sous le règne du Grand Roi, décrivent ces appareils d’éclairage, en les nombrant par douzaines : cc Douze bras d’argent, façon de Robertet, ciseléz chacun d’un grand cartouche avec grains et fueuillages renverséz , d’où sort un therme de maure

Fig.