Bras en faïence (xvnc siècle

BRASER — BRASERO

d’ebeine qui porte la bobesche...; — douze autres sortans d’une rose cizelée de fueuillages, environnéz d’un feston de fueuilles et au delà d’un feston de cartouches, et autres ornements marquez aux armes du roy, etc. » L’usage de ces bras en métal précieux passa de la Cour chez les parti-

Fig. 281. — Bras applique eu bronze doré (style rocaille).

culiers et devint même si général, que Louis XIV, par sa Déclaration de décembre 1G89 et son édit de mars 1700, en défendit la fabrication, l’exposition et la vente sur toute l’étendue du royaume. Cependant, en dépit de ces édits et déclarations, le xvme siècle n’en demeure pas moins l’époque par excellence de ce genre de flambeaux.

Leur efflorescence, toutefois, comporte deux périodes distinctes. Pendant la première moitié de ce siècle charmant, les bras font corps avec la cheminée. Le manteau de celleci est trop étroit pour supporter une garniture ; la glace est encore trop nouvelle pour qu’on ose la cacher. Le rôle du bras est de rattacher le foyer à la partie qui lé surmonte, d’accompagner la glace et de tenir lieu du candélabre qui n’a pas encore fait son apparition. C’est alors un véritable monument, qui s’assortit au Feu, le complète, et qui, dessiné par l’architecte ou le décorateur de la pièce, prend dans l’ornementation générale une importance considérable. C’est lui qui frappe les yeux tout d’abord, et que l’amateur remarque en entrant. Barbier pénètre chez la belle MUo Deschamps, et vite il écrit : « Les bras et les feux de la cheminée sont de la dernière magnificence. Il n’y en a point de plus beaux ni d’un plus grand volume chez les princes. » {Journal, série VII, p. 41G.) Lorsque Piganiol de la Force visite le pavillon royal de Croix-Fontaine, ce sont les bras qui attirent surtout ses regards : « Aux côtés de la glace de la cheminée, sont de grands panneaux à ravalement, qui n’ont de décoration que des bras à trois branches, formées de trois cors de chasse, dont les pavillons servent de bobèches. Ils sont liés avec des peaux de renard en bronze bruni, etc. » {Description cle Paris, t. IX, p. 195.) En 1749, Lazare Duvaux est chargé d’orner le cabinet de la Dauphine, et il s’empresse de poser « à la cheminée une paire de bras à trois branches, composés de branchages vernis, imitant la nature, avec les fleurs de Vinccnnes assorties à chaque plante ». lus, tulipes, jonquilles, narcisses, jacinthes, roses, anémones, boutons-d’or et oreilles-d’ours marient leurs couleurs dans ce parterre d’un nouveau genre.

Le bras, ainsi compris, joue un rôle exceptionnel dans la parure d’un intérieur somptueux. Plus tard, le sieur Obled, un marchand célèbre de ce temps, remplaça les fleurs par des personnages de porcelaine. {Avant-Coureur du 16 août 17 G 2.)

Avec la seconde moitié du x vu Ie siècle, les bras perdent de leur importance comme volume, mais rattrapent largement en élégance, en délicatesse, en finesse d’exécution, ce qu’ils abandonnent comme taille. C’est aussi le temps où leur nombre se multiplie. A la fête donnée par le consul de France à Cadix, pour la naissance du duc de Bourgogne, on ne comptait pas moins de « 120 bras, dont 72 de cristal et les autres en fer contourné ». {Mercure de janvier 1752.) En même temps qu’ils deviennent plus mobiles, les bras deviennent aussi plus gracieux. C’est l’époque de ces beaux bras tordus, chantournés, tarabiscotés, rocailleux, où s’épanouissent la verve de Meissonnier, le grand goût de Germain, et auxquels vont succéder bientôt ces autres bras, plus contenus de formes, plus classiques de style, composés et ciselés par Gouthières, modèles d’élégance que de longtemps on ne se lassera pas d’imiter.

Peut-être conviendrait-il, avant de terminer, de dire un mot des bras tout en porcelaine de France, qui apparurent à cette époque, et dont on pouvait voir un joli spécimen dans l’appartement du comte de Caylus (1765), des bras en cristal dont on ne trouve pas moins de seize échantillons dans l’ Inventaire de Nicolas-Alexandre de Sègur (Bordeaux, 1757), ou encore de ces bras en fer forgé, en acier, en fer fondu, etc., dont parle le Journal de Verdun (janvier 1727). Mais le grand luxe du xviii6 siècle, ne craignons pas de le redire, réside dans ces beaux bras en bronze ciselé et doré, dont cette incomparable époque a laissé des spécimens parti culièremen t remarquables .

Le Catalogue de la vente Randon de Boisset, notamment, et les nombreux Inventaires des meubles de la Couronne comportent des descriptions de certains de ces bras, qui peuvent être considérés à l’égal de véritables ouvrages d’orfèvrerie.

Ces superbes objets sont, au reste, recherchés de nos jours avec passion par les amateurs, et payés des prix extrêmement élevés. On a pu en voir, à la Vente de San- Donafo, qui provenaient du grand Trianon, monter jusqu’à 14,800 fr. la paire. Ceux qu’on fabrique aujourd’hui sont presque tous copiés sur les modèles de cette grande époque, beaucoup même sont simplement surmoulés.

Braser, v. a. — Souder deux morceaux de fer ou d’acier au moyen d’un alliage, dont la fusion se produit à une température relativement peu élevée.

Brasero, s. ni.; Brazero, s. m.; Brasier, s. ni. — C’est, dit Furetière, « un vaisseau large et plat, où on met de la braise pour échauffer une chambre. Chez les Grands il y a d’amples brasiers d’argent. » Cet appareil de chauffage, très primitif, est connu chez nous depuis le XIIIe siècle au moins.

Fig-. 282.

Bras applique en bronze doré (style Louis XVI).