CAGE

Aix, pour faire une caige d’oiseaux en sa chambre ou palais : d’Aix, par le commandement dudit Seigneur. » ( Comptes et mémoriaux du roi René, 1448.) « A ung chapellain de Pymont pour deux rossignolz en deux caiges de fil d’archal. »

Fig. 355. — Petite cage de la fin du XVe siècle, d’après le Tableau de la civilisation.

(Cour des comptes de Provence, 1477.) « A Anthoine Caigeollier, pour une petite caige à mectre les oiseaulx de la petite Françoize, 1 g. 4 patacs. » (Ibid., Dépenses de la reine de Sicile, 1479-1480.) ce A Guillaume du Yardin, pour avoir fait porter de Montargis et de Nemours jusques à la Mothe d’Esgiy, huit caiges à mectre petiz oiseaulx, — lx sols tournois. » (Comptes de la chambre du roi Louis XI, 1479.) «A Jehan Vendenhart, pour une caige double, couverte de toille, à mectre cailles, six huissetz pour les grandes caiges et une autre caige ronde de fil de fer, — xxx sols tournois. » (Ibid., 1481.) « Au dit Jehan Georget, pour un tiers drap vert gay, acheté de luy le Xe jour de juillet, et livré à Jehan Chauffenay, pour couvrir la caige d’une petite linocte, chantant en la chambre de ladite Dame. » (Comptes de l’argenterie d’Anne de Bretagne, 1492.)

On remarquera que tous les documents par nous cités écrivent Caige. En outre, toutes les cages que nous venons de passer en revue sont de fil de fer ou de fil d’archal. Ce n’est pas qu’on ne connût alors les cages en métaux précieux. Une pareille ignorance eût mal cadré avec le faste extraordinaire de l’époque. On relève dans V Inventaire de Charles V (1380) : « Une caige d’or carrée à broches ou dedens, sur la perche sont deux oyseaulx, laquelle est garnye de perles, d’émeraudes, balaiz et saphirs » ; et aussi : « Une autre caige d’or ronde, ou dedens est une cigoigne, garnye de perles, ballaiz, saphirs et dyamans. » Mais ces cages, qui étaient de fort petite taille, se retrouvent dans V Inventaire du château de Vincennes (1418), avec leurs mêmes oiseaux, et l’on est amené à conclure de là que ces oiseaux étaient, eux aussi, en métal précieux, garnis à l’intérieur de parfums. Cette particularité, au surplus, est clairement indiquée dans la description d’une « cagecte d’argent doré à mettre oysellcs de Chippre », qui figure dans Y Inventaire de l’hôtel Saint- Pot (1420), et par d’autres mentions de même nature qu’on rencontre dans Y Inventaire de Charlotte de Savoie

(1483), ainsi que dans celui de la duchesse de Yalentinois (1514). C’était, en effet, l’habitude, à cette époque, de suspendre dans les chambres de parement de ces petites cages, avec des oiseaux simulés, remplis de poudre parfumée de Chypre.

Pour les cages ordinaires, qui étaient de moindre prix, elles étaient fabriquées par des ouvriers spéciaux, que l’on appelait des Caigeoliers. A partir de la fin du xvie siècle, toutefois, cette fabrication changea de mains. En 1600, les oiseliers furent groupés en corporation, reçurent des Statuts, et avec ces Statuts le privilège de confectionner euxmêmes toutes les cages en laiton et en fil de fer, alors qu’on laissait aux vanniers la spécialité de celles en osier, comme les cages à sansonnets, à pies, à poules, etc. En outre, les oiseliers, toujours par ces mêmes Statuts, étaient tenus de fabriquer deux sortes de cages : des cages hautes, dites cages chanteresses, et des cages basses, dites cages muettes, ou encore Égrainoires ; et lorsqu’ils exposaient des oiseaux en vente, ils devaient, pour éviter toute confusion préjudiciable à l’acheteur, tenir les mâles dans les cages chanteresses, et les femelles dans les cages muettes.

En changeant de mains, l’industrie des cages paraît avoir pris un grand développement. Au xvne siècle, les cages de vastes dimensions abondent. Le plus fameux des marchands de cages du règne de Louis XIY fut le célèbre l’Oiselier, qui joignit bientôt à son industrie première la bijouterie et la curiosité. Yoici en quels termes le Mercure galant de novembre 1683 s’exprime sur le compte de cet habile industriel : « Je ne vous dis point, Madame, ce que c’est que l’Oyselier. Yous sçavez, sans doute, que c’est un Marchand qui vend non seulement toutes sortes de Bijoux comme les joualiers, mais encore tout ce qu’on peut s’imaginer de plus curieux. Comme il a commencé sa fortune en vendant des Cages de prix et des Oyseaux, le nom de l’Oyselier lui est demeuré. »

Les successeurs de l’Oiselier paraissent, toutefois, avoir encore perfectionné son industrie. Au milieu du xvme siècle, on vit apparaître la cage en forme de lustre, qui semble être le dernier mot du genre et qui prend place chez les femmes les plus élégantes et les mieux titrées. A la vente de la célèbre marquise du Châtelet figurait : « Une cage en forme de lustre, dans laquelle il y a un serin qui siffle six différents airs. » (Affiches de Paris, n° du 11 décembre 1749.) Chez la princesse de Turenne, on admirait également : « Une très grande cage formant un lustre à douze bougies, garnie en bronze doré d’or moulu, ornée de plantes imitant la nature, et de fleurs de toutes espèces ; et dedans ladite cage est un cataquois de porcelaine de France. » Cette cage Pig> 35(; C;ige à perroquet> n’avait pas coûté moins d’après Abraham Bosse (xvnc siècle), de 2,600 livres, etc.

A ces cages d’une forme si particulière, il faut ajouter les cages en dôme, dont nous trouvons deux échantillons chez Mmo de Pompadour, et un spécimen de toute beauté parmi les meubles de la Couronne. Cette dernière est ainsi décrite dans un Inventaire: « Une fort belle cage à perroquet.