ALCARAZAS

pour nous vanter que nous rappelons ce fait, ajoute-t-elle ; au contraire, car nous avons reconnu depuis que ces li\ res ne sont pas sans quelque inconvénient pour les jeunes personnes. Il est, au vrai, très ridicule d’acheter un livre blanc pour le faire remplir de coinplimens et d’éloges, et de s’accoutumer ainsi à la flatterie dès 1 âge de quatorze ou quinze ans. Quand on demande a quelqu un d écrire quelques lignes dans son livre de souvenirs, on est bien sûr qu’on va recueillir une louange, ce qui rend ces recueils de

la fadeur la plus insipide Nos ancêtres avoient des Livres

de souvenirs bien supérieurs aux modernes ; c’étoient des registres de famille, dans lesquels les pères et les grandspères consignoient la naissance de leurs enfans, en ajoutant à cette inscription quelque sentence pieuse ou l’expression

de leurs vœux pour le bonheur futur de ces enfans On

conservoit précieusement dans les familles ces touchantes archives domestiques, qui perpétuoient d’âge en âge la tradition des sentimens religieux et le souvenir des affections paternelles. »

Grâce à cet aveu de Mme de Genlis, nous savons désormais qui nous devons rendre responsable de l’introduction en France de cette mode des albums, mode singulière, importune, qui a sévi pendant toute la première moitié de ce siècle et qui, fort heureusement pour la présente génération, a disparu de nos demeures. La plupart de nos contemporains ne se doutent pas, en effet, de l’odieuse tyrannie qu’exerçait sur tous ceux qui possédaient un nom connu, un talent apprécié, une célébrité constatée, ce joli livre aux pages blanches, luxueusement relié, qui trônait indiscrètement au milieu de tout salon « comme il faut ». D’abord, l’album avait manifesté des allures,- aimables intimes et point trop tracassières. Antoine Caillot, dans sa Vie publique des Français, nous le montre, en 1824, encore hésitant et timide. Nous dépeignant une soirée d’artistes : « Ne croyez pas qu’on y joue, écrit-il, fi donc ! on y dessine à la lampe, on y cause, on y rit, on y taquine à plaisir la convoitise de certains albums. » Puis, de ces réunions intelligentes, le livre fatal était passé dans les aristocratiques demeures : « Naguère, écrit Guichardet, avec un vif sentiment de regret, naguère l’Album, cet objet de luxe, ne se rencontrait que dans les hautes régions, dans les salons du monde élégant, sur la console de la femme à la mode. » — Mais, ajoute Balzac : « Depuis deux ans, beaucoup de jeunes personnes ont des albums sur lesquels elles font écrire des phrases plus ou moins grotesques par leurs amis et connaissances. » Et comme conséquence, dit encore un autre écrivain : « Les célébrités dans tous les genres doivent se tenir vraiment malheureuses, et les albums doivent faire leur désespoir, car elles sont traquées, poursuivies par un essaim de femmes à la mode, qui sollicitent et obtiennent presque toujours une esquisse des peintres, quelques hémistiches des poètes, une romance des musiciens. » La corvée à laquelle on soumettait impitoyablement tout ce qui avait un nom était, en effet, odieuse. On s’y pliait cependant de peur de se singulariser jusqu’au jour où quelques esprits d’élite finirent par protester et alors on s’empressa de suivre leur exemple. On sait comment Yictor Ilugo se vengea, un jour, d’un certain M. Guillot, indiscret et tenace, qui prétendait l’obliger à « tracer une pensée » sur son fatal album. Le grand poète prit la plume, réfléchit un instant, puis écrivit, le plus sérieusement du monde, le distique suivant :

H eût volontiers écrit sur son cliapum :

C’est moi qui suis G-uillot, berger de cet album.

Heureusement pour nos célébrités contemporaines, ce

supplice leur est désormais épargné. L’album a cessé ses ravages. Il n’existe plus, à Paris du moins, qu’à l’état de souvenir.

En terme de mobilier, on appelle également Album des recueils de dessins et de plans, représentant des meubles, des tentures, des étoffes, etc., permettant au tapissier et à sa clientèle de se tenir au courant de la mode. Ces albums commencèrent à voir le jour à la fin du xvie siècle, avec les recueils d’Etienne Delaune pour les orfèvres, de Vredeman de Vries et Du Cerceau pour les ébénistes, et ils se continuèrent au xvne et au xvme siècle, par les planches magnifiques de Collot, Ab. Bosse, Bérain, Lepautre, Meissonnier, Germain, Ch. Delafosse, Lalonde, Cuvilliès, Salembier, Eanson, etc. A la fin du siècle dernier, l’envoi en province de ces albums se généralisa, et nous reproduisons le prospectus suivant, répandu dans le public par le nommé Matin, peintre-doreur, auteur d’un livre sur la matière, et domicilié à Paris, rue Sainte-Apolline. Ce document est à retenir, parce qu’il fait bien connaître le but qu’on se proposait en mettant ces précieux recueils à la disposition du public, et en les morcelant même, pour en faciliter la connaissance.

L’art du Peintre, Doreur, Yernisseur, écrit le Sr Watin, ayant pour objet principal de procurer aux personnes éloignées des Capitales, et par conséquent privées d’ouvriers, de marchandises et d’instructions, le moyen de se passer des uns et de se procurer les autres, Watin, pour ajouter encore à l’intérêt de son ouvrage, a donné dans toutes les éditions un catalogue des meilleures Gravures, représentant toutes sortes de Décorations d’Eglises, d’ Appartements et de Meubles, Chaires, Retables, Orgues, etc., Lambris, Alcôves, Cheminées, etc., Lits, Bergères, Fauteuils, Ecrans, Commodes, Secrétaires, même des gravures d’Orfèvrerie, d’Ébénisterie, Joaillerie, Bijouterie, d’ Arabesques, Fleurs, Ornements, Chiffres, Équipages. — A l’aide de ces gravures, faites sur les dessins des meilleurs maîtres, on peut fixer son choix et donner ses ordres. Watin en a le premier facilité l’exportation par la Poste, à raison de 4 sols 6 den. la feuille ; aussi ont-elles répandu partout le goût de l’embellissement et de la décoration. — Mais le goût se perfectionne. Il en est résulté de nouveaux dessins aussi élégants que simples, dus au talent du sieur Delalonde. Ils ont sur les autres l’avantage de pouvoir guider les ouvriers de Province et des pays étrangers dans l’exécution : à la suite de la Gravure du Meuble, on trouve sur des feuilles distinctes les détails les plus exacts du plan, de la mesure, de la coupe des bois et de ses contours, de la sculpture, d’où résulte l'ensemble d’un meuble parfaitement fini. — Ainsi le menuisier qui prépare le bois d’une chaise longue, parexemple ; le sculpteur qui l’enrichit, le tapissier qui la couvre, l’amateur même qui l'ordonne, trouveront les règles les plus sûres pour se guider dans l’exécution, et on ne pourrait s’en écarter que volontairement. — Cette suite, qui se grave actuellement sous la direction du sieur Chéreau, paraîtra au mois de Juillet prochain. Watin en procurera le catalogue et en fera parvenir les cahiers de six feuilles, à raison de 27 sols , f rancs do port pour la Poste.

Cette réclame, un peu longue peut-être, mais très instructive, car elle nous explique la façon dont on procédait au siècle dernier pour se procurer de bons modèles, peut se passer de commentaires.

Alcarazas, s. m. — C’est le nom que les Espagnols donnent à certains vases employés exclusivement chez eux pour rafraîchir l’eau, et qui se sont acclimatés chez nous en conservant leur nom et leur emploi. Ces vases sont fabriqués en terre poreuse laissant suinter l’eau qu'ils renferment. Ce suintement et l’évaporation qui se produit à la suite amènent le refroidissement progressif du liquide et de l’appareil. II est démontré, en effet, que tout corps passant de l’état liquide à l’état gazeux ne peut opérer sa transformation qu’en enlevant aux corps voisins une partie de la chaleur qui leur est propre. L’évaporation de l’eau, en arrivant à la surface extérieure de l’alcarazas, ne peut donc manquer de produire un abaissement de température dont celui-ci profite. Yoilà

DICTIONNAIRE DE L’AMEUBLEMENT

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Mangonnot, del.

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