CHAPITEAU

« bazes, piedestales, architraves », etc., parmi les ornements ruineux que la noblesse prodiguait dans ses constructions nouvelles.

Prenant l’Antiquité pour modèle (cette période la plus brillante de l’histoire du chapiteau), la Renaissance chercha dans les formes classiques une base de construction logique, que ses décorateurs habillèrent des plus délicieuses fantaisies. Ces formes antiques, dès lors parfaitement définies, sont au nombre de cinq. Trois sont empruntées à la Grèce : le chapiteau dorique, le plus ancien et le plus simple, formé par un fort tailloir que supporte une puissante moulure ayant l’apparence d’une coupe ; le chapiteau ionique, le plus gracieux et le plus élégant, qui s’orne de chaque côté de coquettes volutes ; et enfin le plus riche et le plus magnifique, le chapiteau corinthien, dont, au mot Acanthe, nous avons raconté l’origine.

Les deux autres chapiteaux antiques que la Renaissance a copiés sont tirés de l’architecture romaine. Ce sont le chapiteau toscan, dont la noble simplicité rappelle le dorique, mais avec moins de vaillance et de fierté, et le chapiteau composite, qui, alliant le corinthien à l’ionique, ou adjoignant à l’un de ces deux types primordiaux des ornements étrangers, fournit des chapiteaux peu sévères, mais

Fig. 514. — Chapiteau Fig. 515. — Chapiteau

du triforium du réfectoire de l’abbaye

de Notre-Dame de Paris. de Notre-Dame-des-Champs.

d’une grande richesse, d’une variété et d’une élégance exceptionnelles.

C’est surtout au chapiteau composite que les architectes de la Renaissance eurent recours pour marier, dans une aimable mesure, la fantaisie charmante dont ils avaient hérité de leurs prédécesseurs, et la règle plus austère que leur imposaient les préférences de leur époque. Sous ce rapport, les églises de la Ferté-Bernard et de Brou, celles de Saint-Pierre de Caen et de Saint-Eustache de Paris, le château de Chambord, offrent une suite de chapiteaux d’une ingéniosité rare. Enfin quand, au siècle de Louis XIY, la fantaisie dut céder la place à la pompe, on essaya de créer tout d’une pièce un « ordre » nouveau qui fût l’expression des goûts réguliers et classiques du temps, et en harmonie avec le besoin de somptuosité qui caractérisait l’époque du Grand Roi. Cet Ordre français, comme on l’appela alors, eut aussi son chapiteau, dont on fait encore aujourd’hui usage, quoique les architectes l’aient fort injustement dédaigné. Singularité à retenir, le modèle de ce chapiteau national fut sculpté par un Italien. Le 19 avril 1673, Temporiti — car c’est lui qui fut chargé de cette besogne — reçut 110 livres pour son travail. ( Comptes des lastimens du Roi, col. 597.) Il est difficile de créer des styles à meilleur compte.

Indépendamment des différents chapiteaux que nous venons d’énumérer, et qui, par leurs formes et leurs noms, revêtent un caractère historique, on connaît un certain nombre de chapiteaux, dont le nom et la forme sont dictés

par les nécessités de la construction. C’est ainsi qu’on emploie en architecture le chapiteau-pilastre, qui est carré par son plan et sans moulures très saillantes ; le chapiteau angulaire, qui, situé à l’angle d’un avant-corps ou d’une façade, porte un retour d’entablement ; le chapiteau plié,

Fig. 516 et 517. — Chapiteaux de pilastres, du château de Chambord.

qui couronne un pilastre formant un angle rentrant ; le chapiteau mutilé, auquel les nécessités de la construction obligent de donner moins de saillie d’un côté que de l’autre. Enfin, on a encore appelé chapiteau de balustre la moulure qui couronne le balustre, et chapiteau de niche l’espèce de petit dais qui termine une niche peu profonde, couvrant une statue portée sur une console ou un encorbellement. Telles sont les applications les plus usitées qu’on, ait faites du chapiteau dans l’architecture et la décoration.

Dans l’ameublement, il joue un rôle presque aussi considérable. La plupart des gros meubles construits du commencement du xvT à la fin du xvuT siècle affectent des dispositions architecturales. Les buffets, les dressoirs, les cabinets (ces derniers surtout) présentent sur leurs façades des colonnes ou des pilastres. Ces colonnes ou ces pilastres sont naturellement couronnés de chapiteaux. Comme formes et comme motifs, ces chapiteaux s’inspirent logiquement des époques où ils ont vu le jour.

Dans le langage du tapissier, du miroitier et de l’ébéniste, on a encore donné pendant deux siècles le nom de chapiteau à toutes les parties d’étoffe, de bois, de métal, qui servent de couronnement. Ainsi le sommet d’un pavillon de lit, ce que nous appellerions aujourd’hui le dais ou le ciel, a pris parfois le nom de chapiteau. Exemple : « Un grand pavillon de taffetas blanc et broderie d’or et d’argent semée d’oyseaulx, bestions, fleurs et autres grotesques de soye et de toutes couleurs, garny de son chapiteau de satin

Fig. 518 et 519. — Chapiteaux de l’église Saint-Eustache, à Paris.

bleu, de mesme*'façon que ledit pavillon. » ( lurent . de Gabrielle d’Estrèes, 1599.) De même pour le sommet d’un miroir : « Un miroir à bordure et chapiteau de bois doré sculpté à jour, le chapiteau représentant la devise de Louis XIII... — Un munir à bordure de bois doré, sculpté à jour ; le chapiteau représente Vénus dans son char, soute-