CHEMINEE DU CHATEAU

CHEMINÉE

deux petit tableau du Louvre représentant une Annonciation (voir notre planche 41), avaient, en outre, cet avantage d’empêcher la suie de tomber dans la pièce, et quand il pleuvait ou ventait fort au dehors, la pluie et le vent de pénétrer par tourbillons à l’intérieur du logis. Dans les pays plus méridionaux, on se contentait, dans la belle saison, de remplir les cheminées de branchages et de feuillages. Cette habitude, que Brantôme nous dit avoir été « la coustume de France », sauva même, s’il faut en croire le biographe des Dames galantes , la vie de l’amiral Bonnivet. Celui-ci, surpris nuitamment par le roi dans la chambre d’une personne de la Cour, que le prince honorait de ses bontés, n’eut que le temps de se réfugier au milieu des cc feuillards » en question, et de s’y tenir coi, pendant que le galant François Ie1' prenait dans le lit la place qu’occupait un instant auparavant son imprudent favori. Malheureusement, le roi, quelques instants plus tard, ressentit un besoin qui n’avait rien de poétique. Il « voulut faire de l’eau, dit Brantôme, et, se levant, la vint faire dans la cheminée, et arrousa le pauvre amoureux plus que si l’on luy eust jetté un seilleau d’eau ». François Ie1', au surplus, ne faisait, en se conduisant de la sorte, que se conformer aux habitudes de son temps. S’il en faut croire Béroakle de Yerville, c’était, en effet, encore au commencement du xviic siècle, la coutume générale, lorsqu’on voyageait, de cc s’évacuer en la cheminée » des hôtelleries {Moyen de parvenir , p. 127), et Tallemant ( Historiettes , t. VI, p. 48) nous apprend que les gens du plus grand air ne se gênaient pas pour en user de même, en présence des personnages les plus distingués de l’Etat.

Dans nombre d’habitations royales aussi bien que bourgeoises, il arrivait aussi qu’on remplaçait à l’automne les feuillages et les plantes par des draperies. Un Compte de l’argenterie d’Anne de Bretagne (1492) contient le détail d’une fourniture de ce genre : cc A Thibaut Tardif, pour mi aulnes bougran noir, achetées de lui le IXe jour dudict mois de novembre, et livrées à Jehan Dol, tappissier, pour servir à tendre devant la cheminée de la chambre de ladicte dame, elle estant au Plessiez du Parc les Tours, au feur de vn solz vi deniers tournoys l’aune, valent la somme de xxx solz tournoys. » Cette habitude persista pendant près de deux siècles, car nous relevons dans V Inventaire de Jehan Verrier, seigneur du Boscq et scytoien (sic) de Bordeaux (1590), cc une tapysserie tandue devant la cheminée, fort vieillie et anticque » ; dans V Inventaire de Gabriel Caquetier, marchand de flacons et bouteilles (Paris, 1628), cc ung tour de cheminée » en tapisserie de Rouen, et dans l’ Inventaire de Molière (1678), cc un devant de porte et un de cheminée, avec leurs pentes de taffetas vert et blanc », etc.

Cette fermeture, toutefois, ne parut pas suffisante au successeur de François Ier. Henri II eut-il connaissance de la mésaventure advenue à l’amiral Bonnivet ? nous ne saurions le dire ; mais il est certain que, dès 1548, c’est-à-dire à peine monté depuis un an sur le trône, il fit fermer par des portes de fer les cheminées de la reine et de la belle duchesse du Valentinois, de façon qu’on ne pût désormais dissimuler personne dans les feuillages, ni même dans la cavité que présentait le foyer. Si nous en croyons les comptes qui nous ont été conservés, l’armature de ces cc huis de fer » devait être formidable, cc Item, a esté faict ung buis de fer à deux vanteaulx chacun de trois piedzet demy de hault sur deux pieds et demy de large, et sont garniz d’enchassilleure avec quatre gonds et un fléau pour la fermeture, ung linteau de cinq pieds de long, le tout servant à fermer la chemynée du cabinet de la Roync. »

( Ouvraiges de serrurerie à Saint-Germain-en-Laye, 1548.) Et plus loin : cc Item, a esté faict deux huis de fer, garniz de penture et enchassilleure, qui servent à fermer l’embouchure de la chemynée, qui est au cabinet de Mme la duchesse de Valentinois. » Ces précautions, au reste, étaient d’autant plus explicables, que les corps de cheminée, à cette époque, se trouvaient assez vastes pour qu’on s’en servît pour s’introduire dans les appartements. On sait qu’un siècle plus tard, à ce même Saint -Germain, Louis XIV ne se fit pas faute de pénétrer par cette voie singulière chez les demoiselles d’honneur de la reine, et que MmP de Navailles, leur gouvernante, ayant fait griller

Fig. 544. — Cheminée de glace, d’après Blondel (xyiii0 siècle).

ces singuliers passages, encourut pour ce fait l’inimitié violente du jeune roi. ( Histoire amoureuse des Guides, t. Ier, p. 292.)

L’usage de ces fermetures en fer persista au xvne siècle, et Tallemant nous montre le sieur de Montchal, le soir de ses noces, ce sur une chaise de paille, derrière un des battants de la cheminée, car c’en étoit une qui se fermoit l’été ». Malheureusement, s’il faut en croire les pamphlets du temps, ces portes redoutables n’eurent pas toujours pour résultat de protéger l’honneur des maris. Il en est, au contraire, qui servirent à dissimuler des amants surpris. Telle fut cette cheminée du palais royal où la trop sensible Henriette d’Angleterre cacha le comte de Guiche aux yeux de Philippe d’Orléans, « Passez dans cette cheminée qui ferme à deux volets, lui dit-elle, et essayez de vous empêcher de tousser et de cracher. » On peut juger quelles furent les angoisses des deux amants pendant toute la durée de la visite de Monsieur, et quelle terreur tous deux

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ressentirent, quand Philippe, ayant achevé de manger une orange, voulut ouvrir ces volets pour jeter ses épluchures dans le foyer. Heureusement, Mlle de Collognon veillait, qui s’écria : « Mon prince, ne jetez pas, je vous en supplie, cette écorce. C’est ce que j’aime de l’orange. » (Les amours de Madame.)

Ces sortes de fermetures restèrent à la mode jusqu’en 1(373. Cette année-là, le Mercure (t. IY, p. 334) prit soin d’annoncer à ses lecteurs que « chez les gens de qualité on ne fermoit plus les cheminées pendant l’esté avec des volets de bois ou de fer, mais on les laissoit ouvertes et on faisoit attacher dans le fonds des perspectives peintes sur des toiles et l’on y mettoit aussi ou des petits rochers ou des pots de fleurs et de verdure ». Mais, malgré la note enregistrée par le Mercure, l’usage de ces volets continua encore pendant plus d’un demi -siècle.

Il est vraisemblable en effet que la fameuse cheminée à ressort dont se servait Mme de la Popelinière pour introduire chez elle le maréchal de Richelieu était encore fermée par des volets. On sait que le contre-cœur, qui était très vaste, tournait doucement sur des gonds habilement dissimulés, laissant un passage libre qui aboutissait dans la maison voisine. Le récit que Barbier ( Journal , IY, 326) nous donne de la constatation faite, sur l’injonction de M. de la Popelinière, par deux notaires assistés d’un commissaire, ne mentionne pas la présence de ces volets, mais la rend très probable. La malignité publique s’exerça grandement aux dépens de Mlue de la Popelinière. Au jour de l’an suivant, on vendit aux galeries du Palais des petites cheminées en carton ce avec une plaque de carton qui s’ouvroit, derrière laquelle on voyoit un homme et une femme qui se guettoit (sic) ». Il serait singulièrement curieux de retrouver aujourd’hui un de ces jouets compromettants. Il est peu probable, toutefois, qu’il en ait été conservé ; mais nous sommes plus heureux en ce qui touche certaine pièce de vers répandue alors sous le manteau, qu’on débita plus tard avec ces mêmes petites cheminées, et dont le titre était :