CIRE

sceau qui sert à signer tous les actes, et ces signatures sont si nombreuses que, dans les maisons royales, elles nécessitent la présence d’un officier spécial, le cliauffe-cire. Ensuite elle fournit l’éclairage recherché, distingué par ex-

Fig. 578. — Petite figure en cire coloriée (xYie siècle).

cellence, l’éclairage noble, si l’on peut dire ainsi, et cela non pas seulement à cause de son prix très élevé, mais parce que le roi, dans son bon plaisir, en a décidé de la sorte : « Nul bourgeois ou bourgeoise, nul écuyer, ou clerc s’il n’est prélat, en personnat ou en plus grand état, n’aura torche de cire. » Ainsi s’exprime Philippe le Bel dans une Ordonnance contre le luxe, édictée en 1294, et ses successeurs se gardent bien de modifier cette draconienne fantaisie. La cire compta, du reste, pendant tout le Moyen Age, au nombre des présents les mieux accueillis, même par les monarques. En 1423, quand Charles VIT fit son Entrée solennelle à Tours, parmi les dons de joyeux avènement, la ville lui offrit 100 livres de cire én 50 torches, et à la reine, 25 torches de moindre dimension. Un seul fait fera comprendre la valeur qu’avait encore la cire à la fin du xvne siècle. Dans le présent offert par le doge de Gènes à Louis XIY (1685), nous voyons figurer douze caisses de cire fine.

Chez les rois et les princes, c’étaient les officiers de la Fruiterie qui avaient pour mission de préparer et de fournir les flambeaux de cire. Ce droit, ils le devaient à des considérations assez curieuses dont Olivier de la Marche ( Etat de la maison du duc, p. 689) donne comme explication que, la cire étant le produit des abeilles et celles-ci la récoltant sur les fruits et dans les fleurs, il était naturel de la rattacher à la Fruiterie. Puissance de la tradition, ce droit, les officiers de la Fruiterie le conservèrent longtemps

après même qu’ils eurent perdu celui de fournir les fruits de la table du roi. ( État de France, t. Ier, p. 137.) Ajoutons que les livraisons effectuées par ces officiers s’élevaient à des sommes considérables ; un seul exemple en fera juger. En 1298, quand on opéra la translation du corps de saint Louis, les fruitiers du roi donnèrent pour 2,000 livres tournois de cire. Un autre emploi de la cire au Moyen Age, emploi qui a complètement cessé, c’est celui de la cire étendue sur les Tablettes à écrire. (Voir ce mot). On lit dans le Livre des mestiers :

Encor voel jou employer

Une somme d’argent en seil,

En verde chire et en rouge chire,

Et en gaune chire,

De coi on emplist Les tables et tabliaus

En quoi li enfant escrivent.

Pour parler plus spécialement des applications artistiques de la cire, nous remarquerons d’abord que les flambeaux fournis par la Fruiterie étaient souvent décorés. Pas de grandes cérémonies sans qu’on armoyât les cierges et les torches. Les Comptes de l’hosiel sont pleins de détails à ce sujet. En 1380, c’est Gillet qui fait armoyer sept cierges aux armes du Roy et de c< Nosseigneurs de France ». En 1401, Guillaume Testart, fournisseur d’Isabeau de Bavière, fait peindre et armoyer des cierges aux armes de la Reine. En 1421 et 1422, on paye à « Hance le paintre » trente-deux sols parisis, « pour avoir paint et arrnoyé le cierge du roy à ses armes et devises », etc. Mais ces travaux de simple décoration disparaissent à côté des représentations de cire, œuvres bien autrement importantes, qui consistaient surtout dans les ex-voto et dans les effigies.

Il n’est pas besoin de dire ce qu’étaient les ex-voto, tout le monde le sait. Nous nous bornerons à rappeler qu’en 1389, Charles YI, ayant été fort malade, fit vœu d’offrir à son cousin Pierre de Luxembourg, mort en 1387 (Pierre de Luxembourg, dans les deux années qui suivirent son décès, ne fit pas moins de 2,400 miracles), une statue de cire de sa grandeur, et que Dyne Raponde, bourgeois de Paris, reçut la somme de cent soixante francs d’or, somme énorme à cette épôque, pour la confection et la mise en place de cette « ymage de cire ». En 1398, Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, voyant son fils mordu au genou par un chien enragé, et constatant l’inefficacité des soins du physicien Lecomte, fit faire du pauvre patient une image en cire du poids de 80 livres, — c’était ce que pesait le jeune malade, — et l’envoya solennellement à Yienne en Dauphiné, où se trouvaient les reliques de saint Antoine. Froissart rapporte ( Chroniques , t. XIII, p. 105) que, lorsque Charles YI fut atteint de son mal terrible, « envoyé fut et apporté un homme de cire en forme de roi de France » a l’abbaye de Saint- Y ast, à Arras, où l’on conservait les reliques de saint Aquaire, et que cet ex-voto fut « offert moult dévotement et humblement au corps saint, afin qu’il voulsist supplier à Dieu que la maladie du roi, laquelle estoit grande et cruelle, fut allégée ». Et Froissart ajoute que pareille offrande fut présentée <r à saint Hermer, à Rouais, lequel saint a le mérite de guérir toute frénésie ». Par les registres de la Chambre des comptes de Nantes, on sait qu en 1458 le duc de Bietagne fit présenter par son « varlet de pied », Jehan de Yarsaignes, à l’abbaye de Bosquien, une jambe de ciie, et l’histoire rapporte que Louis XI, animé de sentiments aussi pieux, fit ce offrir et présenter à sa dévocion, devant Monseigneur saint Martin de Tours, ung chien de cire pesant xn livres de sire », et envoya en 1470 « à saint