CLAYE — CLÉ

Claye, s.f. — Voir Claie.

Clayon, s. m. — Voir Claiox.

Clé, s.f.; Clef, s.f. — On donne ce nom à divers objets, qui n’ont entre eux que des rapports assez lointains. En architecture, c’est la dernière pierre qu’on place an sommet

Fig. 596 et 597. — Clefs en fer du xme siècle. — Musée de Cluny.

d’un arc, et qui, étant sensiblement plus étroite par le bas que par le haut, presse et affermit les autres et ferme ainsi la voûte. Les tapissiers et les ébénistes appellent clefs de petits taquets disposés à l’intérieur des bois de lit, sur les pans et les courts pans, afin de fournir un point d’appui au châssis sanglé ou au sommier élastique. Enfin, en serrurerie, ce nom appartient à l’ustensile de forme bien connue, qui sert à ouvrir et à fermer les serrures.

La clef est le plus souvent en fer, parfois en acier, quelquefois en fonte. On en fabrique également en métal précieux. Les Comptes de Thostel du roy Charles Vf à l’article Panneterie (année 1381), mentionnent la fourniture de deux clefs d’argent, « mises ou coffin d’argent des oublées du roy ». Les Archives du Nord (série B, n° 2516) conservent une quittance de 88 liv. 13 sols signée de Jean Hannart, fourrier de Charles-Quint et datée de 1556, relative à la dorure de huit clefs servant pour la chambre du roi de Bohême. La clef qui fut offerte au roi Charles IX lors de son Entrée solennelle dans la capitale était d’argent et sur « chacune face estoient les armoiries de France, couronnées et entourées de chapeaux de triumphe, le tout de sculpture, qui donnoient grand ornement à cet ouvrage ». L 'Etat de France nous apprend que le grand chambellan recevait « deux clefs d’or dont le manche se terminoit en couronne roïale », et qui devenaient les emblèmes de sa charge. Le chevalier Temple rapporte dans ses. Mémoires que la mère du stathouder Guillaume III poussait le luxe jusqu’à vouloir que toutes les clefs de son appartement fussent en or. Les archives de la ville de Lyon ( Actes consulaires, série B B, registre 369) mentionnent le payement de 750 livres à Gallien, orfèvre parisien, pour les deux grosses clefs d’argent qui furent, en 1761, présentées au roi Louis XY comme clefs de la ville. Mais ce sont là des clefs exceptionnelles. Tant que le travail du fer a été en sérieux honneur chez nous, les clefs ont été faites en fer ou en acier pris dans la masse, repercé et ciselé ; et ce n’est qu’à une époque relativement moderne, quand le travail de ce rude métal a paru trop difficile ou bien est devenu trop coûteux, que l’on a commencé à faire les anneaux

des clefs de meubles en bronze, tout en conservant les membres actifs de la clef en fer ou en acier.

Toute clef, en effet, se compose de parties distinctes, et qui portent chacune un nom particulier. Ces parties sont au nombre de quatre : 1° l’anneau : 2° la boucle ou embase ; 3° la tige : 4° le panneton. C’est le panneton qui met en mouvement le mécanisme de la serrure. Le panneton peut être droit ou à museau. Il peut être uni ou découpé en chiffres, et tourmenté. Les découpures du panneton correspondent généralement à la saillie des garnitures intérieures; les plus usitées se nomment la planche, le rouet, le rouet croisé, la bouterolle, la pleine croix. On rencontre également d’anciens pannetons découpés en lettres ou en chiffres arabes. Il y a ainsi des pannetons en 5, en 2, en C, en S, etc. Parmi les clefs du xve et du xvie siècle, on trouve parfois des pannetons à museau taillés en peigne, qui montrent que, dès cette époque, l’art de la serrurerie n’ignorait aucune complication.

La tige, sur laquelle s’adapte le panneton, est toujours unie, sans quoi elle ne glisserait pas dans la serrure. Elle peut être, en outre, pleine, et dans ce cas, on donne à la clef le nom de bénarde, ou bien elle est forée, c’est-à-dire faite en canon, et évidée dans toute sa longueur. Le canon de la clef forée est ordinairement percé d’une façon sphérique ; mais il arrive parfois, surtout dans les serrures anciennes, que la forure est carrée, en trèfle, en pique, ou lobée. Les clefs de cette nature sont généralement très soignées, parce que ces complications augmentent singulièrement le prix de la main-d’œuvre, et qu’on ne pratique les forages de ce genre que sur les pièces de choix. Toutefois, le panneton et la tige étant appelés forcément à disparaître dans le corps de la serrure, c’est sur les parties destinées à demeurer visibles, c’est-à-dire sur la boucle ou embase et sur l’anneau, que se concentre l’ingéniosité de l’artiste.

Beaucoup de clefs, dans ces parties extérieures, constituent de véritables merveilles de délicatesse, d’élégance et de finesse d’exécution. Celles du xive et du xve siècle sont assez peu communes. Elles sont moins élégantes également que celles du siècle suivant. Leur anneau représente le plus souvent des rosaces ou de petites combinaisons orne-

Fig. 598 à 600. — Clefs du xvie et du xvn® siècle.

mentales, lobées, ayant l’ogive pour principe. Quelques-uns de ces anneaux sont remplacés par des petits personnages, par des animaux, par des petits édifices, église, château fort, etc. Ces derniers sont rares. Le xvic siècle est plus riche encore en combinaisons. Oiseaux fantastiques, sirènes, dauphins, sphinx, chimères, s’associent pour varier