CLÉ

à l’infini les motifs de décoration qui, enlevés dans la masse, évidés, sculptés, burinés, ciselés avec un soin extrême, deviennent des œuvres d’art d’un très grand prix.

Fig. G01 et 602. — Modèles de clefs, d’après Du Cerceau.

Les albums et les recueils du temps, ceux de Du Cerceau plus tai d ceux de Matburin .Tousse, montrent, au surplus, que les artistes les plus renommés ne craignaient pas de consaciei leui talent a la composition de ces délicieux spécimens de serrurerie artistique. On sait, d’ailleurs, qu’une clef de cette nature, représentant des chimères adossées, a été payée récemment 35,000 francs par un amateur richissime. Il n’est pas rare que les clefs du même genre soient adjugées aux prix de 3 et 4,000 francs.

Au musée du Louvre et au musée de Cluny, on peut en voir qui sont de vrais chefs-d’œuvre. Nous citerons particulièrement le n° 211 (collection Sauvageot) dont l’embase, formée par un chapiteau corinthien, porte d’un côté

Fig. 603 à 605. — Clefs du XVIe et du xvme siècle.

saint Pierre et de l’autre saint Paul au milieu d’arabesques de feuillages. Une autre (n"212), dessinée, ou tout au moins inspirée par Du Cerceau, a son anneau formé par deux lions à pieds de bouc. Une troisième (n° 217) est surmontée

| de deux hippogriffes adossés, séparés par une tête dia- ! démée. Au musée de Cluny, il s’en trouve une (n° 6007),! dont l’anneau est formé par la couronne de France, supportée par des dauphins enlacés et par deux têtes chimériques.

Ces dispositions si pittoresques, si élégantes et si riches j se continuèrent pendant toute la première moitié du x\ iic siècle. A partir de 1650, les formes se firent plus !t simples. lies belles clefs dessinées par Marot, par Delobel, | par Domenico Cucci, qui fut chargé d’exécuter les ferme- I tures des fenêtres et des portes du Louvre, des Tuileries, | de A ersailles, ne manquent certes pas d’ampleur, mais n’offrent plus cette recherche ingénieuse et ces combinaisons amusantes qu on trouve encore dans la Fidèle ouverture du ! serrurier , publiée par Mathnrin Jousse, en 1627. Les ij sphinx, les chimères, les dragons ailés cèdent le pas aux gracieux rinceaux et bientôt l’ornement le plus à la mode consistera dans un chiffre entrelacé. Du reste, il semble I que, pour les meubles au moins, nos serruriers, qui à cette j époque n avaient encore rien perdu, cependant, de leur goût si remarquable et de leur prodigieuse habileté, aient

Fig. 606. — Armoiries du grand chambellan avec les clefs, insigne de sa charge.

commencé à se détacher de la confection des clefs, pour s’adonner à des ouvrages plus vastes, car l’inventaire dressé après l’incendie qui détruisit l’atelier de l’illustre Boulle nous signale un meuble dont le huitième tiroir « étoit remply de clefs neuves d’Angleterre, de toutes sortes de grandeurs, pour les bureaux, commodes et armoires. » Ainsi, dès 1720, les meilleurs ébénistes s’adressaient pour les clefs de meubles à des serruriers étrangers. Cependant nous voyous, en 1754 et 1756, Lazare Duvaux fournir au comte du Luc « une clef ciselée pour une commode de Boulle », et à M. de Montferrière une clef en S, pour une autre commode, lesquelles certainement avaient été fabriquées en France. Le goût des belles clefs n’avait donc pas complètement disparu. Ajoutons que la grande renommée dont jouirent Deumier, Brochois, Lamour, A7édy, Gérard, Gamain, Doré, Buirette, nous est un sûr garant que si la passion des amateurs se fût portée de ce côté, les clefs du xvme siècle eussent égalé en beauté celles des époques antérieures.

Quoique les clefs aient joué assurément un rôle considérable dans l’histoire mobilière des siècles précédents, et que, dans l’inventaire, la prisée et la vente de tous les meubles, il soit fait fort exactement mention des clefs qui les accompagnent, cependant les documents qui pour-

CLÉDA — CLEPSYDRE

raient nous renseigner sur leur fabrication sont d’une grande rareté et d’une concision excessive. Nous savons bien, par exemple, par les Comptes cT Étienne de la Fontaine, argentier du Roy, que le serrurier Vincent Alexandre exécuta, en 1351, une clef très compliquée pour « la serrure delà tour Bische-Mouche au Louvre », où l’on tardait les

Fig. 007 et 008. — Modèles d’anneaux de clefs, d’après D. Marot.

joyaux du roi, et qu’il toucha pour son dû seize sols parisis. Mais quelles étaient la forme et l’ornementation de cette clef ? Nous l’ignorons. Nous savons également qu’en 1416 et 1417, Berthelot de Louvain et Jehan de Châlons, l’un et l’autre artisans renommés, furent chargés de clore, à l’aide de ce serrures à ressort, fermans à deux clefs » et de « serrures à ressort garnies de cinq clefs », les chambres d’Isabeau de Bavière et de ses demoiselles. (Archives nationales, Menus plaisirs de la reine (K K, 49), années 1416-1417.) Mais comment étaient décorées ces clefs, qui devaient rendre moins facilement accessible la retraite beaucoup trop hospitalière de ces dames ? Le document ne nous le dit pas. Nous lisons encore que le bon roi René avait deux trousseaux de clefs, ou mieux deux liasses : « Trente-liuict clefs en une liasse » et « en une autre lyasse xv clefs » ( Invent . des meubles du château de Reculée, 1471) ; mais on ne nous apprend rien de plus. Aussi, plutôt que de continuer ces citations, qui ne nous avance-

Fig. 609 et 610. — Modèles d’anneaux de clefs, d’après La Londe.

raient point beaucoup, nous terminerons cette rapide monographie, en transcrivant ici une petite poésie de La Monnoye, qui a pour objet la clef d’une jolie femme :