COMTESSE

Nous relevons dans les Annonces , affiches et avis divers du 6 octobre 1787 l’information suivante : « A vendre beau comptoir de chêne de 21 pieds de long, propre pour un bijoutier, avec retour d’équerre de 7 pieds. La façade

Fig. 659. — Comptoir de marchand (xvme siècle), d’après V Encyclopédie.

extérieure en panneaux de glace, les dormans peints en bois de rose, les moulures et rosettes en or, la devanture intérieure à panneaux en bois à coulisse, peinte de même, le dessus vitré dans toute sa longueur et séparé par cases garnies de verres. S’adresser au sieur Noël Lasserre, confiseur distillateur, rue Saint-Honoré. »

Au xiv®, au xve et au xvie siècle, le comptoir avait sa place marquée dans les habitations seigneuriales et hospitalières. Il servait au receveur des finances ou trésorier pour compter l’argent avec ses jetons et ses bourses (c’est, du reste, de là que lui vient son nom), et pour peser les pièces douteuses, etc. Yoilà pourquoi nous voyons figurer parmi les Fournitures faites au château de Falaise (1340) « iiii verges de drap pers, dont l’en a couvert le comptouer au Yicoute ». Les Comptes de l'argenterie de 1395 portent la mention suivante : ce Item, pour avoir faict tout de neuf, en l’ostel dudit argentier, un petit comptouer et deux formes pour besogner aux marchands. » S’il fallait d’autres exemples, on pourrait citer le payement de 7 fl. 6 gr. ordonné par le roi René, le 14 mai 1447, « à Jehannin le chaussetier, pour quatre canes une paulmede drap vert, tant pour le retrait du Roy, comme pour ung conteoir pour la trésorerie » ; et le versement de 54 sols parisis effectué par le receveur général de l’Hôtel-Dieu de Paris (1505-1506) « à Jehan de Launay, marchant drappier, demourant à Paris, pour trois aulnes quartier et demy de drap vert, pour couvrir les bancs d’autour du grant comptouer et l’un des comptouers de la Huchecte ».

( Compte 1e' de Jehan de la Sauner ie, procureur et receveur général de l’Ostel-Dieu de Paris.) Toujours pour cette même raison, nous trouvons : « Un comptoir à la genevoise fermant à ciel » dans Y Inventaire du baron d’Ornezan de Saint- Blancard (Marseille, 1551) ; « une table de boys façon de contoir » dans Y Inventaire des meubles du château de Nérac (1555) ; et dans Y Inventaire du château de Lcmmary (1595), la mention : « Et après par ledict sieur de Fontanilhas nous a esté faict ouverture d’un comptoir long, faict en forme de banc, près la cheminée du cabinet dudict sieur de Coustures, dans lequel avons trouvé une bourse de sattin violette », etc. Enfin, chez les marchands, les tabellions, les avocats, les comptoirs ne font pas non plus défaut au xvie siècle. Exemples : « Une table quarrée faicte en fasson de contouer, avec une baneque longue. » ( Invent . de Pierre de Capdeville , bourgeois et marchand; Bordeaux, 1591.) « Un comptouer de boys de chesne, à deux guichetz fermans à clef. » ( Invent . de Nicolle Lefevre, femme de Gilles Roger, tissutier -rubanier ; Paris, 1592.) Etc.

Il est notoire

Et certain, par mon sacrement !

J e vous pry, f aictes prestement.

Tout est dans mon escriptoire,

Sur le comptouer?

( Testament de j\P Pathelin.)

Par extension, le nom de comptoir passa du meuble à la chambre qui le renfermait, et l’on prit l’habitude de nommer ainsi la pièce où se tenait l’argentier, et où il recevait ceux qui avaient affaire à lui. L’ Inventaire du château de Reculée, dressé en 1479, nous donne le détail du mobilier que comportaient ces sortes de pièces ; on y lit : « Ou comptouer près de ladite chambre. — Ung buffet garny de deux guischéz à claveure et ferréz. — Item, ung banc forme. — Item, ung viel eschiquier. — Item, une petite corbeille d’éclisse. — Le dit comptouer garny à l’entour de petiz dressouers cousus en l’appareil (c’est-à-dire attachés à la muraille). » Dans certaines demeures seigneuriales, le comptoir formait un petit édifice à part. C’est ainsi que dans les Comptes du château de Gaillon (1497-1509), nous relevons les articles suivants : « Maçonnerie POUR LA CONTOUER DE LA COURT. — A trois maçons, pour avoir taillé des pierres pour la contouer de la court, par quictance du xxn® juillet v° et huit pour ce, cy, lxxv sols. » « A Géraldine Pachot, maçon, pour la parpaye de xxxvn livres pour le contouer qu’il a fait en la court, par quictance du XIXe septembre vc et huit, xn livres », etc.

On trouve encore, au xive siècle, Comptoir avec le sens de jeton servant à compter. « Messire Gautier pour comptoers et uue bourse à les mettre, xn d. » ( Journal de la dépense du roi Jean en Angleterre, 1359-1360.) Yoir également Comptes et mémoriaux du roi René (art. 543). Mais cette dernière signification est rare.

Enfin, il semble que, dans la Touraine, Contoir, Contouer (voir ces mots), aient été, au xvie siècle, considérés comme synonymes de parloir.

Comtesse, s.f. — Nom donné, au xvme siècle, à des chaufferettes en forme de livre « dont on peut se servir partout, sans inconvénient et sans qu’elles puissent être aperçues ». Ces appareils, faits en bois de noyer, coûtaient de 16 à 18 livres. Leur prix était de 24 livres quand elles étaient en bois d’acajou. Leur inventeur était le Sr Molitor, ébéniste, cour de l’Orme à l’Arsenal. (Yoir Journal général de France, 27 décembre 1781.)