ANTICHAMBRE

sait pas sans line certaine solennité. L’ordre et la marche, pour arriver à cette antichambre, étaient réglés par la plus sévère étiquette, et le marquis de Sourches nous apprend (. Mèm ., t. II, p. 199) qu’en 1G86 le roi, ayant le nonce à dîner, mit un tel temps et « compassa si bien sa marche », pour se rendre de son cabinet à cette antichambre, « que M. le nonce eut le temps de s’habiller et de le rejoindre, comme il alloit entrer dans le lieu où il de voit dîner ». Mais même lorsque le roi dînait seul, son repas avait lieu avec un apparat singulier. Quatorze gardes du corps formaient la haie. Un autre garde était en faction auprès de la nef, pièce d’orfèvrerie où était serrée, entre des coussins de senteur, la serviette royale. Aux deux côtés du fauteuil du roi, deux gardes de la manche, vêtus de leur hocqueton ruisselant d’or, se tenaient debout. Derrière le fauteuil apparaissait le capitaine des gardes, puis, à distance, le cercle des plus hauts dignitaires de l’Etat, et, sur la gauche, l’aumônier prêt à découvrir la nef lorsque le roi réclamerait sa serviette. Cette serviette lui était toujours présentée par un prince, et c’était un honneur envié que de donner la serviette au roi. Pour le reste, il était .servi à genoux par les gentilshommes en titre. Yoilà de 'quelle fastueuse représentation était, presque chaque jour, témoin l’antichambre de Versailles.

Ajoutons que, pendant tout le règne de Louis XV et presque jusqu’à la fin de la monarchie, dans toutes les résidences royales, l’antichambre conserva son glorieux privilège. C’est ainsi que le duc de Luynes nous montre, à Versailles, « le Roi, la Reine, M. le Dauphin et Mesdames à table au grand couvert, dans l’antichambre, entre la salle des gardes et la salle du trône ». (Mèm., t. VI, p. 143, novembre 1744.) De même en 1747, et bien que la Cour fût en deuil de la reine de Pologne, nous retrouvons encore la famille royale soupant « au grand couvert comme à l’ordinaire, dans l’antichambre de la reine ». « Quoique cette antichambre soit tendue de noir, et que les premières six semaines du deuil ne soient pas finies, ajoute le duc de Luynes. Les vingt-quatre violons jouèrent pendant le souper. Cette musique n’alloit pas trop avec la tenture. » (Mèm., t. VIII, p. 204, mai 1747.) Constatons enfin que, trente ans plus tard, à la veille de la tourmente qui va tout emporter, ces habitudes s’étaient conservées intactes, et l’exacte Mme Campan, en parlant de l’antichambre de Versailles, nous apprend que, lorsque le roi et la reine mangeaient en public, c’est là que se tenait le Grand Couvert. Elle ajoute même que, dans ces occasions, les huissiers faisaient entrer tous les gens proprement mis, car cc ce spectacle, coutume fatigante pour les princes, faisoit le bonheur des provinciaux ; à l’heure des dîners, on ne rencontroit dans les escaliers que des braves gens qui, après avoir vu le dauphin manger sa soupe, aïloient voir les princes manger leur bouilli, et qui couroient ensuite, à perte d’haleine, pour aller voir Mesdames manger leur dessert ».

Avec moins de faste, ces mêmes habitudes étaient devenues la règle générale des habitations distinguées, et Saint- Simon, racontant le séjour que fit chez lui le cardinal de Rohan, au château de la Ferté, écrit : cc II couchoit dans ma chambre, mangeoit avec deux ou trois de ses gens

dans mon antichambre , etc. » (Mèm., t. VI, p. 218.)

En 1757, quand on construisit cette délicieuse habitation, qui prit le nom de Bagatelle, c’était encore l’antichambre qui servait de salle à manger.

On aura remarqué le passage des Mémoires du duc de Luynes relatif aux violons de la chambre qui jouaient pendant le dîner dans l’antichambre royale. Au xvne siècle, il n était pas besoin du Grand Couvert, pour que les plus

doux accords se fissent entendre dans celle de M,ue de Maintenon. « A six heures et demie, écrit la duchesse d’Orléans ( Correspondance , t. Ier, p. 321), le roi me fit venir dans l’antichambre de M,ue de Maintenon, où étoit la musique. C’en est une toute nouvelle, une ode que l’abbé Genest a faite à la louange du roi : la bataille navale n’y est pas oubliée. La musique fut si belle que le roi la fit recommencer. » Et ce n’était pas là un fait de hasard, car Dangeau (Journal, t. XIV, p. 432) écrit de son côté : « Il y a tous les soirs musique dans l’antichambre de Mme de Maintenon, où les courtisans entrent, et le roi et les dames entendent la musique de la chambre. » Cette pièce, au reste, était suffisamment vaste et assez somptueusement meublée pour servir de salle de concert. A Versailles, la sombre maîtresse du Grand Roi avait deux antichambres : la première, tendue en damas rouge coupé de bandes de brocatelles de Venise, était meublée de douze chaises couvertes de moquette, d’un « banc à lit » garni d’un tapis de moquette pareille à celle des chaises, et d’une table couverte d’un tapis de drap vert. A la fenêtre, le jour était adouci par un rideau de toile de coton blanc. La seconde antichambre, celle où avaient lieu les concerts, était encore mieux meublée. La tapisserie était également de damas rouge, mais une pente de ce même damas encadrait la fenêtre, pendant que les portes disparaissaient sous des portières de semblable étoffe. On trouvait, comme dans la précédente pièce, une table et un ce banc à lit »;mais ces meubles étaient garnis de damas rouge à franges d’or, ainsi que les sièges — deux fauteuils et huit pliants — dont les bois peints en rouge étaient rehaussés de filets d’or. (Invent, général clés meubles de la Couronne; château de Versailles, année 1708.) Certes, étant donnée la gravité de la dame, cette double antichambre pouvait passer pour quelque peu somptueuse ; cependant elle était fort au-dessous, comme luxe, de ce qu’on voyait alors dans d’autres résidences.

Lorsqu’en 1G79, à l’occasion du mariage de Mademoiselle avec le roi d’Espagne, on meubla pour cette princesse un appartement au Palais -Royal : « Il y avoit, dit le Mercure, dans une Antichambre une tapisserie de satin blanc de très grand prix remplie de quantités de figures de la Chine travaillées toutes avec de l’or, de l’argent et de la soye. » Celle qui précédait l’appartement que Monsieur fit préparer en 1G81 pour recevoir à Saint-Cloud son auguste belle-sœur, la reine Marie-Thérèse, n’était pas moins somptueuse : «. Les meubles en estoient de brocard d’or et de velours violet. La tapisserie, très riche et toute rehaussée d’or, étoit faite sur les dessins de Nocret, valet de chambre de Monsieur et son premier peintre, et les Amadis de Gaule en avoient fourny le sujet. » (Mercure, n° d’avril 1681.) A Paris, chez le fils naturel du Grand Roi et de Mme de Montespan, chez le comte de Toulouse, grand amiral de France, l’antichambre était double, comme chez Mme de Maintenon : « On arrive sur le pallier, écrit Piganiol de la Force (Descr. de Paris, t. III, p. 259), et l’on entre dans la première antichambre du grand appartement. En hyver, elle est ornée d’une magnifique tapisserie à personnages, qui représente quelques-unes des conquêtes de Louis le Grand : ce riche morceau est de Behagle. Sur la porte, par laquelle on entre dans cette pièce, l’on voit une bacchanale d’enfans qui a été peinte par Nicolo. Le grand tableau qui est sur la cheminée est un des plus beaux qu’ait faits le Guide et nous fait voir le jeune David tenant la tête gigantesque de Goliath. La pièce qui suit sert de seconde antichambre et est superbement meublée. On y voit une tapisserie de