ARDOISE

Ardoise, s. f. — Furetière la définit ainsi : « Pierre bleue et fossile, qui est tendre au sortir de la carrière et qu’on coupe en feuilles déliées pour faire des couvertures, au lieu de tuiles. On en fait aussi des tables et d’autres ouvrages espais. Les ardoises d’Angers sont les plus fameuses ; celles de Mézières sont plus tendres et s’écaillent. La rousse noire est la plus estimée. Les beaux bâtiments sont toujours couverts eu ardoises. » Cette définition, vieille de deux cents ans, est encore de nos jours d’une exactitude suffisante. Nous ajouterons que si les Anciens semblent avoir ignoré l’usage de l’ardoise en tant que couverture, ils l’employèrent en blocs dans la construction. Aux xie et xne siècles, ces mêmes blocs furent mis en œuvre par les . archi tectes, pour figurer les mosaïques murales, dont on était coutumier à cette époque. Comme couverture, l’ardoise fut employée, en France, dès le xive siècle. Dans les Travaux faits au château et à la geôle de Caen (1345), nous relevons la fourniture suivante : « Pour millier et demy de pierre d’adoise, mis et employéz illec achetéz de Jehan Boit l’eaue {sic), pour tout xxn s. vid. » Les Comptes des Chartreux de Dijon (1389) nous apprennent que leur église était couverte d’écailles d’ardoises. Au xvi® siècle, celles-ci étaient recherchées pour les plus belles habitations. Les Comptes du château de Gaillon (1504) mentionnent le payement « à Masse Mouchet, pour cent dix-huit milliers de ardoise fine, à lxx sols pour millier : iiii cxm livres ». L’ardoise est encore fort estimée pour cet usage. Sa légèreté, sa propreté, sa couleur sombre, sa nature lisse la font préférer pour tous les grands édifices. Elle s’attache simplement sur un voligeage, avec deux ou trois clous de fer galvanisé. Quand on veut éviter la monotonie, on peut donner à son extrémité visible diverses formes et la disposer de différentes façons, de manière à composer un dessin plus ou moins élégant. Les principales de ces dispositions sont en losange ou quinconce ; en écailles rondes ; en écailles allemandes, c’est-à-dire posées diagonalement ; en écailles pointues ; en écailles carrées ; eu écailles à cinq faces, etc.

La propreté de l’ardoise et la facilité de l’obtenir en lames unies l’ont encore fait rechercher de nos jours pour d’autres usages. On l'utilise pour les dallages, les carreaux de pavement, les revêtements de baignoires, d’urinoirs, etc. On en fait aussi d’excellentes tables de billard, et des tableaux pour les écoles. On s’en sert comme plaque pour prendre des notes, et cet emploi est même fort ancien, car nous relevons dans Y Inventaire de Charles F (1380) : « Une ardoise en ung estuy de cuivre. — Item, deux ardoises enchâssées en deux ais d’argent », qui vraisemblablement étaient destinées à cet usage. Du reste, encore aujourd’hui, la plupart des enfants apprennent à écrire sur des ardoises montées dans des châssis de bois. En fait de meubles, au siècle dernier, on en fit des tables. L’inventaire dressé après l’incendie qui dévora les ateliers de l’ébéniste Boulle (1720) mentionne « une table d’ardoise sur un pied »,et dans Y Inventaire de Martial de Mosnier, conseiller au Parlement (Toulouse, 1723), figure « une table de bois de noyer à pièces raportées, dans le milieu de laquelle il y a une ardoize ». Jadis, les peintres broyaient leurs couleurs sur l’ardoise. Parlant du jeune Louis XIII, Héroard écrit, à la date du 30 octobre 1614 : « Remis au lit après dîner, il envoie chercher des couleurs chez son peintre Bunel, s’amuse à les faire sur l’ardoise et à peindre. » {Journal, t. II, p. 164.) A la fin du siècle dernier, un sieur Gardeur eut l’étrange idée de fabriquer des ardoises artificielles. Ces ardoises étaient formées, comme une sorte de carton, des filaments de plusieurs plantes telles que le tournesol, la grande ortie, etc., consolidées par une espèce

ARENGNE — ARGENT

de ciment où le mâchefer. jouait le principal rôle. Une huile siccative achevait de les rendre imperméables. ( Almanach sous verre, an IV, col. 792, n° 125.) Malgré diverses expériences, l’idée du sieur Gardeur ne paraît pas avoir eu de suites.

Arengne, s.f. — - Nom donné au xive siècle aux dentelles, à cause de leur ressemblance avec la toile d’araignée. On trouve dans les Archives de la Côte-d’Or (voir Invent, sommaire, série E, t. Y, p. 22) la mention de la « vendue d’une arengne de Malines ».

Arête, s. f. — Angle vif d’une pièce de bois, d’une pierre taillée, etc. C’est aussi l’extrémité intérieure d’une assiette du côté du fond (Littré).

Arêtier, s. m. — C’est à la fois la pièce de charpente qui forme les arêtes ou angles saillants de la toiture, et la partie de couverture (en tuiles, en plomb, en zinc) qui revêt cette pièce de bois.

Argent, s. m. — Métal précieux, qui joue un grand rôle dans l’habitation et qui, après le cuivre et le fer, y tient la plus large place. Il justifie, du reste, son emploi par ses éminentes qualités. Il est, après l’or, le plus inaltérable des métaux ; il en est, en outre, le plus ductile. On peut le réduire en feuilles si minces, que huit mille d’entre elles ne surpassent pas en épaisseur deux centimètres et demi, et le tirer en fil si ténu qu’un seul gramme peut en fournir plus de deux mille mètres. A tous ces mérites, l’argent ajoute encore celui d’être un métal sain, ne s’oxydant point à l’air ni au contact de l’eau, et ne présentant jamais de danger pour la santé lorsqu’il s’oxyde au contact d’un gaz. C’est du reste ce qui explique comment, avec l’or et l’étain, il figure au nombre des métaux dont les conciles autorisent l’emploi pour la fabrication des calices et des patènes. (Voir Dom Quarti, Rubrica missalis, in-4°, Rome, 1674, p. 172.) C’est aussi pour cette raison que, de tout temps, il a été particulièrement recherché pour la confection de la vaisselle de table, des objets de toilette et de tous les ustensiles que nous sommes appelés à manier journellement.

L’argent se travaille comme l’or, le cuivre et le bronze. On le sculpte dans 1? masse, on le fond et on le repousse ; pour l’achèvement des reliefs, on emploie le ciselet. Enfin, on le grave avec le burin. La similitude, comme traitement, entre ces divers métaux est si parfaite qu’aujourd’hui, les mêmes artisans sont capables de les mettre tous trois en oeuvre, et la seule différence sérieuse qu’on découvre entre les ouvriers qui traitent l’argent et ceux qui traitent le bronze, c’est que les premiers sont obligés de ménager davantage la matière à cause de son prix très élevé. Ajoutons que ce prix a fait rechercher de tout temps l’argent comme un bien enviable, c’est lui qui l’a fait employer comme marque et représentation des échanges, et qui a rendu sa possession synonyme de fortune et de richesse. Les Latins avaient fait dériver le substantif pecunia, qui avait chez eux ce dernier sens, du mot pecus (troupeau), parce que, chez les peuples primitifs, la grande source de richesse était la possession et l’élève du bétail. Dans la France du Moyen Age et de la Renaissance, c’est à l’argent qu’appartient exclusivement cette signification. On comprend qu’avec de pareilles prérogatives l’argent ait fait beaucoup parler de lui dans un pays qui a toujours passé pour un des plus riches du globe. Il faudrait presque un volume pour recueillir tout ce qui a été écrit sur ce précieux métal.

Depuis Jehan du Pontalais, dont on a maintes fois réimprimé le charmant rondeau, jusqu’à Furetière, qui, dans son Dictionnaire , donne plus de vingt proverbes où l’argent tient la place d’honneur, c’est par centaines, en effet,

qu’on peut compter les poètes et prosateurs qui ont célébré ce que les philosophes, avec un peu d’exagération, ont appelé « le vil métal ». Pour ne citer que les plus connus, nous mentionnerons Roger de Collerye, le maréchal de Trivulce, Béroalde de Verville, et Pierre de l’Estoile, qui ne se contente pas de donner son couplet personnel, mais enregistre encore cet amusant pamphlet intitulé : V Epitaphe du grand diable d’argent en Avignon (1574). Au xvne siècle, c’est d’Aceilly, Racine, La Fontaine, qui l’appellent le « maître du monde », et Boileau qui prétend que sans lui tout est stérile. Mais disons vite que chez eux il est surtout question de l’argent monnayé. A une époque, où les placements mobiliers étaient très incertains et fort peu dans les usages courants, cet argent monnayé tenait au logis une place importante. Ainsi au château de Josselin, appartenant au connétable de Clisson, on trouva, en 1397,

Fig. 67. — Argent. — Grand bassin du xvic siècle.

en « espèces sonnantes », 109,053 francs, 11,857 écus, 9,539 moutons, 999 guyennois, 866 florins, 611 nobles, 404 réaux, 17 pavillons. Par ces chiffres, on peut juger quelle provision de métal les seigneurs et châtelains amoncelaient dans leurs forteresses. A des époques infiniment plus récentes, on est surpris de rencontrer chez de petits bourgeois, chez de simples artistes, des sommes relativement considérables. En 1774, à la mort de Philippe Caffieri, on ramassa dans ses tiroirs 2,057 livres ; chez Dumont, dit le Romain, on réunit (1781), en deniers comptants, 4,140 liv. 12 s. ; chez Pierre Roger, peintre de la reine (1787), la somme énorme de 57,708 livres, savoir : 18,432 livres en louis d’or et 39,276 livres en argent blanc. Enfin, par le duc de Luynes, nous savons que, quand M. d’Ons en Braye mourut, on trouva dans ses coffres 130,000 livres de vieilles espèces. Mais ce n’est pas d’argent monnayé qu’il doit être surtout question dans cet article, c’est d’argent travaillé et mis en œuvre.

La mise en œuvre de l’argent est le tait des orfèvres. Au mot Orfèvrerie on trouvera le détail des opérations par lesquelles passe le précieux métal pour prendre les formes séduisantes que nous connaissons. Quand il est employé et quand il a revêtu les apparences multiples que l’orfèvre s’ingénie à lui donner, l’argent reçoit le nom d’ARGENTE-