BALUSTRADE

balustres de bois, de pierre, de marbre, de fer, de bronze ; on en a fait d’argent, etc. Le balustre s’emploie rarement seul. La réunion de plusieurs balustres se nomme balustrade. Néanmoins, pendant tout le xvne et le xvmc siècle, on appela également balustre la balustrade qui, dans les cham-

Toscan. Dorique. Ionique. Corinthien. Composite.

Fig. 146 à 150. — Modèles divers de balustres, d’après Daviler.

bres de parade des princes et des rois, fermait l’alcôve et tenait les visiteurs à distance. A quelle époque l’usage de ces sortes de balustres fut-il introduit en France ? Probablement à la fin du xvi® siècle, car Héroard (à la date du 21 mai 1602) nous signale la présence d’une de ces séparations dans la chambre du futur Louis XIII. Il nous apprend, en outre, que le Dauphin avait un second balustre devant sa cheminée, et qu’en été, lorsqu’il jouait au soldat avec les petits de Vendôme, de Verneuil et de Frontenac, ce balustre devenait une sorte de forteresse. La chambre dite d’Anne d’Autriche, au Louvre, et celle de Louis XIV, à Versailles, nous montrent ce qu’étaient les balustres royaux au xvne siècle. Toutefois, si nous en croyons les récits de Mme de Motteville, le balustre de la reine, au Palais-Royal, était singulièrement plus magnifique, puisqu’il était d’argent. ( Mèm ., ch. lvi.)

Le Roi Soleil ne devait pas, comme bien l’on pense, se montrer, en fait de prodigalités, inférieur à son auguste mère. Le Mercure de décembre 1682, qui nous fait pénétrer dans sa chambre, à Versailles, nous décrit le lit placé sur une estrade qu’entoure un balustre d’argent « de deux pieds et demy de haut, sur lequel posent huit chandeliers de même matière hauts de deux pieds chacun » ; et les Inventaires des meubles de la Couronne mentionnent deux balustrades d’alcôve, l’une composée de 20 balustres et 11 pilastres, le tout d’argent ciselé pesant 3,109 marcs ( État du 30 janvier 1681); l’autre de 28 balustres, 20 demi - balustres et 17 pi-

En piédouche.

Cannelé. A double poire. A ceinture. A pans. Fig. 151 à 155. — Modèles divers de balustres, d’après Daviler.

Cannelé.

A ceinture.

lastres et demi-pilastres pesant 4,076 marcs. {État du 20 mars 1684.) Une si coûteuse barrière devait, cela se comprend, jouer son rôle dans le cérémonial d’une cour où les plus petites actions étaient réglées par l’étiquette. Le balustre, en effet, était gardé pendant tout le jour par un valet de chambre, et ce valet avait pour mission d’empêcher que personne ne s’approchât trop près de

cette royale séparation. Franchir ce fameux balustre et pénétrer dans l’intérieur était une faveur qui marquait dans la vie d’un courtisan. En 1698, lorsque milord Portland visita Fontainebleau, « quoiqu’il eût pris congé, nous dit Saint-Simon, il alla faire sa cour au roi, qui prenoit médecine. Le roi le fit entrer après l’avoir prise, ce qui étoit une distinction fort grande, et pour le combler il le fit entrer dans le balustre de son lit, où jamais étranger, de quelque rang et de quelque caractère qu’il fût, u’étoit entré, à l’exception de l’audience de cérémonie des ambassadeurs. » {Mèm., t. II, p. 106.) Au ton de Saint-Simon, on voit ce qu’une pareille gracieuseté signifiait à la cour du Grand Roi, et la tapisserie représentant Y Audience d/u Légat nous fait assister à ce cérémonial. Hélas ! ces superbes balustres d’argent, il fallut bientôt s’en défaire. En 1689 et en 1709, ils prirent le chemin de la Monnaie avec tous les meubles merveilleux que le roi avait fait faire, et ils furent transformés en écus.

Le Grand Roi ne se borna malheureusement point là. Ayant exigé que ses fidèles sujets suivissent son exemple, par sa Déclaration du 14 décembre 1689, il interdit aux orfèvres de faire à l’avenir « aucuns balustres d’argent » ; et comme si cela ne suffisait pas, « après avoir établi cette

Rustique. En urne. A retours. En vases.

Fig. 156 à 160. — Modèles divers de balustres, d’après Daviler.

discipline dans l’orfèvrerie », il défendit aux maîtres doreurs ou argenteurs de dorer ou d’argenter à l’avenir aucuns balustres. {Arrêt en date du 22 mai 1691.)

Le roi n’était pas le seul, en effet, qui entourât son lit d’un semblable ornement. Les ducs, les princes, les grands seigneurs avaient droit, eux aussi, au dais et au balustre ; de là le nom de « seigneurs à balustres » qu’on donnait aux jeunes princes et aux ducs héréditaires :

Pour les autres, danseurs illustres,

La pluspart Seigneurs à balustres,

Ou du moins dignes d’en avoir. . . ,

écrit Loret. {Muze historique, février 1655.) Un historien rapporte que le grand Condé fut envoyé à Bourges, à l’école, avec les autres enfants de son âge ; mais il avait une chaise spéciale entourée d’un balustre. Tallemant raconte que le S1' Du Dognon fit faire un balustre dans le chœur de l’église du Brouage, pour y entendre la messe tout seul. {Historiettes, t. II, p. 51.)

Nous avons dit que l’on nommait balustrade la réunion de plusieurs balustres. Les balustrades peuvent être de matériaux très différents. Les balustrades de balcons et de terrasses sont généralement en pierre ou en fer. « Le roi a fait mettre ici (à Marly), à l’entour des terrasses du château, une balustrade de fer superbement belle », écrit Dangeau. {Journal, t. VIII, p. 88.) Pour les escaliers, elles sont en bois, en fer ou en marbre. Louis XIV en fit exécuter, pour le grand escalier de Versailles, une en bronze doré qui est demeurée justement célèbre. Les Comptes des Bastimens du Roi nous révèlent le nom de l’artiste qui fut