BIBLIOTHÈQUE

ductions, le nombre des volumes s’augmenta. L’armoire alors devint cabinet, et, à la mort de Charles d’Orléans, les scribes officiels tracent les mots suivants : « Et premièrement, nous transportâmes en la chambre de librayrie dud. feu Mr le comte, et en laquelle ont esté trouvéz les libvres et volumes qui s’ensuivent. » Le catalogue cependant ne contient que 75 numéros. Pour les bibliothèques un peu étendues du xvie siècle, et pour celles des couvents, qui, dès cette époque, sont de beaucoup les plus complètes, il n’est non plus question d’armoires. Les livres sont disposés sur des pupitres doubles et enchaînés. Qui veut les consulter doit aller d’une table à l’autre ; quand ils sont trop nombreux pour l’espace, on les entasse par liasses dans des coffres, parfois même dans des coins. Cela dura ainsi jusqu’aux premières années du xvne siècle. En 1607, la librairie de Pierre de l’Estoile, qui jouissait cependant d’une certaine réputation, puisque les étrangers la venaient visiter, n’était pas autrement ordonnée. « J’ai rangé mes pacquets, dit-il à propos d’un remaniement qu’il vient de faire subir à ses livres..., remectant tout en ordre le mieux que j’ay peu et pour le service et pour la mémoire ; réduisant mes pacquets à quarante-trois qui estoient en nombre cinquante-six ; car ils alloient jusques au K du troisième alphabet, et maintenant à l’U seulement du second alphabet. »

A partir de 1650, tout change. Quelques illustres amateurs avaient bien donné, dans ce XVIe siècle si finement artiste, l’exemple d’un goût prononcé pour les livres, associé à une saine et généreuse érudition ; et les noms de ces bibliophiles de la première heure sont sur toutes les lèvres. Mais le public, toujours difficile à émouvoir, était resté insensible à cette admirable passion. Au xvne siècle, au contraire, le cercle s’élargit brusquement, ce ne sont plus seulement quelques princes ou de rares curieux qui aiment les beaux volumes et collectionnent les bons ouvrages. L’instruction se répand ; la connaissance de la littérature se généralise. Les grands ministres qui se succèdent à la tête des affaires sont d’ardents bibliophiles, et les Précieuses aidant à la diffusion des livres, la possession d’une bibliothèque devient une marque de bonne éducation et, par suite, de bon ton. Pour d’autres, elle est une nécessité de profession ou un besoin d’étude. A la fin de ce xviie siècle, nous trouverons chez une simple artiste de second plan, comme Claudine Bouzonnet-Stella, une réunion de plus de 200 ouvrages se rapportant à son art, et chez le peintre Lemoyne, un nombre de volumes triple. Avec le goût des livres, celui des belles reliures se développe. On l’avait vu se manifester déjà au temps où les charmes de Diane de Poitiers balançaient l’astucieuse influence de Catherine de Médicis, mais il était demeuré confiné dans un cercle étroit. Le voilà maintenant qui devient général. Pour abriter ces chefs-d’œuvre dorés au petit fer, il faut des meubles dignes de pareilles richesses. Les armoires vitrées de Boulle apparaissent, mais ce ne sont toujours que des armoires, et Furetière va mourir sans connaître la bibliothèque-meuble devenue si commune de nos jours.

C’est en 1720, dans l’inventaire dressé après l’incendie de Boulle, qu’on rencontre ce meuble pour la première fois ; encore son nom est-il tou jours accompagné du substantif armoire : « Une armoire de quatre pieds de haut, en forme de bibliothèque. — Trois armoires en bibliothèques avec des glaces devant les portes servant à mettre des livres », etc. En 1727, le conseiller Nemeitz, qui dresse à l’usage des jeunes étrangers un très frappant tableau des curiosités de Paris, ne trouve pas encore le mot suffisamment implanté dans la langue pour l’employer seul. Il se

sert, lui aussi, du substantif armoire. « Les armoires où les livres sont rangéz, écrit cet observateur consciencieux en parlant de la bibliothèque de l’abbaye royale de Sainte- Geneviève ; ces armoires sont d’une menuiserie très artiste, fermées avec du fil d’acier entortillé, entre lesquelles on a rangé à égales distances des bustes de plâtre... » (> Séjour de Paris, t. Ier, p. 257.) La bibliothèque-meuble existe en réalité; néanmoins ce ne sera que quelques années plus tard, lorsque le goût des « petits formats » aura transformé la taille et l’aspect du livre (voir ce que Mercier dit des petits formats, Tableau de Paris, t. IV, p. 47), lorsque les

Fig. 220. — Bibliothèque Louis XVI, d’après Lalonde.

volumes seront devenus maniables pour les mains délicates, que nous verrons la bibliothèque adopter son nom définitif en même temps que ces formes coquettes et charmantes qui n’ont pas été surpassées depuis. Le mot armoire persista toutefois en province : « Une armoire grillée en fil de fer servant à bibliothèque, doublée en dedans de rideaux en taffetas jaune... », etc. ( Invent . du château de Bienassis, 1766) ; et il n’est pas jusqu’au duc de Metternich, qui, décrivant sa bibliothèque, ne parle de ci belles armoires en acajou sans vitres », dans lesquelles étaient enfermés ses livres. ( Mém ., t. HT, p. 3.33.) Mais à Paris il n’est plus question de cela. L 'État des meubles donnés à MUa Damours par M 110 Desmares (1746) nous y décrit ce une bibliothèque de bois de palissandre garnie de cuivre — et une petite bibliothèque de marqueterie ». Le Livre journal de Lazare Duvaux mentionne chez le financier de Boulogne la présence de deux bibliothèques en bois do

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