BICHE

citron, garnies de taffetas vert ; chez Mme de Préninville, celle d’une bibliothèque de même bois « faite en cul-delampe », et garnie de satin ; chez son mari, celle d’une bibliothèque en bois d’amarante, ornée de bronzes dorés et garnie de taffetas cramoisi ; chez le marquis de Gontaut, d'une bibliothèque en bois de rose avec un dessus de marbre ; chez M. de la Live de Jully, d’un « corps de bibliothèque, en marqueterie de Boulle, composé d’armoires et pilastres très ornés, en bronze doré d’or moulu de 12,000 livres »; chez

Fig. 221. Bibliothèque (style égyptien), d’après Percier.

le duc de Bourgogne, d’un corps de bibliothèque à quatre portes, plaqué en bois de rose et autres bois des Indes, le tout orné de bronze doré d’or moulu, etc. En consultant les Petites Affiches du temps, nous trouverons également de ces meubles exquis eu bois d’amarante, en bois des Indes, en bois de rose, en acajou massif, chez la maréchale de Nangis, le vicomte de Sabran, la princesse de Guéménée, le célèbre Vaucauson, le marquis de Ménars, le comte de Tournon, etc., etc. A 1 hôtel Dupleix, on en rencontre même une « avec les glaces incrustées en ivoire, les garnitures et les clefs d’argent », etc. C’est, pendant cinquante ans, un meuble tellement à la mode, qu’on va jusqu’à le contrefaire, et un menuisier, le sieur Dufresne, domicilié rue Saint-Honoré, offre à sa clientèle des lits en forme de bibliothèque,

« qui débarrassent extrêmement les appartements et les antichambres ». ( Mercure de décembre 1750.) Les livres simulés en ces sortes de meubles étaient, au reste, presque aussi utiles à leurs propriétaires, que ceux plus véritables, dont Voltaire pouvait dire :

Sacrés ils sont, car personne n’y touche.

Aujourd’hui ces simulations ne sont plus de mise. La bibliothèque est devenue une nécessité. Il n’est pas d’homme intelligent, instruit, qui n’en possède, dans son appartement, une plus ou moins luxueuse, plus ou moins bien construite, simple ou ornée et d’aspect plus ou moins riche. La construction de la bibliothèque réclame cependant des soins spéciaux. Son but parfaitement défini, le rôle qu’elle doit jouer, les fonctions qui lui incombent, imposent à ce genre de meuble une structure spéciale et jusqu’à l’emploi de matériaux particuliers.

Il faut, en effet, pour qu’une bibliothèque puisse préserver des insectes les richesses qu’elle renferme, qu’elle soit construite en bois de choix : cèdre, cyprès, ébène, bois de sandal, ou si les essences aromatiques semblent d’un prix trop élevé, en chêne bien sec et bien compact. Il faut que son armature soit assez robuste pour pouvoir supporter un poids constamment lourd, sans jouer ni se déjeter ; il faut qu’elle soit assez profonde pour pouvoir donner asile à deux rangées de livres, et que ses tablettes soient assez espacées pour permettre aux volumes d’être enlevés et replacés, sans un frottement qui abîmerait les reliures. Une bonne bibliothèque, en outre, doit être de médiocre hauteur, de manière qu’on puisse, de la main, saisir l’ouvrage qu’on souhaite ; elle doit encore être organisée de façon que les volumes d’un poids considérable soient situés assez bas pour qu’on n’ait point à redouter d’accident en voulant déplacer les in-folio pesants ; gymnastique parfois dangereuse, car jadis l’abbé Boileau paya de sa vie un effort qu’il fit en prenant un lourd volume trop haut placé. (Saint-Simon, IV, p. 182.)

Pour remédier à ce dernier inconvénient, on a souvent divisé la bibliothèque en deux corps. L’un, celui du haut, à vitres ou à grillages ; l’autre, celui du bas, à vantaux pleins. Telle était la bibliothèque du conseiller Nau, qui consistait en « un corps de bibliothèque de bois de chêne, haut de neuf pieds, avec bas d’armoire en forme de lambris fermant à clef ». D’autres ont pensé mieux faire en établissant des bibliothèques basses, sortes de commodes vitrées dont on ne peut consulter le contenu qu’en étant à genoux. Enfin un maître en la matière, Emile de Girardin, semble avoir trouvé dans un système intermédiaire la disposition la plus commode. « Ce n’est pas lui, écrivait-on, il y a vingt ans, qui se cassera jamais les reins ou seulement un bras à tomber du haut d’une échelle, étant à la recherche d’un livre, comme cela arrive à tant de travailleurs. Ses livres sont tous à la portée de sa main. Ses corps de bibliothèque, qui s’étalent à leur aise dans la vaste galerie que le propriétaire de l’hôtel Pauquet leur a ménagée, ne sont pas plus élevés que la tête d’un homme de taille ordinaire; il n’est ni besoin de se mettre sur la pointe des pieds, ni de s’accroupir sur les talons pour atteindre au rayon le plus élevé ou au rayon le plus bas de cette bibliothèque. » ( Petite Revue, 1866.) Mais cette disposition d’ensemble rentre dans la catégorie des bibliothèques considérées en tant que pièces, salles, cabinets, etc., et nous ramène à l’ordre d’idées qui, au mot Librairie, reçoit son développement normal.

Biche, s.f.; Biché, s. m.; Bichon, s. m. — Locution du Lyonnais et du Forez. Pot de terre de forme ronde. Le bichon est plus petit que la biche. A Saint-Étienne,

DICTIONNAIRE DE I/AMEUBLEMENT

D’après une gravure de Trou vain au Cabinet des Estampes

BICHET — BILLARD

il sert à faire cuire la soupe et à la manger. Le biché eu Languedoc est un petit broc. Rapprocher ces mots de Bichet et aussi de Piché, Pichié, Pichet.

Bichet, s. m.; Bicher, s. m. — Mesure pour le grain. (Yoir Pichet.) « A cause de la rébellion, le bled est monté à Lyon à xxxv solz le bichet. » {La rébellion de Lyon, 1529.) « Un bicher à mesurer bled et un demi-bicher. » {Invent, du sieur Chamboux, drapier; 1667.) Selon Furetière, bichet serait synonyme de Boisseau, mesure usitée au XVe siècle aussi pour les liquides. (Yoir D. Carpentier, Sup. à Du Cange, sous Boissellus.)

Bidet, s. m. — Petit meuble de garde-robe, dans lequel est insérée une cuvette de forme allongée et sur lequel on peut se mettre à cheval. Le bidet semble n’avoir vu le jour qu’aux environs de 1710. Le marquis d’Argenson raconte {Mém., t. Ier, p. 205) que Mme de Prie lui donna audience sur ce meuble utile et qu’il en profita modestement. C’est la première mention que les écrits du temps fassent du bidet. En 1739, Perverie, maître tourneur, demeurant rue aux Ours, à l’enseigne de la Belle Teste, fabriquait, ainsi que le révèle sa carte d’adresse, des « bidets, doubles bidets et chaises à deux dos ». En 1762,1e sieur Dulin, menuisier ébéniste, domicilié au Pont-aux-Choux, informait le public qu’il fabriquait ce genre de meubles à l’usage de l’armée et « à l’épreuve des plus fortes secousses ». (Voir le Mercure de février 1762.) Enfin, en 1783, le sieur Cochois, ébéniste, rue Saint-Honoré, près l’Oratoire, confectionnait une chiffonnière qui se transformait à volonté en table de nuit, chaise d’aisance et bidet. {Almanach sous verre, 1783, col. 226.) Telles sont les étapes techniques parcourues par ce meuble utile et discret. Ses étapes artistiques ne sont pas moins curieuses.

Nous avons pu retrouver la description des bidets de Madame Adélaïde, fille de Louis XV, de Mme de Pompadour, de la princesse d’Enrichemont, de la princesse de Rohan, de la princesse de Talmont, de la veuve de Lancret, de Mlle Jeanne Olivier, de Mme Gabrielle Elluini, etc. Nous en donnons la description à l’article Garde-robe où nous avons réuni ce qui concerne la toilette intime et les soins secrets de propreté. Enfin, dans l'État des effets fournis par le tapissier Lasserre, pour loger le duc de Fitz- James (Toulouse, 1763), figure la location d’un bidet de faïence fine à 20 sols par mois.

Bidon, s. m. — Récipient en métal ou en faïence qui sert à plusieurs usages et dont la forme varie suivant les adaptations. On appelle bidon, notamment, la petite bouteille dans laquelle les militaires portent l’eau ou le vin qu’on leur distribue, et des vaisseaux en fer-blanc, qui servent à loger l’huile à brûler. Le musée de Cluny, possède un bidon en faïence de Nevers orné des portraits du marquis et de la marquise de Seignelay. (Yoir fig. 222.)

Bielle, s.f. — Tige de fer rigide qui sert à transmettre le mouvement entre deux pièces écartées. Au xvic siècle, on trouve à Paris des « chenets à bielle et contrerotier ». La bielle servait ici vraisemblablement à transmettre le mouvement du tourne-broche. « Premièrement une paire de chenets à bielle et contrerostier, garnye de leurs escuelles

à coquille » {lavent, de Maurice Menier, imprimeur ;

Paris, 1566.)

Bigarrer, v. a.; Bigarrail, adj. — Bigarrer une étoffe, un tissu, c’est la teinter de nuances tranchantes. Ce verbe ne s’emploie guère, dans l’ameublement, qu’au participe passé : « Deux litz garnis de coystres, cousins et troys couvertes, l’une blanche de Cathelongne, et l’autre verte semée d’oyseaulx, et une autre peinte bigarrée. » {lavent . de Jean Charmalat, vicaire; au Mayet, 1521.) Dans la

Provence, au xvie siècle, on rencontre le mot bigarrail avec la même signification : « Ungcortinage à l’imperialle de toille bigarrail, avec ung rideaulx vielx. » {Invent, de Jean de Boniff'ace; Marseille, 1582.)

Bigarrure, s.f.; Bigarrerie, s.f. — Assemblage irrégulier de couleurs tranchantes ou d’ornements dénués de symétrie. Autrefois on disait bigarrerie :

Jamais aux Rois une chandelle N’eut une bigarrerie plus belle...

( L’Inventaire de la fripperie.)

Billard, s. m.; Billouer, s. m. — Entant que meuble, c’est la table sur laquelle on pousse les billes au « noble jeu » de billard. Cette table se compose de trois parties principales, la table proprement dite, le pied et les bandes. Le pied est généralement formé par un bâti composé de plusieurs montants réunis ensemble par des traverses. Pour

Fig. 222. ■ — Bidon en faïence de Nevers. Musée de Cluny.

être bien fait, ce bâti doit être parfaitement solide. Il faut que rien ne puisse l’ébranler, ce qu’on obtient en faisant les assemblages avec une extrême précision. Il faut aussi que, malgré son absolue solidité, le billard puisse être facilement et promptement démonté. Le dessus du billard, formé parla table proprement dite, consiste en une espèce de parquet composé de traverses assemblées à tenons et mortaises et de panneaux qui s’emboîtent au milieu, de façon que, panneaux et traverses se trouvant exactement de niveau, le tout constitue une surface parfaitement plane. Comme cette dernière condition est essentielle et que la moindre saillie ou la moindre dépression suffirait pour fausser la table et empêcher le jeu, on a, dans ces dernières années, essayé de remplacer le parquet ancien par une table de marbre, d’ardoise ou de glace ; néanmoins, la plupart des tables des billards continuent à être façonnées en parquet. Chaque table est entourée de quatre bandes qui doivent être également fort solides. Ces bandes ont leurs extrémités taillées en anglet et assemblées à queue d’aronde perdue, précaution indispensable pour qu’elles ne se dérangent pas. On fortifie même chaque assemblage avec une vis horizontale, parce que la rectitude des bandes n’est pas moins indispensable pour la correction du jeu que la parfaite planitude de la table. Jadis la bande était simplement rembourrée. Plus tard on l’a faite à élastique. On fabrique,

BILLARD

depuis quelque vingt ans, des bandes en caoutchouc. Tous ces systèmes présentent certains inconvénients, et 1 habileté du fabricant consiste à les éviter autant que possible. Le rembourrage, qu’il soit fait en crin, en bourre, en laine, est rarement égal. Dès lors les bandes ne rendent pas d’une façon régulière et normale sur toute leur étendue. La bande élastique est fragile et le plus souvent a trop d’expansion. La bande en caoutchouc, excellente dans les pays chauds, se durcit dans les longs hivers, et perd son élasticité ; toutefois on pare à cet inconvénient, en la montant sur un liteau mobile qui permet de la détacher et de l’approcher du feu lorsqu’elle est devenue trop dure. Des précautions nombreuses sont donc à prendre, pour assurer aux bandes du billard, suivant la place que celui-ci doit occuper, le degré d’élasticité justement désirable.

Une fois ces parties essentielles convenablement construites, on couvre la table avec un drap vert qu’on nomme Tapis — le tapis doit être tendu de façon à ne pas faire un seul pli — et l’on monte le billai'd. C’est en, vain qu on aurait donné tous ses soins à ce que les diverses parties du billard fussent irréprochables, si le billard ensuite n’était pas d’aplomb. Le moindre fléchissement, ne fût-il que de quelques millimètres, suffirait, en effet, pour faire dévier les billes et empêcher la plupart des effets. Jadis, pour remédier à cet inconvénient, on scellait les pieds dans le plancher, de façon que la partie supérieure se trouvât parfaitement horizontale. Encore, avec ce moyen un peu barbare, n’était-on complètement sûr du résultat que lorsqu’on opérait au rez-de-chaussée. Aux étages supérieurs, le parquet étant exposé à s’affaisser irrégulièrement par suite du tassement général, il pouvait se produire de nombreuses déviations. Aujourd’hui on remédie à cet inconvénient, au moyen de vis de rappel analogues à celles qui servent à caler les instruments de physique et d’astronomie ou de boulons qui permettent d’allonger ou de raccourcir légèrement la longueur de chaque pied. — Telles sont, réduites à leur plus simple exposé, les diverses opérations par lesquelles passe, de nos jours, la construction d’un bon billard.

Au siècle dernier, cette construction, encore un peu dans son enfance, différait sur beaucoup de points. Roubo fils nous initie, avec son soin habituel, aux plus minutieux détails de cette construction telle qu’elle était pratiquée à son époque. Les curieux pourront trouver là tous les renseignements souhaitables. Depuis Roubo un certain nombre d’ébénistes ont attaché leur nom à plusieurs perfectionnements apportés au billard. Tels sont Jean, Eourneret, Cosson, Solliei', Pernot, Gabet, Blondel, etc. Ce dernier, toutefois, mérite une mention spéciale; il eut l’idée d’un billard monopode, c’est-à-dire monté sur un pied central. Cette idée était ingénieuse, car les pieds, qu’ils soient au nombre de quatre ou de six, gênent parfois les joueurs. Son invention cependant n’eut aucun succès. On a aussi, dans ces derniers temps, essayé quelques adaptations plus ou moins intelligentes, qui ne semblent pas appelées à une meilleure réussite. Telles sont les combinaisons qui transforment un billard en table à manger, en table à écrire, etc. Les conditions de ces divers meubles sont trop différentes, pour qu’ils puissent gagner beaucoup à être réunis. Le billard, en outre, est un instrument trop susceptible pour qu’on puisse, sans le fausser, le faire servir à de profanes usages. A l’article Salle on trouvera quelques détails sur les pièces où l’on joue au billard et sur leur installation.

Le mot billard est fort ancien dans notre langue. D. Carpentier, dans son supplément au Glossaire de Du Cange, cite deux Lettres de rémission, l’une datée de 1353, l’autre

de 1389, dans lesquelles il est question du billard ou Billouer ; mais, dans l’une comme dans l’autre, il s’agit d’une sorte de crosse avec laquelle on poussait les billes, Cùm dictus Jaquelus billam cum quodam billardo percutere vellet, etc., dit la première de ces lettres, et l’autre : « Et ainsi comme il estendit son bras cuidant férir sa bille, ledit billouer ou quinque lui eschapa et encontra ledit Picard par la teste, près de la temple. » Ces deux textes sont des plus clairs. En outre, dans le Glossaire du Roman de la Rose , on trouve billart signifiant vieillard réduit à s’appuyer sur un bâton. Une pièce très égrillarde, la Vie et Dépassement de Caillette, se permet des allusions piquantes à ce bâton. Ménage, dans son Dictionnaire étymologique, donne au mot billart la signification de « crosse à crosser », et Y Encyclopédie écrit à billard : « Se dit encore de la masse ou bâton recourbé avec laquelle on pousse les billes. » L’origine du mot est donc à chercher dans le hâton, qui de nos jours est devenu la queue. De cet instrument, le nom passa au jeu, et du jeu à la table sur laquelle, pour plus de commodité, les joueurs transportèrent leurs parties. A quelle époque cette transmission s’opéra-t-elle ? Il est assez difficile de le préciser. Toutefois, en suivant pas à pas les quelques traces laissées par le billard, dans les vieux comptes et dans les inventaires, on peut arriver à fixer une date presque certaine. Dans le Journal d’un bourgeois de Paris sous Charles VII, nous lisons qu’à la suite d’un sermon prononcé en 1429 à Boulogne, le jour de saint Marc, par le frère Richart, en moins de trois heures, on alluma plus de cent foyers, « en quoy les hommes ardoient tables, tabliers, cartes, billes et billars ». En parcourant Y Inventaire du château d’ Angers (1471), nous trouvons dans les armoires de la garderobe du roi, « trois billars antéz de boys, deux cuisnes et deux billes ». Dans ces deux documents, il s’agit évidemment de crosses ou de petits maillets. De même dans une quittance, par laquelle Louis XI solde, en 1481 « à Robert Gaultier, tapissier», le prix de « deux jeux de billes,, garniz de billars, pour servir au Plesseis dudit Seigr ». De même encore lorsque, dans Y Inventaire de Charlotte de Savoie (1483), nous notons « ung mestier d’yvyère, auquel a des billars, billes et jonchetz tous d’yvière ». Mais il n’en est plus ainsi avec Y Inventaire de Charlotte d’ Albret, duchesse de Valent inois (1514), où nous relevons : « Une grant table à jeu de billes couverte de drap vert », et avec ce passage de la Vie des dames illustres de Brantôme relatif à la mort de Marie Stuart : « Le corps fut porté en une chambre joignante celle de ses serviteurs, bien fermée, de peur qu’ils n’y entrassent, pour luy faire aucun pie et bon office ; ce qui leur augmenta et doubla leur ennuy, car ils la voyoient par un trou au travers, à demy couverte d’un morceau de drap de bure qu’on avoit arraché de la table du jeu de son billard. » Ainsi, c’est aux environs de 1510, que le billard, en tant que meuble, a fait vraisemblablement son apparition dans notre mobilier. Toutefois, le mot billard employé seul conserva encore longtemps sa signification de bâton et de crosse, car dans Y Inventaire des meubles du château de Nèrac (1598), nous notons : « Un petit billard d’ivoyre d’ung pied de long », qui rentre dans cette dernière catégorie.

Fixé sur ce premier point, il nous faut rechercher maintenant à quelle époque le billard devint en vogue et pénétra dans la haute société française. Tous les auteurs s’accordent à indiquer le règne de Louis XIV comme le moment où ce jeu prit un caractère général. Sans contester que l’exemple du Grand Roi a sans doute beaucoup aidé à généraliser le goût du billard, il n’est pas difficile de

BILLARD

démontrer toutefois que si Louis XIY professa pour lui une affection très vive, son père, le placide Louis XIII, ne l’aima guère moins. Cette passion semble même avoir été encore plus précoce chez le père que chez le fils. Ou a lu, dans Y Histoire tragique du maréchal d’ Ancre et de sa femme, que le favori de Marie de Médicis eut l’audace « de mettre son chapeau sur sa tête en jouant au billard avec lui ». Nous savons, en outre, par le Journal d’ Héroard, que le futur époux d’Anne d’Autriche s’adonnait à ce plaisir à peine âgé de onze ans. (Voir Journal de Jean Hèroard, t. II, p. 91, 92, 99, 162, 165, 226 etsuiv.) Bien mieux, non content de jouer, le jeune roi aidait les menuisiers à monter et à démonter son billard qu’il emportait avec lui. « 3 décembre 1611 : Il va à la galerie, dit Héroard, où il travaille lui-même à un jeu de billard que l’on dressoit. — 5 décembre : Il va à la galerie, joue au billard. —

29 février 1612 : Levé bon visage, gai, étudie, puis il va chez la reine, joue ensuite au billard. — 15 octobre 1614 : Il descend à la galerie, s’amuse lui-même à travailler avec le menuisier à dresser le jeu de billard. — 30 octobre : A quatre heures, levé en robe, il fait porter dans sa chambre le billard qui étoit en la galerie, et joue au billard. — 30 juin 1618 : Il va jouer en son antichambre au billard », etc., etc. Louis XIII avait seulement vingthuit ans quand Héroard mourut ; mais, à défaut du Journal du médecin ordinaire du roi, interrompu par sa mort, un fait historique au premier chef nous apprend qu’en avançant en âge, ce prince ne renonça pas à sa passion pour le noble jeu. On sait que Fontrailles se rendit en 1642 en Espagne, où, le 13 mars, il signa, au nom de Gaston d’Orléans, un traité qui tendait à bouleverser l’Etat et à perdre Richelieu. Cinq-Mars était nommé dans ce traité ; aussi Fontrailles, en arrivant de Madrid, descendit-il chez M. le Grand (c’est ainsi qu’on nommait Cinq-Mars). Pendant qu’ils étaient ensemble, on vint avertir le favori que le roi le demandait pour jouer au billard. Fontrailles, bien qu’il eût le traité dans sa poche, se laissa persuader d’aller dans la galerie où le roi jouait, afin de ne pas éveiller les soupçons. Mais là, Cinq- Mars, plaisantant sa figure qui n’était rien moins que séduisante, dit au roi : « Sire, Votre Majesté ne croiroit pas que Fontrailles fût un homme qui eût des affaires réglées; il n’y a peut-être personne à votre cour qui reçoive autant de lettres de galanterie, et je parierois qu’il a actuellement vingt lettres de femmes dans sa poche, il n’y a qu’à le fouiller. » ( Mèm . du duc de Luynes, t. IX, p. 249.) On sait le reste. Le roi voulut, toujours en plaisantant, s’assurer du dire de son favori, et c’est à grand’peine que Fontrailles put s’échapper et sauver sa tête. Cette anecdote, un peu longue peut-être, n’aura pas été inutile toutefois, car elle nous montre que, même à la fin de sa vie, Louis XIII n’avait pas renoncé à son goût pour le billard, et elle vient conformer ce passage que nous relevons dans Piganiol de la Force ( Description de Paris, t. IX, p. 222), relatif au palais de Fontainebleau : cc La salle du billard se présente ensuite; les chiffres de Louis XIII et d’Anne d’Autriche font connoître qu’elle a été décorée sous leur règne. »

Cette durable passion de Louis XIII pour le billard

Fig. 223. — Billard de l’empereur Napoléon III, au palais de Saint-Cloud.

BILLARD

devait naturellement être partagée par les dignitaires du royaume, désireux, cela se conçoit, de s’associer aux plaisirs du roi. A l'image de la Cour, elle se répandit bientôt dans le public, et dès 1626, elle y faisait de tels ravages que nous trouvons dans les Actes consulaires de la ville de Lyon (série BB, reg. 170) la mention d’une plainte portée par les jésuites de la Trinité contre Barthélemi et Guillaume Bario, père et fils, qui tenaient «ung jeu de bi Hart» proche du collège des bons Pères, lequel jeu était, paraît-il, « une occasion de desbauche aux escoliers », car « plusieurs desquels » y allaient « pour jouer et perdre le temps, au lieu de vacquer à leurs estudes ». Mais le curieux, c’est que le goût de ce jeu d’adresse sévit aussi sur les femmes de cette romanesque époque, et au premier rang sur la propre nièce de Louis XIII, sur la grande Mademoiselle. Celle-ci, forcée de quitter la Cour et de se réfugier à Saint- Fargeau, y fit tout d’abord établir un billard, et la raison qu’elle en donne dans ses Mémoires (voir t. Il, p. 284), c’est qu’elle aimait « les jeux d’exercice ». Trois ans plus tard, revenue à la Cour et recevant le marquis de Mancini, cette illustre princesse

... Le fit, avant son départ,

Joiier avec elle au billart;

Où la belle, ce dit l’histoire,

'Remporta sur lui la victoire.

Du reste, quand, à vingt ans de là, cette même princesse construira le château de Choisy, elle aima encore soin de faire établir une salle de billard, qu’elle ornera des portraits de son illustre famille, comme si elle voulait prendre ses parents à témoin de son adresse et de ses succès. ( Mèm ., t. IV, p. 432.)

Nous venons de tracer le nom du marquis de Mancini. Son oncle, le cardinal de Mazarin, était, lui aussi, un joueur de billard habile. Dans Y Inventaire de ses meubles, qui fut dressé en 1653, figure : « Un billard couvert de drap du seau vert, avec le bord garni de même drap, etc. » On sait, en outre, qu’il fut admis à faire la partie de Louis XIII, et qu’en secret il prenait des leçons de La Renouillère, joueur célèbre de ce temps, qui succomba au champ d’honneur, car « il mourut subitement comme il jouoit au billard, et en disant : — Je m’en vais faire un beau coup, il tomba mort. » (Tallemant des Réaux, Historiettes, t. Y, p. 257.)

Ces exemples suffisent, croyons-nous, pour démontrer que Louis XIY, s’il eut la passion du billard, ne fut pas l’inventeur du noble jeu, ni même son introducteur à la Cour. Ajoutons que ce goût, hérité de son père, il l’eut, lui aussi; de bonne heure. Bussy-Rabutin au commencement de son Histoire amoureuse clés Gaules, raconte que « le Roi, après avoir passé les étés sur les frontières, revenoit d’ordinaire à Paris l’hiver, et que tous les divertissemens du monde occupoient tour à tour son esprit, le billard, la paume, la chasse, la comédie ». Ainsi, dès cette époque, le billard figurait en première ligne parmi les distractions royales. Plus tard, il trôna même dans la grande galerie des jeux. « Les appartenons, écrit un auteur de ce temps (voir T Etat cle France, 1. 101', p. 309), sont éclairés d’une infinité de lumières, de lustres de cristal, de girandoles et de flambeaux d’argent. U y a plusieurs sortes de jeux sur différentes tables, les cartes, les dés, les trictracs, le billart, etc. » Et P. Besongne ajoute : « Le Roy joue volontiers au billart. » Le Mercure de l’époque met encore plus d’éloquence à nous dépeindre ces splendeurs : « Vingt-six lustres de cristal et seize chandeliers d’argent portéz par des guéridons doréz éclairent cet endroit. On y voit un billard accompagné de vingt-quatre formes de velours vert à

franges d’or. » (Décembre 1682.) Enfin, il n’est pas jusqu’à Y Inventaire des meubles de la Couronne {État du 30 janvier 1681) qui ne décrive les grands billards de 11 pieds 8 pouces de long et de 6 pieds de large, ainsi que le petit billard de 8 pieds, sur lesquels jouait d’ordinaire le roi, et l’ameublement de « riche brocat à fond d’or broché d’argent », qui garnissait la pièce où Louis XIY déployait son adresse. Quand le roi ne jouait pas, ces divers meubles demeuraient couverts d’une housse de maroquin rouge. cc Les jours d’appartement, à ce que nous apprend Dangeau, on entroit dans l’appartement à sept heures ; le roi jouoit au billard jusqu’à neuf. » {Journal, t. Ier, p. 88.) Plus tard, quand la vieillesse commença à faire sentir ses atteintes, le billard royal quitta la grande galerie des jeux, pour s’établir dans la pièce connue aujourd’hui sous le nom de Salon de Diane, et qui était alors décorée de remarquables peintures et du buste du roi par le cavalier Bernin. Les joueurs, toutefois, restèrent à peu près les mêmes : c’étaient le duc de Vendôme, M. le Grand, le duc de Grammont, parfois Lacan et Manléon, presque toujours Chamillart. (Dangeau, t. Ier, p. 88 et 240.) Ces hauts personnages, et quelques autres que Trouvain nous montre dans sa belle estampe (voir pl. XX), se faisaient un devoir d’entretenir leur faveur, en sachant perdre à propos. Il est vrai que, par l’entre-temps, ils essayaient de se rattraper sur des partenaires moins illustres. L’évêque de Langres fut une de leurs victimes.

On sait comment cet excellent prélat, qu’on appelait « le bon Langres » (il était fils de M. de Gordes, premier capitaine des gardes du corps, et appartenait à la famille de Simiane), se vengea des défaites qu’il avait dû subir. « M. de Vendôme, M. le Grand et quelques autres de cette volée lui attrapèrent gros deux ou trois fois au billard, écrit Saint-Simon. Une dit mot et s’en alla à Langres, où il se mit à étudier les adresses du billard, et s’enfermoit bien pour cela de peur qu’on le sût. De retour à Paris, voilà ces messieurs à le presser de jouer au billard, et lui à s’en défendre comme un homme déjà battu et qui, depuis six mois de séjour à Langres, n’avoit vu que des chanoines et des curés. Quand il se fut bien fait importuner, il céda enfin. Il joua d’abord médiocrement, puis mieux, et fit grossir la partie. Enfin, il les gagna tous de suite, puis se moqua d’eux après avoir regagné beaucoup plus qu’il n’avoit perdu. » (Saint-Simon, Mèm., t. Ier, p. 324.) Ajoutons vite que, quelle que fût l’adresse de l’évêque de Langres, elle n’était pas comparable, toutefois, à celle de Chamillart, qui, grâce au « noble jeu », parvint à s’élever aux plus hauts emplois. En dépit de sa chute finale et malgré l’épitaphe moqueuse que dicta la malveillance publique :

Ci-gît le fameux Chamillart,

De son roy le protonotaire,

Qui fut un héros au billard.

Et un zéro au ministèi'e. . . ,

Chamillart, en effet, peut être considéré comme le personnage le plus puissant, dont la fortune ait pris naissance entre les quatre bandes d’un billard. Disons encore que ce quatrain médiocre n’est pas la seule épigramme dont le billard ait fait les frais. « Il y a ici de grandes clameurs contre le contrôleur général, écrit, en 1770, Mme du Deffand. Un nommé Billard, caissier des fermes des postes, fit, il y a trois semaines ou un mois, une banqueroute de quatre à cinq millions ; on a mis au-dessus de la porte de l’abbé Terray : Ici on joue au noble jeu de billard. » {Lettres à Horace Walpole; lettre lxxix. — Voir aussi Bachaumont, Mèm. secrets, t. Y, p. 106.)

BILLARD

Louis XIV, qui avait hérité de la passion de son père pour le billard, devait naturellement transmettre cette passion à ses enfants, à ses petits-enfants, et même à ses arrière-petits-enfants. Dangeau, nous apprend que Monseigneur (le grand Dauphin) faisait tous les soirs sa partie chez la princesse de Conti. ( Mèm ., t. XI, p. 233.) Par lui, nous savons également que le duc de Bourgogne jouait au billard c< presque tous les jours », et il ajoute : « M"ie la duchesse de Bourgogne, qui ne cherche qu’à lui plaire, s’est mise de ce jeu, et y fait jouer quelques-unes de ses dames, et ce jeu-là dure au moins trois heures. » {Ibid., p. 320.) Nous lisons enfin dans le Mercure (février 1717) que lorsque Mme de Ventadour quitta Louis XY, une partie de billard consola ce roi de sept ans du départ de sa gouvernante.

Après d’aussi majestueux exemples, comment s’étonner qu’au xvme siècle le billard soit devenu un meuble en quelque sorte indispensable? Comment être surpris que les écrivains du temps nous signalent sa présence dans tous les châteaux, dans tous les palais et jusque dans de bourgeoises habitations? Meudon,

Chantilly, Pierrefitte, Yanves, Bagatelle, Yeret, le château d’Azaÿ , celui d’Humières, celui de Piré, toutes les maisons royales, princières, ducales, renferment à cette époque des salles de billard. (Voir Piganiol de la Force, Description, de Paris t. IX, p. 79, 329, 461; Description de la France, t. VII, p. 53 ; Invent, du maréchal d! Humi'eres, 1694; Invent, du marquis de Pire, 1733.) Il n’était pas jusqu’au château de Gaillon, cette perle de la Renaissance, où l’archevêque de Rouen n’en eût fait installer un. {Mèm. du duc de Luynes, t. VII, p. 35.) Dans la capitale, ils n’étaient pas moins nombreux. Une lettre de M"ie du Deffand nous apprend que, de son temps, la salie de billard la plus commode de Paris était celle du conseiller Titon, la plus gaie, celle de l’hôtel de Choiseul ; et Dufort de Cheverny {Mèm., t. Ier, p. 91) parle de celle du château de Chanteloup : «. C’étoit alors, dit-il, la fureur du billard, et la princesse de Poix y jouoit toute la matinée. » Nous connaissons, en outre, par l'inventaire qui en fut fait en 1794, le mobilier de cette pièce. (Voir Arch. de Hart français, 2e série, t. Ier, p. 187.) Quant au vulgaire, il s’exerçait dans les endroits publics. Dès 1610, en effet, les billardiers-paulmiers avaient obtenu .le privilège de tenir <c billard public ». Et il faut croire qu’ils n’avaient pas perdu de temps, car un pamphlet de ce temps, la Réjouissance des femmes sur la deffence des tavernes et cabarets (1613), se plaignait déjà de voir les maris « aux jeus de boulle et billars despenser en un jour ce qui suffiroit à leur mesnage en un mois ». En 1666, on comptait à Paris cinquante-sept maîtres paumiers qui donnaient à jouer au billard. Le Livre commode de 1691 annonce qu’on joue « aux cartes et au billard dans presque

tous les jeux de paume, qui sont en plus grand nombre au faubourg Saint-Germain qu’aüleurs ». Enfin le conseiller Nemeitz écrit en 1727 : « Le nombre des jeux des billards n’est pas moindre que celui des cafféz. » {Séjour de Paris, t. Ier, p. 114.)

Si on joue à la Ville, on continue de jouer aussi à la Cour. J usqu’à la fin de la monarchie, le billard demeure le jeu noble par excellence. On sait qu’à Versailles la salle de billard de Louis XVI était située au premier étage (aujourd’hui salle XXXII). On sait également par Bachaumont {Mèm. secrets, t. VIII, p. 271) que le comte d’Artois, ce auguste époux, toujours aimable et folâtre », se piquait de briller au « noble jeu », et se faisait battre par le duc de Chartres, qui, paraît-il, était ce le plus fort ». Nous savons encore que le père Corbin, précepteur de Louis XVII, faisait entrer le billard dans ses moyens d’éducation, et enseignait l’histoire au Dauphin, tout

en faisant avec lui sa partie. {Ibid., t. XXXV, p. 299.) Enfin Mme Campan nous apprend que Marie-Antoinette avait une queue faite d’une seule dent d’éléphant, garnie d’or, travaillée avec infiniment de goût, et dont la valeur représentait une fortune. Cette queue, à laquelle la reine tenait à ce point qu’elle l’enfermait elle-même dans un étui dont la clef ne la quittait jamais , fut brisée par M. de Vaudreuil dans un moment d’impatience. (Voir Mèm. de Mme Campan, p. 206.) Quelle forme avait ce joyau ? C’est ce qu’il serait assez difficile de déterminer. La queue, longue et droite, telle, en un mot, que nous la voyons aujourd’hui, est postérieure à 1789, et le procédé qui la termine ne remonte pas au delà de la Restauration. Il faut ajouter, en outre, que cette dernière invention a complètement révolutionné le jeu de billard. En donnant la faculté de varier à l’infini les coups, et de faire une foule d 'effets jusque-là jugés impossibles, elle a permis aux joueurs de concentrer leur habileté dans l’exécution des carambolages et de débarrasser la table du billard, non seulement des blouses qui garnissaient ses angles, mais encore de tout l’attirail qui la surmontait. Les tables des billards anciens n’étaient pas, en effet, nues et libres comme celles de nos jours. Le billard qui figure dans l’ Inventaire du cardinal de Mazarin est non seulement couvert de drap vert, avec les bandes pareilles, il est en outre « garni d’une passe de fer et des sonnettes ». Cette passe consistait en une tige do métal à deux branches, dont les extrémités pénétraient dans la table du billard et qu’on plaçait au milieu du tapis, vers le haut de la table. Son but était d’obliger le joueur de jouer en bricole, c’està-dire de faire un détour et de toucher la bande, quand le fer se trouvait sur la ligne qui va d’une bille à l’autre. De là cette « défense de tenir les fers en jouant son coup, soit à pleine main, ni entre scs doigts, à peine de perdre un

Fig. 224. — La partie de billard, d’après une ancienne Règle du jeu de billard (1852).

BILLE — BIMBELOT

point », qu’on voit figurer dans les anciennes Règles du jeu de billard, et qui est devenue inintelligible pour la plupart de nos joueurs modernes. Le billard sur lequel jouait Louis XIV était également muni d’une passe de ce genre. La description de ce meuble curieux en fait foi : « Ln billard couvert de drap verd, long de 11 pieds 4 pouces, sur 6 pieds de large avec sa passe, son but garni de 3 grelots d’argent, et dix chandeliers de fer, brisés, avec bobèches et bassins de cuivre ; la housse de cuir doublée de serge verte. » (lavent, du château de Versailles, 1708.) Ce curieux billard était sans doute l’œuvre d’Ollivier, « tabletier du roi », qui avait renouvelé le matériel des palais royaux en 1678. (Yoir Comptes des bastimens , col. 1035.) Cette passe, d’ailleurs, demeura en place jusqu’au commencement de notre siècle, et jusqu’à la même époque la queue demeura probablement courbée, d’où cette recommandation de toujours frapper la bille avec l’extrémité de la queue et non avec le côté, qui, au premier abord, ne semble guère avoir plus de sens que l’article mentionné plus haut, mais qui s’explique cependant par la forme infléchie de la queue ancienne.

Peu de jeux, au reste, ont été soumis à des réglementations plus variées et plus nombreuses que le jeu de billard. Pour ne parler que des plus récentes, il faut citer les ordonnances, lois ou décrets des 8 novembre 1780, 28 juin 1786, 22 juillet 1701, 6 novembre 1812, 3 août 1819, 7 mars 1838, etc., qui obligeaient les personnes tenant des cc jeux de billard » à afficher la Règle du jeu dans leur établissement. Dans le principe, la partie se jouait en seize points et se payait deux sous et six deniers au jour, cinq sous à la chandelle. Ce dernier mot doit faire sourire ; cependant, nous venons de voir à l’instant que, en 1708, le billard du Eoi-Soleil était lui-même éclairé par des chandeliers. Ce fut seulement cinquante ans plus tard qu’on eut l’idée d’éclairer les billards avec des lampes. cc On voit tous les soirs, dit le Mercure de juin 1757, rue Saint-Jacques, vis-à-vis les filles Sainte-Marie, un billard éclairé de deux seules lampes optiques, qui forment un jour brillant sans interruption pour moucher, ce qui est fort gracieux poulies joueurs. On a ajouté aux lampes un fil de fer qui fixe le niveau des mèches et soulage l’attention des domestiques, en rendant l’effet plus beau. » Aujourd’hui, nous sommes blasés par l’usage du gaz et par les promesses de la lumière électrique. Le moindre billard de la moindre de nos sous-préfectures est, en effet, mieux éclairé que celui de Louis XIV, et le plus humble des citoyens français peut s’exercer sur un meuble autrement commode et autrement confortable que celui du Grand Roi.

On doit constater en effet que, depuis un demi-siècle, le billard s’est multiplié partout. Dans les grandes villes, on voit des établissements qui comptent jusqu’à trente et quarante billards; dans les moindres bourgs, il n’est pas de café qui ne possède le sien, et une statistique récente, quoique assurément fort incomplète, fait monter leur chiffre en France à 88,927. Disons en terminant que le jeu de billard, bien qu’il soit aujourd’hui répandu sur toute la surface du globe, est demeuré surtout un jeu français. Nos champions, joueurs de première force, les Paysan, les Berger, les Romain, les Barthélemy, les Vignault, ont été rarement battus par leurs rivaux étrangers. On a gardé le souvenir de célèbres parties dont les enjeux furent parfois considérables. A côté de ces maîtres, pour lesquels la culture du billard est devenue une véritable profession, nous pourrions placer d’autres joueurs, illustres eux aussi, mais à d’autres titres. Nous nous bornerons à rappeler que l’abbé Jacques Delille consacra au billard un poème diver-

sement apprécié, et qu’à son exemple M. Lalanne, greffier, écrivit un poème sur le « noble jeu ». N’oublions pas non plus que G. Coriolis publia une Théorie mathématique des effets du jeu de billard, et empruntons, pour terminer, le passage qui suit à la correspondance de George Sand : cc Nous cultivons aussi le billard, écrivait-elle à M. Charles Duvernet ; j’en ai un joli petit, que je loue vingt francs par mois, dans mon salon, et grâce à la bonne amitié, lions nous rapprochons, autant que faire se peut, dans ce triste Paris, de la vie de Nohant. » (Correspondance de George Sand, t. I l, p. 240 ; 1842.)

Bille, s.f.; Biller, v. a. — On donne le nom de bille à une petite sphère en ivoire, en céramique, en agate, qui sert pour divers jeux. Les enfants jouent aux billes de différentes manières, qui portent les noms de Hoquette , de triangle, etc.: les billes d’ivoire sont surtout usitées poulie jeu de billard. C’est de ce genre de billes qu’il est question dans la Responce de la Dame au jeune fîlz de Paris.

De ma part je vous ay monstré,

Si vous avé bonne mémoire,

Notre jeu de billes d'y voire...

Noël du Fail, dans ses Propos rustiques et facétieux (p. 37), traite les cc jeux de bille », c’est-à-dire les endroits où on se livrait à ces jeux, de cc lieux débauchés ».

Du substantif bille, on avait, dès le xve siècle, fait le verbe biller, qui signifiait jouer aux billes, et l’expression cc billes à biller » qui s’appliquait aux billes avec lesquelles on jouait. cc Et le jour de S. Paul ensuyvant gresla si terriblement qu’il fust trouvé gresle qui avoit xvi poulces de tour, l’aultre comme bille à biller. »

Billette, s.f. — Petit ornement, employé surtout dans l’architecture romane.

Billot, s. m. • — Gros tronçon de bois, monté sur trois pieds et aplani à sa partie supérieure, dont on se sei-vait autrefois dans les ménages pour couper et hacher la viande. « Plus deux billots ou tranchelard estimés vingt sols. » (Invent, de Nicolas-Alexandre de Sègur ; Bordeaux, 1757.) A cette époque, si nous en croyons V Encyclopédie, le billot était un des meubles de fondation des cuisines françaises. Aujourd’hui il en a presque disparu, et c’est à peine si on le retrouve chez les bouchers ou charcutiers de province.

Bimbelot, s. m. — Jadis cc petit jouet d’enfant, comme poupée, moulinet, carrosse ou autre petite machine de carte ou de bois, qui est propre à réjouir les enfants, ou autres colifichets de plomb ou d’étain, comme assiettes, aiguières, encensoirs, calices, etc. » (Dict. de Trévoux.) On voit que le bimbelot d’autrefois se rapprochait singulièrement de ce que nous appelons aujourd’hui X article de Paris. Les marchands et fabricants de bimbelots, ainsi que les fondeurs et mouleurs de petites images en plomb, s’appelaient des bimbelotiers. Corporati-

vement ils étaient réunis aux miroitiers. (Sauvai, Histoire de Paris, t. III.) Nous avons encore des bimbelotiers, mais il n’est plus guère question de bimbelots. Ce mot a été remplacé dans notre langage par le substantif Bibelot, employé aujourd’hui pour désigner les objets d’étagère, les menues curiosités et les antiquités ayant un caractère peu sévère. Ce dernier mot, toutefois, est ancien dans notre langue, et D. Carpentier cite deux exemples, l’un de 1454, l’antre de 1469, où bibelot est pris dans le sens d’un certain

Fig. 225.

Jeton adresse de bimbelotier (xvme siècle).