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Dans les plus anciens monuments, les arcs, surtout ceux des fenêtres, sont souvent dépourvus d'archivoltes, ou du moins celles-ci sont d'une grande simplicité, consistant fréquemment en un tore ou un rang de biiiettes. Ce n'est guère qu'à la fin du XI* siècle que les archivoltes commencèrent à s'orner avec recherche; mais leur décoration fit vite de grands progrès, car dans le siècle suivant elle déploie très-fréquemment un luxe extraordinaire. C'est en effet alors qu'on trouve employésavec profusion, les zigzags, les frettes, les rinceaux, les torsades, les têtes , les médaillons, les arabesques, en un mot cette multitude d'ornements magnifiques qui signalèrent les derniers moments de l'existence du style roman. {Yoyez Moulure.)

Avec la naissance de l'architecture ogivale, les archivoltes reprirent une certaine simplicité en changeimt complètement leur système d'ornementation qui, au XIII* siècle, ne consista plus qu'en une réunion delores, de gorges et de filets habilement agencés pour produire d'heureux effets d'ombre et de lumière, et disposés sur un plan biais correspondant à celui des pieds-droits garnis de colonnes engagées, en retrait les unes sur les autres. Le tore qui formait le milieu de l'intrados fut alors ordinairement le plus fort; il était quelquefois elliptique dans sa coupe.

Au XI V« siècle, les archivoltes conservent les mêmes éléments, mais ils deviennent plus grêles, et leur arrangement est plus compliqué. Enfin, au XV% une transformation s'opère, et on ne retrouve plus que ces formes qu'on a appelées prismatiques, et qui caractérisent la fin de l'architecture chrétienne. Elles se prolongent alors sans interruption sur les jambages, les chapiteaux ayant généralement disparu.

On appelle archivolte retournée celle dont les moulures, arrivées à la naissance de l'arc, font un retour et courent horizontalement en formant une imposte à l'alette. Cela est commun dans les monuments à plein-cintre.

ARDOISE, f. Pierre argileuse, tendre, d'un gris bleuâtre, et qui se débite parlâmes minces, ce qui permetde l'employer pour couvrir les bâtiments.