V. GENDARME DU' MOYFN AGE N

cse*tix (gentils), subs. masc. (F). Mot tout latin qui d'abord signifiait homme d'une famille libre. Cicéhon le témoigne, comme le rapporte Ménage, dans cette phrase : Centiles sunt qui inier se eodetn nomme sunt, quorum mnjorum nemo servilutem servivii : Ceux-là peuvent se qualifier Gentils qui portent entre eux un même nom, et dont aucun ascendant n'a vécu en état d'esclavage. — Tels étaient les usages civils desquels sortirent, par une analogie mal connue, les usages militaires dont nous allons parler. — Au temps des empereurs, l'expression Gentils donnait idée d'une troupe de cavalerie prétorienne qui prenait rang audessus des scutifèrfs, scutarù ( dardeurs porle-écu), que quelques traducteurs expriment par Écu y ers. — A mm un |580, A) nous apprend que ces Gentils étaient deg troupes nationales uniquement composées de Romains alors que l'incorporation des barbares avait fait de I'armér romaine une armée étrangère. Il en fut ainsi jusqu'aux derniers temps de la corruption de In milice bysantine. — Chez les Francs, imitateurs grossiers des coutumes romunls et wisigothfs, les Gentils composaient des corps d'élite, ou bien étaient des soldat» privilégies ou des officiers qui , dans les partages des hénéficfs militaires, recevaient une portion plus considérable des terres, et qui , en échange de ces libéralités , étaient astreints au service militaire féodal; de là V sont venues peut-être les expressions <

GENTILHOMME. 2o78 GENTILHOMME

tilhommr ( gentil)* homo) , seigneur nr.KFÉ, éctiYFR kiefff , et gentilfemme , gentillefemme (gentisfœmina, genliles fœmwœ, gentis femme), pour signifier des personnages de race noble. Telle est la souche de la noblesse , souche à laquelle malheureusement se rattachent des idées de domesticité, de dévouement aveugle et de rapines, puisque les biens distribués étaient autant de spoliations et d'usurpations au profit des now.es qui s'engageaient a porter les armes per fns cl nefat, au premier signal de leur rnallre.

«KSTILllOJIJIE , SUbs. HMSC. v. REGI- MENT |)K G... V. SOLDE DE G...

CiE^Tll.HOViviE (gentilshommes), ou gentishomme ( terni, génér. ). Mol dont le substantif et l'adjectif latin» gem'dis, ..nm, sont la racine. Aldoi in pense que le terme vient de yenlis homo , homme de la nation , homme de la famille; en cela il s'abuse. Borrl (Pierre) ,s'appuyan t sur le Roman de Tristan de Lé on ois, qui l'écrit gentishoms, est d'avis que l'expression signifie petit-fils d'un qui i'est acquis le titre de noble. Delaroout. dit de même qu'un anobli n'est pas Gentilhomme, mais que son successeur le devient. La vérité est que le terme a d'abord voulu dire homme de la condition de ceux que les Romains appelaient genliles, «.extil*. — M. Roouf.fort affirme que le substantif Gentilhomme avait pour féminin jantieame igcnlillefemmej , et qu'on appelait paionotfs des Gentilshommes de la classe inférieure que des personnages puissants et riches s'attachaient comme poursuivants d'armes, et se donnaient pour r.oRTts ou cortège dans les cérémonies, dans les tournois; de là peut-être l'expression mort pagnote. Celte locution, au lieu d'être prise dérisoirement , comme cela avait lieu dans les derniers siècles, s'appliquail-elle au poste où le bakneret, entouré de ses paig rotes (pagenses) ou pages, jugeait les chances du combat , transmettait les commandements, faisait les signaux. —On lit dans M. HoQCEvoRT que Gentilhomme a eu pour synonymes les substantifs élin , domanger, domenger. D'autres élymologisles donnent à ce dernier terme un sens plus particulier. — Sur quelques-uns de ces points I'Lncyclopldie (1751, C) peut être consultée, ainsi que l' Encyclopédie des Gens du monde, — Passons à des considérations historiques plus générales. — Les Francs qui s'établirent en Galle sous Clovis et ses successeurs furent tous Gentilshommes , ou hommes de la nation victorieuse , nobiles. Ainsi les appelaient les Gallo-Komaius. A mesure que quelque colonie de la race germaine s'éteignait, événement qui partiellement se répéta souvent, surtout dans les provinces du

Midi , une migration la rajeunissait , ravivait le sang noble , donnait de nouvelles souches. Pendant bien des siècles l'indigène ne Tut (pic roti-rier , affranchi , ou sire. — Le mot Gentilhomme a donc d'abord signifié roule de race , ou membre d'une famille, féodale. — Ménage a laissé au sujet des Gentilshommes une assez longue dissertation ;

on y voit qu'on appelait GENTILHOMME D AR-

mfs celui que la cotte d'arme* distinguait : Gentilhomme de nom celui qui prouvait une certaine lignée ascendante masculine, un certain nombre de quartier*; c'était une condition constatée dans la cérémonie des

RECEPTIONS DE CUF.V Al.ItllS. On appelait GEN- TILSHOMMES de la maison ceux qui étaicut écl-vers do corps, ou formaient une porliou d'une troupe analogue à un corps d'une garijk royale. — Le Gentilhomme de nom, d' armes et de cri était celui qui avait la possession du fiée ou haubert ; celui qui portait, à titre d'aine, les armoiries de la famille, ou les pleine* armis; qui pouvait lever bannière , et qui avait, à la guerre , le droit de cri d'armes. Des sergents fieeeés étaient Gentilshommes de la moindre classe. — Il v avait, dit Potier (1779, Xi, les Gentilshommes de ligne cl de sang ; c'étaient ceux qui l'étaient par leurs ancêtres, soit père ou mère ; le genth.uomme de parage l'était par son père ; mais toutes ces futiles distinctions 1 ont donné naissance, comme on le voit dans Delaroçle , a une foule de controverses maintenant tombées dans l'oubli. — De l'axiome nobiliaire, On fait un noble, on ne fait pas un Gentilhomme, ou, suivant le «lieton espagnol : Le roi fait le noble, Dieu fait le Gentilhomme, il eût résulté que, pour faire preuve de vrai Gentilhomme, d'homme de la nation , il cul fallu démontrer qu'on descendait des soldats de la première ou de la seconde race. — Si l'on en eût cru les aventuriers de la chevalerie errante, ils étaient Gentilshommes par excellence. Cette propension à l'usurpation des titres de noblesse a amené l'institution des rois d'armes, des juges d'armes et des hérauts d'armes, chargés, comme l'a été plus tard le tribunal du point d'honneur, de mettre un frein à l'intrusion et d'empêcher le duel à l'épée, si l'on n'était pas Gentilhomme. — Si le bien d'un Gentilhomme des hautes classes était frappé de confiscation , ceux dont il était le débiteur n'avaient aucun droit de saisie sur

la ROBE de CEREMONIE Ct le PALEE'ROI du Uial-

tre, non plus que sur le roussi» de I'eccte*. — Si le Gentilhomme se laissait faire prison .mer par un roturier, son blason était acquis, sous le uom d'ARM es absomptiyes, au guerrier non noble resté vainqueur dans

GENTILHOMME. a<$79 GENTILHOMME.

le combat. — Dans la charte intitulée Etablissements ( ti Etablissements le Roy de France), il est question des cas où une g,entiseemme (geutilfame) épouse un homme coulutnier ( roturier ) ; en ce cas les biens se partageul gentillement, c'est-à-dire noblement. Vtu.y en parle à la date 1270. — A mesure des révolutions ou des altération! que I'ohdre nobiliaire a éprouvées, les descendants d'anoblis non fieffés ont pris d'euxmêmes le titre de Gentilshommes. Telle est '"• la marche constante et l'envahissement de tous les temps. Nous n'avons pas traité d'une seule dénomination militaire, d'un seul emploi , fonction militaires , sans avoir appelé l'attention du lecteur sur le relâchement successif des règles , l'empiétement infatigable des intrus , la décroissance progressive du RANG et deS GRADES MILITAIRES.

Plusieurs faits analogues servent de preuve à celui-ci ; le nom de sire, longtemps donné par hasard à des nobles , puis à de simples 11 particuliers , est, par hasard aussi , resté affecté aux seules têtes couronnées, mais se retrouve dans le mot messire changé en monsieur. Il s'est littéralement conservé dans la qualification obséquieuse dont on salue de nos jours le moindre bourgeois d'Angleterre. — Les mots dom , don , qui n'appartenaient qu'aux seigneurs {dominus, domini) , s'étaient dégradés jusqu'à être la qualité de misérables moines et d'EsrAGNOLs d'un rang commun. ■ — Entîn le mot gentleman, moitié teuton, moitié latin , dont se servent les Anglais bien plus communément que nous n'employons le mot Gentilhomme , a duré davantage et s'est dénaturé bien plus. Il ne veut pas dire homme de naissance, il veut dire homme d'honneur, homme comme il faut, personnage déconsidération. Dans la milice anglaise certains élèves d' écoles militaires ont titre de gentlemen. — L'histoire des Gentilshommes commence parcelle des feudataires; elle devient ensuite celle de la gens d'armerie du moyen aoe ; elle se rattache de toutes parts aux traditions de notre armée, depuis la naissance de la monarchie et pendant les croisades jusqu'à la guerre DR la révolution. — D'abord les seuls Gentilshommes ont le droit de coiffer le grand casque, .de se couvrir complètement d' armes défensives, de se parer d'un collier, de livrer des duels d'apparat , et de porter sur le poing l'épervier oo l'autour. Cette dernière prérogative semble n*avoir rien de militaire; pourtant elle se rattache à notre sujet par plusieurs points, puisque les lois bourguignonnes défendaient que, dans quelque circonstance que ce fût, ou «'emparât ou de l épée ou de l'autour

d'un noble; ni la justice , ni un créancier, ne pouvaient les eiiger ou eu exproprier le possesseur. Quand les nobles montaient la garde ou veillaient aux postes» les plus périlleux, ils ne se dessaisissaient pas de leurs oiseaux. Ainsi, à l'attaque de Paris par les Normands, sous le règne de l'usurpateur Eudes , les seigneurs préposés à la garde du pont y avaient avec eux leurs faucons enca* puchonnés; mais, dans un instant critique, ils les décoiffèrent et leur donnèrent la volée, de peur que I'ennemi, s" il demeurait victorieux, ne s'en emparât. C'eût été une trop grande honte. — Depuis l'irruption des Normands, les Gentilshommes forment la cavalerie ou I'armée; car ces deux mots n'avaient qu'un même sens. — Quand la féodalité reçoit une apparence d'organisation, les Gentilshommes deviennent l'élément du ban et arriere-ban ; ils entrent dans les armées féodales comme généraux, comme maîtres, ou comme capitaines , sous les noms de barons et de bannerets ; comme

OFFICIERS , SERGENTS d'aRMES et SOLDATS , SOUS

les noms de chevaliers , de gens d'armes , d' archers, de lance garnie, d'EccvERs, de bacheliers , de gentilshommes a rut» , de maîtres A CHEVAL, de POURSUIVANTS, de PAGES,

de varlets, de coutilliers , de DAMOISEAUX, de cuisARMiERs (soldats pourvus d'une guisarme) , de trabans. Les Gentilshommes de l'ordre plus éminent revêtent la cotte d'armes, et donnent le hooueton à leurs suivants. — Cette classe de Gentilshommes se change en stipendiâmes à partir de l'époque des croisades. Veli.y, à la date 1250, a dit que dans ces anciens temps nos souverains étoient obligés d'acheter quelquefois bien cher les services de leurs sujets , et que ces fiers ptdadins , qu'on nous représente si délicats sur l'honneur, se vendoienl le plus qu'ils pouvoient, non seulement aux rois, mais même aux seigneurs particuliers, et toujours sous la condition de la table. — Ce mémo auteur range les gentilshommes a riED entre I'écuyrr simple (c'est-à-dire

ÉCIYER FIEFFÉ nOU BANNEREt) Ct le SERGENT

a riED. Nous avons dit, en parlant de la taille, qu'à celte époque les Gentilshommes différaient de rang, suivant qu'ils possédaient manoir ou non. Le gentilhomme a pied avait en 1250 une solde de deux sous par jour. Ce n'était pas tout à fait le double de la solde du sergent a pieu. — En main- I tes circonstances, des bénéfices ecclésiastiques leur fureut dévolus en manière de pensions militaires.— L'ordonnance de 1558 (juin) porte que le simple Gentilhomme aimé de tunique , jambières ( grèves ) , bacinei , aura deux tout, et, t'U est mieux armit