GENTILHOMME

deux sous six deniers. — Dans le siècle suivant, des Gentilshommes sont lieutenant*

des PREVOTS DES MARECHAUX. — L'oRDONN ANCF.

de 1578 (4 mars) appelle Gentilshommes des militaires un peu au-dessus du simple soldat. — Quand les cris d'armes commencent a s'effacer ou a se nationaliser , quand

les KEUDATAIRES et leS HOMMES d' ARMES COm •

mcnccnt à redevenir forcément les sujets du trône, le rang des Gentilshommes s'abaisse , le tek non leur échappe, tous les élégants leur dérobent la plume frisée , mais leur litre continue cependant à respirer dans toutes nos institutions : ainsi des Gentilshommes prennent le commandement de I'infantp.rie communale; d'autres deviennent la c4vai.kr.is des communes; d'autres sont élevés au rang de capitaine en chef, ou bien ils entrent dans la composition des corps d'infanterie nommés randes, et ils y prennent la dénomination de capitaines entretenus. — Les Gentilshommes qui se dévouent au service du prince se forment en compagnies d'ordonnance, en compagnies spéciales nommées grande gardk, ou ordinaires, OU EXTRAORDINAIRES. SeRVAN (1780,

B) parle des Gentilshommes à pied , qui avaient par jour une paye de neuf sous. — Au temps où Charles huit forme une armer de réserve, il donne aux Gentilshommes qui habitent leurs domaines un titre équivalent à un grade d'officier; ils étaient assimilés, par le rang qu'ils tenaient dans celte espèce de garde nationale, aux écuyers d'écurie et aux panetiers. — Depuis Louis douée , ceux oïd se jeilent à l'infanterie, comme on disait alors, se font appeler sire capitaine, même quand ils ne, sont que simpi.es soldats, et se font servir par des goujats. — Des Gentilshommes provinciaux sont chargés, dans le seizième siècle , de censurer la gestion des commissaires des guerres. — Dans certaines occasions, ceux qui font campagne viennent combattre comme anspessades dans I'ixfan-

TF.RIK FRANÇAISE. CCUX Qlll portPIlt le

mousqueton comme simples cavaliers ou maîtres, sous Louis treize, jouissent du privilège de n'être châtiés qu'à coups de tlat de sabre, parce que la fustigation et les coups de raton étaient le partage des roturiers. C'était alors une importante distinction en fait de justice militaire. — Jusqu'à la fin du règue de Louis seize on retrouve les titres de cadet «.f.ntii.hommr , de gkktilhomme AU RFC DE CORB1N , de GENTIL- HOMME AU DRAPEAU OU DU DR V l'E AV. Ce

qui vient d'être exposé démontre que des définitions absolues ne sont presque jamais justes quand il s'agit de faits historiques ou

de longues coutumes. Ainsi, sous Charles sept, comme le remarque Potier (1779, X), quiconque, norle ou non, possédait un eue noble et en acquittait les obligations, ou quiconque faisait profession des armes, était Gentilhomme, et devenait norle sans lettres d'anoblissement. Henri trois au contraire, par I'éoit de Bi ois, en 1589, décida que les roturiers acquérant fiefs nobles ne scroienl pas pour cela un o! dis. Quant à la profession des armes, qui, jusqu'à Henri quatre, donnoit commencement de noOUsse et de postérité, comme le témoignait l'édîl portant règlement sur les tailles, elle avait été indûment revendiquée par un si grand nombre d'anciens ligueurs, pour s'exempter des impositions, que ce prince y mil ordre en déclarant qu'il ne suffisait pas, pour se dire Gentilhomme , d'avoir porté les armf*. — Quelques-unes de ces questions sont agitées dans Ganf.au et le Dictionnaire de la Conversation. — Depuis l'eilinction de la féodalité et du service Fono auquel les hommes vikffés étaient astreints , les Gentilshommes, ou les cavaliers comme ou disait aussi , se regardaient comme libres à tout instant de quitter le service du roi. Montesquieu cherche à expliquer et à justifier celte espèce de droit: il était admis en principe, au mépris de plusieurs décisions légales, mais oubliées : de là vient que, jusqu'à l'époque de la guerre de 1792, un officier n'était jamais regardé comme déserteur. La loi n'associait pas dans une même locution les mots désertion et officier ; ou si des lois en avaient dit l'équivalent, elles étaient en complète désuétude. — Techniquement parlant, les Gentilshommes ne font plus partie de I'armée française, puisque leur titre a cessé d'y figurer. Sous le régime de la restauration, ce titre n'existait plus qu'à la cour, où il obligeait à un service d'intérieur et de domesticité quelques militaires d'un rang élevé ; mais la dénomination équivoque qu'ils y prenaient avait un sens tout différent de l'ancien titre , puisque quantité de gentilshommes de lu chambre n'avaient pas dans les veines une goutte de sang féodal , et que leurs ascendants ou eux-mêmes n'étaient nori.es que par anoblissement plus ou moins constaté, mais non par tarage,

NOBLESSE d'ÉPEE, CRI OU PLEINES ARMES. LC

litre n'était plus qu'un mot de politesse ou de vanité , comme tant d'autres. — En Autriche, les Gentilshommes sout dispensés de la conscription. — Dans la milice autrichienne il se voit encore des cadets tiF.NTiLSHoMMEs. — Nous donnerons quelques explications deJ plus à ce mol, sous le poinl de vue des gentilshommes a

GENTILHOMME a cheval. 2J581

DKAPF.AU , D'ARTILLERIE , DU DRATEAU.

CElfTUHOnne a cheval, v. a cheval.