D1CTIONNA1RE DE L'ARMÉE

glie et Saint-Germain aimaient mieux faire bétonner les maraudeurs que de les faire mourir. — Quand les généraux introduisent ainsi une législation de dictature, quand ils tranchent ainsi en souverains, la faute en est ou à l'imprévoyance de la loi, ou au ministère qui le souffre ; mais , comme nous l'avons indiqué, le ministère aussi s'égare quelquefois, et il érige en loi des caprices de commis ; il défère aux insinuations de pouvoirs occultes ; il pactise avec des courtisans. — La restauration a introduit dans nos régiments des lieutenants-colonels et deS MAJORS CHEFS DE BATAILLON ; On a

vu renaître des maréchaux de camp , des

LIEUTENANTS GÉNÉRAUX, dCS LIEUTENANTS DE

roi, vieux titres menteurs qui ne répondaient en rien à ce que leur dénomination indique ; il ne restait plus qu'à réintégrer nos sous — lieutenants dans leur ancienne qualification d'p.NSEiGNE et de cornette, pour reprendre totalement de la milice anglaise ce que lui avait donné Louis quatorze, quand nos voisins s'étudiaient À nous imiter. — Ces usurpations de la part de quelques généeaux en chep, ces Imitations et ces tâtonnements de la part du ministère, cette absence d'une chancellerie consultative , d'une cour auuquf. délibérante, expliquent l'état d'Imperfection dans lequel languissait la Composition. — Le sens vrai du mot, et les preuves qui justifient les censures de la chose sont développés dans deux tableaux joints à l'article armée française, n° 2 et 3; l'un est le témoignage chronologique des perturbations qui ont tourmenté notre armée, l'autre est un exposé de ce qu'elle est ensuite devenue. — Modeste (60 ans avant J.-C.) a dit à peine quelques mots sur la Composition; Froment (1790, A) est le seul auteur français qui ait placé ce terme dans le titre de son outrage; Lessac (1789, E), auteur trop peu connu, y a consacré à peine un chapitre ; M. le général de Chambrât (1855), Decrammeville (1789, A), M. Labaume, Lloyd (1801, B), M. Marnier, en ont traité, mais avec peu de développe* ment; Bonn éveils (1762, L), Delà noue (1760, F), Maurice de Saxe (1757, A), et mille autres s'en sont occupés pour nous inonder de rêveries; Darut (1787, D) l'a envisagée avec sagesse ; mais ce qu'il en dît est presque devenu inapplicable. — A des époques plus récentes, le général Clouet, le colonel Maingarhaud (1822, B), le général Vaudoncourt (1825, D), M. Mavduit et Wolfelonp. ont donné quelque attention â la Composition, mais plutôt en esquissant des projets qu'en en exposant le tableau. Amjot (1830), M. Ballyet (1817), M. le colonel

COMPOSITION constitutive. ii>06 COMPOSITION di hastaires.

Caiiim (1824, A), Servan (1806), M. Sicard, dans les résumés qu'ils donnent, ne cadrent pas entre eux; Odier (18*24, E), qui jugeait avec habileté et profondeur ce qu'il y avait de défectueux dans la Composition de l'armée française, n'en a hasardé qu'avec timidité et réserve la critique. Il nous a donc fallu, à défaut de secours suffisants et d'inductions générales, rassembler des raisonnements nouveaux , dresser des tableaux dans une forme inaccoutumée , et interpréter des usages sur lesquels nos lois ont jusqu'ici gardé un silence fâcheux. — Les distinctions qu'il a fallu établir n'avaient pas été pressenties par nos anciens ministres , ou avaient été brouillées par leurs entours; aucun de leurs commis n'a compris la Composition ; presque tous se sont évertués à la faire varier perpétuellement et capricieusement, comme pour imprimer le cachet de l'incapacité sur des ordonnances bientôt changées eu haillons historiques ; l'instabilité qu'ils ont entretenue a étouffé les progrès de I'aat militaire. Il en sera ainsi tant que les gouvernements ne seront pas assez éclairés pour comprendre qu'il est i m politique de laisser .entièrement dépendre du seul vouloir d'un ministre sans contrôle le choix des formes à donner à la Composition ; ses principes sont d'une telle Importance , que le droit de modifier la Composition devrait être interdit à toute autorité, a moins qu'au préalable la révision n'en eût été déférée à un tribunal compétent , soit qu'on l'appelle cohw.il de le