ARGENTURE

ter le luxe asiatique, surtout le luxe des nations voisines. Cependant quand les Romains eurent conquis la Sicile, la Grèce et l'Asie, l'usage de l'argenterie devint si commun qu'à l'époque de Jules César, non seulement les

Double gobelet en argent (xvnc siècle) .

dressoirs, les abaques et les tables de salle à manger ruisselaient d'argent, mais encore la plupart des ustensiles de cuisine étaient fabriqués en argent et souvent richement ornés. On possède dans les musées beaucoup de pièces d'argenterie romaine de diverses époques,

parmi lesquelles on distingue des plats de formes singulières ; par exemple, des plats à œufs qui ont douze compartiments permettant de servir sur la table douze œufs de poule séparés. On sait que l'œuf était le mets indispensable par lequel on commençait un repas en règle ; de là le proverbe latin, ab ovo ad mala, « de l'œuf jusques aux fruits. » Dans le trésor d'argenterie trouvé en 1868 à Hildesheim dans le Hanovre , il y avait, parmi plus de soixaute pièces d'argenterie, un plat à œufs tel que celui que nous venons de décrire. (Voy. Orfèvrerie.)

Notre figure 40 montre une pièce d'argenterie du xve siècle ; c'est une salière en argent et vermeil qui représente un page portant un bassin. Cette salière fait partie de la collection de M. Spitzer. Notre figure 41 fait voir un spécimen de l'argenterie du xvne siècle ; c'est un double gobelet en argent repoussé et ciselé ; le petit gobelet devait servir à déguster le vin. Le grand gobelet figure une femme richement vêtue. Cette pièce fait partie des collections du musée de Cluny.

Notre figure 42 représente une œuvre d'argenterie moderne des plus remarquables. Elle a été composée et modelée par M. Lecointe avec un rare talent. Les figures ont été fondues et ciselées, tandis que les ornements en bas-relief ont été exécutés au repoussé. Cette fontaine à thé, qui mesure 0m,70 de hauteur, peut contenir trente litres d'eau qu'on chauffe à l'aide d'une forte lampe à alcool, dissimulée dans le pied. Elle a nécessité 4,500 grammes d'argent pour sa fabrication, mais elle vaut 18 à 20,000 francs environ.

ARGENTURE. — Procédé à l'aide duquel on applique sur certains métaux simples ou alliés des couches plus ou moins épaisses d'argent. Il existe de nombreuses méthodes d'application ; nous les énumérerons bientôt rapidement.

Historique. — Avant les procédés galvanoplastiques , on appliquait en placage l'argent sur les métaux, principalement sur le cuivre et le bronze ; c'est ce qu'on nomme le plaqué d'argent, le silver plated, métal plated des Anglais. Ce genre d'argenture était connu