CLIENTÈLE

le mettre en ceaTre; mais il peut en tirer parti, et ce fait en prouve la valeur. En effet, le jeune avocat qu'il forme au barreau, auquel il confie les causes simples qu'il n'a pas le temps de plaider, ce Jeune homme qui lui succédera peut-être dans la faveur publique, est aussi laborieux que lui; son talent est le même , son éloquence est aussi grande. Qu'a-t-il donc de moins? une clientèle.

Le médecin ou le chirurgien de même se fait par des travaux assidus nn nom, une réputation, il rend des services dans les hôpitaux, se dévoue dans les épidémies ; peu à peu il inspire confiance ; il a une clientèle. Qu'a-t-il de plus qu'un autre qui commence? c'est le même savoir, la même habileté de doigt ; il a de plus une clientèle.

Pour le notaire et pour l'avoué, la clientèle est un capital qu'il est plus facile de déterminer. Les charges de notaire et d'avoué se vendent ; mais ceux qui les achètent ne payent pas seulement le monopole que leur accorde la loi. Le titre nu de la charge n'en représente pas toute la valeur; autrement toutes les charge auraient le même prix, et l'on n'en verrait pas quelques-unes vendues à des prix fabuleux, et d'autres laissées comparativement presque pour rien.

Ce qui fait la différence du prix, c'est 1» différence de la clientèle; clientèle qui se paye et qui rapporte un intérêt. Ne voit-on pas souvent une partie du produit de la charge consacrée à payer les intérêts du capital emprunté pour l'acheter?

La clientèle sous toutes ses formes, qu'elle soit cessible ou non, est le produit d'une accumulation de services rendus, de travaux antérieurs; c'est un capital. Comme toutes les valeurs capitales, mais à un degré plus grand encore, celle-ci tend à s'éteindre par l'inaction. Il faut, pour la maintenir dans sa valeur primitive, mettre à la conserver une grande partie des soins qu'on a mis à la former. Sans cela les clients s'en vont un à un, U confiance se perd, le nom redevient obscur et la clientèle n'existé plus.

Ce qu'est la clientèle pour les professions libérales, la chalandlse l'est pour les professions commerciales et industrielles. La chalandlse d'un magasin est l'ensemble de ses pratiques. 11 y a là une valeur que l'industriel a créée par un travail opiniâtre, par une probité soutenue; le public a confiance et vient toujours chez lui. Le commerçant vend-i) son fonds de conmierce, on lui payera non- seulement la valeur du matériel et du mobilier , celle 'des marchandises en magasin , mais encore quelque chose de plus. Ce quelque chose de plus, c'est la valeur de la chalandlse ; c'est une valeur quelquefois considérable et pourtant bien fragile. La faveur dont jouit une boutique , un magasin, se fonde toujours sur un mérite réel ; celte faveur, qui provient de la bonne situation, de la bonne foi, du bon marché, quoiqu'elle soit plus facile à conserver qu'à acquérir, demande à être toujours méritée. On ne se paye pas d'une enseigne. Toutes les vitres des merciers sont couvertes d'y; on espère par là s'attirer la vogue extraordinaire de ce magasin de la rue de la Huchette, dont l'y était l'enseigne, mais personne ne l'obtient sans passer par les travaux, les peines et l'assiduilé qu'ont mis à lui procurer cette faveur les fondateurs et leurs enfants pendant plus d'an siècle.

CLIMAT

En résumé, la clientèle et la ehilanifiie lool des valeurs capitales, puisque ceux qui les ponèdent trouvent dans leur exploitation un prodaii que des hommes du même talent ne peureat ot^ tenir faute de les posséder.

En outre, dans un grand nombre de as, celte valeur peut se déterminer asses exactement, poor qu'on l'évalue en argent et qu'on Tacheté.

LiOHSiT.

CLOIAT. Au point de vue économique, lla- Ûuence exercée par les différents climats méiite beaucoup d'attention. Jusqu'à présent, c'est dus les régions tempérées seulement que llndosthe humaine a réalisé des progrès constamment or»sants : hors de ces régions, elle est demeurée sl>tionnaire ou n'a pris que de faibles développements. De tels faits attestent qu'elle n'a pu rencontré, sous toutes les températures, les mén» conditions de développement, et il n'est pas sans importance d'en rechercher et d'en constater la cause.

Évidemment, ce n'est pas la plus ou mou» grande abondance des éléments naturels de b richesse qui détermine les divers degrés de prospérité réservés aux peuples ; car les contrées équinoxiales, celles qui assurànent en possèdest le plus, sont au nombre des contrées les ploi arriérées et les plus pauvres. C'est qu'il ne saflit pas aux populations, pour fleurir, d'avoir à leor portée beaucoup de moyens de prodoctton; il faut encore qu'elles soient excitées à en faire boo usage. Tout, dans les succès qu'elles obtiennent, dépend principalement de leurs progrès eo intelligence, en activité, en sagesse, dans l'emploi des fruits de leurs labeurs, et c'est parce que les circonstances locales partout ne favorisent pas éplement ces progrès, que partout elles n'ont pu marché d'un pas également sûr et rapide.

A cet égard, c'est aux zones où régnent les températures moyennes que la supériorité appartif oL Là, tout s'unit pour recommander aux populations l'usage habile et vigoureux de leurs facultés pviH ductives. Des besoins nombreux et variés ne ce»sent jamais de les assiéger; elles ont à se défendre tour à tour et des ardeurs brûlantes de l'été et des longues rigueurs de l'hiver. Il leor faut des vêtements appropriés aux conditions atmosphériques les plus contraires, des appareils de diauffage, des maisons bien closes, asso solidement construites pour soutenir le poids des neiges et braver toutes les sortes d'intempéries. Ce n'est qu'à force de travail, d'inventions ingénieuses, d'efforts portés sur les matériaux les plos divers qu'elles parviennent à résister aux hosblités du climat, et de là, pour elles, la nécessité d'une activité d'esprit et de corps dont ettes prennent l'habitude et qui devient le principe même de leur prospérité continue.

D'un autre côté, tout s'unit aussi pour les former à l'économie et à la prévoyance*. Les moiisons qu'elles recueillent sont lentes à mûrir et demandent une longue série de soins. 11 importe de les ménager de manière à ce qu'elles puissent fournir à la consommation de l'année entiért. Malheur à qui ne se souviendrait i>as, dorant la belle saison, des exigences que Thiver amènera tt négligerait d'y pourvoir à l'avance* Or rien q^î

CLIMAT

rveille et développe l'esprit d'industrie; rien qui onduise à l'emploi reprodactif des richesse acquises omme U nécessité de compter avec l'avenir, et de 'embrasser dans les oombisalsons et les préoccuations du moment.

Le mlUeo assigné anx populations est loin d'air aussi heureusement sur leurs idées et leurs nclinations dans les contrées qui s'étendent entre 69 tropiques ou qui les avoisinent. On y connaît I peine les vicissitudes des saisons, et un ciel d'une ilémence continne y épargne aux hommes ta plupart des soulTrances contre lesquelles ils ont à iitter sons les climats à températures variables. l'ne cabane élevée à la hâte leur donne tout l'abri désirable, soit contre les rayons du soleil, m\i contre les rares outrages de l'air ; le moindre lissa suffit pour les préserver des incommodités Tu'entralue la nudité, et du moment où ils n'ont p\QS à redouter les' tourments de la faim, il leur est loisible de goûter les douceurs du repos.

Rien, non plus, dans le caractère et la succession des labeurs dont ils ne peuvent s'absteuir D'est de nature à corriger efficacement les incon> vénients attachés à la simplicité des besoins. L'acriculture même ne leur demande que des efforts peu soutenus. La terre, durcie et desséchée par VardeuT excessive du soleil, ne se prête au travail que pendant les cinq ou six semaines qui suivent l'époque annuelle des pluies; et les longs chômages qu'elle impose à ceux qui la cultivent ne manquent pas de nourrir leur penchant à l'indolence. Ce n'est pas tout : les calculs de la prévoyance ne leur sont pas d'une nécessité bien distincte. Conune 11 n'existe entre les saisons que des différences de température à peine apprécial>lcs, Us n'ont pas à préparer durant l'une d'entre elles les ressources et les provisions qu'une autre ("xigera, et, pour eux, la vie au Jour le Jour est constamment facile. Aussi, vainement la nature a-i-elle prodigué au sol qu'ils habitent les moyens de production, elle ne leur a pas donné la seule chose qui leur apprendrait à en tirer bon parti y de nombreux besoins auxquels il leur faille pourvoir sous peine de privations douloureujcs.

Us effets de la diversité des climats se manifestent jusque dans la direction plus ou moins bienfaisante que prennent les arts industriels, l^ans les pays k saisons fortement différenciées, tout, dans l'usage habituel des richesses, cou- ^urt à imprimer anx travaux une impulsion utile à tous. Parmi les dépenses des plus riches. Il en est peu qui n'aient pour but la satisfaction de besoins réds on l'accroissement du bien-être acquis, et la recherche même des perfectionnements dont les objets de luxe sont susceptibles <lev\env la source d'une foule de découvertes qui, A mesure qu'elles se vulgarisent, i^outent à la poiuanee effective des labeurs destinés à subvenir à la consommation générale. Il n'en est pu ainsi dans les pays où le froid ne fait pas Mnlir ses rigueurs. La vie y est d'une douceur qu on Bonge peu à augmenter. C'est à satisfaire ^^ goùu d'ostentation et d'étalage, de puériles jwittsances de vanité que s'attachent princlpaic- >n«nt les riches; et les industries que leurs dc- Pen«es eneooragent sont d'une stérilité regret-

CLIMAT

table. Les princes et les grands de l'Orient se couvrent de perles et de diamants, l'or étincelle Jusque sur les housses de leurs chevaux ; ils s'entourent d'armées de serviteurs ; mais leurs palais, chargés des ornements les plus coûteux, renferment à peine quelques meubles, et sans le contact des Kuropéens ils ignoreraient encore l'usage des voitures suspendues et la possibilité de manger autrement qu'avec leurs doigts.

Ce n'est pas le défaut de besoins impérieux et variés qui comprime l'essor de la richesse sous les latitudes les plus septentrionales. Nulle part, an contraire, l'honune n'en éprouve de si nombreux ; mais nulle part aussi tant d'obstacles ne s'opposent au succès de ses efforts. A partir du 62* degré, des étés de trop courte durée ne permettent plus aux céréales de mûrir, et des races que IMngratitude du sol réduit à subsister des fruits de lâchasse et de la pèche ne sauraient s'élever à un haut degré de bien-être et de civilisation. La même où le climat moins âpre commence à autoriser la culture, le peu d'abondance des récoltes, l'immensité des espaces qu'il faut réserver aux forêts qui fournissent le combustible, empêchent les populations de se concentrer et leur dissémination les prive des enseignements, des convoitises , de l'émulation sans lesquels les hommes manquent de stimulants essentiels à l'usage énergique de leurs ressources et de leurs facultés.

C'est encore un obstacle aux progrès du travail que la durée excessive des hivers. Au Nord, la terre, durant six et sept mois, demeure ensevelie sous les neiges, et l'extrême longueur des chômages a pour effet inévitable de laisser les cultivateurs contracter des habitudes de fainéantise dont ils ont peine à se relever quand revient le moment des labeurs. Ce n'est pas qu'ils ne cherchent à tirer parti des loisirs qu'ils sont contraints d'accepter. Loin de là : ils les utilisent en confectionnant la plupart des objets à leur usage. Meubles, vêtements, chaussures, ustensiles de ménage, instruments de travail, presque tout ce dont ils ont besoin est l'ouvrage de leurs mains ; mais, quelque naturel, quelque conforme à leurs intérêts que soit un tel développement de l'industrie domestique, il n'en a pas moins le tort de retenir bon nombre d'arts dans une sorte d'enfance. Le commerce a peu k faire dans les pays où les familles rurales ne consomment guère que ce qu'elles fabriquent elles-mêmes. De même, les grandes manufactures, celles qui, grâce à la séparation des tâches et à l'emploi des machines, ont, outre l'avantage de réduire considérablement les frais de la production, celui de répandre les connaissances les plus profitables à l'application des forces humaines, n'ont pas assez de place pour s'établir et prospérer.

Telles sont les causes qui jusqu'à présent n'ont pas permis à la richesse et à l'industrie qui la crée de croître progressivement sous les climats extrêmes. Aux régions dites tempérées semble avoir été réservé le privilège de conférer aux races qui les habitent tontes les qualités que requiert le succès continu de l'activité humaine. Ce sont ces races qui maintenant recueillent toutes les découvertes de la science et les mettent en pratique i c'est à leurs efforts que sont dus tous les perfection-

aiMAT.

nemnitt qui eontribAent à rendre le travail plue fiructuen; ce sont elles enfin qui, seules, forgent et amassent toutes les armes dont l'humanité a besoin pour étendre ses conquêtes sur le monde matériel et le loreer à lui livrer de plus amples moyens de triompher des misères de sa condition orliiinaire.

Il importe toutefois de le lemarquer ; les ohosee ne se sont pas toujours passées ainsi. C'est dans les plaines que baignent l'Euphrate et le Tigre, dans l'Inde, en Egypte, sur les plages de l'antique Phénicie que les arts ont pris naissance et reçu leurs premiers développements. Plus tard, la Grèce en acquit la connaissance et leur imprima un nouvel et pins brillant essor; plus tard encore ritalle et les rives de la Méditerranée en devinrent le foyer principal ; et c'est depuis trois siècles seulement que les contrées où maintenant l'industrie obtient ses plus riches rémunérations ont com* mencé à ta porter à un degré de puissance et d'activité dont le monde n'avait pas eu d'exemple.

Ces faits sont faciles à expliquer» et loin de l'infirmer servent à confirmer ce que nous avons dit de l'influence de la diversité des climats. A Torigine, les populations dont l'existence rencontrait le moins de peines et d'obstacles étaient les seules qui, malgré leur ignorance , ne manquaient pas des loisirs indispensables aux progrès de l'esprit humain. C'est là ce qui fit des points du globe où l'abondance plus grande des produits spontanés du sol s'unissait à une température élevée le berceau des arts et de l'industrie. L'attention éeê hommes peut s'y concentrer tout entière sur le petit nombre de besoins qu'il fallait absolument y satisfaire, et bientôt ils découvrirent les moyens d'échapper à leur atteinte. Mais les circonstances mêmes qui, dans les pays les plus chauds, favorisaient le plus le premier essor des découvertes devaient plus tard en ralentir le cours. Comme le climat n'ajoutait pas de redoutables exigences à celles que la faim apportait, du moment où une certaine somme de bien-être fiit acquise aux popu-* lations, elles ne s'attachèrent plus bien activement à l'augmenter.

U est possible, vraisemblable même que.

sans le secours des lumières qui leur arrivèrent des contrées où la civilisation Jeta ses premières lueurs, les populations sur lesquelles pesaient de nombreux besoins auraient tardé plus longtemps à secouer le Joug accablant de leur ignorance. Mais ce dont l'histoire rend pleinement témoignage, c*est qu'une fols qu'elles furent mises en possession des moyens de produire découverts hora de leur séjour, elles en firent usage avec une activité inconnue encore. Animées par le désir et l'espoir d'échnpper aux souffrances qui continuaient à les poursuivre, elles portèrent dans les labeurs un esprit d'autant plus inventif qu'elles avaient plus de bien-être à souhaiter, et elles Imprimaient aux arts mêmes dont elles avaient reçu la connaissance une impulsion qui en accrut rapidement la fécondité. C'est ainsi que l'industrie, à mesure qu'elle avan<;a du Midi vers le Nord, multiplia et perfectionna ses applications : s'il lui fallut , pour s'acclimater au sein des réglons où elle alla grandir, des forces que peut-être elle n'aurait pu y acquérir, du moins est-U certain

COALITiONf^

qu'elle y rencontra des conditions de déveiflffe* ment qui Jusqu'alors lui avaient manqué, et qu'elle y étendit de plus en plus la carde de ses oonquétes*

Peut-on Induire de ces faits qna llndnstris In à la fin réaliser sous les clUnata où Joaqu'id fU est restée en arrière, des progrès à TaeeoQp&nsment desquels ne sauraient se prêter les dioMU où de nos Jours elle marche avee le plus de np*> dite. Ce serait se méprendra. S'il est possible qu'ia nord de la ligne où maintenant elle brille do plu vif éclat soient surmontés plusleora des ebsUcio qui l'ont arrêtée, Il est manifeste qu'il en iqUi>tera d'autres qui suffiront pour borner son ester. Quant aux contrées où la simplicité des bf»iD« retient les masses dans une indolenM contraire x son développement, les influences qol s'y font sentir ne sont pas de nature à céder eotlèreôent i l'action du temps. Aussi tout annone^t-il que les populations auxquelles est impoaée la double Ucbe de se préserver tour à tour des incommodités ^ l'été et des rigueurs de l'hiver continueimt i ouvrir au reste de l'humanité les voies do tnvvl et de la richesse et à y avancer du pu le pi» ferme et le plus prompt. B- Pisn.

CLIQUOT DE BLBRVÀCBE (Sin.), Inspsetnr général du commeroe, correspondant de U Société d'Agriculture de Paris ; né à Reims le 1 mal i TU, mort lest Juillet 1796.

Uiufîaiion rar tiut du coimiippsg •« Ae>M«*ér puis auguê» Oapft juêqn'à Frmnç9iÊ #». Pièce onronnét, 4TSS, in^

« OoTrsgi} un pea lourd. Oo y tioiive qael^uei

ftilB à recueillir. » fBi.)

Mémoirt sur Ui corp» i$ métitn, La Haye (Amieu^ IT5S, in-S (Sous le pseudonyine de Deiwie.)

m OuvraKfl rempli de vériiét utiles et de vaat ja*-

eleoMs. * (Bi^r. umn.

Diutrtatiou tur Vif et 91M produit U taux de rm^rit dt Vargtnt iur Vagriiu^turt $t 1$ coqiiMref. Pi'cr couronnée, IT7S, in-8.

Coruidérationê 9ur le truiti de cçmvmêrtt entrt k Franct et la Grands-Bretagne (do iS mfumlf IfHr Pari«, Prauli, ITSt, io-a.

Mémoire tur k* moyens d'annéHêr^r en France k condition dee takoureurt^ doe joumaH$re% etc. Otrvrage couronné par l'Académie de Chalona-iar-llanrc. Paria, Delalain, i7S9, io-S.

GOAUnOUS (m MAaQHABDS, DB PABMCàSTS,

n'ouvRKES, etc.). Le délit de coaUtiom a été, pour la première fols, prévu et défini» en F^anee, par la loi du 22 germinal an XI.

Les dispositions de cette première loi, repeedttites avec quelques développements par notre Gode pénal de 1 8 10, se letronvent aussi dans li loi du l*' décembre 1848, qui régit aiiioordluii la matière ^ et qui, tout en maintenant le pnacipe de la répression , s'est eflèrcée d*ea rendn l'application aussi égala que posaible.

Sous le régime de la liberté d'industrie, les prii dn travail et de tout ce que produit le travail soot déterminés par des lois économiques dont l'es* position détaillée trouvera place dans une autn partie de cet ouvrage (Voir les moU Pau et Vucn\ et dont nous nous bomerona A rappeler* ict le

I u lot de «t4t a modiflé les art. 4M, 4tS et 4U es

Code pénal, mal» mds déroger à l'an. 4lt, qai OMUMe d'être applicable aux coalitione duni le bat lersil/^ Auêr êur le prix dee matchanéieu m dmHee^

COALlTfôNâ.

pfincltial r^sulfat, safolr : que les prix courants, tiiix du travail, soit des produits, quoiqu'ils soient suj^-ls A varier, ne s'éloignent Jamais iieaucoup ni lonfitemps d'uûe limite qui est déterminée par rensemble des conditions ou des services productif^ néeessatrea pour que le travail ou les produits soiaot réellement offerts ei demandés.

C'est dana ce résultat que sont renfermés et en quelqna aorte condensés les avantages économiques de m libre oonenrrence, qui peuvent se résumer ainsi :

I* La production de tontes choses se règle, pour la quantité et la qualité, sur les besoins des consommatenfB ; puisque l'offre étant libre, toute demande peut faire naître une offre correspondante, et que, la dematide étant libre, toute offre devient avantageuae dana la proportion des besoins auxquels elle répond.

2* Lea beaoiaa des consommateurs sont satisfaits ani plùa Inis prit actuellement possibles, e'est-iNiire aux prix coûtants; puisque la moindre éiétation des prix courants au-dessus de cette limite tend à lea f^lre baisser et, par conséquent, à rétablir lé niveau.

^ Ghaqne entrepreneur dlndustrle peut choisir pour ses avances et ses facultés industrielles l'emploi le plus avantageux ; car il n'est Jamais obligé ni de deaMiMfer le travail dont il a besoin à un prix qu'il ne pourraHi pas en donner, ni d'ojQ/Vir ws prodMe^ioiu pour un prix qui le constituerait CD perte.

¥^ Les Ouvriers emploient leurs forées physiques tl InteUeetuelles de la manière la plus avantateuM possible, puisqu'ils peuvent toujours choisir le travail qui leur eotivlent le mieux et qu'ils ne sont jamais obligés, au moins collectivement, d'offrir leur travail à un prix qui ne leur parait pas suffisant.

Mais ees avantages, comme on volt, sont strie- Iraient attaché» à la liberté de l'offre et de la delaande. Of la question que nous avons à examiner id est celle de savoir si la liberté de l'ofihre et de la demande comprend la libjerté , pour les entrepreneurs d'Industrie et pour les ouvriers respectivement, dé (ëire des coaliiicnM, c'est-à-dire de convenir entre eux, les premiers, du prix auquel iU demanderont le travail dont Ils ont besoin ou dn prix aoquel ils offriront les produits de leur indaiirte, les derniers, du prix auquel Ils offriront la travail industriel qui les fait vivre.

Il y a, dans la série des actes par lesquels toute ^Ution M réaliae et se manifeste, une distinction i établir. Les nns constituent le fait proprement ^i de coalition, o'est-à-dire l'union concertée, l'aecord prémédité de plusieurs volontés dans un même bot. Ceux-là sont inoffensifs, car Ils ne sont <lQ'uQe forme de la libre concurrence. Les autres vont ptos loin ; ils tendent à imposer par la menace on la violence un accord non encore manlteKtéotukon encore réalisé. Ceux-ci sont nuisibles, ^ Us sont contraires à la libre concurrence. Pour Plos de clarté, envisageons séparément les divers ^ en vue desquels peut se former une coalition. 1* Trois individus, A, B, G, qui font le comneree d'une certaine qualité de vins et qui ont leurs magasins remplis de cette denrée, conviennrat, Terbalement ou par correspondance, qu'ils

COALITIONS

ne le vendront pas au-dessous de 30 francs i'heo* tolitre, quoiqu'ils pussent, en se contentant d'un proût raisonnable, le vendre à 35 francs. Cette résolution, qu'ils étaient libres de prendre chacun séparément, chauge-t-elle de caractère parce qu'ils l'ont prise en commun? Nullement, car ce fait n'implique en aucune façon que l'une quelconque des trois volontés n'ait pas été libre, que B, par exemple, ait obéi à la volonté de A plutôt qu'aux suggestions de son propre intérêt, ou que G ait accepté, par crainte de A et de B, un arran* gement qui doit tourner à son préjudice.

Faisons un pas de plus. Les trois commerçants, chacun de son côté, exécutent la résolution prise en commun ; ils refusent de leur plein gré les de* mandes qui leur sont faites au-dessous du prix convenu. Dirons-nous, cette fois, qu'ils ont franchi les limites du droit que leur donne la libre concurrence f Non, sans doute; car cette libre exécution de leur accord fait présumer. Jusqu'à preuve contraire, que leur résolution commune exprimait, de fait, trois résolutions spontanées répondant à trois intérêts identiques. Et comment prouvera-t-on que cette spontanéité n'existait ni au moment de la coalition, ni au moment des refus de vendre qui l'ont suivie?

Supposons maintenant que deux marchands de la denrée en question, dont l'un. G, était entré dans la coalition, et l'autre, D, n'y avait pris aiJH cune part , se disposent à vendre une partie do leurs approvisionnements respectifs au prix de 25 francs l'hectolitre, et qu'ils en soient empêchés par des menaces ou par une contrainte effective de la part de A et de B. Ici évidemment la scène change. Dans les deux premières hypothèses, la prix des vins était maintenu à 30 francs par la liberté de l'offre ; dans le troisième. Il le serait par la suppression de cette liberté. La concurrence entre les vendeurs aurait abaissé le prix à 25 francs, si elle eût été libre; les actes qui l'ont empêchée de produire cet effet sont donc aussi contraires au principe économique de la libre concurrence qu'à l'Intérêt des consommateurs. Mais ces actes ne constituent point un simple fait de coalition; la coalition a été complète et achevée aussitôt qu'a existé l'accord entre les trois volontés de A, B et G.

IL Trois fabricants de drap, X, Y, Z, dont les manufactures fournissent du travail à la population ouvrière d'un certain district, conviennent d'abaisser à 2 francs le salaire qui était Jusqu'à ce moment de 3 francs 50 centimes par Journée de travail.

Sous le régime qui pose en principe la liberté de l'offre et la liberté de la demande, chacun de ces trois fabricants peut, à son gré, ou ne demander aucun travail , ou n'en demander qu'au prix qu'il lui convient d'offrir. Qu'une résolution de cette espèce ait été communiquée à d'autres fabricants et qu'elle ait rencontré ou même fait naître ches ceux-ci une résolution semblable, cela n'en change pomt la nature. Si Y et Z, par cela seul que l'un d'entre eux aurait conçu le projet de modiner sa demande de travail et en aurait fait part aux autres, devaient s'abstenir de vouloir une modification pareille, on ne pourrait plus dire que la demande et l'offre sont libte.» x le régime

COALITIONS

que nous siSpposoiu en Tlgneor serait manifestement supprimé.

La position ne sera point changée si nous supposons que X,YeiS aient, chacun de son câté, mis à exécution raccord fait entre eux. On ne pourrait, sans violer le principe de la lihre concurrence, interdire cette modification uniforme de leur demande de travail, sous le prétexte que leurs volontés s'étaient mises à Funisson avant de se manifester par des actes.

Mais s'il était constaté que Tun de ces fahricants, par exemple j?, eût résolu, malgré la coalition, de payer à ses ouvriers le salaire accoutumé, et que JiC et y l'en eussent empêché par des menaces, des procédés hostiles, en un mot par une pression quelconque exercée sur lui-même ou sur les ouvriers auxquels 11 demanderait du travail, il ne s'agirait plus alors d'un simple fait inoffensif de coalition, mais d'une suppression manifeste de la libre concurrence. La demande n'aurait plus été libre; la concurrence entre les fabricants n'aurait plus produit son effet naturel, qui devait être, dans ce cas , de maintenir le prix du travail au taux établi Jusqu'alors.

m. Les mêmes raisonnements s'appliquent aux coalitions d'ouvriers, et s'y appliquent avec bien plus de force. En effet, s'il arrive parfois exceptionnellement que les entrepreneurs d'industrie et les consommateurs, même sous le régime de la plus entière concurrence, ne sont pas absolument libres, les premiers, dans leurs offres, les seconds, dans leurs demandes, on doit reconnaître que cette liberté incomplète est presque la position ordinaire et normale du travailleur salarié, lorsqu'il traite Individuellement avec ceux qui lui achètent son travail. Pressé par des besoins dont la satisfaction ne saurait en aucune façon être i^oumée, il est le plus souvent hors d'état de lutter avec l'entrepreneur d'industrie, pour lequel une interruption de travail n'entraîne Jamais une suppression même partielle des moyens d'existence, ou ne pourrait amener cet effet que dans un avenir fort éloigué.

Le correctif de cette inégalité de position se trouve dans la supériorité de nombre des ouvriers, dans leur plus grande agglomération, ou plutôt dans la facilité qui en résulte pour eux de s'entendre, d'unir leurs volontés, de formuler collectivement leur oflnre de travail. La coalition, voilà le moyen naturel, régulier, légitime, que le régime de la libre concurrence leur fournit de résister à la puissance du capital : moyen naturel, disonsnous, à cause de l'homogénéité de position et d'intérêts qui existe, par la nature même des choses, entre tous les ouvriers d'une même industrie, et surtout entre ceux qui appartiennent à une même entreprise industrielle; moyen régulier, puisqu'il ne fait que régulariser la manifestation de volontés individuelles qui étalent identiques avant de former une volonté commune; moyeu légitime, enfin, car, dans ^arrangement qui intervient pour la fixation du salaire, si le fabricant est à lui seul une des parties contractantes, les auvriers représentent collectivement l'autre partie, la partie qui offre, et quand ils formulent en commun les conditions de leur offre, ils ne font qu'user de la liberté assurée également aux deux parties intéressées; Ils ne doivent être ni plus ni moins

COALITIONS

libres dans lenr oflto qoe le ftbiteaii m l'ai dans sa demande.

Nous avons raisonné iusqo'id dans lliypolhcae d'un pur fait de coalition, dégagé de tonle àrcuostance propre à en altérer la caractère, hypelbèie qui n'exclut point, selon nous, la faculté pour le» ouvriers de se réunir en assemblée délibénnle.ée prendre sous cette forme des réaoluttona, de diusir des commissaires, de négocier par kinr enti»mise avec les fabricants, etc.; car tout eda n'ocède pas les bornes d'une simple manlfertslkw collective de volonté, d'un exerdce collectif de U liberté d'offre. Mais ces bornes seraient dépaiMcs aussitôt que les ouvriers auraient neoms, Mki collectivement, soit individuellement, à des m>)m d'intimidation on de contrainte pour atteindre li but de la coalition. Que de tels moyens soient ox en œuvre pour empêcher un ou ploateuiB oanien, ayant ou n'ayant pas participé à la eoaUtioD, à^ faire des off^s de travail en désaccord avec Is résolutions arrêtées, on pour empêcher oo «q plusieurs fabricantsde mettre à profit de sfmbUMw offres, ils sont évidemment incompatibles avec la liberté de l'offte et de la demande, InoonciliaUei avec le principe même sur lequel repoae la liberté de coalition. La Csculté de se concerter entre eux et de manifester la volonté oommune, réBoltatt d'un accord librement obtenu, n'impUqne pis da tout, pour les ouvriers, celle d'imposer a qui qot ce soit cette volonté commune et d'obtenir forcément l'accord des volontés divergentes. Cette do> nière faculté serait la négation dn principe doot la première est une application.

On reprochera peut-être à la doetriiie que dm» venons d'exposer de ne pas tenir compte desiati^ rupUons de travail, des agitations, des animo»te» et des coalitions dangereuses, enfin des mesoR» de répression regrettables auxquelles peuvent doener et donnent ordinairement lieu les coalitioos d? toute espèce.

En admettant que de tels fUts soient aussi fréquents et aussi graves que le prétendent les pe^ sonnes qui s'en font une arme contre le régime de la libre concurrence ; en admettant même qae les coalitions peuvent prolonger quelquefois les oscillations du prix courant, les crises de déprécistios ou de cherté que le travail ou les produits odI i traverser pour atteindre leur prix ooâtant, 11 ne faut pas perdre de vue, d'abord, que ce denier effet, surtout en ce qui concerne le prix do traiail, doit résulter tout aussi souvent de rappikatioo à» lois qui interdisent les coalitions; ensuite, qoe li liberté de coalition favorise, dans plusieon cis la production et l'épargne, en contribuant à rendre l'emploi des capitaux plus profitable, et cmdpense ainsi, par des avantages réels» les inconvénients qu'elle peut éventuellement présenter dsns d'autres cas.

Il en est de la liberté d'Industrie, oomme de la liberté de la presse : on voit très bien 1^ umïi qu'elle produit, parce qu'ils sont posillli, tizhLf que les maux qu'elle empêche demeorent igaom et ne constituent qu'un bien négatif, prédséiDrat parce qu'elle les empêche. Attaquée chaque joir ' par l'allégation de faits que diacun peut voir ou I connaître, elle est souvent réduite à se défeodr» par des coi^ectures. Mais les coi^ectitres foudeei

COALITIONS INDUSTRIELLES

COALITIONS INDUSTRIELLES. 385

ir un raisonnement correct sont aussi des vérités ; itrement les sciences spéculatives ne seraient pas » sciences. A.-E. Cherbulusz.

Quoique le travail qui précède nous paraisse ifflsamment net et précis, surtout en ce qui con- •me la question de droit, nous croyons devoir y ou ter quelques observations , dans lesquelles ous tiendrons compte des faits , ainsi que des ptnions émises par ceux des économistes qui ont 'aité la matière avec le plus d'autorité. Les lois économiques qui déterminent, sous empire de la concurrence, le taux des salaires, Mai\ des profits, la valeur vénale des marchaniMs €t des senrices^ sont tellement rigoureuses, ellement inflexibles , qu'il n'est pas donné aux onventions artiitraires des parties intéressées de es changer ou de les altérer. C'est le rapport de 'offre à la demande qui règle d'une manière soureraine le prix courant de tout ce qui se vend et l'achète ; les coalitions, non plus celles des maîtres que celles des ouvriers, n'y peuvent rien. Ooand l'offre d'une marchandise quelconque augmente sur le marché, sans que la demande augmente dans la même proportion , le prix baisse : pareillement, quand l'offire diminue le prix s'élère, sans qu'aucune combinaison artificielle poisse empêcher ces mouvements.

Si les coalitions dérangent quelquefois l'effet de ces lois naturelles, ce n'est du moins que dans certains cas tout à fait exceptionnels, ou pour un temps ton court. On conçoit, par exemple , que lorsqu'une industrie est ferméeà la concurrence, qu'elle u'esl accessible qu'à un petit nombre d'entrepreneurs, ces entrepreneurs puissent, en se concertant, élever le prix de leurs marchandises audessus du taux régulier ; mais dans ce cas, la surélévation du prix est bien moins l'effet du concert établi entre eux, que du monopole artificiel 'tu naturel dont Us Jouissent. Si leur industrie était ouverte à la concurrence, leur coalition ne tardenût pas k être rompue par de nouveaux arrivants, qui rétabliraient en dépit d'eux les justes prix. On conçoit également que, dans quelques circonstances particulières, par exemple un jour de marché ou dans une vente publique, les vendeurs ou les acheteurs puissent en se concertant suspendre pour un moment le cours naturel des choses, et forcer les prix , soit en plus, soit en moins ; mais ce n'est encore là qu'une déviation accidentelle, effet passager d'une sorte de surprise, et qui cesse aussitôt que les concurrents avertis ont eu le temps d'intervenir.

Ce qui est vrai par rapport au prix courant des marchandises l'est encore plus par rapport au taux générai des salaires. Dans les rapports d'ouvriers à mailres et de maîtres à ouvriers, il n'y a guère ni pour les uns ni pour les autres de monopole absolu à exercer. De même que les ouvriers peuvent toujours, quand Us sont mécontents de leurs salaires, P^seï d'ttn établissement dans un autre ou d'une Industrie dans une autre , les maîtres peuvent toujours aussi, à moins que la violence ne s'y oppose, remplacer par d'autres ouvriers ceux qu'ils ^)^<^pent. U y a bien, U est vrai, dans chaque industrie, un certain nombre d'hommes tellement attachés par leurs antécédents, par leurs aptitudes spéciales, par leur position ménie, aux étabUsse-

ments où ils travaillent, qu'ils ne peuvent guère s'en éloigner sans grand dommage ; mais ils ne sont^ jamais tous dans ce cas, et les maîtres qui tenteraient d'abuser de cette espèce de servitude pour réduire les salaires de leurs ouvriers au-dnssous du taux normal, ne tarderaient guère à voir éclaircir leurs rangs. Une coalition même des maîtres aurait à cet égard très peu d'effet, parce qu'elle ne serait jamais ni assez étendue ni assez générale pour fermer au travail toutes les issues etpr^ venir la désertion des ouvriers.

Ces principes sont, dans leur expression générale, ceux qui ont été professés par tous les économistes. « Ces profits, dU J.-B. Say (en pariant des profits de la classe ouvrière ), sont d'autant plus grands que le travail de l'ouvrier est plus demandé et moins. offert, et ils se réduisent à mesure que le travail de l'ouvrier est plus offert ^u moins demandé. C'est le rapport de l'offre avec la demande qui règle le prix de cette marchandise appelée travail de Vouvrier, comme il règle le prix de tous les autres services productifs ^. » Telle est, en effet, la loi générale. Invariable, teUe qu'elle est reconnue par tous ceux qui ont écrit sur la matière avec quelque autorité.

Il faut convenir cependant que tous les économistes n'ont pas eu une égale confiance dans l'inflexibiUté de cette loi. Quelques-uns ont admis, ou paru admettre, qu'eUe pouvait céder quelquefois, même d'une manière assez durable, sous la pression exercée par les coalitions. Nous pensons qu'ils ont accordé à cette pression Irrégu- Uère plus d'influence qu'elle n'en a. Il Importe eependant de menUonner à cet égard l'opinion d'Adam Smith, opinion trop considérable en ellemême, et qui a été, d'aUleurs, trop souvent invoquée, pour que nous hésitions à rapporter en son entier le passage où il l'exprime.

« C'est par la convention qui se fait habituellement entre ces deux personnes (le maître et l'ouvrier), dont l'intérêt n'est nullement le même, que se détermine le taux conunun des salaires. Les ouvriers désirent gagner le plus possible ; les maîtres, donner le moins qu'ils peuvent ; les premiers sont disposés à se concerter pour élever les salaires, les seconds pour les abaisser.

« U n'est pas difficile de prévoir lequel des deux partis, dans toutes les circonstances ordinaires, doit avoir l'avantage dans le débat, et imposer forcément à l'autre toutes ses conditions. Les maîtres, étant en moindre nombre, peuvent se concerter entre eux plus aisément ; et de plus, la loi les autorise à se concerter entre eux, ou au moins ne le leur interdit pas, tandis qu'eUe l'interdit aux ouvriers. Nous n'avons point d'actes du parlement contre les Ugues qui tendent à abaisser le pi|^ du travail; mais nous en avons beaucoup contre celles qui tendent à le faire hausser. Dans toutes ces luttes, les maîtres sont en état de tenir ferme plus longtemps. Un propriétaire, un fermier, un maître fabricant ou marchand, pourraient, en général, sans occuper un seul ouvrier, vivre un an ou deux sur les fonds qu'ils ont d^à amassés. Beaucoup d'ouvriers ne pourraient pas

1 Cottr« d*écon, po<., S* partie, cb. X.

S86 COALITIONS INDUSTRIELLES

subsister sans travail une semaine, très peu un mois, et à peine un seul une année entière. Â la longue, il se peut que le maître ait autant besoin de l'ouvrier que celui-ci a besoin du maître ; mais le besoin du premier n'est-pas si pressant.

« On n'entend guère parler, dit-on , de lieues entre les maîtres ; et tous les jours on parle de celles des ou^Tiers. Mais 11 faudrait ne connaître ni le monde ni la matière dont il s'agit, pour s'imaginer que les maîtres se liguent rarement entre eux. Les maîtres sont en tout temps et partout dans une sorte de ligue tacite, mais constante et uniforme, pour ne pas élever les salaires au-dessus du taux actuel. Violer celte règle est partout une action de faux frère, et un sujet de reproche pour un maître parmi ses voisins et ses pareils. A la vérité, nous n'entendons jamais parler de cette ligue, parce qu'elle est l'état habituel, et on peut dire l'état naturel de la chose, et que personne n'y fait attention. Quelquefois les maîtres font entre eux des complots particuliers pour faire baisser au-dessous du taux habituel les salaires du travail. Ces complots sont toujours conduits dans le plus grand silence et dans le plus grand secret Jusqu'au moment de l'exécution; et quand les ouvriers cèdent, comme ils font quelquefois, sans résistance, quoiqu'ils sentent bien le coup et le sentent fort durement, personne n'en entend parler. Souvent cependant les ouvriers opposent à ces coalitions particulières une ligue défensive; quelquefois aussi, sans aucune provocation de cette espèce, ils se coalisent de leur propre mouvement, pour élever le prix de leur travail. Leurs prétextes ordinaires sont tantôt le haut prix des denrées, tantôt le gros profit que font les maîtres -sur leur travail. Mais que leurs ligues soient offensives ou défensives, elles sont toujours accompagnées d'une grande rumeur. Dans le dessein d'amener l'alfaire à une prompte décision, ils ont toujours recours aux clameurs les plus emportées, et quelquefois ils se portent à la violence et aux derniers excès, ils sont désespérés, et agissent avec l'extravagance et la fureur de gens au désespoir, réduits à l'alternative de mourir de faim ou d'arracher à leurs maîtres, par la terreur, la plus prompte condescendance à leurs demandes. Dans cesoccasions, les maîtres ne crient pas moins de leur côté ; ils ne cessent de réclamer de toutes leurs forces l'autorité des magistrats civils, et l'exécution la plus rigoureuse de ces lois si sévères portées contre les ligues des ouvriers, domestiques et journaliers, fin conséquence, 11 est rare que les ouvriers tirent aucun fruit de ces tentatives violentes et tumultueuses, qui, tant par l'Intervention du magistrat civil, que par la constance mieux soutenue des maîtres et la nécessité où sont la plupart des ouvriers de céder pour avoir leur sulwistance du moment, n'aboutissent en général à rien autre chose qu'au châtiment ou à la ruine des chefs de l'émeute *. »

Le tableau que présente Adam Smith dans le passage qui précède est sans doute exact dans toutes ses circonstances essentielles. Mais il faut prendre garde aux conséquences que l'on en tire. Faut-il conclure de là que les maîtres puissent^ à

1 Richeue du natiofu, 1. 1, cli. vui • Dts ialaira du

COALITIONS INDUSTRIELLES

la faveur du concert qui s'établit entre eux, rrduire les salaires au-dessous du taux detenainé par l'état du marché? Nous ne le pensons pu. S'ils avaient cette puissance, ils en useraient f€^ tainement pour augmenter outre mesure leun profits aux dépens des salaires des ouvriers; mtii qui ne voit que dans ce cas l'exagération même dr leurs profits fierait surgir autour d'eux des concurrents, qui s'empresseraient de venir partager cts profits, et que la seule Intervention de «s ddqveaux venus , en augmentant U demande des bras, remettrait aussitôt les salaires à leur josli niveau? Quand on parle de l'Infériorité de poùtlon de l'ouvrier vis-à-vis du maître, Infériorité qui est d'ailleurs réelle dans la plupart des cas, a semble toujours oublier cet autre côté de ia que»tion. On présente souvent les ouvriers cooisie des moutons à tondre, dont les entrepreneondi travail se disputeraient la toison. A ia bonnebeore. Mais admettons un Instant l'exactitode de la ood* paraison, qu'en ponrra-t-on conclure? Est-ce qot la concurrence seule des exploitants ne sufiirait pas pour remettre les choses à leur place? Si dttait un trop bon métier d'avoir de pareils mw* tons à tondre, ee serait à qui voudrait en aroir; tous les capitalistes, petits ou grands, s'en dispo* feraient l'exploitation ; dès lors le prix des mobtons (qu'on nous pardonne le mot) s'élèverait, c'cfià-dire, en d'autres termes, que les salaires ii relèveraient forcément.

Tout en admettant donc la réalité de cette entente entre les maîtres dont parle Adam Smith, nous sommes loin d'admettre les conséquences qci l'un en tire souvent. Elle n'a génératemeut psi d'autre eff)et, selon nous, que d'égaliser le tini des salaires dans une même Industrie et dans un même lieu. Si les maîtres agissaient tous dans un isolement parfait, ce qui d'ailleurs n'est guère possible, il pourrait arriver qu'ils payassent d«t salaires fort différents paur des travaux senii^i^ blés, selon le degré de prospérité de leurs étsLii*sements respectifs, comme aussi selon la manière différente dont Ils apprécieraient telle ou tdk fonction du travail. Grâce, au contraire, au cvsh cert exprès ou tacite qui s'établit entre eux, et qui est d'ailleurs secondé par une entente seinbiable de la part des ouvriers, Us établissent un taux éb salaire à ])cu près uniforme pour les mêmes ejnplols du travail. Voilà l'unique effet de leur ar> cord : il n'est guère possible qu'il en ait d'aotr». Si les maîtres avaient ce pouvoir qn'on leur fuppose de changer ou de modifier par leois codi entions le prix des choses , au lien d'en oser pour diminuer le taux des salaires, Us en useraicoi plutôt pour élever le prix de leurs prodoits; car ce dernier résultat serait bien plus avantageux poa eux, et il serait aussi bien plus facile à obtenir, puisqu'ils n'auraient dans ce cas de irabison j craindre que de la part de ceux qui exercisnl la même profession, tandis que» par rapport a la fixation des salaires, ils ont pour concurreoU naturels tous ceux, à quelque profession qo'ib a|h pariiennent, qui font travailler des ouvrier?.

Au surplus, Adam Smith a corrigé loi-mémeo» qu'il pouvait y avoir d'inexact dans le ^àisàse que nous avons transcrit plus haut, quand U a dit : • lorsque chaque année fournit de remploi pour

COALITIONS ÉVDUSTRIELLES.

on nombre de bras plus grand que celui qiit a ëfé employé Taimée précédente, les ouYrIers n'ont pas hfiMïn de se coaliser pour faire hausser leurs salaires. La Tiireté des bras occasionne une concurrence parmi les maUres, qui mettent à l'enchère TuD sur l'autre pour avoir des ouvriers « et rompent ainsi YoloDtaireDient la liuue naturelle contre Télévation des salaires. » Oui, les maîtres renchérissent alors l'un sur Tautre, et cela n'arrive guère, en effet, dans l'état présent des choses, que lorsque chaque année fournit un surcroit de travail sur l'année précédente ; mais s'il arrivait Jamais, par impossible, que la coalition des maîtres eût fait tomber les salaires au-dessous de leur taux naturel, et de telle sorte qu'ils pussent réaliser, au détriment de leurs ouvriers, des bénéfices plus qu'urdinaires, le même phénomène se produirait par la même raison, et chacun se montrant alors désireux de multiplier ses bénéfices en augmentant le nombre de ses ouvriers, ils mettraient égalenient l'enchère l'un sur 1 autre et rompraient a lenvt la ligue qu'ils auraient un instant formée.

Cette proposition, qu'on peut déduire hautement de la seule connaissance des vérités éconooïlques, a d'ailleurs été amplement justifiée par les faits. Ce que disait Adam Smith de l'infériorité de position des ouvriers vis-à-vis de leurs maîtres, était vrai de son temps; mais, comme l'a très bien tut observer Bucbanan, son commentateur, Tctat des choses a singulièrement changé depuis lors, au moins par rapport à l'Angleterre. Les associations d'ouvriers (trade-unions) qui se sont multipliées dans ce pa>8, et dont un grand nombre ont amassé, au moyen d'un système de cotisations régulières, des sommes considérables, ont permis aui ouvriers de certaines professions de conquérir à leur tour sur leurs maUres une supériorité de position décidée et manifeste. Grâce aux ressources accumulées par eux, Us* ont pu «e condamner à de longs chômages , et pousser à bout i^s fabricants qui avaient besoin de leur travail. Il s'est formé d'Immenses coalitions d'ouvriers, et "'es coalitions, fluvorisées en Angleterre, sinon par le silence, au moins par les imperfections de la loi , ont pu durant longtemps frapper impunément d'une sorte d'interdit de vastes établissements et même des branches d'industrie tout entières. Un grand nombre de fiabricants ont été par là non- «euiement atteints dans leurs Intérêts du moment, dans leurs profits courants, mais frappés d'une ruine totale. Qu'en est-Il résulté cependant dans l'intérêt des ouTrlera? Cette supériorité de position qu'ils avalent conquise sur leurs maUres leur a- 1 -elle permis de relever le taux des salaires, comme on supposait qu'il avait été déprimé Jusqu'alors? La pression qu'ils ont exercée sur les maîtres a-t-elle eu pour eux une influence favorable? Au contraire; ces coalitions formidables, préparées de si loin et avec tant de soin, conduites d'ailleurs avec tant d'intelligence et d'éner- Kic, et dont les ouvriers espéraient de si brillants réMiitats, ont tourné invariablement contre leurs tuii'urs.

L'histoire des coalitions d'ouvriers , qui occupe one A grande place dans l'histolEe industrielle de l'Angleterre depuis cinquante années, est aussi intéressante par les enseignements qu'elle donne,

OAIÏTÎONS INDUSTRIELLES. SW

qu'elle est curieuse et dramattqne par ses détails. Elle porte avec elle un témoignage éclatant de la rectitude comme de l'inflexibilité des lois que la science économique a mises en lumière. Tous les moyens Imaginables ont été mis en œuvre pour faire fléchir ces lois, et elles n'ont pas fléchi ; au lieu de cela, elles ont brisé eeux qui se raidis* salent contre elles. L'histoire des coalitions en Angleterre , a dit M. Théodore Fix dans son ouvrage sur les classes ouvrières, n'est qu'une série de douloureuses déceptions pour les ouvriers. JLes résultats ont été presque invariablement les mêmes partout. Ou les ouvriers ont été forcés de rentrer dans les ateliers après des chômages plus on moins longs, et cela aux conditions que leur oflhiient les maîtres, ou ils sont parvenus à amoindrir cer» taines industries, ou enfin ils ont subi l'action des lois pour avoir troublé l'ordre, attaqué les per* sonnes ou détruit les propriétés. Dans les eas très rares où ils ont imposé des tarifs et des conditions aux maîtres, Us ont presque toujours été les premiers h renoncer à ces tarifs et à ces eondltions. M. L. Faucher, dans wi Études sur FAngleterrep a constaté les mêmes faits, confirmés d'ailleurs par des enquêtes parlementaires, et qui ont été rappelés de nouveau par M. Wolovirski, dans un travail récent, lu à l'Académie des Soienoes mo* raies et politiques ^

Si quelquefois les coalitions d'ouvriers ent réussi, ce n'a été que lorsqu'elles ont été entreprises sur une petite échelle et pour une branche toute spé* claie d'une grande fabrication. Par exemple, dans les filatures de coton, les fileurs proprement dits, qui ne forment souvent que le huitième ou le neuvième du nombre total des ouvriers oecupés dans chaque établissement, mais dont le travail est né* cessaire pour que le reste puisse fonctionner, ont pu réussir quelquefois, par la menace d'une grève, à se faire accorder par leurs maUres des salaires exceptionnels ; mais alors les fabricants ont dû ré» duire d'autant les salaires de tous leurs autres ou« vriers, et l'unique résultat de ces combinaisons malheureuses a été de créer parmi les ouvriers des mêmes fabriques une sorte d'aristocratie qui s'enrichissait aux dépens de hi masse. Ce sont là les seuls succès réels et tant soit peu durables que les coalitions aient jamais obtenus. Partout ailleurs, ou elles se sont brisées contre la résistance obstinée des maîtres ; ou, quand elles ont réussi à les faire fléchir, elles ont ruiné leurs établissements, et par là privé de travail et de pain la masse des ouwiers qu'ils occupaient. C'est qu'en effet, quoi qu'on ait pu dire de contraire, les maîtres, pressés par la concurrence, accordent en général à leurs ouvriers, sous la forme de salaires, tout oe que l'état de l'industrie leur permet d'accorder. La violence même ne saurait obtenir d'eux rien de plusi car, ou ils résistent obstinément, comme la nécessité même le leur commande, ou s'ils cèdent à la pression, ils succombent, et de toutes manières ils échappent à l'inexécutable loi qu'on leur impose.

L'inutilité et l'impuissance des coalitions , tant des ouvriers que des maîtres, étant ainsi bien dé-

1 La UgitlaUon anglaùt mr les coalUionn. Celte étude fort inLére»sanie a été insérée depuis dans la Revue de légUlation et de jwrûprudtnce , \ïyT%[»on de juin-juillet tSSI.

388 GOAUTIONS INDUSTRIELLES.

montrée, devons-nous en conclure que le législateur n'a rien de mieux à faire que de proscrire dans tous les cas ces sortes de combinaisons , si sujettes d'ailleurs à entraîner après elleâ de funestes conséquences? Assurément, non. D'abord la raison de droit s'y oppose , ainsi qu'on l'a vu plus haut, et II n'est jamais bon ni utile de faire Tiolence au droit. Que des honmies qui ont des Intérêts communs s'entendent, se concertent pour Teitier d'un commun accord à la conservation de ces intérêts , il n'y a rien au fond de plus simple et de plus légitime. Qui pourra dire, d'ailleurs, où la coalition commence? Gomment la distinguer de ces simples pourparlers qui ont lieu journellement entre les hommes attachés à une même profession, et qui engendrent si souvent des concerts de résolutions purement fortuits? Il y a une considération non moins décisive à invoquer en cette matière , c'est qu'il est à peu près impossible de défendre les cautions des maîtres, parce qu'elles se dérobent trop facilement à l'action de la loi. Gomment dès lors se croire autorisé à sévir contre les coalitions des ouvriers? Ce ne serait peut-être pas créer au profit des premiers, comme on le suppose souvent , un avantage de position réel , mais ce serait du moins en créer l'apparence , et laisser aux ouvriers un sujet de plaintes trop légitimes. Une seule chose doit être sévèrement interdite et punie par la loi , c'est ta violence ou la contrainte que les coalisés seraient tentés d'exercer, soit sur les ouvriers engagés dans le même travail pour les forcer à suivre leur exemple, soit sur les maîtres qui les emploient pour les faire céder, par la menace ou par la force, à leurs injustes prétentions. C'est là, en effet, que le délit commence, et c'est là seulement que la loi et la justice peuvent intervenir avec raison.

Nous n'insisterons pas sur cette distinction, qui a élé clairement et très nettement établie dans le travail de M. Cherbuliez. Mais il convient de relever en terminant une objection qui a été souvent produite contre ces conclusions.

Si la loi permet les coalitions d'ouvriers ; a-t-on dit, en se bornant à punir les violences auxquelles ces coalitions peuvent donner lieu, l'abus naîtra presque inévitablement de l'exercice même du droit. Entre une coalition paisible, sur cette question des salaires qui les intéresse si fort, et une coalition tumultueuse et violente, la pente est glissante pour les ouvriers, et il est difficile qu'ils s'y arrêtent. En fait, ils n'ont yère BU s'y arrêter jusqu'à présent. S'ils ne le savent pas, dirons-nous, qu'ils l'apprennent. C'est le fait de la loi précisément de les arrêter sur celte pente qui conduit du Juste à l'injuste, et elle a sur ce point une bonne et utile leçon à leur donner. Qu'on l'essaye, d'ailleurs, et on verra s'il est aussi difficile qu'on le suppose de leur faire distinguer l'exercice du droit de son abus.

L'essai a été fait en Angleterre, ajoute-t-on, et II n'a pas réussi. Mais c'est ici précisément qu'on s'abuse, en invoquant une expérience qui est lom d'avoir été aussi concluante qu'on le suppose. Dans le travail que nous avons cité précédemment, M. Wolowski a fait connaître i'éut réel de la législation anglaise sur les coalitions»