COMPTOIRS D'ESCOMPTE

150, et Nancy à 180 Jonn leurs limites extrêmes.

Tous les comptoirs pouvaient escompter des effets à deux signatures ou à une seule , mais avec soit un récépissé de dépôt de marchandises, soit un dépôt en compte courant.

Le taux de l'escompte était fixé par un conseil d'administration nommé par les actionnaires. On ne peut rien dire à cet égard sur les taux adoptés par les comptoirs, si ce n'est qu'ils ont trop varié d'un pays à un autre, d'une époque à une autre, pour en former quelques donnée générales. En outre, beaucoup demandaient en sus de l'escompte une conmiission, ce qui rendait naturellement illusoire la fixation du taux de l'escompte à tel ou tel chiffre. La durée de la société était de trois ans pour tous, à l'exception de Saint-Jeand'Angely, où on ne la fixa qu'à deux ans.

Telles sont les dispositions générales des statuts des comptoirs.

« Il faut se garder, dit M. Pagnerre dans une note qui nous est communiquée^, de confondre l'InsUtution de 1848 avec celle de 1 880. En 1 830, le rôle de l'Ëtat ne se réduisait pas à une simple Intervention de garantie ; c'est lui qui créait à la fois l'institution et le capital , c'est lui qui organisait l'établissement; tandis qu'en 1848, les véritables fondateurs des comptoirs, ce sont des actionnaires, c'est l'industrie, le commerce, qui fournissent le capital en argent. L'Ëtat et la ville n^intervlennent que pour garantir deux tiers dans les pertes à la liquidation, à la liquidation seulement, qu'on le remarque bien. Les bons du trésor et les obligations de la ville sont bien donnés au comptoir, mais ils ne portent pas d'échéance et ne peuvent être réalisés qu'à l'époque de la liquidation en cas de pertes ; ils sont simplement un moyen d'encourager la souscription des actionnaires et d'augmenter le crédit de l'établissement, en oflhmt aux tiers une garantie plus forte que celle du capital argent. En réalité la part prise par l'État et par la ville n'a été que nominale, et si le comptoir de Paris, et l'on pourrait même dire tous les comptoirs de province, étaient appelés à liquider aujourd'hui, il n'y aurait guère qu'à déchirer les bons du trésor et les obligations ; on n'aurait à faire subir aucune perte nii^ l'Ëtat ni à

la ville , qui ne participent aucnnement dam la bénéfices.

« Le comptoir n'est pas géré par on dinciesr nonuné par le gouvernement, il est admhiHtré par un conseil d'administration nommé par les stionnaires exclusivement. Le directeur fait ptitie du conseil, 11 n'a aucun pouvoir en ddion ; fl m peut faire aucune opération sans son eoniaifment , ii peut seulement s'opposer à celle qu'aurait décidé le conseil contrairement à son opiaioa. Quant à la ville, elle n'a qu'on droit de aamiVlance. Il n'est donc pas exact de oonsidérer k comptoir comme étant sous la dépendance do nnistre des finances. Le conseil d'administratira doit sans doute se préoccuper des intérêts de itiat et de la ville , mais il est avant tout le repccseih tant des intérêts des actionnaires.

« Quant aux prêts subventionnels, c'est Ii on fiait accidentel qui n'est point inhérent à l'iosiit»tion, et dont il n'est nuilement question dans le» statuts.

n En résumé, sans prétendre que les oomptnri de 1848 soient conformés aux principes de la ir berté des banques , on doit dire qu'ils en soot beaucoup moins éloignés qu'on ne le croit, ù sont des institutions mixtes dans lesquelles le caractère privé domine le caractère public, car l'action y appartient aux représentants des iBt^ rets particuliers.

« Il est Juste aussi de reconnaître les MtrtKft rendus par les comptoirs , notanunent par relL. de Paris. Ces services ont été inmienses peodsQi ces trois dernières années; on en trouvera li preuve dans les comptes rendus de ses opcntions. »

Le premier comptoir formé fut celui de Pam, dont nous allons récapituler les opérations.

Ce fût le 1 8 mars qu'il commença ses opêralîoc* avec un capital versé en espèces de i mAWn 587,021 fr. 45 c. et un prêt subventionnai U' l'État de 1 million, qui fut plus tard porté à 3 mil* lions comme nous l'avons déjà dit plus haut. Ab 30 Juin 1851, le capital en actions atteiçi»' 4,230,535 fr. 50 c. Du 18 mars 1848 au 30 jwr 1851 les opérations se répartissent en quatre eicr* cices dont voici ie détail :

EXEBGICES.

l*'eiercioe.