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Février isiS. .

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Féfrier 19S4. .

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Février itil. .

418, 7ft)

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Février 1SS8. .

> Courj â^Économiê fioUtiquê, 1. 1, p. 474.

C'est en 1825 que la crise a éclaté, et c'est au commencement de 1826 qu'elle est arrivée à son maximum d'intensité. Si l'hypothèse sur laquelle on raisonne était exacte, on aurait donc vu le ehiffre total des billets en circulation tomber considérablement en 1825 et descendre au plus bas an commencement de 1826. Au lieu de cela nous voyons, au contraire, que ce chiffre s'élève à mesure que la crise devient plus forte. D'un peu plus de n millions de livres en 1822, il arrive à plus de 20 millions en 1825 (billets de plus de 5 liv. et de moins de 5 liv. compris^ , et à plus de 25 millions en février 1826.

Il semble qu'en présence de faits aussi significatifs , assez concordants d'ailleurs avec ceux qui se sont produits dans toutes les autres circonstances semblables, on devrait renoncer à répéter sans cesse, comme on le fait, que c'est dans ce cas l'empressement du public à demander le remboursement des billets qui détermine les catastrophes. S'il est vrai qu'alors l'encaisse des banques publiques s'épuise, et il n'est pas douteux qu'il en soit ainsi, ce n'est donc pas parce qu'on exige d'elles plus qu'à l'ordinaire le remboursement de leurs billets; c'est uniquement parce qu'on leur demande le remboursement des dépôts en compte courant dont elles sont égalementdébitrices. Quant à elles, le Résultat est le même, si l'on veut; mais comme il procède d'un principe tout différent, il doit conduire à expliquer autrement qu'on ne le fait d'ordinaire le phénomène qui nous occupe.

Cette même crise de 1825 a été expliquée d'une manière un peu différente, quoique à bien des égards semblable, et qui ne nous parait # pas plus satisfaisante, par un écrivain anglais d'ailleurs fort compétent en ces matières, M. J. Wil« son , qui a été longtemps le rédacteur en chef de VEcononUst. Suivant M. Wilson, il faudrait attribuer le mal simplement à une sorte de fièvre de spéculation qni se serait emparée des têtes à un moment donné, non pas absolument sans cause, mais' sans autre cause que l'apparence séduisante de certaines opérations.

« Dans le cours de l'année 1824 » dit-il, deux sortes de circonstances tendirent à produire une excitation à la spéculation. Le grand succè^qui avait suivi tous les prêts faits pendant les cinq années antérieures aux divers Etats du continent» sauf une seule exception , et le haut prix auquel les fonds étrangers s'étalent élevés , avaient créé parmi nos capitalistes un grand appétit pour de semblables placements. Quelques circonstances contribuèrent aussi à mettre les mines étrangères dans un Jour favorable. Mais l'un des faits les plus importants , comme ayant influé finalement sur la panique de 1825, et donnant à cette crise un caractère distinct, c'est que les importations de marchandises furent généralement faibles en . 824, et à peine égales à la consommation, en sorte qu'il se manifesta une hausse considérable dans le prix, spécialement vers la fin de l'année. Toutes ces circonstances concoururent, vers la fin de 1 824, à faire naître la fièvre de la spéculation dans les premiers mois de 1825 ^. >

s Capital, currency and banking, by J. Wllioo. LondoD. 4S47, p. 47a.

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Ainsi l'excitation produite par l'apparenee flatleoee de certaines entreprises; ToiU l'unique cir* constance qui aurait égaré à la fols toutes les têtes, et prodoit comme conséquence on désarroi untTersel. Mais oe qui prouve clairemeot qu'il y avait à cette fièvre de spéculation une cause plus générale, c'est la variété même des oUets auiquels elle s'attacha. En Tolci i'énumération d'après le même écrivain :

1* Spécnlation sur les emprunts étrangers; 2* Spécnlation sur l'exploitation des mines

étrangères; 3* Spéculation , dans le pays même , sur les terres et les propriétés , qui montèrent soudainement à des prix très élevés, particulièrement dans le voisinage des grandes villes ; 4* Spéculation dans les compagnies de divers genres, ayant pour objet les mines, les chemins de fer, les bateaux à vapeur, les assorances, les prêts, etc.; iP Spéculation sur les mardiandises de tous les

genres.

Il n'est guère possible, on en conviendra, que le même esprit se soit manifesté à la fois dans tant de directions différentes , s'il n'avait pas été éveillé par une cause générale et commune. C'est donc cette cause première qu'il faudrait Indiquer, et ce qui précède ne la donne pas. Que l'abus du crédit se révèle à l'approche de chacune des crises commerciales qui ont éclaté depuis le commen* cément du siècle, et qu'il en soit une cause déterminante, cela n'est pas douteux* Il n'est pas douteux non pins que des spéculations excessives n'aient marqué chacune de ces époques et n'aient en une grande part dans les désordres qui ont éclaté. Mais il reste toujours à expliquer d'où vient l'abus du crédit, et pourquoi l'esprit de spéculation s'empare, à un moment donné, de toutes les têtes. Dire que ce sont des fièvres qui font irruption, c'est ne rien dire ou se payer de mots; il n'est pas naturel que des maladies de ce genre se déclarent sans être provoquées ; et oe qui achève de montrer qu'il y a là une cause secrète, toujours ajgissanle, c'est que le retour de ces calamités est presque périodique.

Hbus croyons avoir trouvé une explication plus satisfaisante et plus complète dans la mauvaise constitution du crédit, o'est-i-dire, pour exprimer plus '^ clairement notre pensée, dans l'existence des ban- , ques privilégiées et dans la manière dont ces banques privilégiées fonctionnent. Mous allons tâcher de rendre cette Tériié sensible ; mais rappelons d'abord les faits.

On a d4è vu qu'il n'est pas exact de dire que, dans les moments de crise, le public se porte en masse vers les banques pour obtenir le rembonrsement de leurs billets. Gela ne s'est guère vu que dans des cas tout à fait exceptionnels, comme, par exemple , lors d'une révolution politique ou d'une invasion étrangère , qui mettait en doute l'existence future de ces institutions. Mais ce qui est vrai, c'est qu'un grand nombre de particuliers ■e portent alors Tcrs ces mêmes banques pour en retirer les fonds qu'ils y avaient laissés en comptecourant, et que le montant de ces dépôts, qui est ordinairement considérable, diminue rapidement. Ce qui est encore vrai, c'est qu'à mesure que le

CRISES COMMERGALES.

BMmtant des dépote décroît, k diiftt in » comptes s'élève, de manière que l'encaiisc méunique, entamé donblemeiil, d par le ntiait éa dépôts et par rangraenlatiop des awsmytfs, léclîne à vue d'miU

lîlablIssoM ces MWfelles viriles j/m qpeNaEi chiffires.

Aux approdiee de la «lie de lUI « IIK au mois d'aoâl 1S14, le mostant des sonaMi rv> mises en 4épèl à la basque de Londres, tasl ^ les particuliers que pa' le floevomcaBent, M de 10,091, 8M Uv. it R e'dievatt mims à œ chiffre un peu ploshaot, 10,1 «S,! M llv. Cu mois de février IMS, alors que I» erise siisit « déclarer. Mais an mois d'oo^ ODivast, il n>iM plus que de 6,410,6110 Uv. al., ee qid doaae w. décroissance de près de 4 millions de livres a la mois. Dans le même tempe le cbUfre des mm^ s'accroissait rapidement. Atoisi le portcfeniUr di la banque, qui n'était que de 17,401,170 ttr. a mois d'août 1830, s'élevolid^è à 20,004 ,&Mif. en août 1824, à 26,100,0VO liv. en aoôt tnâ, pour atteindre au mois de février enlvant, c'tfi-èdlre au plus fort de la criée, le chifte âmn de 32,918,580 llv.

Des faits pareils se remarquent dans teste \^ autres circonstances semblables. Aux sppredK? de la crise de 1887, et pendant |oot le tempi > sa durée, la circulation de la banque de \a^*> a très peu varié. Loin d'y trouver on vîde, in ) remarque plutôt une légère augmentatioo. >«»i les chiffres à cinq époques différentes à partir 4« 1888 :

81 déccoibi*.

SI id.

Si Hf.

i\ février.

tT,i|f,Mflil.

|7,«7«',Mt

Cette elrculation était donc un p«« pioi cqb^dérable au commenoeiiieni de 1001» en ylu> ^ de la erise, qu'elle ne Ta-^elt M ptéeédcaioirBt; ee qui témoigne de noov.)ao qoe le poblie, Im de manifester eet empressement qu'es lui lor pose à demander à la banque lo temboeiMBcrt de ses billets, était plutôt dispoed k m iseqMr un plus grand nombre. Mais le montant do éé> pots, qui était de 80 milUops |70 ndUe limi « décembre 1888, était tombé à 10 milUsoi IM mille en décembre 1880. D'outre part, la dùAi des avances faites par Ui banque, quelque trèi n* riable pendant plusieurs annéDs, s'était eo vms» considérablement accrii. De 24 millions 667 milV livres au mois de décembre 1888, U s'était h^ à 31 mimons 85 mille en février 1887; ete'cd ainsi que l'encaisse méulllqne, qui ne Btéierat pas à moins de 10 millions 300 mille livrets décembre 1833, étaU tombé, en fév0er iS)7.> 4 millions 82 mille livres.

Si l'on passe de l'Angleterre à laF^Einet, fsj trouve des faits parfaitement ooneordasts iv« ceux qu'on vient de voir. Dorant la cfiis <it 1848-47, l'une des |>lns graves que la Fhm< ^ éprouvées en faisant abstraction de cellaquivoi eu un caractère politique , la circnlsUoD de li banque de France n'a pas fléchi ; an contrurf. ^ moyenne en a été supérieuro à celle dsi itf^

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réeédentes $ ee qui prooTe qu'ton France (Mmiine

0 Aûgletarrei ce n'est pas l'erapresBement du pâlie à rédamer le rembounemeni des billets qui ^termine !• eatastrophe. Mais pendant que le liffVe da la circulation se maintenait, celui des ^U déeimalt ienslblementi et dans le même mps, la somme des aTâlioei lûtes par la banque, tus forme d'escompte ou autrement, devenait laqne Jour plfas tbrte. Décroissance rapide des ipôts, aceroissemént notable des escomptes; telles »ot les ciieonstances caractéristiques que l'on re» lan^e dans cette crise de 1846 comme dans •êtes les autres; et c'est il ce qui en amène, »mme tot^ours, le r^ltat final. En effet, les iNrtes métallliitiei des banques tenant ainsi à épuiser donblement, et par i'aeerolssement des ranees qn'ellea sont amenées à ftiire, et par le lirait des dép6ti qu'on leur a oonflés , elles se >iem bientAt contraintes^ sons peine de succomsr eiies-mémes, de resserrer leurs crédits, sinon 3 ies sapprimer entièrement.

Après avoir ainsi rétabli les ftilts dans leur (sctitude, 11 nous sera plus facile de ies rattaur à leur eanee première. Cette cause n'est au- «, avons-noUe dit, que le monopole exercé par irtstnes banques prlflléglées; d'où résulte, en imps ordinaire, dh engorgement des fbnds proenant de Tépargne, et après quelques années ne sorte de débordement de ces mêmes fbnds, Qi cherchent leur emploi en dépit des obstacles D'un leur oppose. C'est ce qu'il faut tâcher de mdre plus sensible.

Supposons un état de choses où U n'eilste au- Doe banqae publique autorisée à émettre des bil- !ts au porteur et à Tde. Que deviennent dans ce u lès fonds protenant des épargnes des partlcumf L'emploi en est difflelie, comme 11 i'est toutan quand il n'existe pas de grands établisseicDU eapablei de recueillir ces fbnds et de les lire fructifier. On peut totr be que nous avons il sur ce sujet à l'article Baicque. Mais si difficile t si pénible qiie soit l'emptol de ces fonds, 11 s'en UiiK toujours Une certaine partie, et nulle part

1 ne s'engorgent an point de créer un danger pulie. Les entrepreneurs d'Industrie, o'est-ft-dlre sut qui possèdent un établissement en propre, effbreent de fiMre entrer leurs économies, à menre qu'elles se fbrment, dans le courant de leurs (foires, qu'ils agrandissent en conséquence. Quant ceux qui n'ont pas d'établissement en propre, et est toujours le plus grand nombre, ils se trouent plus embarrassés. Ils sont ordinairement réuits à garder leurs économies par devers. eux, ans des coffres ou dans des escarcelles , jusqu'à e que le chiffre s'en élève asses haut pour leur ennettre d'acquérir Une petite propriété, et plus oQvent encora Ils les dissipent faute d'emploi nmédlat, Quelqties^uhB cependant ies placent bel des banquiers particuliers, lesquels payent nilnairenient un Mtéfét des fbnds qu'on leur enfle, se réservant de les prêter eux-mêmes au ommerce , par la tôle de l'esoompte ou autr^ nem, moyennant un Intérêt supérieur à celui lo'iig accordent eux-mêmes. Il existe, en outre, lans cet état des choses, en dehors des banquiers proprement dits, uh certain nombre d'escompieun parUcuUers, qui font profession d'utiliser

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lenrs capitaux propres en escomptant le papier commercial qu'on leur présente. Ce sont ordinairement d'anciens négociants retirés des affaires, qui trouvent commode de faire valoir, par le moyen de l'escompte, la fortune qu'ils ont acquise. Le papier qu'ils escomptent de préférence est presque toqjours celui des négociants avec lesquels lis ont été autrefois en relations d'aflikires, ou qui sont engagés dans la profession d'où lia sortent, parce qu'ils sont mieux en état d'en apprécier la valeur.

Voilà ce qui se passe dans tout pays eodmiprçant où il n'existe pas de banque t)rlvlléglée, ni de banque publique d'aucune espèce. C'était la situation de l'Angleterre et de la France avant l'institution des banques de Londres et de Paris. C'est encore celte de tout pays où il n'extete paa d'établissement de cette sorte. Dané cet état, i'a^ ménagement des fbnds provehant de l'épargne est irréguiler et imparfait. On le comprend aânt peine, et nous l'avons d^ aufflsammetit expliqué ailleurs (V. Bjmqui). Ufi grand nombre d'économleé se perdent faute d'emploi. De plus, le taux de l'intérêt est életé ; car les banquiers particuliers, aussi bien que les négociants escompteurs, opérant toujours fort Irréguilé^emedt et sur une très petite échelle, sont forcés de pereevolir Un Intérêt asses K>rt pour maintenir leur poeltiun. C'est donc Une situation fort Inférieute a belle d'Un paya où l'on pourrait créer librement dé grandes institutions de banque; mais comme, après tout^ les agglomérationl de capitaux d'une certaine importance peuvent toujours y dire ntillsées par l'escompte ou autrement, Il n'y a Jamais là d^engoi^ gement sérieux à redduter.

Il n'en est plus de même là bfi il existe fine banque publique prltiléglée. Le pretaiier sbin d'uh établissement de ce genre, c'est de faire aux battquiers particuliers et aux négociants escompteurs une concurrence Inégale, qu'il n'est pas possible à ces derniers de soutenir. Miini comme il Test, par privilège spécial et exclusif, dd droit d'émettre des billets au porteur et à tue, et d'augmenter, sans aucun sacrifice d'intérêts, la somme des capitaux dont 11 dispose, en lëtbnt gratuitement, par ses émissions; d'autres capitaux sur le public, il se trouve en mesure d'opérer l'escompte à un taux fbrt Inférieur à celui des inaisons particulières, tout en réalisant encdre des bénéfices beaucoup plus forts.

Supposons , efi eObt , qu'atant rétablissement de cette banque privilégiée le taux ordinaire de l'escompte fût de 6 pour 100. Ce n'était qb'dh taux d'intérêt suffisant pour permettre aux négociants escomptetirs de s'assurer un profit raisonnable de leurs fonds. En escomptant à 6: ils n'obtenaient, en effet, en dernière analyse, ^u'un profit moindre, puisqu'ils ataieht toujours à déduire les faux frais,Hes pertes de temps et d'intérêts résultant du chômage accidentel de leur^ capitaux, sans compter les pertes effectives auxquelles ils étalent exposés par le non remboursement de leurs créances. Quant aul banquiers particuliers, obligés comme lis l'étaient, pour attirer à eux les épargnes disponibles , de servir uil intérêt raisonnable A ceux qui leur confiaient leur& fonds, Ils ne pouraleht guère non plus eecompter

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à moins de 6 pour 100 sans se constituer en perte, ou sans tarir la source même de leurs profits. Mais pour une banque munie, par priYilége, du droit d'émettre des blilets au porteur et à vue, c*est autre chose. Admettant, par hypothèse, qu'elle possède en propre un capital de 60 millions, si, en vertu du privilège dont elle jouit, elle peut mettre dans la circulation une valeur de 100 mil* lions en billets, ce qui n'a rien d'excessif comme l'eipérlence le prouve , elle se verra en état de porter à 150 millions le chiffre total de ses avances. Rien ne Tempéchera donc de réduire immédiatement à 4 pour 100 le taux de ses escomptes, et à ces conditions, tout à fait insoutenables pour les escompteurs particuliers, elle réalisera encore un profit de 12 pour 100 sur son capital effectif. Il faut, lîest vrai, qu'une banque de ce genre garde en caisse quelques réserves pour faire face au rembourseme/it de ses billets à mesure qu'ils se présentent. Elle a, en outre, des frais d'administration à supporter; mais on va voir que l'influence exercée par ses opérations a pour effet de lui créer immédiatement d'autres ressources^ et il demeure constant que, dans cette situation, une banque peut effectuer l'escompte à 4 pour 100, tout en réalisant un taux d'intérêt trois ou quatre fols plus fort sur son capital effectif.

En présence d'un établissement fonctionnant avec de tels avantages, on le comprend, la position des négociants escompteurs n'est plus tenable. lis ne pourraient rivaliser avec la banque privilégiée qu'en se contentant de percevoir de leurs fonds, après beaucoup de peines et de dangers, nu taux d'intérêt insignifiant; et lis auraient d'autant plus à souffrir dans cette concurrence inégale, que cette banque, qui les domine de bien loin par son importance et par la régularité de ses escomptes, leur enlèverait toi^Jours les meilleures valeurs commerciales, et ne leur laisserait que ses rebuts. La position des banquiers particuliers n'est guère meilleure. Quelle apparence, en effet, qu'ils puissent escompter régulièrement à 4 pour 100, tout en payant sur les fonds dont on les fait dépositaires un intérêt suffisant pour les fixer chex euxP Aussi est-il vrai que partout où 11 s'établit une banque privilégiée, les négociants escompteurs disparaissent. Pour les banquiers particuliers, ils s'y bornent en général à servir d'intermédiaires entre la banque et le public. S'il en est çà et là quelques-uns, des mieux posés, qui opèrent encore l'escompte des effets de commerce pour leur propre compte, c'est en général à l'aide de capitaux flottants, sur lesquels ils ne payent que peu ou point d'intérêt, mais dont ils ne disposent aussi que très éventuellement, en attendant que les détenteurs en aient trouvé l'emploi.

Que deviennent cependant, dans ce nouvel état des choses, ces capitaux qui précédemment s'en allaient au commerce par liwvoie des négociants escompteurs od des banquiers particuliers? Ils s'aoeumulent et Ils s'engorgent. Les détenteurs, en cherchent bien ailleurs le placement, soit dans l'acquisition de propriétés immobilières, soit dans l'achat des bons du trésor, soit enfin dans les commandites : mais le nombre de ces placements n'est pas indéfini, il ne s'accroît pas tout à coup fa raison de la m^sse des capitaux disponibles, li

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n'y a que l'industrie et le commerce qui piâseBt offt'lr aux capitaux provenant de l'épargne od débouché indéfini et un emploi constant Ocee4fe> bouché leur étant désormais fermé, ooone «a vient de le voir, en conséquence des opêrstisQi le la banque privilégiée, il y en a toi^oars om mmt plus ou moins considérable qui dameure aam mplol. lis s'accumulent même d'aotant pin «Uf. que la banque, par l'abondanee de ses eseoniiia et la modération de l'intérêt qu'elle exi^s, a àam au commerce de plus grandes Cacilités.

Gonune il faut cependant que ces fonds dédssw se logent quelque part, même en atteadast n emploi effectif, on en dépoee ordlnsireflDcot m partie, moyennant un intérêt très bas, diei ia banquiers particuliers, et une antre partie, »> vent encore plus forte, dans les mains méa»» de la banque privilégiée. C'est ce qui permet ' cet établissement de porter encore plus haol > montant total de ses escomptes, en rendant ntièrement disponibles et ses capitaux propre, ft ceux qu'il s'est créés artiflciellement par réffl> sion de ses billets.

C'est ici qu'apparaît une situation dooblfBec: fausse et à tous égards pleine de périli. Noti voyons, d'un côté, une masse de capitsnx flpi* tants , en quête de placements avantageux «piVi ne trouvent pas, et frappés comme de stérilité c&tre les mains de leurs possesseurs. D^im asti côté, une banque privilégiée qui, non cooifflt' d'employer utilement ses propres capitaux etc«<ii qu'elle s'est créés par rémission de ses biUcu tire encore, directement ou indirectement, ua pir^ avantageux de ces mêmes capitaux dédassr*. qu'elle a déshérités de leur emploi, et ^> a laissés provisoirement entre ses maini. SiUlt tion doublement fausse, disons-nous, toet^, d'une part, cette accumulation des capital sans emploi ne peut pas se prolonger saos tt, qu'elle doit bien aboutir tôt ou tard à un dâMrtirment quelconque, et que, de l'autre, en eaifhjisi dans son commerce des fonds dont elle n'a qw !i garde provisoire, et qu'on peut lui retirer un juc tous à la fols, la baiique demeure sans cesse eiposée au danger d'un découvert.

On comprend maintenant d'oà naît cette fièm de spéculation dont parlait tout à l'heure M. l WiUon, et qui agite tous les esprits à un moivt! donné. Elle naît précisément du besoin d'otilM.* à tout prix ces capitaux flottants dont on ne troon nulle part l'emploi.

Pour achever, au surplus, d'exposer lei m* séquences de cette situation forcée, ooai v pouvons mieux faire que de rappeler ce que w^ en avons dit ailieurs :

« Il y a un moment, en effet, où rengorgeoeDi des capitaux devient tel sur la place, qu'il fast b«a qu'on leur trouve un emploi à tout prix. Le$ ^ tenteurs ne peuvent pas se résigner étemeUanat à n'en toucher aucun intérêt, ou à ne peroeT«r« au moyen d'un placement éventnel et prèoin, que des Intérêts dérisoires de 2 1/3 à 3 poorio". lis appellent donc à grands cris ces édwaàa qu'ils ne trouvent pas. Alors, e*est tootiuopK les faiseurs de projets leur viennent en aliie, et ie génie de la spéculation s'éveille.

ff On a CQUtumede se récrier iiien fort en pu^-l

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t«, et contre les inventean de projets, et contre mi qu'on appelle leurs dupes. Gonune de rai* )n , les directeurs de la banque sont toujours les remiers à donner l'exemple de ce tolU général. e bonne fol cependant, si le tableau que Je viens e tracer est exact, un tel état de choses peut-il * prolonger sans terme, en s'aggravent toujours? a banque ne demanderait pas mienx sans doute, lie dont les bénéflees s'accroiseent sans cesse, et Ql fait, pour ainsi dire, argent de tout; mais il 'en saurait être de même de ceux qu'elle désérite. Et qnant aux spéeulateurs, dont les capi- (listes suivent la Yole, sont-ils donc si coupâtes eux-mêmes de céder à tant d'invitations Fessantes qu'on leur adresse?

• On imagine donc des plans gigantesques pour uvrir de larges débouchés à tous ces fonds inoc- Dpés. Le premier Tenu donne le branle, et tout ï reste suit. De toutes parts de grandes entrerises sont projetées, tantêt pour l'exploitation de tiines de houille, tantôt pour la construction d'un aste réseau de chemins, de fer, quelquefois pour f défrichement de terres incultes, ou bien enore, si c'est en Angleterre que la scène se passe, ouT l'exploitation en grand des mines d'or ou l'argent du nouveau monde. Tous ces projets ont accueillis avec transport. Il n'est pas alors t'entrqffise si grande dont on s'effraye; au con* raire, les plus vastes, les plus hardies sont celles [ui ont le plus de chances de succès, parce [d'elles répondent le mieux au vrai besoin de la itaation. Les listes de souscription s'ouvrent et « remplissent en un clin d'csll. Tout le monde i'y porte : les capitalistes, parce qu'ils sont trop leoreux de trouver enfin ce débouché tant at- «ndu* les industriels et les commerçants, par isprit d'imitation, et parce que les facilités qu'ils >nt trouvées Jusque-là pour l'escompte de leurs ttillets, leur permettent de détourner quelque argent de leur commerce. Blentèt donc les sociétés )ODt constituées et les appels de fonds commen- %nt. Alors apparaît le revers de la médaille, et le toutes parts les embarras surgissent. » ^ Ce qui précède explique sufilsanmient conunent l'esprit de spéculation naît forcément à certains moments donnés de l'engorgement des capitaux prodoit par l'action des banques privilégiées. Si l'on vent maintenant se rendre compte des conséquences finales, 11 faut se rappeler la position fausse où ces mêmes banques privilégiées se mettent, en s'appuyant, dans leurs opérations, sur les fonds înactifs dont cAles^ ne sont que les dépositaires éventuels. Mais poursuivons la citation :

«Aussitôt que les appels de fonds commencent, elucun se hète de rappeler ses capitaux. Gelui-d court à la banque où 11 les tenait en réserve; celui-là chei son banquier où ils ne lui rappor- Uient qoe de très médiocres intérêts. Le banquier, dont la caisse se vide, s'adresse lui-même, pour la remplir, au réservoir commun, la banque, soit «0 rappelant une partie des fonds qu'il y avait co compte courant, soit en présentant à l'escompte un plus grand nombre de billets. Ainsi (encaisse métallique de la banque est entamé de v>utcs parts. Un premier mois , on en retire dix niiliions; un second mois, dix autres; un trolsiiiQc mois, autant; puis encore, et toujours, dç

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manière que cette réserve si large se fond A vue d'œil. Pour comble de malheur, c'est toujours dans le même tempft que les besoins de l'Ëtat augmentent , parce qu'il éprouve la réaction de la disette qui se manifeste ailleurs. Le trésor pu* bile retire donc ses dépôts en même temps que les particuliers. De 200 millions, en comprenant les fonds de l'État , l'encaK^se métallique de la banque tombe A 60, A 40, A 30, et peut-être au* dessous, en quelques mois. Hier, 11 excédait de beaucoup le tiers de ses obligations : situation brillante, où il y avait même exubérance de force, pléthore. Aujourd'hui, 11 n'en égale plus le neuvième; car la banque doit encore 80 millions de dépôts et 2S0 millions de billets : situation tout à fait anormale, impossible A maintenir, et qui appelle à grands cris de prompts remèdes^. »

Il est naturel que, pour sortir de cette situation et échapper à la banqueronte qui l'atteindrait ellemême, la banque resserre tout A coup ses es« comptes, et c'est alors que se manifeste cette déroute conunerclale si bien décrite par i.-B. Say.

Voilà donc l'origine et la marche ordinaire de ces malheureuses perturbations que l'on appelle des crises commerciales. Nous faisons abstrao» tion , bien entendu , de celles qui sont déterminées par une commotion politique. Quant A celles qui naissent pour abisl dire spontanément, elles ont toutes le même caractère et la même source. Elles se lient évidemment A l'existence des banques privilégiées. On peut en résumer ainsi les circonstances essentielles. L'action d'une banque privilégiée produit d'abord inévitablement l'engorgement des capitaux. Puis cet engorgement des capitaux, qui fait affluer dans les caves de la banque une masse de valeurs inactives, induit celleci à opérer en partie sur des capitaux dont elle n'a que la Jouissance éventuelle. Enfin, par suite de ce même engorgement des capitaux, qui va toujours croissant, la fureur de la spéculation s'éveille ; on retire à la banque, au milieu des embarras que le seul excès des spéculations fait déJA naître, les fonds dont elle n'était que dépositaire, et la crise éclate. Voilà l'ordre naturel et l'enchaînement rigoureux des faits.

A toute perturbation de ce genre succède forcément, on le conçoit, un temps de repos et d'atonie. L'esprit de spéculation s'endort pour quelque temps, efnrayé par les désastres récents. Les capitaux se montrent plus défiants; et d'ailleurs l'état d'épuisement relatif où se trouve le pays fait qu'ils trouvent plus facilement A se placer. Mais la même cause agissant toujours, l'engorgement recommence peu à peu, et produit au bout de quelque temps les mêmes effets. VoUA comment les crises deviennent en quelque sorte périodiques.

Sans doute l'excès de la spéculation est la cause déterminante de ces perturi^tions, et 11 est constant aussi que dans tous les cas l'abus du crédit s'y révèle ; mais la cause originaire n'en est pas moins, on vient de le voir, dans le privilège exclusif dont tel établissement Jouit. Avant qu'il n'existât des établissements de ce genre, les

1 Li crédit e< Iti banquet, p. 223. Ceci est mot povr wol l'bi8(oire de la banc^ue de France en <S46.

CROHB.

CULTES RELIGIEUX

ertiefl eottimereialed ftpontimées étaient entière* ttteût Itlconiiuefi : elles céderont de le produire, iolt lorsiiu'on aura supprinfé œi mêmes établislenietliâ , loit encore lorsqu'en proclamant la liberté des bananes ) on aura permis à tous les Mpitalistei an lenr fure eoticarrenoe aux mêmes èonditions.

SI Ton deihande comment lé liberté d'instituer de noUtelles banques à oêté de celles qui Mtistent pourrait ftilre disparaître le danger des crises i U nous semble que U réponse est simple. Du Jour 0(1 i par reflet des émisslofas et des es^ comptes d'une première banque , 11 y aurait sdr la plaee une certaine masse de capitaux dispohlbles et qui nleriaceraleni de s'engorger, les tiroprlétalres de ces capitaux se réuniraient; puis» se formant en compagnie I son exemple, ils entreprendraient Teerompte concurremment avec elle, et à des conditions égales, puisqu'ils Joui* raient comme elle de la (Heulté d'émettre des billets. 81 une seconde banque ne iufflsalt pas pou^ absorber tbus les fonds disponibles, 11 s'en formerait une troisième, une quatrième, ou un {ilus grand nombre enooré , selon l'étendue des besoins. Ainsi disparaîtrait d'abord le danger d'un engorgement de eapltaux. En ontrë, comme cha*' tune de ees banques serait de plus en plus réduite 1 ne faire usage que de ses propres oapl«« tant \ augmentés seuletnent du montant de ses émissions de bllleti , sans aTotr Jamais à sa dis« position une somme considérable de capitaux flot» lants et sujets à rappel, oit verrait disparaître aussi ce dabger d'un découvert qui , pour les iMnques privilégiées i demeure toi^ours flagrant. Dens ce système, l'esprit dé spéculation serait évidemment beaucoup moins provoqué et surexeité (|u'll ne l'est dans les dreonstanoes pré« sentes, et quand même 11 tiendrait à se produire quelqUèfbis , 11 n'entraînerait Jamais les funestes effets que l'on a vus. Ca. Goocbun.

CKOldE (A06.-Fa«ii.-GmLL.|, l'un des statisticiens les plus féconds et les plus souvent citëS; est né le 6 août 1753, à Seegvirarden prèd Kblppbansèn. Il fit ses études à l'Université de Halle, et devint, après bien dei tielssltudes, professeur de géograpbie du prince bérédltaire de Dessau. 11 occupa ensuite en 17R7 Une chaire H'éconOmie politique à l'université deOiesien, od U resta Jusqu'en 1830. Il est mort ft Bcbdeiheim ptés Francfort, le 11 Juin 1838. Ses principaux outrages Sbbt :

Ë^rùpa^i Pr6diMê.^{SlaHêH4U9 â» ta fi¥oducttoH •M Burùpt), DélB&u, 47SS, 4S04.

• JH$ Staatan9rwaUu,ng Totcana*i unter LtopotU, <-• (X'otfmMfilfa/ton U$ la Toioaf%$ $omLéopol4 U). L«ip- 8lg,Svol. In-S, 470Sàl797.

Ù6h9T Deutschtandêund Éuropa's StaaU- uhâ Nalio. nal Ïntêr«»s9. — {Ueê intérêts économiques àt VAtle^ Hnaûné etàh VKiirom). Uiesseri, 1814, 2« édil., IStT.

UèbtnicM dèr Staatikrtêfie êmthtttclMr tiàropu^i-' àôhèn Lwfider, -* (Slaêiëti^uê de» diwrê Etalé de r£ureps . Lelpilg;4Sis.

Oiographiich^itatiâtiêchê DarsttUung d$r SlooU- Krmftê dsr twmmllichen s «m deuttcken Bunde gthœ' rigen Lœnder. — {Btatistiqus dès États appartenant â la ebnfédération germanô^ue). Lei|nig, 4820 à 4827, s vol. io-S.

HandbuehdtrStattitickdn Orûshersogth. H$sêtiu.^ {Slatistiqu9 du grand duehédi tissit-Darmtladl). 4S2S«

CMUMPg Ofl doetenr SamBL], mééscta lUmerlck en Irlatide.

An êisag on th$ teti «miu èf pfMUhf m^ «rt«fil fer tht ptop^ etc.— (C«fdf mt la mtiUnn •«. ntirt de procurer d^ trafail i|«c pammuy CiMi«<é par l'Académie, royale d'iriaode. I vol. iiHl,4«*eé.« Londres, 4793| 2* édit.» LbodrM, ITW.

« Il est rare qu'un travail Cootoubl (pK» c«<f' mérite qu'on j jette lin botip d'erfl. Geptndutc >ci fait exoeuiion k U règle gkHiêfVi% ■! f ■«t.«9 tl.

jDgéi «t par laar boD aeos pratique. • VLi

CVIPEPËÈ (strTlÉOM-

A tract agaimt thé hif^h rate of «Mff , pféwiitfk parlement en 1623. Londres, IS2i.

Traduit dé l'anglsléi psr Y. de OeofMr d fti>

Dumobt sont le titre de

Petit troM tatitre l'amn. PasiStf 6«ènfe. tru 10-4 s.

Sooa fbniit d'appendice à l'ouvrage ée Jaôak d.

(V. GbilbO

CULTBS MBUOnox.. Pourquoi on te) mr'/ dans ce dictionnaire? Que poavaqt avoir de «i» (nun les ouïtes rtUgieua «vec l'écoMOM ^ tique P Cette queiUon se prétextera ssi» dook i l'esprit de quelques leeteurst ^1 nous biàoMf^si, avant topt etameni d'avoir envisagé aa ^b\u vue de l'uUUté matérielle on aftlé de la vîe W malne, dans lequel, auivant ans» la «skaï m M Jouer auoun rôle.

Ce blême serait fondé peol-dtra fll| élsat iatei. à l'égard des ouïtes en général» éia «tte lub^h rence pbilœopbique, ou prétendre fàîlmfbft,

Îont se targuent les esprlta farta i nous priîitions peser les dlversea croyaDoee relipwM dans la balance profane des Intérêts mÊimàt. assigner à des oonsidératlons éeooemiqQn w influence quelconque sur le choix d'oos niictis de la part des individus ou des aodélés. Mai» t* -t n'est point , Dieu merci » notre pensée. Ku« i^ vons très bien qu'on adopte un culte psr cooi:^ tioQ, à cause des oroyanees religleoiei àasAï est la manifestation extérieure» et non co obi*dération de oe qu'il coûte ou de ce qs'il f^porte, et nous tiendrions pour inseoié \*hn^ d'État dont lea vues, en matière di eoltt ^^ seraient eiclusivement déterminéss par à» v^r tifs d'économie.

Que les bommes pieux veuillent donc biea tets lire sans prévention , at ils ne tariteront fvtff < reconnaître avec nous que laa colles tooixii naturellement dans le «domaina de Vic<am* politique, d'abord comme exerçant une influrit^ plus ou moins directe sur certains phenoo»'* économiques» puis comme appliquant ooe f de la richesse produite à la satlsMioB é'usit^ soin social.

L'économie politique n'embraeee point ii Milité des intérêts bumaina; alla naseebsr<r(«<ii d'indiquer à l'bomme, Individual oa coliccU/J* moyens d'être beureux» mémo id-bes. 6<o «^^'^ unique est d'expliquer les phénomèocs de i« p^ duotion , de la circulation et de la dUmUiti^i des richesses , de rechercher les lois mhu ^ quelles ces phénomènes l'aceomplIsMOti éf ^fmuler enfin les théories générales qui do«^ai diriger les sociétés dans leur développenest

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)iQique, c'est-inlire dans la recherche des avanges qui oDt la rldiçs^e pour cause ou pour éléeot principJil.

.Unâi. lorsque des donn^ exactes permetteQt ! comparer l'état tonomtqiie d'un pays avec les lissances pro^lqctiTes dont 11 dispose , il apparat à l'économie plitique de constater Jusqu'à é point Içs résultats de cette comparaison iccordent avec les lois ^qërales qui président dévetoppement de la richesse et d'indiquer les uses qui ont pu accélérer ou retarder la mare de ce développement dans le pays en quesm. Si . parmi ces causes, elle volt figurer cernes prescriptions ou certains usages faisant rfie d'un culte, elle 1^ signale, sans autre but e d'expliquer lo phénomène complexe ^ont elle it rendre compte, sans émettre surtout aucun $ement sur la convenance religieuse , morale , même simplement politiquei des pratiques on servances dont il B*aglt.

Or qui pourrait nier l'influeDce qu'ont exercée dJTers temps certains cultes religieux sur les éDomèoes économiques , notamment sur la aDtité des forces productives mises en œuvre <(ur la direction qui leur était imprimée P N'est-ce £ dans les croyapces religieuses des peuples de Ment et dans les pratiques dérivant de ces ovances, qu'il faut chercher une des prlnciles causes de la profonde différence qui existe itre la dvillsatloU matérielle de ces peuples et lie des peuples de ('Occident? Ne doit-on pas Lriboer une part considérable, dans plusieurs sultats éeonomiquea de notre ancien régime poique et social , aux prescriptions et aux usages I culte alors dominant, notamment aux instillons monastiques ^ au célibat de^ prêtres , au tnd nombre des Jours chômés, aux abstinences learéme, ete.,etc.^

Toutefois, ce ii*eat pas de ces effets, propres à rtains cultes et résonant de pratiques variables, le nous voulons nous occuper ici. Chez |es nams civilisées de notre époque, l'influence éconniqae dont nous venons de parler est devenue 1 tend à devenir presque nulle ou purement «dentelle. Mais H existe entre les cultes et )tTe science des rapports d'nne autre espèce, sur ïquelsnous devopa attirer l'attention du lecteur, les croyances religieuses communes à un grand )mbre d'individus ont besoin d'une mauifesta- )n extérieure, collective et publique, en d'aues ternies, d'un culte plus ou moins solennel. »t là on fklt universel, à l'appui (luquel toute ^onstraUon serait superflue.

On autre fait, non moins certaiii, c'est que ce ^^In social est on de ceux auxquels l'État s'est ^ue toujours Imposé l'obligation de pourvoir, 1 moyen d'une organisation dont la société fiildt les frais. De là deux questions qui apparennent évidemment à l'économie politique : 1" Les besoins religieux sont-ils mieux et plus miplétement satisfaits par l'intervention de Etat qu'ils ne peuvent l'être par l'action spondée de la société elle-même.»

2® Quel est , de ces deux modes possibles de Misfactlon , celui qui , toutes (^oses d'ailleurs gaieg, impose le moins de bacriflces matériels à t ftociété»

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Commençons par coustater, avant d'aborder l'exsftnén de ces questions , que , si nous regardons les deux modes commo éealement possibles, c'est que l'expérience en a été faite. Il existe dO nos jours une grande nation, très civilisée et en même temps fort religieuse, ches laquelle leç cultes sont d'iqs^ltutipn entièrement privée. Aux Ëtats-Unls, l'Etat est absolument étranger, iie droit et 4e fait, à la manifestation extérieure des croyances religieuses Leh besoins rellgjeux y sont . satisfaits , codiplétement et largement satisfaitsl sans aucune (pterventlon <!|u trésor public ni dé la loi. . . .. c .

Il en iiaM à peu près de* même, en France, avant la révolution de 1789, puisque l'Église catholique avait alors des biens propres qu| la dispensaient de rien demander à l'État, et une organisation qn| n'était point émanée du pouvoir civil; tandis que les autres cultes n'étalent point reconnus.

En éconoinle politlqpe, on nomme prùdueteut» ceux qui travaillent pour la satisfaction d'un besoin .social ; consommateurs, ceux qui font usage du produit destiné à cette satisfaction. Quand TÉtat se charge du rôle de producteur, 11 s'arrose un monopole, il exclut toute concurrence à l'égard du genre de production auquel il se livre. Dans le cas contraire , c'est-à-dire lorsque la satisfaction d'un besoin social est laissée à l'action libre et spontanée de la société elle-même, ou des fractions de la société qui éprouvent ce besoin, |l arrive nécessairement que la production qui s'y rapporte est entreprise concurremment par plusieurs individus on plusieurs associations privées. TantAt ce soQt des industriels qui appliquent ainsi leur travail eh vued^un profit pécuniaire éventuel; tantôt ce sont des consommateurs qui s'associent pour obtenir, par le concours de leurs efforts ou de leurs sacrifices Individuels, la satisfaction dii besoin qu'ils éprouvent eu commun. Dans l^une et l'autre hypothèse , chaque producteur , Individuel ou collectif, est évidemment intéressé à l'accroissement de sa production, puisqu'il y troùvo, dans la première hypothèse, une augmentation de profit; dans la seconde, le conpouni d'un plus grand nombre d'efforts individuels et par conséquent une satisfaction de plus en plus complète des besoins qu'il a en vue de satisfaire.

Or il y a, pour le producteur, deux moyens d'augmenter le nombre des consommateurs aux besoins desquels U pourvoit et de l'emporter sur ses concurrents, ep augmentant sa production aux dépens de la leur. Le premier, c'est d'améliorer ta qualité de ses produits; le second, c'est d'en abaisser le prix pour les consommateurs. La concurrence a donc pour effet certain d'exciter les producteurs à perfectionner leurs prodolts et à leg fournir au plus bas prix possible.

Dans le èas d'un monopole absolu, tel que e»« lui que s'arroge l'État .lorsqu'il exerce une branche d'industrie, le stimulant dont nous venons de parler n'existe pas, ou, s'il existe, e'est à un degré beaucoup moindre et dans certaines circonstances exceptionnelles, savoir : lorsqu'il s'agit de produits nuitériels, destinés à satisfaire des besoins de luxe, et dont la consommation peut s'étendre ou se restreindre Indéfiniment

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Nous poayoDS donc afArmer qu'un besoin social quelconque sera satisfait d'autant plus comi^étement et plus économiquement, que la concurrence entre les producteurs aptes à y pourvoir sera plus libre et plus étendue.

Telle est la loi générale que fournit l'économie politique pour la solution des questions qui nous occupent. Cette loi, évidente en théorie, et conflr* mée d'ailleurs par l'expérience Journalière de la Tie pratique, admetrelle des exceptions? Y a-t-ll, notamment, des besoins sociaux qui ne puissent être satisfaits que par Tinterventlon de l'État P* Nous n'hésitons pas à répondre affirmativement, et nous citerons tout de suite, comme cas d*exception, le besoin de* sécurité, le besoin de Justice, le besoin de monnaie, le besoin de voies de communication pour les personnes et pour les choses, etc.

Les besoins religieux doivent-ils être rangés parmi les cas d'exception, ou demeurer soumis à la règle générale? C'est ce qu'il nous reste à examiner. Mais nous devons d'abord établir une distinction qui domine tout notre stjjet.

Le monde chrétien est partagé depuis trois siècles, au point de vue religieux, entre deux principes opposés, que nous appellerons le principe de l'unité et le principe de la diversité. Ceux qui admettent le premier ne forment tous ensemble qu'une seule église, soumise à une autorité unique et pratiquant un seul et même culte, prescrit par cette autorité. Ceux qui admettent le second forment un nombre Indéfini d'églises distinctes, pouvant différer les unes des autres par les formes de leur culte et même, Jusqu'à un certain point, par leurs croyances.

On voit que noua caractérisons ici le catholicisme et le protestantisme par leur aspect purement extérieur et en quelque sorte matériel , parce que c'est le seul, ainsi que nous t%vons ûé^k dit, dont notre science pmsse tenir compte.

Envisagé sous cet aspect, le principe de Tunité se confond avec celui du monopole. Le catholicisme exclut toute concurrence intérieure. Que l'État intervienne ou non, il n'y a Jamais qu'un seul entrepreneur, un seul producteur chargé de pourvoir aux besoins religieux des catholiques : Bl ce n'est pas l'État, c'est l'Église, corps exclusivement monarchique selon les uns, tempéré d'aristocratie selon les autres, mais dont la volonté est toujours une et homogène à l'égard de ce que nous pourrions appeler la production religieuse.

Il ne s'agirait donc plus, à l'égard du catholicisme, que de décider lequel est préférable du monopole de l'Église ou de celui de l'État : grande question, que nous ne devons envisager ici que par son côté économique, en faisant abstraction de tous les motifs politiques ou moraux qui peuvent militer dans un sens ou dans l'autre. Or, à ce point de vue restreint, le monopole de l'État nous parait préférable à celui de l'Église, par les raisons suivantes :

Chez les catholiques, l'Église agissante, l'Église qui administre le culte et qui dispose des moyens matériels recueillis dans ce but, ne se confond pas, comme ches les Protestants, avec la communauté religieuse elle-même; elle ne comprend pas la totalité des croyants; elle se compose exclusl-

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vement des membres du dergé, c'at-à-êutdïr* hiérarchie organisée, qui se recrute eUe-mdii' i qui est, par conséquent, animée an plo» bant etgré de l'esprit d'unité et de perpétuité, 4\i-i dans l'espace et dans le temps.

Il résulte de là, en premier Ueo, que \tf bf* Immobiliers dont l'Église acquiert la pro|ff.etr. 't dont elle a toujours intérêt à augmenter la kk^, pour assurer de plus en plus solidement bos v\^ tence et ses moyens d'action dans ravfiûr. «viennent inaliénables entre ses mains et sqlI f * levés à la circulation. Non seulement lis Q^«.: d'appartenir à la société laïqDC ; mais ils ? ' soustraits pour toi:donn à son action, soosin'. ce mouvement commercial qol , sous llmpd- 1 des intérêts privés, tend à rendre l'expiait^: : des fonds productifs de plus en plus pro&taî> l'intérêt général, en les faisant passer rotr- % mains les plus aptes à en tirer parti. Getif ^rmière conséquence en amène une seoo&de ; > fâcheuse encore.

Si la hiérarchie n'avait, pour subvenir sta. ^ soins personnels de ses membres et à ceai * culte dont elle est chargée, que des ooouii^t i périodiques et des offrandes casuelles que laf-x"' laïque lui payerait volontairement , elle ^tr. . quoique exerçant un monopole , intéressée i réchauffer le zèle des croyants, à entretenir («n eux les sentiments et les habiUidcs retii^Ay^' En peut-il être de même nue fob que VÈiliie ,->^ sède des biens considérables qui la rendëm /-»* pendante du tèle des fidèles? Évldemmeni: ' Le stimulant de l'intérêt s'afhibllt alors. »'< ? di&parait pas complètement, et comme et>. devoir n'est malheureusement pas d'une tHr^ • aussi constante, on peut tenir pour certain «^ satisfaction des besoins religieux devieodn. "un tel régime , pour les populations caiiH>j;.r« de plus en plus Imparfaite et insuffisante.

La vérité de ce que nous avançons ici a eu *' marquablement confirmée par l'expérience ?• s'est faite dans notre pays. Avant la ré\o'L:.i j de 1789, l'Église possédait un cinquièfoe <ia i* ritoire entier de la France, et le reste éuit ç^' à son profit de dîmes dont le produit sqdik » levait à 138 millions. Ainsi une très gm^?'' tion du sol national se trouvait ou soasfmu > la circulation, par conséquent à l'actioa ft^'dante et perfectionnante des intérêts priref , • grevée d'une charge réelle, qol, de tootesc--» que peut supporter la terre, est la plos irm^^ nelle, la plus contraire au développenMoC pr** gressif de l'Industrie agricole.

En disant que tous ces biens eeciériasUqoa vpartenaient à la hiérarchie, c'estr4-dire m àtt considéré dans son ensemble comme corp» o^ > nous exprimons plutftt ce qui était pirtôut^c^' vement considéré comme de droit, qoe ce qu<^< le véritable droit. Il Huit bien reconnaître iTt< ■* plupart des Jurisconsultes qui ont approfoo^ o^t question, notamment avec le célèbre Si^?^ que le sujet de ces droits de propnêié, ^ ^ propriétaire des biens ecclésiastiques, c'éUifoi'-'* communautés ou communes religieuses, l» U^ dans le sens primitif de ce mot (Biicàf » ^^ sixième siècle cela ne faisait pas encore q^»^*^ témoin les constitutions de Justinien, es pv^^

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lier la 36* ao Gode De saerasanetis eeelesHt. Mais rinfloence da droit canonique ne tarda pas à introduire snr ce point une confusion d'idées qui n'a fait que grandir et se développer depuis lors.

L'erreur était derenne ai générale et si complète à l'époqoe de notre première révolution, qu'elle forma le terrain unique sur lequel se rencoQtrèreDt les partisans et les adversaires de ia coniiBeation des biens ecclésiastiques. Lorsque Mirabeau soutint que» l'existence corporative du dergé catholique étant une fois supprimée, les biens dont cet être moral avait été propriétaire devaient rester sans maitre et appartenir, par droit de desbérenee, à TËtat, ou k la nation comme on disait alors, Tabbé Manry et les autres champions de l'figUse n'opposèrent & ce raisonnement que des dtatlons et des distinctions sans portée; ils ne songèrent point à contester le prin- 6ipe, ai éminemment contestable, sur lequel reposait la légitimité de la sécularisation proposée.

C'est que la confusion dont 11 s'agit résulte , linai que nous l'avons dit, de l'essence même le l'organisation catholique; elle est inhérente à 'institution d'une hiérarchie sacerdotale, et nous )en£ons qu'elle se reproduira nécessairement, plus m moins, partout où l'Église, ainsi organisée, onservera, sons des conditions et dans des limites luelconques, la flMolté d'acquérir des biens.

11 n'entre pas dans notre plan d'exposer ici l'enemble des principes sur lesquels l'Ëgiise catholi- |ue a été sncoessivement reconstituée en France lepuis le commencement de ce siècle, principes lui étaient d'ailleurs asses vagues dans l'esprit des sgislateors et des hommes d'État chargés d'en lire l'application. Ce qu'il nous importe seulelentde constater, c'est que l'État s'est diargé de oorroir aux besoins religieux des populations catMiiques de la France, et qu'il a, de fait, substitué im monopole à celui de l'Église. Les allocations Irectes de l'État ne suffisent pas , il est vrai , à wt l'entretien du culte catholique ; mais l'excéant est fourni , soit par des subventions déparanentales ou communales, soit par les revenus es fabriques, soit au moyen des inuneubles et des ipitaox composant ce que plusieurs de nos lois, ir suite de l'erreur ci-dessus mentionnée, appelant très improprement la dotation du clergé, soit I moyen d'immeuhles appartenant A l'État, aux épartementa ou aux communes , soit enfin par s biens appartenant aux congrégations et corpoitioDs religieuses autorisées; or cette dernière itégorie de biens est la seule qui soit réellement derée à la circulation et soumise à la mainorte ecclésiastique ; tout le reste est compris dans

domaine de l'État, ou administré sous son intrôle direct par des autorités purement dlea.

Le territoire de la France est donc aflnranchi Bintenant , sauf une minime fraction , de cette aliénabilité perpétuelle qui en avait jadis envahi te portion si considérable ; et il est entièrement «ré de ces dîmes onéreuses qui gênaient sur us les points le libre développement de l'induse agricole. D'un autre côté, l'entretien du cuite tholique coûte à l'État une somme de 40 milns portée annuellement au budget. Admettons le la sooune totale dçs subventions et des r^ve-

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nus d-dessus énumérés s'élève au double de l'atlocation budgétaire ; nous arriverons à peine au chilfire qui exprimait le revenu annuel des dîmes !

Quelque vicieux que soit, en principe, notre système de contributions directes, il est impossible de le comparer, pour les résultats économiques, à ces deux fléaux, de la dlme et de la main morte, qu'il a remplacés. On doit donc reconnaître que le pays a obtenu, par la substitution du monopole de l'État au monopole de l'Église, une économie énorme dans la satisfaction de ses besoins religieux.

Ces besoins eux-mêmes sont-ils mieux ou plus mal satisfaits qu'auparavant? Nous pourrions noua contenter, pour toute réponse, d'en appeler à la notoriété publique. S'il est un fait généralement admis de tout ie monde par le temps qui court, c'est que le clergé catholique est plus apte , aujourd'hui, soit moralement, soit intellectuellement, k l'exercice de ses fonctions, plus digne dans sa vie privée, plus zélé dans l'accomplisse^ ment de ses devoirs pastoraux, qu'il ne l'était pendant le siècle dernier. Mais, sans vouloir attribuer exclusivement cette amélioration à des motifs d'intérêt matériel, nous croyons qu'elle aurait pu, dans tous les cas, et en l'absence même de mobiles plus nobles, résulter de l'insuffisance des allocations directes de l'État, les prê« très se trouvant par là obligés de compter sur lea subventions locales , ainsi que sur les libéralités et les oblations des fidèles, c'est-à-dire sur des ressources dont le produit, essentiellement variable, doit naturellement croître et décroître en raison du degré de foi et de ferveur religieuse que chaque ministre du cuite aura su inspirer à son troupeau.

Il ne faut pas se dissimuler, toutefois, que cette insuffisance présente aussi un danger , celui de favoriser l'accumulation, entre les mains des fabriques et des titulaires de fonctions ecclésiastiques, d'une masse de biens qui se trouvent frappés, comme ceux des conununes , des hospices et des autres établissements publics, d'inaliénabilité, sinon absolue, an moins relative. Les législateura de l'empire avaient pris , en vue de ce danger , quelques précautions que ceux de la période suivante n'ont pas maintenues. La nécessité d'une autorisation du pouvoir civil pour l'acquisition d'immeubles ou de capitaux n'est pas une garantie suffisaute. Des restrictions de ce genre avaient été introduites, à partir du treizième siècle, dans le droit public de tous les États catholiques, et n'avalent pas empêché l'accumulation des biens eccléûastiques de se réaliser presque partout à un degré monstrueusement abusif. Le seul préservatif réellement efficace contre ce danger , c'est de pourvoir assez complètement aux besoins du culte par des allocations annuelles , pour qu'on ait le droit de limiter, d'une manière absolue, les acquisitions d'immeubles et de capitaux productifs de la part d'établissements ecclésiastiques.

Appliquons maintenant les questions d-dessua posées aux cultes régis par le principe de la diveisité, et nous reconnidtrons d'abord que la concurrence peut y exister et y déployer ses effets do deux manières.

CULtES RELtGTEbx.

Ed premier Heu, comme les Églises formées â'&près ce principe ne reconnaissent aucun supë- Heur commun. Il n'y a pas de raison qui empêche les personnes professant une même croyance et (pratiquant un même culte de se diviser en plusieurs communautés distinctes et indépendantes les unes des autres. Cest ce qui a lieu aux États- Unis, chex toutes les communions protestantes; c'est ce qui a tien en Éuro^ie, notamment en Angleterre, chei les sectes dissidentes qui ne sont ni ^connues, tli salariées par l'État. Or 11 faudrait que les administrateurs et les pasteurs de ces associations concurrentes ne fussent pas des hommes, pour que cet état de choses n'éveillât pas^ thet enx tm esprit de rivalité et d'émulation éminemment propre à stimuler leur zèle et leur ac-

tlTlté.

Gn second Heu, la séparation et l'indépendance réciproques des Eglises qui ne professent pas la même croyance, ou qui ne pratiquent pas le même eulte, étai)iit aussi entre elles une inévitable concurrence, et une concurrence d'autant plus active et plus efficace que l'esprit de secte et de prosélytisme y i^oute son stimulant énergique A celui de la simple rivalité.

Y a-t-tl dèè raisons de penser qUe le régime de la libre concurrence ne produira pas, à l'égard des cultes, son effet ordinaire f Nous h'en connalssods aucune, et nous croyons, eh conséquence, pouvoir affirmer qne, sous on tel régime, les besoins religieux des populations protestantes seront satisfaits aussi parfaitement et aussi économiquement qiie possible.

L'imervention de TËtat ne saurait tendre qu'A diminuer cette satisfaction. D'abord, eu organisant et salariant les cultes, TÉtat place les administrateurs et les pasteurs de chaque Église dans iine position qui les rend indépendants, pour tous leurs intérêts matériels, du zèle et de la foi de leur troupeau. Les paroisses des diverses Églises étant limitées par la loi, les salaires fixés en conséquence et pris sur la masse générale des revenus publics, la production religieuse ne ferait guère, en s'étendant, qu'accroître les charges des producteurs sans rien i^onter à leurs profits, ni A l'importance de leur positioii.

Les cultes ne constituent pas une de ces branches d'industries dont nous avons dit plus haut que te monopole n'en excluait pas tout stimulant au progrès. L'ÉUt ne débite pas l'enseignement et les rites religieux en vue d'un profit, comme il fabrique et tend le tabac et la {loudre A canon. S'il ne doit pas, comme société politique, souhaiter une réduction de cette branche des services publics, il n'a du moins, en sa qualité de fisc, aucun intérêt A la voir s'étendre.

Mais le principal inconvénient du monopole de l'Etat, c'est que, en organisant, aux frais de la société entière et pour toutes les parties du territoire, un nombre toujours fort restreint de cuites expressément reconhus, H entrave, s'il n'empêche absolument, la manifestation des croyances religieuses que ne saurait satisfaire aucun des cultes favorisés. En supposant même que les dissidents Jouissent de ia plus entière tolérance léeuic, il est impossible que leurs opinions ne soient pas frappées d'une certaine défaveur; en outre « Ils se

CuLteS RfeLiGIErt.

voient obligés de Supporter sèftis \ei frais d^ ^ta propre culte, toUt en contrlbtlant poor Ircr ^ i ceux des cultes dominants.

Le monopole de l'État, eh d'antres tn-nm. > système des Églises eàtiitihiéei, ne peut dort i^ sorer, aux besoins tellgiedx très tfftefs qui «?• gissent de la liberté d'e\ameh, qu'ode sstisfi". e Incomplète et coûteuse ; la proddètiotl relid<*rs^ i est, pour le plus grand ndmbte des croyants > . de mauvaise qualité; ou a'un frix trop éM, 's nn mot, insufDsahte.

La manière dont les sefetes êè mnltlptoit, «^ le régime de la libre concu^ence, .montra ?^i Combien les besoins religieux sont dtters et ''-dent A se diversifier de plus en ploA, lor»]Q' ^ esprits Ont une fols seooué le Jong de PAtitort^ ^ rompu définitivement avec cette dnHl absoio* é* croyance et de (nilte,d'organlMitie et d'action, «t^i l'idée ne laisse pAè d'avoir, aoast Ueo qo^ -^ de la liberté» tin attrait patssâilt pour les !b:?i humaines.

Le tableab èulvant des rfeetes itHgleasrv ti >tant aux États-Unis est extrait d'ut! recueil ^ documents oQlelels publié en ièlO, A Bbfîon, H I a été dressé d'après les t^pponâ émanh d« sectes elleé-méides. Nbhs avdhs tont lien de erb.** qu'il était déJA incomplet 11 t a dtt aal« et q-. ' exigerait, pourreprésetiter l'ëtlit acttiel &HAm* de nombreuses et importantes addltledl :

NOMS DBS StCVaS.

Baptislea paM. . .

fiaptistesdilliklvirlitro

BâptiBlM dA lepUè»

ne jour

BapCitles des aii principes. ....

Catlioiiqucs

Chrétiens

Congrf^|rationalistes.

R^fonii^ hollandais

.Épitcopadx

Aniia

^R^forméi illemaoda

Juifs. . .....

,Lulh(Vient. ....

Memnoniles

M/^thodist. wcsleyctts

M^thodiatea proie»taoto ....

.Moraves ou frères unis

Mormooitcs

bgliBo de ia nou-

I velle Jérusalem.

Presbytériens purs.

Presbvt^^r. do Cam-

) berlaod

Preabytér. assoetéa.

Presbyl^r. réformée.

Presbytériens associés réforniés. . .

Quakers^trenibleurs)

Tunkers

Uoilaires

Unirenaliates. . . .

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