DÉFINITIONS

commencement du dix-neuvième siècle. Il 8*est fait connaître par plusieurs publications statistiques, pour lesquelles il a fait usage de documents of&ciels.

Arokhei ttatUtiqtiês de la Franct, Paris, l'éditeur, an XII et xiii (1804), 3 vol.

Snite d68 Ànncûes fondées par Ballois et continuées par Donnant. Pour VAnalyte dt la statistique de la France, l'auteur a fait les départements suivants: Moselle, Indre, Rhin-et-Moselle, Lys, Doubs. 480>- 4804, 7 lirr. in-folio.

DlÊFOnmoifS. Toutes les questions qui se rattachent à la nomenclature d'une science intéressent son existence même. La fixation des termes n'est qu'une conséquence de l'élaboration des idées. Définir Tacception d'un mot, c'est distinguer ce qui doit y être compris de ce qui doit en être élimhié. Ce travail implique nécessairement la conception de l'ensemble de la science. Les définitions sont les étiquettes des idées, et chaque perfectionnement des signes de la pensée est la marque d'un progrès de la pensée elle-même.

La formation de la langue économique a suivi les mêmes phases que celle des autres sdences morales ; à mesure que ses principes se constituaient plus solidement, son vocabulaire prenait plus de clarté et de précision. Mais les économistes se sont préoccupés à un plus haut degré encore que les légistes, les philosophes et les politiques de la nécessité de déterminer nettement le sens des termes dont se compose la science économique. C'est dans le but de donner plus de précision à leur pensée en même temps que plus de facilité à l'étude, et de parvenir à la concordance des opinions par l'unité du langage, que J.-B. Say écrivit VEpitame , qu'il a Joint à son Traité, et Malthus son livre des Définitions m économie politique ^

Cette importance attachée par les économistes aux questions de terminologie s'explique par la nature des difllcultés que la science a rencontrées dès son début dans l'accomplissement de cette tâche. L'économie politique, en effet, s'est trouvée , sous le rapport de la nomenclature , dans une situation à laquelle les autres sciences ont échappé, et dont ses adversaires se sont emparé pour diriger contre elle les attaques les plus dénuées de sens.

On peut différer d'avis sur la certitude comparée des sciences physiques et des sciences morales et politiques , mais on ne saurait révoquer en doute le désavantage de ces dernières, si l'on considère plus particulièrement la fixation scientifique des termes dont elles se servent. Dans l'étude des sciences physiques, où la réalité extérieure de l'objet nous force à nous appuyer continuellement sur les dioses, l'esprit, en opérant sur les mots et sur les idées, opère, en quelque sorte, sur les choses elles-mêmes. Dans les sciences morales, au contraire, où l'objet ne tombe

> C'est à la cinquième édition de son Traité d'Économie politique publiée en 1826, que J.-B. Say annexa VEpitome. Un Dé^nitione, de Malthus, parurent une année plus tard. Elles se trouvent traduites pour la première fois en firançais, à la suite des Principes, du même auteur, dans la Collection des principaux Èco^ nomutet.

DÉFIMTIONS.

pas sous les sens, cet objet noos échappe hdiement, et nous sommes exposés à opérer loc d» idées dont les limites ne sont pas dairemcDttncées. De là une confusion et souvent mie oksorité qu'on a reprochées aux sciences monl.i comme un témoignage de leur faibleaie , et qsi ne sont en réalité qu'un résultat fleheoi de b nature des phénomènes qu'elles «nbnsscnL h. prononçant les mêmes mots, on croit l'seeorè» à exprimer les mêmes idées, quoique d'ordina??* les uns aioutent à une idée complexe do lé^f partielles qu'un autre en retrandie. Il aniTealiti que des combinaisons d'idées divergentes s'cnti*choquent dans une appellation eommane,etqi* les mêmes mots ont dans différentes boocfae* d souvent dans la même des aeoeptions eofflpiet^ ment opposées.

Cette délicatesse naturelle do si^et s'est cao. pliquée en économie politique d'autres esues ^u ont entravé la liberté de son dioix dans la fluDun de son vocabulaire. Venue la dernière de tooM les sciences morales, parce que la détermlBiL^« de ses principes exige une certaine série de phénomènes incompatibles avec une situation oô c. peut s'opérer le libre développement des fono multiples de la société , l'économie politique i trouvé les termes qui désignent les idées priscipales sur lesquelles elle s'appuie, rigonnwment définis par les grammarlens, on aibltnlRment fixés par le langage vulgaire. Elle a é|>roQTv d'autant plus d'embarras, que les faits dont f\V s'occupe se reproduisant sans cesse dans U nf ordinaire, les termes qui les expriment éu^t entrés à l'avance dans la circulation génénk. ^ constituaient un vocabulaire arrêté de looomain. U a fallu, pour créer la langue de l'eo^ nomle politique, dégager les termes de rall:^^ qui en altérait la pureté scientifique, et l'e»gner en beaucoup de points des acceptioos ràKralement admises, tout en s'efforçsnt de f'c rapprocher le plus possible, afin de se faire mmn comprendre de la fouie. Ce n'est que psr nr effort réel de l'esprit qu'on peut parvenir à oi* blier complètement le sens usuel des motsqv l'économie politique s'est appropriés en en détd^ minant la signification.

Cette tyrannie du langage vulgaire, qui est m source d'embarras pour ceux qui étodient, a et» pour ceux qui enseignent une cause fiéfoe&i' d'erreurs. Souvent des termes qne leur géoenlfl' ne permettait pas de circonscrire dans des Xïbs^ précises, ou de plier aux exigences d'une soilf'f rigoureuse, se sont imposés sans appel i ^ science, comme le mot travaU, cet instiuoeLt initial de la production, qui signifie plutôt l'appi^ cation de la force productive qui réside dxsi l'homme que cette force elle-même, l'effet çueii cause. D'un autre côté, la difileulté de mx sous une même dénomination des faits doot U nature est complexe et le mouvement varté,! obligé les économistes à étendre le sens uià^ > certains mots par l'usage, et à en forcer U âonfication, comme dans le mot terrtt auquel b fondateurs de la science ont rattaché eertiiiMs idées, que la raison souffre de voir coofeodur» sous la même appellation.

Si l'on i\|onte à ces obstacles que la crésUos 4i