FÉODALITÉ

bus aborigènes de l'Europe, alla périr par excès de réglementation et de fiscalité; lorsqu'il eut consommé la plupart des capitaux accumulés et anéanti l'esprit d'entreprise, l'empire s'affaissa devant les peuples germaniques. Alors chaque localité se fit une organisation spéciale, suivant le génie particulier de ses habitants , suivant ses institutions antérieures et le maitre que la conquête ou la dissolution politique lui avait donné.

11 yeut dans ce travail d'organisation un mélan^ie singuliiT des lois romaines, des maximes chrétiennes et des C4iutumes germaniques. La société sembla rétrograder Jusqu'à l'antique régime des castes et des tribus, aggravé par l'anarchie militaire la plus complète.

Ainsi le seigneur féodal hérita des attributs et des droits du propriétaire romain ou du fisc impérial sur les cultivateurs de la terre. La tour, surmontée du colombier , devint le sicne de la 8( igneurie, comme elle avait été le signe de l'hérllité. L('s anciens esclaves, devenus serfs par l'effet du bail emphytéotique, restèrent dans leur condition et y furent condamnés ft perpétuité. Toutefois leurs maîtres germains, plus rudes que les anciens, leur furent peut-être moins impur^ tuns, parce qu'ils n'exiueaient pas de services |>ersonnels. Dans les mœurs germaniques, le ser\ice auprès de la personne était un poste de confiance qui npparteuait aux hommes libres. Le serf appartenait en quelque sorte au fief plutôt qu'au seiuneur. Mais il n'eut aucune liberté de travailler ft autre chose qu*à la culture de la terre, et bientôt même il fut engagé dans les guerres perpétuelles que se faisaient entre eux les seigneurs.

Par la féodalité, le travail échappa à Tuniformité d'oppression qui pesait sur lui dans le monda romain, et ses tyrans, plus nombreux et divisés, pesèrent sur lui d*une manière moins irrésistible* loutefois sa condition demeura fort triste.

Au point de vue économique, la société subit les inconvénients du réju:ime des castes : elle eut fort peu d'industrie, et la routine dans presque tous les genres de fabrication s'abrita sous le nom sacramentel de « tradition • ; d'ailleurs, le vieux préjugé romain sur le caractère servile du travail manuel reprit toute sa force dans des temps féo* daux ; et l'ouvrier, ne retirant aucun profit pro» portionné à son labeur, travailla peu et mal.

Le commerce fut plus maltraité que l'industrie. Il n'existait plus de pouvoir central qui pût s'occuper des routes et de la police , et toutes les prescriptions de l'Église tendant à assurer la facilité des communications restèrent sans effet. Chaque seigneur était maitre absolu de l'administration de son fief; il pouvait en Interdire l'entrée ou le passage aux étrangers, leur imposer des tributs, ou mieux encore, les attaquer, les rançonner on les détrousser, les mettre h mort. Le commerce ne parvint à briser ces obstacles qu'au bout d'un temps très long, au moyen des caravanes, des communes, et quelquefois de ses armées. 11 y avait pour lui peu de place au milieu de l'anarchie des guerres privées.

Cependant, comme toute société produit l'industrie nécessaire à ses besoins, la féodalité eut des architectes pour élever des chÀteaux et des cathédrales, et ses édifices euretii on reniarquable

FËCH>ALITÉ.

FCRGUSSON.

canctère de gnodear et de solidité. Ut eoDilruo* tieiit Imltéraiit les InstitiilloiiB et tcmMèfcnt aqplrer à ▼rincre le teoipe, oomme eelles de Tai»cieone todéld égjptteime. Lee Télcaieiits des nobles, les omenients saoerdotmx, kt émam des chàBseset reliquaires, les armnres féodales attestent one industrie savante, visant à la perfeetieo et à la dorée pins qn*ao bon marefaé, rindnstile d'one société aristoeratiqne.

En agrieoltnre, les effets de la féodalité firent, à qneiqnes égards, excellents. Le goût germanique des grandes ebasses fit conserver les forêts, et aooone infkwnce ne vint s'opposer à raceroiasenient dn bétail. On n'introduisit point de nonveUei méthodes de culture; mais comme dans la société féodale tout tendait à la dorée, on épargna beaucoup la teiTC, les bétes et les gens. Les couvents et d'autres corporations firent , les une des défrichements bien entendos, sor one vaste échelle, les autres des travaux d'endlgnement on d'irrigation.

La féodalité a péri en a subi des modifications profondes dans les diverses contrées de l'Europe: elle a été renversée par une renaissance des idées romaines et par les besoins conmierciaux et industriels des sociétés modernes. Les pays que Ton peut appeler « romans » , l'Italie, l'Espagne et la Année, sont ceux où ellearé(;o les plus profondes atteintes ; elle s'est mieux maintenue dans les pays germaniques, en Angleterre surtout, où elle s'est conservée Jusqu'à ce jour an moyen de concessions successives faites avec Intelligence et par des services réels rendus an pays, n est vrai qu'en AngleteiTe l'aristocratie n'a Jamais affecté la brutalité militaire : elle a, au contraire, discipliné les entreprises commerciales et industrielles en leur donnant cet esprit de suite et cette obstination qui triomphent de tous les obstacles et même du temps.

Quelques écrivains, frappés de la prospérité de l'Angleterre et disposés d'ailleurs à voir l'âge d*or dans le passé, se sont faits de notre temps, et en France, les champions de la féodalité. Leurs ouvrages ont mis en lumière les misères de notre agriculture et plusieurs aberrations administratives en matière économique. Ace titre. Ils ont été utiles ; mais leurs conclusions sont complètement erronÂBs. lis ont cherché le progrès économique dans une restauration féodale des droits de primogénltnre et des substitutions, en affirmant que la France soulDrait de l'absence de telles Institutions. On peut afilrmer, au contraire, que si les Francs sont enclins aux erreurs économiques, c'est parce qu'ils ont conservé les idées et les habitudes nées du régime féodal, après la destruction de ce régime.

Ainsi l'ardeur que les paysans apportent à pos-* séder la terre, à s'étendre en superficie plutôt qu'en profondeur, est le résultat d'un pr^ugé féodal. DÛms l'esprit des habitants des campagnes, la possession de la terre anoblit et l'importance d'un homme se mesure à l'étendue de la terre qu'il possède. Avec de telles idées, le cultivateur qui achète un petit champ, et qui se ruine pour acheter, ne fait pas simplement un calcul économique, il ert mû par un sentiment de vanité pen éclairé. Hais ce sont 4e ces erreurs que rexpérienoe, le

tempe et l'enH^gnement éoonomkpe ne pes?» nuuîqner de corriger. Lorsque ragricaltort m considérée ai Franœ aNnme uneindostne, uh pendamment des pr^ugés que nous om iésan 'a temps féodaux, les inconvénients de rcitnn? ivision des propriétés cesseront premptcmpitfii!" faire sentir. Loin qoe la propagation des doctie^ économiques soit destinée, comme oo l s 41 • perpétoer le mal, c'est par ta propagatioB^e» •• ritÀ économiques qoe le mal sera dêtniit.

Dans les temps de tranaition où noasTirou i peut estimer que les intérêts des géDériliosi ir tores ne sont pas sulfisamment gaiaotii, <|k é mobilité de tontes cheaes est excessive, etqieje* changements trop fréquents excluent les lflc»i pensées et les longues espéranees ; mais û çjv que Jour ces préocâipations s'étendent; si iaa«t»K veut introduire dans ses institations qodqot <^ de plus durable, on peut affirmer d'avance qu'd.ne retournera ni à la féodalité ni au eortétpé monopoles, inséparable de lont régioie de cute. La science ne pad Jamais le terrain qo'elk a ar fois conquis, et c'est dans la liberté qu'elle dieà^ désormais la solution des problèmes coooomiqQt^

C'est par la liberté que sera résob i« pr^^ blême de la grande et de la petite cultore, li ostroversé dans les temps anciens et daos les tfon modernes. Là où la grande culture sen war salre, elle poorra s'établir sans droits de pnsfi^ nitore ni substitutions, sous la seule impdàtt^ besoins économiques. Lorsque les pelili pnpn^ taires auront compris qu'il vaut mieux être fesmier intelligent, aisé, occupé, que proprlrtvf misérable, l'agriculture ftançalse, itslifu» • prussienne aura bientôt reconquis les ivastus qu'elle semble avoir perdus ; les longs bim itoplaceront le métayage, et l'ainbition d^acqaénr « portera sur les engrais, sur le bétail, anlieuie v porter sur la terre. Ce ne sont pas les drnit»^ daux des propriétaires qui ont fait la proipéntr^ l'agricttltureanglaise; c'est nntelligenoertl>^! d'entreprise des fermiers qui vivent sous le lê^oi de la lil)erté et auxquels une Industrie, on oa meree libres fournissent des capitanx aboites et toutes choses à bon marché. (Y. Aancam. GouFORATioiis.} GouaCBLLB Ssnnu

FEnGUSSONikhUà), né à Logieralt eo ùm.

en 1728, mort à Saint-André, le22féTncr m^ Fergusson fut d'abord chapelain ou anaièDia d** régiment qu'il suivit peiidant toute Is pv^ en Allemagne. A la paix d'Aix-la-€h^eiie, il nvint dans sa patrie et acquit one grande eélAct» par ses sermons. Devenu professeur de pkti»'* phie à Edimbourg, il publia, en 1707, loo l» sur la société cMU, et en 1769sesi>ria(i^* philosophie moraie. Aimant beaocoopl6ifo}tf>> il accepU, en 1779, Toffre qu'on loi fit dafionpagner le neveu de lord Ghesterflddsarlc f^*-" nent. En 1778, il fut chargé de passs te» >& colonies américaines pour apaiaar les trooMa é^i elles éUlent le théâtre. Reveno à Maikotrt, " reprit ses leçons, qui eurent un grsnd édu d^ rent extitaement suivies. Il poUia pif ^ VBUMndu progrès eldela ekuU dskrf^bliquo romaine, qui est son plos puA m^ célébrité. Fergusson avait des vues tris M»»' qu'il savait appuyer sor des WMÊJtmm 1^