GODWIN

De rÉconofnie poliliqut en matière commerciaUf et t l'enquête de 4834. Paris, Delauiiay, I83S, in-8.

A encore publié uoe Comptabilité commerciale, etc., qai a paru eu 4837 chez Renard (Guillaumio).

GODWIN (Wiluam), né à Wisbeach (comté e Cambridge) le 3 mars 1756» mort le 7 avril 836. Fils et petit-fils de ministres presbytéens, 11 fut d'abord élevé dans les principes de alvin, qu'il abandonna de bonne heure pour i faire déiste pur. De 1778 à 1783, il fut ml< istre d'une congrégation non conformiste aux enirons de Londres ; mais la hardiesse de ses opilons ayant déplu à ses co-sectaires , il donna sa émission, et vint à Londres pour suivre la carére littéraire.

Admis dans quelques cercles où brillaient Fox, heridan et d'autres chefs de l'opposition , ils'ocapa de politique, et fut conduit, par la nature de m esprit, à faire de profondes études sur l'oranisation des sociétés, la forme des gouvernelents et les réformes sociales. Les événements £ la révolution française vinrent donner une nouelle animation aux discussions politiques; et c'est ODS cette impulsion que Godwin acheva et pu- *lla son célèbre ouvrage De la Justice politique, lont la première édition parut en 1793. Ce livre ^ une grande sensation ; il était écrit avec une grande verve et cette flévreuse passion qui fut un des traits saillants de son talent et de son caractère. L'organisation de la société y était vivement ittaquée, et ses propositions offraient un asses ûngalier mélange d'audace et de raison.

Ainsi Godwin prêchait des réformes politiques ît sociales très radicales, et entendait néanmoins ilu'eUes fussent opérées sans secousses, sans réi^olutions; car les révolutions, disait-il, entraînent les maux incalculables, détruisent les libertés publiques, nunquent presque toutes leur but, et rotardent les réformes. D'autre part, il professait déjà plusieurs de ces théories aventureuses, fausses et dangereuses que nous avons vues se reproduire de nos jours, et qui ont reçu la dénomination de Socialisme. 11 devançait, par exemple, la théorie de Vanrorclûe en disant : « Tout gouvernement est un mal nécessaire, mais espérons qu'un jour il Q'en existera plus. » Il attaquait le mariage comme une institution absurde et immorale. En résumé, ^win attribuait le mal moral et les maux du genre humain aux vices des gouvernements, et il essayait de construire un système d'égalité ou plutùtde communauté dans lequel les riches étalent considérés comme de simples administrateurs du bien d'autrui, et toute jouissance qu'ils se donnaient à l'exclusion de quelqu'un des membres de la société comme une injustice.

Lan d'après, Godwin publia un autre livre, d'un genre tout différent, et qui eut également beaucoup de succès ; nous voulons parler de Caléb IV'iUiam, œuvre remarquable d'imagination, sans ^our, et où se reproduisait sous une autre forme les sentimenu de la justice politique.

Ce sujet fut transporté sur la scène en Angleterre et en France, et on cite encore la vive impression produite par Taima (1797) dans le rôle

de Falkland d'une pièce de Laya.

Dans cette même année (1794) Godwin eut en-

MTe un autre succès dans le monde politique | 11 1