partie en Europe; mais <» retour de l'argent d'Asie

en Europe ne date que de quelques années, et il

peot cesser demain. En fait , l'Asie a soutiré à

l'Europe une énorme quantité d'argent.

U est fort difficile, à mon gré il est impossible 4'jodiqner ce qui peut rester d'argent aux contrées de la civUlsaUoH oeeldentale; par là j'entends l'Europe et l'Amérique. SI J'étah fereé de pré- •eater une évaluation, ]e dirais qtie je ne crois pas que ce soit de plus de moitié de la masse de 1 36 millions de Ulog. ci-dessus, ou d'environ 70 mUiiona de Ulog. , qui feraient un peu plus del&mUllarda.

SI l'on admettait cette évaluation , U resterait à dire à quel état cette masse se trouve, combien est en monnaie, combien en ornements ou nsten- •iies; U serait curieux aussi de connaître comment c'est réparti entre les différents Etats ; mais 00 manque «te matédaax pour la solution de ces qoestions. On connaît asses exactement, dans la plupart des Etats^ la quantité d'argent que les ocfèvres travaillent, au moyen de l'impM sur Vorlévrerie; mais il est fmposaible de savoir la P>^>portion de vieilles matières qui est refondue

ARGENT

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panr y être employée. Le monnayage est connu plus exactement encore ; mais on ne saurait dire aveeune approximation suffisante ce qui est remis au creuset pour les besoins des arts ou dans les opérations d'affinage, ni même ee qui s'exporte db monnaies ; les relevés des douanes, sur ce point, laissent à désirer faute de déclarations 'Correctes. Sur les 70 millions de kilog. d'argent dont testerait nantie la civilisation occidentale, d'après l'estimation très hypothétique qui pré« cède, je ne supposerais pas que la monnaie fit la noIUé, mais je croirais qu'elle excède le tiers. Tout le iQste serait en ustensHes et en ornements, frinclpoAement en couverts ec en vaia» selle. Une douealwe de couverts d'argent, avee quelques menus aecenoiree, «ontient 2 kilog. de méUd tn. Douze millions ^e (knffltes aisées, ^joi auraient eliaeune une douzaine de couverts d'argenl> ^sorberolent d^à 2% millions de kilbgr., plus du tiers de TapprofvlsIonneraeBt total de 70 ndttions de kilog.

La Prence parait être un ém pays qui ont le ftos d'argent. Sa monnaie d'atrgent, en fa tlkam A I «niniards et demi de francs, ferafi d^ Ui3ao,Oi>6 Idlogr. SI la Snaise d'argerrt qui eét ^Êk ustensiles et en oreeUMnls éiaH. seulement égale h la masse de monnaie du même métal, noua en serions déjà à 22 millions et ûettA de Idh)^., a'est-è-dire à près -du tiers de la messe lotriè liypotliétlqoement attribuée plus haut A la olffHsallon occideni^le ; mais on sait que la Flrance, ^ 'C^e8t une de ses ernuirs, est, ée tous 4es fays, oehri qui emploie le plus d'argot monliayé pour le service des échatiges. C'est aussi un defe pays oft le hixe d€s eauverta d'argent est le plus r4»andu.

On a des taisons de présumer que Papprovltfonnement de la civilisation occidentale en argent ne tardera pas beaucoup à s'aocroitre dans une forte proportion. Ce n'est pas seulement la ^knlnution des exportations de ce métal en Orient. La production de l'argent, en Amérique, aemble devoir augmenter, el les frais de production semblent devoir y baisser. On a l'espoir, qui parait fondé sur des essais positifs, que les procédés métallurgiques par lesquels l'argent se retire des minerais seront modifiés de manière k oe qu'on obtienne plus complètement le métal en ^Wpensant moins. A ce sujet, c'est un devoir de mentionner les travaux de M. Becquerel sur la possibilité d'appliquer les forces électllques à l'extraction de l'argent. L'exploitation prop^hement dite des mines se perfectionne et devient moins dispendieuse dans le nouveau monde ; de plus en plus, on y aura de meilleurs appareils mécaniques, et on n'y fera plus de puits sur le modèle des trois que V. de Hnmboldt vit ft Valeù** dana, qui avaient coAté, ensemble, 10 affilions de francs, on du Ttro nuevo (puits neuf] de la même mine , kldlrs inachevé , dont le devis était de 6 millions. Le contact des Anglo-Américains avec les Mexicains, par l'impulsion qu'il donnera k l'établissement des routes et à l'avancement des arts en général parmi ces derniers, accélérera ces améliorations. Enfin , l'exploration qu'a faite M. Dttpoit du nord- ouest du Mexique autorise à penser que Tes filons analogues à ceux qui four-