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Dt* oMnrancM sur la vie humaine, par Théod. Fix. I>«itt YÀmwùn de l'Économie polilique de 484». RésBDe historique et critique d'un économiste distingué par MO érudition.

Eaitt hrtide ijwrancet, du Dictionnaire du commère» et des tnarchandises, de Guillaumin, et qui est on des jdsi importants de ce dictionnaire. Coosalier aussi :

PferdeiMU, Cours de droit commereialt et Collection inloùmariUmes.

Masse, Le Droit commercial dans ses rapports avec U droit civil et le droit des gens, Paris, Guillaumin eicomp., 4844-4T, 6 vol. in-8.

ATELIEBS KATIONAUX. L'atelier est le Ueu oà tavaillent, soos une direction commune, des Miniers ou des artistes, tels que maçons, charpentiers, peintres, sculpteurs, etc. On applique quelquefois le même nom à htn^anlon des hommes gni tretaUlent. Un atelier peut être organisé en piein air; cependant le lieu où travaillent les clurpentiers de naTlres, les scieurs de long, les Uilleors de pierres, dont les travanx s'exécutent presque toujours en plein air, s'appelle plus ordluUrement un chantier ^

Nous n'avons rien à dire sur les ateliers en gédM, en tant qu'ils sont soumis à la loi comnane. Depuis la loi du 17 mars 1791, qui a aboli l'anden régime des corporations, il n'y a plus en Fnnee de police particulière pour les ateliers privés. Quant aux règlements récents qui limitent la «Huée du travail des enfants dans les manufactom, il en sera parlé ailleurs. Mais nous avons id quelques obseirations à faire sur certains atelien publics, organisés par les gouvernements en vue de venir en aide aux ouvriers sans ouvrage, <l qu'on a désignés récemment sous le nom d'a/e-

Ce dernier mot ne rappelle guère aujourd'hui m les vastes embrigadements d'ouvriers qui «vent lien après la révolution de 18A8, et qui *^orent si menaçants pour la paix publique. Ce- POMlsot ce n'était pas le premier essai qui eût été ^ enee genre. D'ancienne date, il avait été ou-

ATELIERS NATIONAUX

vert en France des ateliers dits de charité, ayant pour objet, tantôt de fournir de l'emploi aux ouvriers Inoccupés, surtout pendant les mortes saisons, tantôt d'éteindre la mendicité, en employant les Indigents à divers travaux appropriés à leur âge et à leur sexe.

• L'ouverture, en France, d'ateliers de charité remonte à une époque déjà assez reculée. Un édit de 1&A5 prescrit d'employer les mendiants valides aux travaux publics. Des ordonnances du 13avril 1685, dulO février 1699, du 6 août 1709 règlent la police de ces ateliers. Louis XYI étendit ce mode d'assistance à tout le royaume, fit ouvrir des travaux publics dans chaque province pendant la morte saison, et les encouragea par des immunités. (0. du 11 mai 1786; décembre 1788 K ) »

En 1790, le commencement des troubles publics ayant déjà fait fermer un grand nombre d'établissements particuliers et laissé beaucoup d'ouvriers sans ouvrage, on ouvrit dans les environs de la capitale de vastes ateliers publics, en travaux de terrassements pour les hommes et de filature pour les femmes et les enfants. On mit, en outre, à la disposition de chaque département une somme de 30 mille francs, pour occuper partout les indigents d'après le plan adopté pour Paris. C'était bien peu pour l'objet qu'on se proposait, et apparemment celte somme de 80 mille francs n'était qu'une sorte de prime d'encouragement offerte aux administrations départementales qui entreraient dans la voie indiquée par le législateur. La loi des 12-22 juillet 1791 régla par des dispositions précises et sévères l'ordre des travaux dans les ateliers publics, ainsi que la rémunération des travailleurs. Au surplus, l'organisation des ateliers de charité entrait dans le vaste plan proposé à l'Assemblée Constituante pour Textinctlon de la mendicité.

Il ne parait pas que ces mesures, exécutées, il est vrai, d'une manière incomplète, aient alors atteint leur but. Malgré l'ouverture des ateliers publics, la misère des pauvres et le chômage des ouvriers allèrent croissant. Cependant la Convention n'hésita pas à adopter le même mode de secours publics, qui entrait trop bien, d'ailleurs, dans l'ordre général de ses Idées. Elle avait promis bien des fois de venir en aide à toutes les misères humaines, et l'organisation des ateliers publics était un des principaux moyens qu'elle se proposait d'adopter pour la réalisation de ses pro^ messes. Mais il en fut de ces mesures conune de tant d'autres annoncées par cette assemblée orageuse ; le moment ne vint pas de les réaliser.

Plus tard, la loi du 24 vendémiaire an xu donna aux ateliers de charité une organisation plus régulière et plus constante. Il s'agissait toi^ours, comme autrefois, d'arriver à la suppression des chômages et à l'extinction de la mendicité. Sans entrer dans les détails de cette loi, fort précise et assez prévoyante dans ses dispositions, il nous suffira de dire qu'elle n*a guère mieux rempli que les précédentes l'objet qu'on s'était proposé. Peutêtre aurait-on pu en conclure dès lors que ce mode de secoure publics n'est pas aussi rationnel ni aussi

I Dictionnaire général d'administration, au mot:

ÀTELICaS QE Cn4RlT<.

ATELIERS NATIONAra.

ATELIERS NATIONAUX

efficace qu'on le suppose; mais il parait si natnrel de proeorer de l'ouvrage à ceux qui en manquent, et de forcer au travail eeux qui s'y refusent par inconduite ou par paresse, et on se flatte ei facilement de réaliser à peu de finds ce 4oubie bienfait, qu'on ne devait pas renonoer encore à l'emploi des mêmes moyens.

en y eut recours de nouveau an 1880, conmie dans toutes Km époques critiques; mais l'essai la plus large, comme aussi le plus malheureux, qui ait été fait en ce genre, est celui qui eut lieu en 1848, dans la formation des atelierê naUonaux, La commotion produite par la révolution de fé\Tier ayant resserré le crédit, restreint le travail et Jeté un grand nombre d'ouvriers sur le pavé, on songea tout aussitôt, comme autrefois, à organiser des ateliers publics pour occuper ces ouvriers durant le chômage des établissements privés; et, en organisant ces ateliers sur une plus vaste édieile, on leur donna aussi un nom plus ambitieux. A cette époque, les idées de certaines écoles socialistes s'étaient généralement répandues dans le peuple, qui les accueillait avec faveur. Divers systèmes avaient cours, ayant pour ol^et de substituer, d'une manière générale, aux établissements privés, des ateliers publics, or^^anisés sous rinfluencc de l'Ëtat, et «uxquels on donnait par avance le nom ô*ateiiers nationaux. Lors donc que, pour venir en aide aux ouvriers sans ouvrage, on résolut de les employer provisoirement pour le compte de l'État, les ateliers que l'on organisa dans eette intention reçurent naturellement le nom qu'on réservait aux ateliers futurs. On parut les considérer comme un premier essai de l'application des systèmes alors en honneur, et c'est ainsi ^ue de véritables ateliers de secours, fort sembUJoles au fond à ceux qui avaient été organisés en 1790, en 1880 et à tant d'autres époques antérieures, reçurent une dénomination toute nouvelle, que l'usage général a consacrée.

Ge n'est pourtant pas que , dans la pensée de ceux qui établirent les ateliers nationaux de 1848, ils fussent en réalité une tentative d'ai)|)lication des utopies soolalistes. Ceux qui ont pris part à cette œuvre se sont défendus d'avoir eu une telle pensée, et nous n'avona aucune raison de la leur attribuer malgré eux. Il est constant, toutefois, que les idées qui avatent cours à cette époque, et même la dénomination ambitieuse qu'on avait adoptée, donnèrent nux ateliers de secours institoés en 1848 un oaractère particulier et une importanoe nouvelle , bien supérieure à celle qu'ils avaient «ue eu aucun temps. Aussi l'organisation de «et ateliers produisit-elle des résultats plus lamentablea, bien propres à dégoûter pour 4oujonrs de tout -estai de ce genre. Ils devinrent un lieu de refuge , non-seulement pour les •ouvriers auxquels le travail édu^ipait malgré eux , mais encore pour ceux qui se refusaient volontairement au travail, par esprit de turbulence ou par paresse, et qui trouvaient conunode de se créer, aux frais de l'Ëtat, de funestes loUirt, trop souvent consacrés à fomenter les troubles civils. Catt ainsi qu'en achevant la déaorganisaUon det ateliers privés, ils ne contribuèrent pas médiocrement à étendro la plaie du chômage, qu'ils semblaient destinés à guérir, en même tempe qu'ils

devlnnnt une menace permanente pour It piii publique.

Il est Juste d'i^oiitof qu'en 1848 on avait peolêtre apporté moins de discrétion et de râern qu'on ne l'avait fait en d'autres temps, dans l'admission des hommes qu'on voulait employer au compte de l'État. Aucune des précantionsKcommandées, par exemple, par la loi du 24 mdémlaire an xu, ne fût observée dans cette circonstance. On admit à peu près sans distinction et sans choix, surtout dans les premiers tein|is, tous ceux qui se présentèrent, et ce ne fat qw lorsque le nombre des admis eut atteint des proportions colossales, qu'on s'arrêta malgré soi. C'était, d'ailleurs , conséquent à cette idée, iloo presque officiellement admise, que l'État dewt du travail A tous ceux qui en manquaient. De plus, soit négligence on défaut de soin, ou difficulté réelle des circonstances , on pourvut tris mal, nous pourrions dire pas du tout, à l'emploi effectif des hommes que l'Ëtat était censé fsire travailler à son proût. Les outils et le tnTii! manquèrent à la fois. On vit donc, pendant plu* sieurs mois, une masse effrayante d'ouvriers déclassés, que quelquea-uns ont portée à 110 oui 120,000 hommes, et dont le nombre n'ajamû été exactement connu, occupés tantôt à remuer des terres sans but, tantôt, et plus souvent, à oe rien faire, ou à se concerter entr« eux pour diriger à leur gré les mouvements tumultueux de la place publique; on vit, disons-nous, toute oeUe masse flotter aux abords de Paris comme au nuage, qui tenait perpétuellement suspendue m le siège même du gouvernement la menace d'uo bouleversement général. Ge fut peut-être le plu cruel, le plus terrible des embarras de cette époqw tourmentée.

Nous laissèrent à d'autres le aoin de tnHer, aux mots Obasité légale et Dmmt au tsatiu., les questions de principe qui se rattachent à «et imponant suyet. il nous suffit d'avoir présenté M un aperçu somnnlre des taits. Nous ne terminerons pas, toutefois, sans tolre remarquer, d'usé manière générale, conibien le mode de lecotfi qui consiste à créer des travaux putiUcs pw fotitnlr de l'emploi aux ouvriers Inoccupes est dangereux en soi , et combien diiDeilement il r^ pond à l'objet qu'on se propose. Il n'est pus «nsa facile qu'on le croit , pour un gou^wnemesit, de créer à l'instant des travaux extraerdlnaires diss les temps de crise et 4e ctbômage. L'étal de oi^i qui influe d'une manière si fâcheuse sur le crédit des particuliers et les force souvent , ou de restreindre, ou de suspendre leors travaux, a'fcfl]^ pas d'une manière moins fècheuse sur le c^ public et les finances pnbUqnet. Il se P>^^^ donc toulours une difficulté bien gnve, mUb ^ trouver les fonds nécetiairet pour i'onveftandss travaux que l'on veut entreprendre. Qui ^ comprend, d'ailleurs, que, t*il s'agit de traviia sérieux , il faut que les études soient liites, k» matériaux rassemblés d'avance, les directeurs a leur poste ; et qui osera dire qu'il existe, en w temps, à point nommé, des entreprises d'utilité publique arrivées à ce point de pr^raUon otde maturité P 11 est, en outre, dans la nature nw dès choses , que des travaux Improvisés de ceii

AUBERT DE VITRT.