BAILLY

Traité du commerce des fonds publics, à prcjiot it l'affaire de MM. Perdonnet et Forbin-Janson. ParU, Renard, 4828. in-8.

Du remboureement et de la réduction de rintérUdei rentee sur l'État, en France, Paris, Renard, Mongt^ aîné, 4825, in-8.

Lettre contre toute espèce de remboursement d« h rente autre que le rachat par la caiste d'amortintment, adressée, etc. Paris, Renard, 4880,br.in.«.

Lettre sur les vices de l'amortissement avant et opro la loi de 4825, avec l'indication des principee qui doivent en régler la marche et Vemploi, adressée, eic, Paris, Renard, 4830, in-8 de 32 pages.

Deuxième lettre sur les vicee de Vamortimmei Paris, le même, «880, in-8 de 40 pages.

Petitee lettrée sur de grandes questions x

Uttre no s contre les différents taux atlribuit au capital nominal dee rentee sur l'Etat. Paris, Rcnirt, 4880, in-8 de 46 pages.

Lettre no 4 : Nécessité d'éclairer les classes outrttw sur leurs véritables intérêts par la connaistana i* leur position sociale. Paris, Renard, 4830, in-t d-.

46 pages.

Lettre no 8 : Des contributions indirectes, de f «mpi eur Us boissons ; en général des vices qui se sont introduits dans les diecuesions de finances. Pans, Ucu^J. novembre 4880, in-8 de 48 pages.

Lettre no 7 : Projet d'une banque de garantie jMur l'escompte des effets de commerce. -- Encore un mai eur l'amortiesement des rentee sur l'État et surU projet adopté par la chambre dee députés. Paris, Ren»rt. janvier 4881, in-8 de 46 pages.

Rentes dites cinq pour cent sur l'Etat, rembourujh«n/, conversions, retranchements. — Obsercatiw sur le rapport de M. Lacave-Laplagne. Paris, Rw*™- 4836, br. in-8 de 52 pages.

On doit encore à Jacq.-Ch. Bailleul un grand notabre d'autres écrits sur la politique, la géographie, *k La France littéraire et la Littérature contempora\m. de Quérard, ne citent pas moins de 84 titres de poblications plus ou moins importantes dues à la vlua<' de cet infatigable écrivain. « Jusqu'au dernier mo. ment, dit l'auteur de son article dans l^BiograpM universelle, Bailleul a conservé celle activité d'e5jtf)i qui, mieux dirigée quelquefois, eût fait de lui m bomme vraiment remarquable. » H est mort piû» qu'octogénaire.

BAILLY (A.) Inspecteur-général des finances, et depuis directeur de la dette inscrite. Né à Pam, le 20 novembre 1780. Mort le 30 janvier I8i6. Histoire financière de la France depuis rorigmtét la monarchie jusqu'à la fin de 4789, avec un /aWM» général dee anciennes impositions, et un état d« «cettes et des dépensée du trésor royal à la mime ty(r que. Paris, Moutardier, J. Didoi, 4830, 3 vol. in-8- Le meilleur ouvrage sur co sujet. Souvent «"5/ M. P. Clément, dans son Hietoire de l'administra'

tion de Colberi. .

Exposé de l'administration générale des finances a» Boyaume^Uni de la Grande-Bretagne et ^j^jf^^[; contefuint des documents eur Véehiquier, la *"' "* /iona/«, lee banquee, la navigation, les connmm' lions, etc. ; sur le produit et l'emploi des co«'"»*T;' droite, taxée, péages et émolumenU perçus par l tw> le clergé, la magistrature, lee comtée, les ?^^^ir, corporations, lee titulaires d'offices. Taris, F. vw^t^ 4887, 8 voL in-8. , . -..,.

m Ce nouvel ouvrage de l'auteur de VHistotre Jina

cière de la France est le résultat d'un ^^B^J%.

dans la Grande-Bretagne, et de deux années oc • cberches et d'étudesTle lableau de 1 »dmini»ti^u^

des

fût

Ï publiques, et ae l'eiai au comnmrcc, ".*; ' "";^":pnu.iii. 'agriculture et des consonimalions qui '««»'»'"[' ^^^^ Dans un pays où le pouroir dimposer el ^J '« jJJ j,^ tribttU eat exercé par taoi de nams, Ibut»"^

BÂlNES.

Soaoces devait traiter oou -seulement do l'adminiB^ tnlîoo générale, mais encore de Torganisation civile, ecclésiastique, judiciaire, des ponts-et>chaussées, des canaux, et de la navigation iparitinae dans chacun des trois rojaumes. Tel est le plan de cet ouvrage, qui n'est aatre chose qu'une statistique générale aciuelie des institaUoiis du Royaume-Uui, justifiée et anioice |»ar les foits intéressants qui ont été constatés dans [cseo({i»6tesanxqueUes ont procédé, jusqu'en 4886, les commiKÎoos nommées par la Couronne, et les conités des deux membres du parlement. »

(QcÉRARD, la Littéral, franc, contemp.) m ExcelleDt ouvrage, le plus complet qui existe sur KadDÛsiilntion des finances de la Grande-Bretagne. L'auteur est an homme spécial, qui a puisé aux soureeS) et gai est digne de toute confiance. * (Bl.)

BÂJLLY (Joseph), phannacien aux arméesi plus tard phannacien principal de Thôpital militaire de Besançon; né dans cette ville en 1779, mort en 1832.

A publié, entre autres, dans le Recueil de la Société d*agriculture de Besançon, dont il était Daembre:

EsMû <tir ragrictUtun daru ses rapports avec les arU industriels.

Et dans le Recueil de l'Académie des sciences de la même ville, dont il faisait également partie :

ÎUchgTches sur kt moyens employés successivement m Fraac« pour extirper la mendicité, et réprimer le tagaUmdaqt.

Ce dénie? Mémoire obtint l'accessit an concours

ouvert par l'Académie de Mftcoo.

BAILY (Fiàsas).

The ioetrine of life annuities and ineurances. Lon* dres, llio, i voL in-8.

Tradoit mus le titre suivant :

Théorie des annuités viagères et des assurances sur la tif, iuifrie d*une collection de tables relatives à ces valières. Traduit de l'anglais, par Alfred de Courcy, et V^liée par la compagnie d'assurances générales sur la vie. Paris, Bachelier, iSSfi, 2 vol. io-8.

Jusqu'à la publication du traité de M. Milne, c'a été le meilleur ouvrage qui etl encore paru snr les principes de l'assurance sur la vie; et malgré les importants travaux de MM. Milne, Jones et autres écrivains plos récents, il n'a point cessé d'èirc en grande estime. M. Baily a joint à quelques exemplaires de son ouvrage nn Mémoire qu'il lut & la Société royale sur vae méthode perfectionnée de calculer les annuités sar la vie, méthode due à M. Barrett, et qui a été encore perfectionnée plos tard par M. GrifBih Davies. Par ce système, le calcul des annuités différées et croissantes et celui des assurances sont devenus des plos fadles. L'ouvrage de M. Baily est aujourd'hui tisex rare, et les exemplaires avec l'appendice se payent un prix élevé.

Le 44* chapitre, offrant, dans un style populaire,

des explications à la portée de toua sur un sujet à

Pégard duquel le public a fort -peu de renseignements

qui soient traités avec soin, M. Baily l'a publié sépa-

T^at sous le titre suivant : (M. C.)

ia account of the seteral life-^usurance companies

tHabliihed in London; containing a riew of their

nspteiite merits and advantages. — {Tableau des di-

wnw eompagniee d'auurance sur la vie établies à

iMires, avec une appréciation de (sur mérite et de

lewtoKon/tages respectifs.) Londres, 1814, in-8.

fhs doctrine of interest and annuities. •^{Théorie iet intérêts et des annuités.) Londres, 4808, in-4.

Tables for the purchasing and renewing of leases, ^ - [Tables pour l'acquisition et le renouvellement itt baux à fsrme.) Londres, 4802, 1 vol. io-8.

hmES (Ëdodahd].

fiiifory of the cotton manufacture in Great BritaiK; ^h a notœe of ils early histnry in the East ana in ait '^fsartcrt of the globe, otc. — iBistoire de la fiurnu-

facture du coton dans la Grande-Bretagne, avec une notice historique sur cette industrie en Orient et dans les autres parties du globe, depuis les temps les plus reculés.) Londres, 1835, 4 vol in-8.

1 Cet ouvrage de M. Baines est le fruit de beaucoup de laborieuses recherches. 11 est tout à la fuis intéressant et précieux. A Texception des Mémoires de M. Smith sur la laine, qui remontent à l'annéo 4747, c'est le seul ouvrage qui expose avec détail et clarté l'origine, les progrès et la condition actuelle d'une des plus grandes branches d'industrie qui aient été importées en Angleterre. Indépendamment du grand intérêt qu'elle offre au point de vue économique, l'histoire de l'industrie cotonnière anglaise comprend encore une combinaison d'invention, de ressources et d'esprit d'entreprise dont l'histoire d'aucune autre industrie n'offre d'exemple. A cause de la difficulté de se procurer sur une pareille matière des documents toujours exacts , il est possihle que M. Baines se soit trompé sur quelques points, ou qu'il ait été imparlaitemeut renseigné sur d'autres; mais, généralement parlant, on doit dire que l'ouvrage est réellement digne du sujet. »,

{Revue d'Edimbourg, LXl, 474.)

BAISSE. Voyez Prix.

BAJOT (Loois-Marin), né à Paris le 9 septembre 1775. Commissaire de marine, chef du bureau des lois au ministère, chargé de la surveillance générale des bibliothèques du département de la marine et des colonies, membre fondateur de la Société de géographie de Paris, correspondant de la Société royale de navigation de Londres, etc.

Revue de la marine française depuis son origine jwqu'à nos jours, par le citoyen B"", ancien commis de marine. Paris, Aug. Lottin, an ix (4800). in-8 do 72 pages.

Répertoire de l'administrateur de marine, ou tables alptûibétiques par ordre de dates et de matières des principales lois relatives à la marine et aux colonies, depuis leur origine jusqu'à ce jour. On y joint l'indication des principaux traités do paix depuis 4336. Paris, Firmin DiUot, 4814, in-8 de xxij et 39C pages.

Annales maritimes et coloniales, recueil paraissant une fois par mois, dont la 4'*^ partie est consacrée à la législation navale, et la seconde aux sciences et aux arts de la marine. Paris, de l'imp. royale, 4 SIC & 4889.

BALANCE DU COHJMERCE. « Le tableau de la balance du commerce, dit Necker, est la représentation des échanges d'une nation avec les autres nations; cette balance paraît favorable lorsque la somme de ses exportations est plus considérable que celle de ses importations ; elle lui annonce une perte, lorsqu'au contraire il a plus acheté que vendu ^ >

Cette théorie singulière, d'après laquelle un pays devrait inévitablement se ruiner en recevant constamment des pays étrangers plus de denrées ou marchandises de tout genre qu'il ne leur en livre, est basée sur deux suppositions : la première, c'est que la diCTérence trouvée par la douane entre l'entrée et la sortie des marchandises doit nécessairement se payer en numéraire; la seconde, c'est que le solde en numéraire est im proût net pour le pays qui le reçoit et une perte pour celui qui le paye.

Or, ces deux suppositions sont également absurdes.

Remarquons d'abord qu'il y a toujours beaucoup d'arbitraire dans les évaluations par lesquelles on arrive à conclure qu'il est sorti d'un pays, sous forme de marchandises ou denrées,

1 De l'administration des ^nancee de la France, tome 11, page 408,

i02 BALANCE DU COMMERCE.

BALANCE DU COMMEUCE.

plus de ralears qu'il n'en est entré. On connaît assez les nombreuses contestations dont les valeurs officielles de la douane ont été le sujet : le «plus souvent, on s'efforce de les établir de manière à obtenir ce que Ton considère comme une balance favorable, c'est-à-dire un excédant d'exportation, et c'est ainsi que, chez nous, les valeurs officielles arrêtées en 1820, n'ayant pas donné, pour les années suivantes, le résultat désiré, l'administration de la douane se crut obligée de prou^'er qu'elle s'était trompée en les établissant; elle les soumit, en 1826, à une révision, et prétendit avoir reconnu qu'elles avalent été exagérées de 28 pour 100 quant aux importations, et atténuées de 12 pour 100 quant aux exportations, ce qui devait apporter dans les balances fournies de 1820 à 1825 une différence d'environ 40 pour 100 en faveur des exportations. En 1848, les valeurs officielles de 1826, qui avaient servi Jusque-là aux calculs de la douane, furent révisées par une commission spéciale, dont les travaux ont offert un résultat contraire à celui qui avait été obtenu par la révision de 182C, c'est-àdire que cette commission a cru reconnaître dans les valeurs officielles de 1826, comparativement aux valeurs réelles de 1847, une exagération do 19 pour 100 quant aux exportations, et seulement de 2 pour 100 quant aux importations, d'où il suit que les résultats fournis par la douane, pour les dernières années de la période comprise entre 1826 et 1847, ont dû être faussés dans une proportion de 17 pour 100 ^ Ces variantes de 17 à 40 pour 100, dans les bases d'estimation des articles exportés ou importés, démontrent suffisamment qu'il faudrait vouloir s'abuser pour continuer a accorder le moindre crédit aux prétendues balances qui nous sont fournies chaque année.

Remarquons ensuite qu'alors même que la douane parviendrait à attribuer aux exportations et aux importations leur véritable valeur, 11 n'en résulterait nullement que les excédants d'exportation constatés dussent nous revenir en numéraire ; car, d'une part, il y aurait considérablement à rabattre de ces excédants pour les Importations non enregistrées que la contrebande 66 charge d'opérer, et, d'autre part, le surplus, s'il en reste, peut être absorbé par diverses causes, desquelles la douane ne tient aucun compte, telles, par exemple, que les naufrages, qui ensevelissent dans les mers une partie des marchandises exportées, et les mauvaises opérations de nos négociants ou armateurs, à la suite desquelles une autre partie des exportations e^t vendue au-dessous de la valeur déclarée à la sortie. Il est bien évident que ces sinistres et ces déûcits ne donneront jamais lieu à des retours d'aucune espèce. Il en est de même de la partie des exportations déterminée par les émigrations, soit que les émigrants emportent avec eux des marchandises, soit qu'ils se munissent de traites ou de lettres de change qui vont solder à l'étranger, et sans que rien nous revienne, le prix de marchandises antérieurement exportées.

Toutes ces causes réunies rendent les Indica-

* Voir un compte rendu des opérations de la commission de révision de 4 $48, au Jovrtial ëet Écono^ miit$s, tomo XXlll, psges 21 ei saivaDtes.

lions de la douane, relativement au solde de< opérations du commerce extérieur, absolument vaines.

Mais en admettant qu'il y ait à reeevoir oq à payer un solde en numéraire, quelles raisons y at-U de considérer ce solde comme un gain dans le premier cas, on comme une perte dans le iceond? Sa valeur n'est-ello pas représentée, dans \ts deux cas, par des marchandises livrées ou rçatsf

Personne assurément ne voudrait soutenir qoe lorsque le blé est à 20 francs l'hectolitre, les boulangers perdent autant de fois 20 francs qulls achètent d'hectolitres de blé, ou que le forseron qui achète un quintal de fer perd le montant <le cet achat ; tout le monde comprend la raison qui rendrait absurde une telle assertion ; chacun cod« çoit clairement que le boulanger ou le forgpfDD, en échangeant une valeur de 20 francs en numéraire contre une valeur de 20 francs en blé ou co fer, n'ont fait que modifier, selon leurs convenances, la forme de la valeur qu'ils possédaient, et qu'ils n'ont absolument rien perdu dans celte opération. Maintenant, qu'ils aient tiré le blé et le fer de l'étranger, on qu'Us l'aient pris dam le pays, cela peut-il changer pour eux le résultat do marché ? Pourvu que les qualités et les prix dci objets achetés soient exactement les mêmes, que leur importe la provenance? Il est donc bien érident que la circonstance d'avoir reçu ces objets de l'étranger ne saurait leur imposer aucune perte Or, lorsque dans son conmierce extérieur do pays se trouve avoir plus acheté que veoda, cela signifie simplement qu'il a convenu i ma partie de la population de ce pays, et, par eiempie; aux boulangers, aux forgerons, aux cbarpcnlicr?, aux cordonniers, d'échanger leur niunéniw contre du blé, du fer, du bols on des cuirs j chacun d'eux, en particulier, est bien persuadé qoM possède, sous ces dernières formes, une valeur au moins équivalente à celle de la monnaie qu u a livrée, et qu'en conséquence l'échange ne lui i fait subir aucune perte. Mais si aucun d'eux, « particulier, n'a perdu, comment l'ensemble « leurs opérations a-t-il pu constituer une pertecomment peut-on arriver & former on nombre quelconque en n'additionnant que des téros?

Le pays, dit-on, perd dans cette opéraUon une partie de son numéraire; mais qu'importe si, dim autre côté, 11 gagne, en tous autres prodnlU» une valeur au moins équivalente? Encore une fol», i^ achats n'ont eu lieu 'que parce que les adi«lf'^î ont trouvé leur convenance, parce qu'ils y ontro un avantage, un profit, et comment veut-on qw de l'ensemble de ces profits puisse résulter m

P^^^^» » 1 ait

Nos neveux auront peine à g'expliqofi^ qo " ■[•

fallu perdre tant de temps et de soins à ^ZZ pareilles misères, mais ce qui les étonnera dara»" tage, c'est qu'après un demi-siècle de dï*"*r:*l ces non-sens, ces Âneries humiliantes P"*^ encore former en ce moment le fonds de la » trine conunerclale de la plupart des hon«n«« Q™ dirigent les affaires publiques. « i^

Quoi qu'il en soit, la source de ces pi^ï*^^ erreurs est dans la vieille idée que les monn^ d'or et d'argent forment la richesac par «'**

Ifuee, et qii*oii ne sauraM mieux assurer la pro»* pértté d'un pays qu'en y accumulant le plus possible de ces métaux monnayés. Imbus de cette idée, presque tous les gou^eniemeiits prohibèrent U sortie des métaux précieux ; mais il était difficile de {lire observer une pareille prohibition , qui fol împQissante ponr empêcher l'or et l'argent de se rendre aux lieux où ils devaient procurer le plus d'avantages. On crut alors pouvoir mieux atteindre le bot par on moyen indirect ; en supposa que les monnaies d'or et d'argent ne pouvaient sortir d'un pays en quantité oonsIdénblA que pour s'échanger contre des marchandises étranger», d'où la conséquenoe qu'en mettant obstacle à l'achat de ces marchandises on empêcherait la Kitie des métaux prédenx ; on s'appliqua donc à prohiber, h entraver le plus possible les imporiattoM. Mais si l'aehat de marchandises élran- Sères devait faire sortir le numéraire, la vente de marchandises aux étrangers devait le faire affluer dans le payg ; il fallait donc encourager, multiplier le plus possible les exporlatiims. Tels furent les motifs et l'origine de l'établissement du système de la balance du commerce.

^ous avons encore en France des personnages, et même des boounes d'État, partisans avoués de ce 6}itême; cependant il a considérablement perdu dans l'opinion générale; on est moins sur de Ja con^manee des mesures qui ont pour but d'dceumuler dans un pays plus d'or et d'argent monnajés que ses habitants n'en veulent garder. L'exemple de la nation anglaise, qui est à la fois b plus riche du monde et l'ime de celles qui ont le moins de numéraire, est de nature à Caire croire que ce produit n'est pas le seul élément de la richôse ; aussi les habiles ont-Us ak)andonné à peu près complètement l'ancienne doctrine de la Ulance du commerce. Ils maintiennent néanmoins le pins qu'ils penvent les obstacles aux importations et les encouragements aux exportations, Joais ce n'est plus pour faire affluer le numéraire àsta le pays, c'est pour protéger le travail natioso/; le système de la balance du commerce est ainâi devenu le système protecteur.

La théorie de la balance du oonunerce a été Jugée de la même manière par tous les économistes. J.-B. Say est l'un de ceux qui ont traité la question avec le pins d'étendue. (Voir Cours complet, tome l, page 561. Voir aussi un piquant chapitre à» Sophismts économiques, de Fr . Bastiat, 3« édii^Di page 76.) A. Clément.

iox observations qui précèdent, et que nous ttceptons dans toute leur étendue, nous aoyons deToir en i^outer quelques-unes, qui viennent toutes k l'appui des conclusions prises par l'auteur de cet article, et que l'importanoe du svjet &e nous permet pas de négliger.

M. A. Clément fait remarquer d'abord, avec infiniment de raison, combien peu sont exactes les balances établies par la douane entre les importations et les exportations. Les raisons qu'il en doooe sont, en premier lieu, les erreurs conunises, volontairement ou non, dans révaluatlon des oarchaniUses ; en second lieu, l'action de la contrrbaode, qui dérobe à l'œil de la douane une partie des marchandises Importées. Il en oublie une

qui est peut-être d'un effet encore plus général»

D'ordinaire, les marchandises exportées sont évaluées par la douane au moment du départ, au port d'expédition , c'est-à-dire quand elles n'ont encore supporté que de très faibles frais de maniement et de transport. Les marchandises importées sont, au contraire, évaluées au port d'arrivée ou de destination, c'est-à-dire quand elles sont déjà grevées de tous les frais qu'entraîne un long voyage. Il résulte de là que, fort souvent, en calculant les résultats ^e telle opération donnée, et en supposant d'ailleurs les évaluations parfaitement exactes, on trouverait entre les chiffres comparés de l'exportation et de l'importation une différence sensible, qu'on supposerait devoir être soldée en*numéraire, tandis qu'en réalité tout se serait réduit à un simple échange de marchandises.

Éclaircissons cette vérité par un exemple.

Supposons un navire français partant du Havre avec une cargaison pour la Martinique. La Martinique est, il est vrai, une colonie française, mais s'il s'agissait d'un j[)ays étranger, le calcul serait le même. Au départ, la cargaison de ce navire est évaluée à 100,000 fr., et c'est sa valeur réelle au port d'expcditlon. La douane, en admettant toujours que ses évaluations soient exactes, porte donc sur ses registres, à la colonne des exportations, une somme de 100,000 fr. Jusque là rien de mieux. Mais cette même cargaison vaudra naturellement davantage à la Martinique; car le prix de vente doit payer le fret, l'assurance, la commission, le courtage, les frais de chargement, de dédiargement et le reste. On peut admettre qu'elle s'y vendra 120,000 fir. Le prix de vente réalisé, on prélève d'abord sur le montant de quoi acquitter les dépenses faites sur les lieux, et on convertit le reste en sucre. Ainsi se forme, pour le retour du navire, une nouvelle cargaison d'une valeur plus forte que celle qu'il avait au départ : environ 120,000 fr. au lieu de 100,000, et, r»marquons-le bien, sans qu'il y ait eu de la part de la métropole aucun débours à (aire en or on en argent.

Ce n'est pas tout. Le sucre acheté 120,000 fr. dans la colonie vaudra davantage en France, puisqu'il y aura de nouveau un fret et d'autres dépenses accessoires à supporter. Rien n'empêche d'admettre qu'il s'y vendra 140,000 fr. Ainsi cette cargaiaoD, qiû ne valait au départ que 100,000 fir., revient, sous une autre forme, portée par des accroissements successif^ à une valeur de 140,000 fr. : et toi^ours, répétons-le, sans qu'il y ait eu ni émission actuelle de monnaie entre les deux pays, ni dette contractée pour l'avenir. C'est un simple échange de marchandises; rien de plus. Qu'arrivera -t-il cependant? La douane, relevant exactement les chiffires des valeurs échangées, après avoir, au départ du navire, porté 100,000 fr. à la colonne des exportations, portera, lors de l'arrivée, 140,000 fr. à la colonne des importations. De là elle conclura, conformément aux principes admis, que cette opération se résout en une balance défavorable à la métropole, et qu'il reste à celle-ci 40,000 fir. à payer en numéraire.

Ce qu'il y a d'étrange, c'est que le calcul serait

i04 BALANCE DU COMMERCE.

tout autre pour la colonie, par cela seul que la colonie n'a pas été le point de départ de l'eipëdltion et qu'elle n'a pas fourni les moyens de transport. Four elle, en effet, les marchandises Importées de France valaient, à Tarrivée, 120,000 fr. et ont dû être évaluées par sa douane à ce taux ; les sucres exportés en retour vaDiient pareillement 120,000 fr. sur place. Ce n'est donc, aux yeux de la douane coloniale, que ce que c'est en effet, un simple échange de marchandises. Ainsi les mêmes opérations peuvent être appréciées d'une manière fort différente dans les deux pays 4ui trafiquent ensemble, selon qu'ils constituent point de départ ou point d'arrivée de l'expédition, l'un trouvant une balance à solder où l'autre n'en voit pas, et cela en suppdiant toujours, ce qui est rare, les évaluations des deux douanes parfaitement concordantes, parfaitement exactes.

Nous iaissons à penser quel fondement on peut faire sur de pareils calculs.

Est-ce à dire que les tableaux fournis par la douane ne soient jamais bons à consulter? Non, sans doute. Ils sont fort utiles en cela surtout qu'ils donnent, par la comparaison d*une année avec les années antérieures, une idée assez exacte des diminutions ou des accroissements survenus, soit dans l'ensemble du commerce extérieur, soit dans telle ou telle branche spéciale. Le mouvement comparé des importations et des exportations peut faire entrevoir aussi, par aperçu, si les unes l'emportent accidentellement sur les autres, et faire juger, par là, des altérations qui se sont produites dans la situation des marchés respectifs. Mais quant à chercher dans ces tableaux des données précises, sur lesquelles on puisse fonder un calcul sérieux de balance commerciale, Il n'y faut pas penser.

Sans nous préoccuper davantage, au surplus, de l'exactitude des données à l'aide desquelles on rétablit, considérons la balance du commerce en elle-même. Quoiqu'on ait beaucoup abusé de ce mot, et de l'idée qu'il renferme, pour les faire servir de fondement à des théories fausses, au point qu'ils en sont devenus presque ridicules, il ne faut pas oublier pourtant que la balance des échanges entre deux ou plusieurs pays est un fait important, qui présente dans ses variations des phénomènes assez curieux à étudier. SI ces variations ne sont pas toujours exactement Indiquées par les tableaux de la doiiane, on peut du moins les y entrevoir. Le cours du change est un autre moyen de les apprécier. Opposons donc sur ce point, aux préjugés qui ont si longtemps régné, quelques idées plus justes.

En règle générale , entre deux pays qui trafiquent ensemble, la balance du commerce se présente toujours, après un certain temps, en équilibre; c'est-à-dire que, pour chaque pays, la somme des exportations, quand on la prend sur une période de temps assez longue, compense toujours, à peu de chose près, la somme des importations. 11 n'est ni vrai en fait, ni possible en tléoric qu'il en soit autrement.

Il y a pourtant à cela des exceptions, exceptions accidentelles, qui ne détruisent pas la règle, mais qui n'en méritent pas moins quelque alten-

tion. C'est tantôt un pays, tantôt l'autre, dont les exportations présentent un excédant sur les Importations, et qui a un solde à recevoir en noméraire. On peut même remarquer, à cet égard, dans le mouvement des échanges, une sorte de va-et-vient continuel. Le cours du change, tonjours favorable au pays qui s'est mis en avance vis-à-vis des autres par une exportation plas forte, est une traduction assez fidèle de ces yariatlons. Rendons-nous compte de ces variations, en la examinant dans leurs effets et dans leurs causes.

Remarquons d'abord* que cette situation d'an pays qni exporte plus on moins de marchandl<es qu'il n'en importe, situation irrégulière de sa nature, ne peut jamais être de longue durée.

Lorsque pendant quelque temps le numéraire est sorti d'un pays avec plus d'abondance qa'â l'ordinaire, pour solder l'excédant des marchandises reçues de l'étranger, il y devient plus rare, par conséquent plus cher, et le prix de tontes 1« denrées y baisse dans la même proportion. Par une conséquence naturelle de cet état des choses, l'exportation, surexcitée par l'abaissement générai des prix, s'accroît, et le numéraire revient. De même, quand le numéraire est devenu plus abondant, il perd quelque chose de sa valeur rclatire, le prix de toutes les marchandises s'élève et an mouvement contraire se produit. Dans l'un et l'autre cas, réquilibre, un instant rompu, ne tarde pas à se rétablir.

Mais d'où viennent ces irrégularités, et qu'annoncent-ellesP

Ce qui les détermine ordinairement , c'est h situation da marché intérieur, et nullement, comkne on l'a supposé longtemps, la combinaison des tarifs de douane, qui demeure parfaitement étrangère à tous ces mouvements. Que les tarife de douane soient rigoureux ou faciles, restrictifs ou libéraux, peu importe : ils peuvent bien contribuer à augmenter ou à diminuer le mouvement général des échanges; ils ne peuvent rien pour en changer les lois. Aussi voyons-nous que, dans aucun pays du monde, les mille combinaisons restrictives qu'on a imaginées pour s'assurer ce qu'on appelle une balance favorable n'ont réussi, même pour un certain temps, à renverser le cours naturel des choses. Les besoins du marché Intérieur ont, à cet égard une influence plus décisive, quoique momeatanée.

Il peut arriver d'abord qu'un pays éprouve aecidentellement un besoin extraordinah'e et imprévu d'une certaine denrée d'un usage fort général, et qu'il se voie forcé tout à coup d'en faire au dehors des achats considérables, sans avoir t l'instant même des quantités suffisantes de marchandises exportables à livrer en retour. C'est œ qu'on a pu remarquer en Angleterre, et mêni« en France, toutes les fois qu'il s'y est déclaré unâ disette imprévue de céréales. En 1840, par exemple, l'Angleterre ayant éprouvé un grand déficit dans ses récoltes, se vit forcée tout à coup d'appeler du dehors une quantité considérable de | grains; et comme ce besoin extraordinaire était | pour elle imprévu, elle ne se trouva pas hnmê- i diatement en mesure de compenser ses achats par ses ventes. Aussi les solda-t-elle en grande partie en numéraire. Ses réserves métalliques s'épulsè-

Balance du commerce.

rent, et la Banqae de Londres, dont les caves «ont le principal réservoir de l'or, se trouva presque an déponrru. En 1846, le même phénomène le produisit. Il s'étendit même cette fois à la Fnnce, où éclata une disette pareille. Aussi vit- GD alors ces deux pays exporter comme à l'enyi l'un de Vautre leur or et leur argent, qui s'écoulèrent pour un temps en Russie et aux États-Unis d'Amérique, au point que les deux Banques de Paria et de Londres, réduites à une détresse égale, se virent forcées l'une et l'autre d'accepter les secours qoe le goavemement russe vint leur offirir fort à propos.

S'il pent arriver qu'un pays s'appauvrisse momentanément en numéraire, par suite de quelque (grande nécessité imprévue, il peut arriver aussi, paria même raison, que Ui\ autre pays attire accidentellement à lui plus de numéraire que les besoins de sa circulation n'en exigent. Ainsi, dans le dernier exemple cité, pendant que la France et l'Ansieterre se voyaient forcées d*épulser leurs réserves métalliques, pour solder au dehors les grands idiats qu'elles y faisaient en grains, la Russie et l'Amérique du Nord, d'où la plus grande partie de ces grains était Urée, voyaient affluer diez elles plus d'espèces métalliques que n'en exigeait le mouvement ordinaire de leurs échanges. Ce dernier M est la conséquence naturelle de ViutTt, Jbis il faut se hâter de répéter que ces sortes de perturbations sont essentiellement passabres ; que l'appauvrissement inusité du numéraire dont un pays a hesoin pour ses échanges, y provoque presque aussitôt un courant d'exportation pins fort qu'à l'ordinaire, et qu'oQ conséquence les espèces métalliques transportées au dehors ne tardent Jamais beaucoup à revenir. S'il était besoin de nouvelles preuves à l'appui d'une mérité si simple, on en trouverait de très décisives dans les exemples mêmes que nous venons de «apporter.

Hais il y a d'antres circonstances qui contribuent peut-être pins fréquemment et plus puissamment encore que les besoins imprévus de cer- Uioe^ denrées, à détruire momentanément l'équilibre entre les Importations et les exportations. Ces circonstances se rapportent à la circulation néme des espèces métalliques, à l'étendue des liesoios qu'on éprouve en ce genre, et aux altéralioDi qui surviennent dans ce que les Anglais appellent le biarché monétaire (money marhet).

Tout pa::! a besoin d'une certaine quantité d'espèces monnayées pour le service de ses écban»es, et il en possède ordinairement tout ce que l'état de sa circulation en réclame ; ni plus ai moins. On vient d'en voir les raisons.

Mais les besoins en ce genre sont très variables. Ils varient d'abord considérablement d'un pays à l'autre ; ils varient, en outre, très fréquemment au sein d'un même pays. Et quelle est U cause de ces variations? C'est ordinairement Tétat du crédit qui rend plus ou moins nécessaire Vemploi de la monnaie effective dans les transactions commerciales. En Angleterre, par exemple, (ù l'usage des billets de banque est très répandu, OQ tons les commerçants, tous les industriels, et Diéffle un grand noinbre de cultivateurs, opèrent ^ lenrs transactions bien plus encore avec des

lettres de change ou des billets à ordre, donnés et reçus, qu'avec de la monnaie effective; où il existe dans toutes les grandes villes des clearing houses (bureaux de liquidation), dans lesquels les banquiers viennent échanger et compenser les uns par les autres les billets échus, de manière ù ce qu'il ne reste jamais à solder en numéraire que de faibles appoints; où l'on trouve, en outre, dans chacune de ces mêmes villes une ou plusieurs banques, près desquelles tous les négociants ou industriels ont des comptes ouverts, qui les dispensent de garder en caisse aucune résen'e en numéraire pour faire face à leurs besoins imprévus ; en Angleterre, disons-nous, et par toutes ces raisons, il s'efTectue journellement une masse incalculable d'échanges avec une quantité de numéraire comparativement assez faible. La France, moins bien partagée à cet égard, emploie pour la même somme de transactions des quantités de monnaie beaucoup plus fortes. Ses besoins en numéraire sont donc par cette raison plus étendus. Aussi voyons-nous qu'elle en possède bien davantage, puisqu'on ne porte ordinairement qu'à 7 50 ou 800 millions la somme totale des espèces métalliques circulant en Angleterre, tandis que, suivant les estimations les plus modérées, la France en posséderait plus du double. Or, de même que remploi plus ou moins fréquent des moyens de crédit établit une différence très marquée d'un pays à l'autre, quanta l'étendue des besoins en numéraire, de même, au sein de tel pays donné, les besoins en ce genre varient d'un moment à l'autre, selon les fluctuations qui surviennent dans l'état du crédit. Que le crédit s'altère sous l'influence d'une perturbation quelconque, immédiatement les besoins en numéraire augmentent. Que le crédit se remette, et tout aussitôt ces besoins extraordinaires diminuent. Dans l'un et dans l'autre cas , la balance du commerce extérieur se ressent de ces variations, toute demande nouvelle de numéraire se manifestant aussitôt par un accroissement de l'exportation, de même que la cessation de ce besoin momentané entraine bientôt un accroissement de l'importation. Cette circonstance, trop peu observée, est même la cause la plus ordinaire et la plus déterminante des oscillations qui se remarquent dans la balance commerciale.

Si l'on veut trouver des preuy^es bien frappantes de cette vérité, on n'a qu'à se reporter à quelquesuns de ces moments solennels, où le crédit a été gravement altéré sous l'influence de quelque grande perturbation politique. S'il s'agit de la France, par exemple, Qu'on examine ce qui s'est passé immédiatement après les révolutions de 1830 et de 1848. A chacune de ces deux époques, le crédit commercial, profondément atteint, aussi bien que le crédit public, par ces commotions soudaines, s'est aussitôt replié sur lui-même; il a même presque entièrement disparu pendant un certain temps. Qu'en est-il résulté? C'est que, les titres de crédit n'ayant plus cours, les échanges ne se sont plus effectués qu'argent comptant; qu'en conséquence, malgré la diminution trop réelle de la somme totale des échanges, les besoins en numéraire sont devenus immédiatement plus forts, que chacun a dû s'évertuer pour s'en procurer une quantité plus forte, et que la vente des marchan-

DâLBI.