Tome 111, V et Vil du Recueil de l'Académie des
Inscriptions et Belles-Lettres.
De l'industrie française, par le comte Chaptal. Paris, A.-A. Renouard, 1819, 2 vol. in-8.
Le 1er volume traite du commerce.
Essai sur les entraves que le commerce éprouve en Europe, par L.-F. deTollenare. Paris, Janet et Cotelle, 1820, in-8.
Examen comparatif du commerce de France avec tous les pays du monde, de 1787 à 1789..., de 4819a 1821, considéré sous le point de vue des importations et des exportations..., opinion des auteurs français les plus célèbres sur le commerce français avec chaque puissance, par César Moreau. Paris, 1823.
l'.tat du commerce de la Grande-Bretagne avec toutes les parties du monde de 1G97 à 1830, armée par année, etc., par César Moreau. Londres et Paris, Treuttel et Wurtz, 1824.
Du commerce de la France. Examen des états de M. le directeur général des douanes, par le comte V. de Vuublanc. Paris, Ladvocat, 4824, in-8.
Twelve reports from, with minutes of évidence tahen before the commitlees of the house of lords and commons in 1821, 1822, 1823 and 1824 on the foreign trade of the country. — (Douze rapports de comités des deux chambres sur des enquêtes sur le commerce extérieur). Londres, 4825.
Publication-officielle anglaise.
Substance of two speeches delivered in the house of commons, etc., respecling the colonial policy and foreign commerce of the country. — (Substance de deux discours prononcés dans la chambre des communes, etc., sur le système colonial et le commerce extérieur), par W. lïuskisson, »825, in-8.
Le commerce au XIX* siècle. Étal actuel de ses transactions dans les ptincipales contrées des deux hémisphères, causes et effets de son agrandissement et de sa décadence et moxje.ns d'accroître et de consolider la prospérité agricole, industrielle, commerciale et coloniale de la France, par M. A. Moreau de Jonnès. Paris, 1825, in-8.
Du commerce, des douanes et du système des prohibitions considéré dans ses rapports avec les intérêts respectifs des nations, par Billiet lils, augmenté par Marie du Mesnil. Paris, Renard(Guillaumin),1825, 4 vol. in-8.
Du commerce extérieur et de la question d'un entrepôt à Paris, par D.-L. Rodet, 1825. Paris, Renard, in-8. Revue commerciale, recueil de droit administratif et d'économie publique en matière d'agriculture, d'iry
COMMERCE
dustrie et de commerce, par Senac. Paris, L. Dupont» 4825, in-8.
Mémoire sur les causes qui produisent la stagnation et le de'croissement du commerce en France, et qui tendent à anéantir l'industrie commerciale, etc., par M. F. Canard. Paris, Delaunay, 1826, in-8.
Réflexions sur la détresse commerciale qu'éprouve aujourd'hui la Grande-Bretagne, et qui se fait plus ou moins ressentir dans les autres Etals de l'Europe, publiées à Londres par Florez Estrada, traduites par F. C. Paris, Ponthieu, Charles Béchet, 1826, in-8.
Examen impartial du commerce de la Grande- Bretagne avec toutes les parties du monde durant les périodes les plus remarquables des dix-septième, dixhuitième et dix-neuvième siècles, par César Moreau. Londres et Paris, Treuttel et Wùrtz, 1826.
Opinion de cent auteurs français et étrangers sur la balance du commerce, par César Moreau. ln-plano,
Forces productives et commerciales de la France, par le barou Ch. Dupin. Paris, Bachelier, 4827, 4 vol. in-4.
Gewerb- und Handelsfreiheit. — ( Liberté de l'industrie et du commerce), par L.-G. Leuchs. Wurzbourg, 4827, in-8.
Three lectures on the transmission of the precious metals from country to country, and on the mercantile theory of icealth. — (Trois leçons sur la transmission des métaux précieux d'une contrée à l'autre, et de la théorie des richesses selon le système mercantile), par N. W. Senior. Londres, 1828, in-8.
Questions commerciales, par D.-L. Bodet. Paris, Renard, 1828, in-8.
Du commerce maritime, considéré sous le rapport de la liberté entière du commerce et sous le rapport des colonies, par le comte de Vaublanc. Paris, Benard (Guillaumin), 1828, 1 vol. in-8.
Dissertation générale sur le commerce ; son état actuel en France et sa législation, par Berryer père. Paris, Benard (Guillaumin), 1829, 1 vol. in-8.
Der Handel betrachtet in seinem Einfluss auf die Entwickelung der burgerlichen, geistigen und sitllichen Cullur. — (De l'influence du commerce sur les progrès civils, intellectuels et moraux), par A. de Mylius. Cologne, 1829, in-8.
Memoria sobre la balansa del comercio, y examen del estado aclual de la riqueza de Espana. — (Mémoire sur la balance du commerce , et examen de l'état actuel des richesses de l'Espagne), par D. Gregorio Vallesantoro. Madrid, 1829.
Considérations sur le traité d'union commerciale entre la Prusse, la Bavière, le Wurtemberg et la Hesse-Darmstadt, par F.-L. Lindner, Munich, 1830,
Lehrbuch der Handelswissenschaft. — (Traité de la science commerciale), par Bleibtreu, 1830.
Histoire du commerce entre le Levant et l'Europe, depuis les croisades jusqu'à la fondation des colonies d'Amérique, par Depping. Paris, Treuttel et Wiirtz, 4830, 2 vol. in-18.
Couronné par l'Institut. ■
Geschichtliche Darstellung des Handels, der Gewerbe und des Ackerbaues der bedeutendslen handeltreibenden Staaten unserer Zeit. — i Histoire du commerce, de l'industrie et de l'agriculture des principaux États commerçants de notre époque), par Gust. de Gulich. léna, 1830-45, 5 vol. in-8.
Des besoins du commerce réduits à leur plus simple expression, pat A. Boche. Pans, Renard, 1830, in-8.
De la politique et du commerce des peuples de l'antiquité, par A.-H.-L. Heeren. Traduit de l'allemand sur la 4« édition, par M. W. Suckau, avec des additions par A. Stahl. Paris, Didot, 1830, et années stiiv., 7 vol. in-8.
Mémorial of the committee appointed by the fret trade convention, held al Philadelphia in seplember
COMMERCE
and october 1831. — (Mémorial du comité nommé par le Congrès du libre échange tenu à Philadelphie en septembre et octobre 1831), New-York, 4 832, in-8.
The state of the commerce of Great-Britain, wilh référence to colonial and other produce. — (Etat du commerce de la Grande-Bretagne, eic.) 11 a paru plusieurs années de cette excellente publication, due à M. Cook. Londres, 1831, 1832, 4833, in-8.
Un ouvrage analogue est publié annuellement depuis plusieurs années sous ce titre :
Yearly journal of trade, par le contrôleur Ch. Pope, à Bristol.
Coup d'œil sur les avantages des relations commerciales entre la France et l'Angleterre, basées sur les vrais principes de l'économie politique, par un membre du parlement d'Angleterre (sir H. Parncll), traduit de l'anglais. Paris, Hector Bossange, 1832, in-8.
Exposé de la situation du commerce et de l'industrie. 1X32, Impr. roy , in-4.
Bund der Vœlker fur Gewerbe und Handel. — (Alliance des peuples en faveur de l'industrie et du commerce)^vnr J.-W. Schmitz. Cassel, 2eédit., 1832.
On commerce, its principles and history. — (.Du commerce, ses principes et so7i histoire), par Mac Culloch. Londres, 1833, in-8.
Publié par la Société pour la diffusion des connaissances utiles.
Ueber die gegeniuœrlige Lage des englischen und des deulschen Handels, mit einer allgemeinen Uebersicht der Forlschrilte, der Production und Consumlion in Europa und Amerika. — (De la situation actuelle du commerce anglais et allemand, suivi d'un coup d'œil sur les progrès de la production et de la consommation en Europe et en Amérique), par Gust. de Gulich. Gœttingue, 1833. in-8.
Der grosse preussisch-deulsche Zollverein, etc. — (La grande association douanière prusso-allemande, particulièrement par rapport à l association douanière de la Thuringe, etc., etc.), par G.-F. Krause. lllmenau, 1834, in. 8.
De»- deutsche Zollverein, sein System und seine Zukunft. — ( L'association douanière allemande, son système et son avenir), par C.-F. Nebenius, conseiller d'Etat, ministre de l'intérieur du grand-duché de Bade, etc. Carlsruhe. Chr. Fr. Muller, 1835, 1 vol. in-8.
A statisticalview of the commerce of the United States of America, including an account of banks, manufactures, internai trades, etc. — (Statistique du commerce des Etats-Unis d'Amérique, renfermant des données sur les banques, les manufactures, le commerce intérieur, etc.), parTimothy Pitkin. New-Haven, 1833, in-8.
Statistik des Handels, der Schiffahrt und der Industrie der Herzogth Schleswig und Holstein, etc. — (Statistique du commerce, de la navigation et de l'industrie des duchés de Schleswig et de Holstein), d'après des documents authentiques. Altona, 1835, in-8.
Mémoire sur le commerce des ports de la Nouvelle- Russie, de la Moldavie et de la Valachie, par Hagemeister. Odessa, 1835, 1 vol. in-8 avec tableaux.
Von dem austœndischen Handel und der Seemacht deutscher Slœdle im Mittelaller und von den finanziellen Verhœltnissen des jetzigen dentschen Zollvereins. — (Du commerce extérieur et de la marine des villes allemandes au moyen âge, et de la situation financière de l'association douanière actuelle), par le conseiller intime supérieur Stengel. Potsdam, 1835, in-8.
Histoire des relations commerciales entre la France et le Brésil, et considérations générales sur lès monnaies, les changes, les banques, etc., par M. Horace Say, conseiller d'Etat. Paris. Guillaumin, 1839, 4 vol. in-8.
Dictionnaire du commerce et des marchandises, contenant tout ce qui concerne le commerce, la navigation, les douanes, les exportations et importations, les monnaies, etc., par MM. Blanqui, Ad. Biaise, Burin,
COMMENCE
COMMENCE
A. ChevaliiT, Al. de Clercq, Dubrunfaut, II. Hussard, Th. Fix, St. Flachat Mony, Eug. Flachat, l'iancœur, Jus. Garnier, Legentil, M. de Mornay, Th. de Morville, A. Mignot, lî. Pance, Payen, Pommier, L. Keybaud, Rodet, II. Say, Wantzel, etc., sous la direction de i M. Guillaumin. Pans, Guillaumin et comp., 1837-3», 2 vol. gr. in-8 à 2 col., réimprimés en 1841 et 4843.
De la liberté commerciale, du crédit et des banques, etc., par Gastaldi. Turin (Guillaumin), 1840, in-8.
Ueber den Handehverkehr der Vcelker. — (Sur le commerce des nations), par H. -F. Osiander. Stuttgard, 1840,2 vol. in-8.
Dictionnaire universel du commerce, de la banque et des manufactures..., renfermant tout ce qu,e Mac Culloch offre de plus intéressant sur le commerce et la navigation, par M. Monhrion. Paris, Pillet aîné, 1840, 2 vol. in-4.
Der internationale Handel, die llandelspolilik und der deutsche Zollrerein. — (Le commerce international, la politique commerciale et l'association douanière allemande), par Fréd. List. Stuttgard et Tubingue. Cotta, 1841, in-8.
Il y a eu plusieurs éditions de cet ouvrage, la
dernière dans les OEuvres complètes, 1850-51, chez le
même libraire.
Union du midi. Association de douanes entre la France, la Belgique, la Suisse et l'Espagne, avec une introduction sur l'union commerciale de la France et de la Belgique, par M. Léon Faucher (de l'Institut). Paris, Guillaumin, 1842, 1 vol. in-8.
Enllœuschung des Publikums ûber die Interessen des Handels und der Landwirthschaft, etc. — (Désillusionnement du public sur les intérêts du commerce et de l'agriculture, etc.), par H.-G. Osiander. Tiibingue,
Influencia del sistema prohibitivo en la agricultura, induslria, comercio y rentaspublicas. — (Influence du système prohibitif sur l'agriculture, l'industrie, le commerce et les revenus publics), par D. Manuel Marliani. Madrid, 4 8 42, in-8.
Der Handelsvcrkehr die Seele des Staatslebens. — (Le commerce est l'âme de la vie politico-sociale), par Éd. Ganswindt, Leipzig. 1843, br. in-8.
La libertad del comercio, etc. — (La liberté du commerce), par don José Joaquin de Mora. Séville, 1844, 4 vol. in-8.
Puertos francos. — (Les ports francs). Mémoire présenté à la Société économique de Madrid, par le même. 4 844, in-4.
Essai sur le commerce de Marseille, par Julliani. 2« édit., Paris, Guillaumin, 1844, 3 vol. in-8.
Maximas mercantiles, odeberes reciprocos de comertiantes y dependientes de mostrador y escritorio. — (Principes du commerce, devoirs réciproques des commerçants et de leurs agents, etc.), par D. Casimir Rufino. Madrid, 1" édit., 1844, 2*, 1848, in-8.
Le même auteur publie depuis 4842 un Guia del
comercio (Guide du commerce), revue hebdomadaire
qui contient souvent des Mémoires remarquables.
A dictionary, practical, theoretical, and historical of commerce and commercial-navigation. — (Dictionnaire pratique, théorique et historique du commerce et de la navigation commerciale), par Mac Culloch. Nouvelle édition, Londres, 1844, 4 gros vol. in-8.
Commercial statistics : a digest of the productive resources; commercial législation, etc. — i Statistique commerciale, ou recueil de documents sur la production, la législation commerciale, etc.), par J. Mac Gregor, l'un des secrétaires du Board of trade. Londres, 484 1, 5 vol. in-fol.
Allgemeine vergleichende Handels- und Gewerbe- Geographie. — (Géographie comparative du commerce et de l'industrie), par le baron de Redon, 1844, in-8.
L'association douanière allemande, par Henri Richelot. Paris, Capelle, 1S45, I vol. in-8.
Oie Handels - und Schi ffahrlsverlrœge des Zollvereins, etc. — (Les traités de commerce et de navigation du Zaïivcrein , réunis et commentée par L.-A. do Kamptz Brunswick, 1845, in-8.
Beitrœge zur Handelsgcschichle unserei Zeit, etc. — (Mémoires à consulter sur l'histoire commerciale de notre époque, etc.), par Vincent Nolte. Triest, 1845.
Die deutsche Kuste und dan Binnenl and, oder Deulsclilands Handelslage um das Jahr 1846. — (L'Allemagne maritime et centrale, ou la situation commerciale de l'Allemagne vers l'année 1846), par G. W. Oehlrich. Hambourg, 1847, in-8.
Denkschrift uber die œstreichische Getverbe-Auslellung in Wien, deren Verhœltniss zur Industrie dei deutschen Zollvereins und der gegenseitigen Bcmdelsbeziehungen. — (Mémoire sur l'exposition industrielle de Vienne, et de l'influence du Zollverein sur le commerce de l'Autriche), par le baron de Reden. Berlin,
Die Folgen der Aufhebung der englischen Korngesetze fiir Deulschland und die deutsche Industrie. — (De l'influence de l'abolition des lois-céréales anglaises pour l'Allemagne et son industrie), par François Stromeyer. Stuttgard, 1846, in-8.
Marseille et les intérêts nationaux qui se rattachent à son port, par M. S. Berteaut. Marseille et Paris, Guillaumin, 1846, 2 vol. in-8.
Couronné en 4 843 au concours fondé par le baron
Félix de Beaujour.
Du système prohibitif, par H. Fonfrède. Bordeaux et Paris, Guillaumin, 1846, br. in-8.
Du commerce des peuples de l'Afrique septentrionale dans l'antiquité, le moyen âge et les temps modernes, comparé au commerce des Arabes de nos jours, par M. Mauroy. 2e édit., Paris, comptoir des imprimeurs, 4846, in-8.
Les droits d'entrées sur les produits étrangers, considérés dans leur rapport avec les intérêts du trésor, avec ceux de la production nationale et avec ceux des consommateurs, par le baron Rœderer, pair de France. Paris, Didot, 1847, in-8.
Association pour la défense du travail national. Examen des théories du libre échange et du résultat du système protecteur. Paris, Guyot, 1847, br. in-4.
Geschichte des Handels in Beziehung auf politische OEkonomie und œffentliche Ethik. — (Histoire du commerce au point de vue de l'économie politique et de la morale publique), par Ad. Lafaurie. Stuttgard, 4847, in-8.
Étude pratique du commerce d'exportation de Chine, par Isidore Hedde, Ed. Renard, A. Haussmann et N. Rondot, délégués commerciaux attachés à la mission en Chine. Paris, Guillaumin, 1848, 4 vol. gr. in-8.
Le libre échange considéré au point de vue protectionisle, par Ernest Merson. Paris, Garnier frères, 1848, 1 vol. in-12.
Grande extension du commerce extérieur, ou entretien sur le commerce extérieur se rattachant au régime protecteur des douanes, etc., par Jouyne. Paris, Guillaumin et comp., 1849, 4 vol. in-8.
Eludes sur le commerce au moyen âge, histoire du commerce de la mer Noire et des colonies génoises de la Krimée, par F. Élie de la Primaudaie. Paris, Comon,
Du commerce des Européens avec les Indes, par Dom. Froment. Paris, Dugouret-Durand, an vu (1798).
Dictionnaire des productions de la nature et de l'art qui sont l'objet du commerce de la France avec i'etranger, et des droits auxquels elles sont imposées, par Magnien et Deu. Paris, Bailleul, 4809, 3 vol. in-8. Nouvelle édition revue par Balleroy et Germond. Bruxelles, Balleroy, 4836, 2 vol. in-8.
Du commerce des Suisses avec la France, par J.-F. Lullin de Chàteauvieux. Genève et Paris. Pasctond, 4822, in-8,
COMMERCE
Frankfurter) Repert or ium fur Handels- und Finanzwesen, etc. — (Répertoire francforlois du commerce et des finances, etc.), dirigé par F. Berend. Francfort, Revue qui parait depuis 4 826, in— I.
Tableau général du mouvement du cabotage. Paris, lmpr. roy. et nat., I vol. gr. in-4.
Se publie tous les ans depuis 1837.
Commerce extérieur, publié par le ministère de l'agriculture et du commerce. Paris, lmpr. roy., 1838, 4 vol. grand in-l.
Fait partie de la Statistique générale de France. Statistische Ucbersichl der wiclitigsten Gegenstœnde desVerkehrsund Verbrauchs im preussischenStaatund im deulschen Zollverein. — (Statistique des principaux objets de commerce et de consommation en Prusse et dans l'association douanière allemande pendant la période de 1831 à 1836 |, par le conseiller intime sup. Dieterici, directeur du bureau de la statistique, etc. Berlin, Mittler, I vol. in-8, 1838.
11 a paru depuis plusieurs suites pour les années 1837 à 1848.
Beitrcege zur œslrewhischen Handels- und Zollstatistik. — (Statistique du commerce de l'Autriche d'après les documents officiels de 1831 à 1842), par le professeur J. Becber. Stuttgard, 1842, in-8.
Des relations commerciales entre la France et la Russie. Considérations générales sur la marine marchande des deux pays, par M. F. Labaume. Paris, Didot, br. in-8, 1846.
Le Libre-Échange, journal de l'association pour la liberté des échanges, par MM. Anisson-Dupéron, Bastiat, Blanqui, Michel Chevalier, Ch. Coquelin, Dunoyer, Léon Faucher, Jos. Garnier, etc. Paris, Guillauniin et comp., 1846-1847, 1 vol. in-folio à 3 colonnes.
Tableau décennal du commerce de la France avec tes colonies et les puissances étrangères de 1827 à 1836. Paris, 4838. lmpr. roy., 2 vol. in-folio.— Le même pour la période 1837-1846. Paris, lmpr. nat., (Guillaumin et comp.), 1849, 2 vol. in-fol.
Collection des publications de la chambre de commerce de Bordeaux de l'an xi à 1845.
Renferme plusieurs mémoires intéressants sur nos relations commerciales.
Statistische Uebersichten iiber Waaren-Verkehr und Zollertrag im deutschen Zollverein, etc. — ( Tableau statistique du mouvement du commerce de l'association douanière). Publication officielle annuelle du bureau de la statistique du Zollverein. Berlin.
Tableau général du commerce de la France avec ses colonies et les puissances étrangères. Paris, lmpr. roy. et nat. (Guillaumin et comp.), 1 vol. gr. in-folio par année.
Cette publication officielle de l'administration des douanes a été autorisée pour la première fois en 1818. Pendant plusieurs années, ces tableaux ne furent, sous plusieurs rapports, qu'une œuvre imparfaite; en 4825, des améliorations y furent apportées; mais ce n'est qu'à partir de 1831 qu'ils ont reçu les développements qui leur donnent toute leur valeur. Annales du commerce extérieur ten deux séries parallèles : Législation commerciale et Faits commerciaux), publiés mensuellement par le ministère de l'agriculture et du commerce.
Cette publication ne parait sous ce titre que depuis le mois de mars 1851. De 1829 à i&39 inclus (Ire série) son titre était Extrait d'avis divers (40 cahiers eh 8 vol. in-4, lmpr. roy.). De 1840 à I842 parut la 2^ série (3 vol. in-8, Paris, L. Dupont). La 3e a commencé en 1843 sous le titre de: Documents sur le commerce extérieur, gr. ir -8. Une table analytique (Paris, Dupont) résume ce qui a été public antérieurement à 1845.
— Tous les économistes ont consacré un ou plusieurs chapitres dé leurs ouvrages à la théorie du commerce, et tous doivent être lus et médités. Nous indiquerons le ch. Y du liv. iv de la Richesse des nations
COMMUNE
(t. 2e, Coll. des princ. Ér.on.); les ch. XI11 et X'.V de la 2» partie du Cours complet rie J.-B. Say (t. X, de la même collection); le ch. IX du liv. iw du Trait» du même auteur (t. IX de la même Collection); la sect. V11I du ch. Ie', liv. 2, des Principes de Malthus (t. VIII de la même Collection), etc.
Voyez, en outre, la bibliographie des mots : Colonies, Douanes, Navigation, etc.
COMMUNAUTÉ. Voyez Communisme.
COMMUNE. La commune est une agrégation d'individus ou de familles, rassemblés dans une certaine circonscription de territoire , unis par des relations de voisinage, et par des intérêts communs gérés par une administration commune. C'est une division, ou plutôt une sous-division de l'Etat, la plus élémentaire de celles qui constituent l'ordre civil ou politique.
Comme la commune est l'agrégation la plus élémentaire de l'ordre civil, c'est aussi la plus naturelle et la plus nécessaire. La constitution d'un grand Etat est ordinairement le fruit de la conquête; la division de cet Etat en provinces ou en départements, quand elle n'est pas l'effet de la violence ou du hasard, est presque toujours artificielle et arbitraire. La création d'une commune, au contraire, a quelque chose de spontané. Elle dérive naturellement des relations de voisinage et de la communauté des intérêts que ce voisinage engendre. « La commune, dit M. Macarel, est un élément nécessaire de toute société civile. Elle a une individualité qui a sa source dans la nature elle-même. « Cours de droit administratif ; tom. 1er, p. 187.
Aussi serait-il superflu de rechercher l'origine de la commune. On peut dire qu'elle n'a pas de commencement, puisque c'est par elle que la société civile a commencé. On la trouve dans l'état sauvage, sous la forme primitive d'une tribu : on la retrouve encore plus tard, changeant, il est vrai, de forme et d'étendue suivant les pays et les temps , mais toujours subsistante à tous les degrés de la civilisation. On l'a dit avec raison : c'est la première couche de Palluvion sociale sur laquelle toutes les autres se sont formées; c'est le fondement et le premier modèle de l'Etat. Quelquefois, par exemple dans l'ancienne Grèce, la commune , c'est l'Etat même, réduit ainsi à ses éléments primitifs et à sa plus simple expression.
Mais si la commune a existé dans tous les temps, c'est avec des conditions bien diverses, tantôt plus, tantôt moins dépendante de l'Etat dans lequel elle était englobée ; quelquefois très libre dans son administration intérieure, y jouissant presque de la plénitude de la souveraineté , et d'autres fois, étroitement asservie aux pouvoirs supérieurs qui gouvernaient l'Etat.
On ne conçoit guère la commune sans un pouvoir municipal ou communal. C'est dans l'étendue des attributions de ce pouvoir que résident les différences essentielles : selon que ces attributions sont plus ou moins larges, la commune est plus ou moins indépendante. Cependant on doit tenir compte aussi des formes et des conditions suivant lesquelles ce pouvoir est constitué. Il semble que l'idée de commune entraîne celle d'un pouvoir électif et exercé par plusieurs. S'il réside tout entier dans les mains d'un seul homme, qui le possède par droit héréditaire, la commune dégénère
commit m-:.
COMMUNE
en seigneurie, comme au moyen use • elle a nres- (|ne cessé d'être.
Dan» l'empire romain , la commune existait partout, mais avec des privilèges très différents selon les circonstances. On distinguait les muni- Cipes ou villes municipales de toutes les autres, en ce qu'elles jouissaient d'une indépendance beaucoup plus grande. Ces munlclpes étaient pour la plupart des villes autrefois indépendantes et gouvernées par leurs propres lois, qui s'étaient ralliées volontairement à l'empire romain, et auxquelles le sénat on l'empereur avaient conservé leurs franchises , en se bornant à en exiger le paiement de quelques tributs et une reconnaissance générale de leur autorité. On avait ensuite accordé les mêmes privilèges à quelques villes qui avaient rendu à l'Etat de grands services, et à celles qui avaient été récemment formées, après l'expulsion des anciens habitants, par des colonies de soldats romains. On comptait dans la Gaule seulement, dès les premiers temps de l'empire, cent quinze municipes, qui étaient comme autant de républiques indépendantes, gouvernées par leurs propres magistrats et leurs propres lois, et rattachées seulement au reste de l'empire par un lien de subordination très doux et très facile à supporter. Pour les autres communes de l'empire , la dépendance était beaucoup plus étroite ; mais il ne paraît pas que nulle part les libertés communales fussent entièrement éteintes.
Elles se maintinrent encore longtemps, à travers beaucoup de vicissitudes, même après l'invasion des barbares, et ne disparurent qu'après l'établissement définitif du régime féodal, qui substitua partout l'autorité violente et despotique des seigneurs à l'autor*ité régulière des magistrats municipaux. Tout ce qui n'était pas seigneur ou noble fut réduit à l'état de servage, les habitants des campagnes d'abord, et bientôt après ceux des villes. Quelques villes seulement échappèrent au joug. Raynouard, dans son Histoire du droit municipal, nomme pour la France les villes suivantes : Périgueux , Bourges , Marseille , Arles , Toulouse, Narbonne, Nimes, Metz, Paris et Reims.
Cet état de choses dura, en France, jusqu'à l'affranchissement des communes par Louis le Gros , au douzième siècle. C'est de cette époque que datent les premières Chartes des Communes, délivrées d'abord par le roi dans le cercle de ses domaines particuliers , puis , par quelques grands seigneurs, qui suivirent en cela l'exemple donné par leur suzerain. Ces seigneurs trouvaient un profit dans l'ail'ranchissement des communes qui leur étaient soumises, en ce qu'ils leur vendaient leur liberté, soit à beaux deniers comptant, soit moyennant des redevances annuelles supérieures à celles qu'ils en obtenaient auparavant : et pour le roi , il y trouvait un double avantage , d'abord le profit pécuniaire obtenu par les mêmes moyens, ensuite l'avantage d'opposer une puissance populaire ou bourgeoise à celle des seigneurs qu'il redoutait. En effet, les communes, une fois affranchies , étant placées sous sa protection spéciale, devenaient naturellement ses auxiliaires. Grâce à ce double intérêt, l'affranchissement des communes s'étendit de proche en proche , au moins pour les communes urbaines , et devint
en peu de temps presque général dans le paj . Suivant M. Henrion de Pansey (Du pouvoir municipal), le roi aurait exercé dès ce temps-là sur les communes un droit de haute tutelle, en sorte que celles-ci auraient été déjà mineures à celle époque , comme elles le sont devenues de nos jours. S'il en était ainsi, ce qu'on appelle l'affranchissement des communes eût eu pour effet de faire passer Immédiatement une immense somme de pouvoir des mains des seigneurs dans celles du roi : c'eût été de la part des premiers une sorte d'abdication en faveur de l'autre. Mais nous croyons que M. Henrion de Pansey se trompe en cela, en jugeant les choses du passé avec les idées de son temps. Ce qui est vrai seulement, c'est que, lors des concessions de franchises accordées sous certaines conditions par les seigneurs aux villes placées sous leur dépendance, le roi s'est porté comme protecteur de ces dernières et garant de l'exécution des contrats. Il a fait à l'égard des communes affranchies ce que font encore quelquefois de nos jours les grandes puissances à l'égard de certaines provinces ou de petites principautés émancipées; il leur a offert sa garantie et son protectorat ; rien plus. Que bientôt ce protectorat se soit changé en tutelle , et plus tard en domination effective, cela n'est pas douteux et n'a rien assurément qui doive surprendre; mais il nous paraît certain qu'il n'était pas tel dans Son principe.
La royauté, qui avait été d'abord si favorable à l'affranchissement des communes , ne tarda pas à empiéter elle-même sur leurs droits. Elle substitua peu à peu son autorité à celle des seigneurs , quoique par des moyens moins violents et avec de meilleurs résultats, o Dès le commencement du quatorzième siècle, dit M. Henrion de Pansey, il (le pouvoir municipal) perdit le droit de paix et de guerre par l'abolition des guerres privées. En 1563, il fut dépouillé de la connaissance des affaires commerciales par l'établissement des tribunaux consulaires. En 1579, l'ordonnance de Blois lui enleva la juridiction criminelle; et, depuis, toutes les branches de la juridiction civile dont il était investi ont été successivement replacées dans la compétence des tribunaux ordinaires. » (Du pouvoir municipal, p. 12.)
Indépendamment de leurs attributions judiciaires, les pouvoirs municipaux ont perdu en France la presque totalité de leurs attributions administratives, absorbées peu à peu dans le pouvoir central ou royal, et qui ont achevé de s'y engloutir à l'époque de la révolution. C'est ce qui constitue le principal trait de la centralisation (V. ce mot) telle qu'elle existe en France.
Dans leur état actuel, les communes françaises n'ont conservé que de bien faibles restes de leurs anciennes franchises. Elles ont pourtant encore un conseil municipal électif; car l'élection des conseillers municipaux, supprimée à la naissance de l'empire, a été rétablie en 1831. Elles ont en outre un maire et des adjoints tirés de ce même conseil municipal, et qu'elles peuvent considérer, dans une certaine mesure, comme leurs magistrats propres, quoiqu'ils soient nommés par le pouvoir central ou par ses délégués ; mais les at-
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tributions de ce conseil et de ces magistrats sont si restreintes, que la part d'autorité laissée en propre à la commune est presque réduite à nen.
Ce n'est pas que les maires n'aient des fonctions encore assez nombreuses et assez variées, surtout dans les grandes villes; mais ils agissent à un double titre , comme magistrats municipaux et comme agents du pouvoir central, et c'est surtout à ce dernier titre que leurs fonctions sont étendues. Comme magistrats municipaux, ils n'ont que peu d'intérêts à régler, et dans le peu qu'ils font ils subissent encore le contrôle incessant du pouvoir central.
C'est surtout dans les attributions réservées au conseil municipal qu'il faut chercher la part d'autorité laissée en propre à la commune, puisque le maire n'est, quant à cela, que l'exécuteur des décisions de ce conseil. Voici comment ces attributions ont été déterminées par la loi du 18 juillet 1837, la dernière qui ait été rendue sur la matière. D'après cette loi , les conseils municipaux ont (art. 17) le droit de régler par leurs délibérations les objets suivants : 1° le mode d'administration des biens communaux ; 2° les conditions des baux à ferme ou à loyer dont la durée n'excède pas dixhuit ans pour les biens ruraux et neuf ans pour les autres biens ; 3° le mode de jouissance et la répartition des pâturages et fruits communs autres que les bois, ainsi que les conditions à imposer aux parties prenantes ; 4° les affouages, en -Se conformant aux lois forestières.
C'est déjà bien peu de chose en soi que l'ensemble de ces attributions; mais il faut remarquer en outre qu'aucune des décisions d'un conseil municipal n'est exécutoire par elle-même, qu'elle ne le devient qu'après approbation de l'autorité supérieure, ou du moins après que cette autorité supérieure a été mise en demeure de l'approuver ou de l'annuler. En effet, expédition de toute délibération sur un des objets ci-dessus doit être immédiatement adressée au sous-préfet, qui la transmet au préfet, et elle ne devient exécutoire que lorsque, trente jours après la date du récépissé, elle n'a pas été annulée par le préfet.
En vertu de l'article 19 de la même loi, le conseil municipal est encore appelé à délibérer sur les projets qui peuvent affecter la situation financière de la commune ; tels sont ceux qui concernent : 1° le budget de la commune, et, en général, toutes les recettes et dépenses , soit ordinaires, soit extraordinaires ; 2° les tarifs et règlements de perception de tous les revenus communaux; 3° les acquisitions, aliénations et échanges de propriétés communales, leur affectation aux différents services publics, et en général tout ce qui intéresse leur conservation et leur amélioration; 4° la délimitation ou le partage des biens indivis entre deux ou plusieurs communes ou sections de commune ; 6° les conditions des baux à ferme ou à loyer dont la durée excède dix-huit ans pour les biens ruraux et neuf ans pour les autres biens, ainsi que celles des baux des biens pris à loyer par la commune, quelle qu'en soit la durée; 6° les projets de constructions, de grosses réparations et de démolitions, et en général tous les travaux à entreprendre ; 7° l'ouverture des rues et places publiques et les projets d'alignement de voirie
municipale; 8° ie parcours et la vaine pâture; 9° l'acceptation des dons et legs faits à la commune et aux établissements communaux; 10° les actions judiciaires et transactions, etc.
Mais toutes ces délibérations exigent encore l'homologation de l'autorité supérieure et ne sont valables, comme les précédentes, qu'après l'approbation, ou du préfet, ou du ministre, ou du chef de l'État, selon l'importance de la matière.
Il est encore un certain nombre d'objets sur lesquels le conseil municipal est appelé à donner son avis ; mais dans ce cas il n'agit plus que comme conseil consultatif, et les avis qu'il donne, ne liant en rien le pouvoir supérieur, loin d'être ordinairement suivis, ne sont pas même toujours régulièrement consultés.
Le conseil municipal peut enfin réclamer auprès de l'autorité supérieure, au nom de la commune, quand il la croit lésée par la fixation des contingents de l'impôt ; comme aussi il peut émettre des vœux sur toutes les affaires d'intérêt local dont l'administration supérieure s'est réservé la direction exclusive. Mais en tout ceci il ne remplit plus que le rôle d'un suppliant, et son intervention dans ces sortes d'affaires, loin d'ajouter à l'importance réelle de son action, ne fait qu'en constater l'abaissement.
11 y a loin de cette situation actuelle des communes françaises à la position indépendante qu'elles avaient acquise au moyen âge. Il n'y a guère moins loin de là à cette plénitude des pouvoirs municipaux dont jouissent encore aujourd'hui les municipalités de l'Amérique du Nord. Aux États-Unis, les communes ou municipalités (townships), qui sont généralement plus importantes que les communes françaises *, ne jouissent pas seulement d'une indépendance absolue par rapport à la gestion de leurs affaires particulières, elles opèrent encore, par leurs agents particuliers, la perception des impôts et des revenus qui appartiennent à l'État, en sorte qu'on peut dire , en ce point, que c'est l'État même qui dépend d'elles.
De ces deux systèmes si opposés lequel est le meilleur? Il y aurait ici deux points de vue à considérer; le point de vue politique et le point de vue économique.
Au point de vue politique , le système américain est a coup sûr excessif, en ce qu'il ne laisse pas au gouvernement central la juste part d'autorité, ni l'indépendance d'action qui lui sont nécessaires pour maintenir l'unité de l'État, et surtout pour faire agir cet État comme puissance militaire avec la plénitude de ses moyens. Aussi ce système n'est-il tolérable, politiquement parlant, que dans un pays peu exposé par sa situation aux agressions étrangères, et qui n'a jamais besoin de développer à l'extérieur tous ses moyens. Au point de vue économique , ce système nous paraît supérieur à tous égards, en cela surtout qu'il est bien plus favorable au développement de toutes les ressources industrielles du pays.
Quant au système français, très favorable à l'u
1 11 y a en France 37,0-iO communes pour environ 3C, 000,000 d'habitants: c'est donc en moyenne un peu moins de 1,000 habitants par commune. Aux Etats- Unis, selon M. de Tocqueville (De la démocratie en Amérique), la moyenne es> d'environ 2,000 habitants.
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nité et à la puissance politique de l'État, mais excessif même en cela, puisqu'il donne au gouvernement central des attributions dont il n'a pas besoin, en ùtant aux communes celles qui leur appartiennent à tous les titres, il est surtout détestable au point de vue économique, en ce qu'il nuit au développement des ressources des localités, qu'il nécessite des lenteurs et des faux frais inutiles, qu'il entraîne un emploi moins rationnel et moins fructueux des fonds prélevés sur les contribuables, et surtout en ce qu'il étouffe partout l'esprit d'entreprise , si nécessaire au point de civilisation où nous sommes parvenus. (V. Centralisation.)
Cil. COQUELIN.
COMMUNISME. Nous nous proposons de traiter du communisme et en lui-même et au point de vue historique. Un tel cadre est assez -étendu sans y faire entrer les diverses utopies sociales auxquelles une logique un peu sévère impose, qu'elles y consentent ou non, la nécessité d'aller se perdre dans le sein du système de la communauté. Il s'agit ici en un mot exclusivement du communisme avoué et conséquent, et non pas de ce que notre temps embrasse sous la dénomination plus générale et plus vague de socialisme.
Le communisme ainsi rigoureusement délimité est cette doctrine qui, le plus souvent au nom de l'intérêt général et de la justice absolue, voit dans la mise en commun des personnes et des choses le type de la perfection sociale. Nous disons des personnes et des choses. C'est en effet une distinction vaine que celle que certains communistes prétendent établir entre les unes et les autres. La chose possédée est ici la personne même ou du moins comme une partie et une extension de la personne qui y a déposé son travail et qui l'a marquée du sceau de sa liberté. Il est impossible de s'emparer a la fois du produit et de respecler le producteur. Cette première usurpation entraine toutes lesautres, et aboutit à l'accaparement de la personne humaine à tous les points de vue.
Aussi le communisme pour peu qu'il ait de logique (et nous verrons qu'il n'en a pas manqué] en vient-il fatalement à tenir à peu près ce langage à l'humanité : « Je m'emparerai d'abord des produits matériels pour les répartir conformément à l'intérêt général ; mais pour qu'il n'y ait pas sur certains points surabondance et sur d'autres disette, et par conséquent impossibilité d'une bonne répartition, je dirigerai la production, ce qui ne se peut faire que si je disposé comme je l'entends des producteurs eux-mêmes. J'assignerai donc à chacun sa tâche; et, pour m'assurer comment il la remplit et qu'il n'en remplit pas une autre, je le forcerai à travailler en commun. De même, pour qu'il ne puisse être suspecté de dérober à ses frères, par une économie coupable et spoliatrice, quelque parcelle de la part sociale qui lui revient, il devra aussi consommer en commun. Voilà donc la famille transportée sur la place publique. Mais cette famille pourquoi la laisser elle-même subsister? ne savons-nous pas l'ardeur jalouse et la prévoyance ombrageuse du père et de la mère poulies enfants? maintenir la famille, c'est créer une conspiration permanente contre la communauté au sein de la communauté même, c'est se condamner a \oir bientôt, sous les noms trompeurs
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de liberté, d'émulation, d'économie, d'attachement conjugal, paternel, maternel et filial, se glisser la licence, la concurrence, l'épargne, la jalousie, le favoritisme, la préférence de soi ou des siens aux autres, en un mot, le triste cortège de l'individualisme et du familisme. Ce n'est pas tout encore. Il y a au sein de l'individu de mauvais penchants qui résistent en tendant à lui persuader que la communauté n'est pas le meilleur régime. Il faut de très bonne heure, dans son intérêt bien entendu, lui en insinuer l'amour par l'éducation qui sera par conséquent, elle aussi, commune.
« Enfin l'on sait combien les religions qui ne prétendent s'occuper que des choses du ciel influent sur celles de la terre. Quelles sources de diversités et de luttes que les idées et les croyances ! Pas de sectes donc, pas d'hérésies, pas de communions diverses , pas d'opinions individuelles. La religion sera commune pour tous, si je juge bon du moins qu'il y en ait une, ce qui d'ailleurs n'est pas bien sûr. Or, comme tout ce grand travail ne se peut faire tout seul et sans qu'un certain nombre d'individus se croient en droit de murmurer, l'État sera chargé d'une part de le remplir et de l'autre de réprimer les mécontents jusqu'à leur entière et prochaine conversion. L'État seul donc produira, répartira, consommera, enseignera , prêchera , priera , réprimera ; il sera le grand agriculteur, le grand manufacturier, le grand commerçant, le grand professeur, le grand prêtre; il sera l'esprit et la matière, le dogme et la force, la religion et la police ; en un mot il sera tout. » D'où l'on voit combien est chimérique le partage qu'il plaît parfois à quelques-uns des adeptes du communisme de faire des choses et des personnes, de la propriété et de la famille, de l'action de l'État et de l'initiative individuelle. À proprement parler, il n'y a pas de personnes pour le communisme, il n'y a que des choses. La déchéance dont il frappe la propriété atteint au fond de l'àme jusqu'au dernier principe de liberté ; il attire dans sa sphère la vie intellectuelle et morale comme la vie physique, et l'homme dont il ne prétendait souvent saisir qu'une seule faculté et n'intercepter qu'un seul ordre de produits, y passe en délinitive, tout entier, corps et âme.
11 est donc prouvé que ce dont le système communiste poursuit la destruction sous le nom d'individualisme, c'est l'individu lui-même. Détruire la liberté, c'est détruire en effet l'individu dans son essence même. Un écrivain a défini l'homme philosophiquement : une intelligence servie par des organes. Au point de vue économique, il serait peut-être plus exact de dire : « L'homme est une liberté servie par des organes, » en.comprenant parmi ceux-ci l'intelligence même, la force physique, la terre, le capital. Mettre les organes en liberté, c'est y mettre l'homme; les réduire en servitude, c'est y réduire l'homme même.
La liberté est le fond moral de l'économie politique; or ce qu'on trouve au fond de toutes les parties, de tous les systèmes communistes, c'est une attaque à la liberté. Le communisme est donc l'antipode de l'économie politique.
Disons d'abord un mot de l'erreur fondamentale du communisme. Elle peut se résumer, sui-
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vànt nous, dans la préférence qu'il accorde à l'égalité sur la liberté.
Or, par cela seul qu'il préfère l'égalité, il la manque.
Prouvons-le.
{/égalité suppose quelque chose qui lui est antérieur, un fait sur lequel elle porte et qui d'abord la puisse admettre. Or, au vrai, sur quoi porte l'égalité? Est-ce sur l'intelligence? Prenez deux hommes au hasard : vous les verrez différer et dans le degré et dans la nature même de leurs aptitudes. Ainsi de tout et au sein même de l'homme et au dehors, et dans l'ordre moral et dans l'ordre matériel. Voulez- vous trouver le type, le fond, la règle de l'égalité? Adressez-vous à la liberté, à elle seule. La liberté de chacun reconnue et garantie, telle est l'égalité véritable. Nous sommes égaux dans et par la liberté. Cette vérité est la règle absolue, la seule origine en fait et en droit de l'égalité entre les membres de la grande cité. En dehors de l'égalité dans la liberté, il n'y a que chimère et déception.
Dire qu'on met l'égalité au-dessus de la liberté, c'est donc proférer un non-sens ou faire un contresens tel que ni la liberté ni l'égalité ne peuvent en sortir, car qui nie l'une nie l'autre. Prétendre assurer l'une par l'oppression de l'autre, c'est une contradiction monstrueuse. Cette contradiction est le début du communisme.
Suivons de l'œil la pente qui le conduit à l'abîme.
Ne sachant pas voir l'égalité là où elle est, il est conduit à la mettre où elle n'est pas. Car l'idée de l'égalité est une idée inhérente à l'esprit de l'homme, un besoin impérieux de son cœur, une loi nécessaire de son développement. L'ayant méconnue dans la liberté qui seule en est capable, il veut l'imposer aux passions, aux idées, aux besoins, aux choses, en un mot à tout ce qui ne la comporte pas. Ayant de plus méconnu la vraie nature de la liberté, il arrive aisément à la tyranniser quand il la rencontre comme obstacle. C'est la tendance générale des faux systèmes de supprimer violemment tout ce qui les gène et de le remplacer par des équivalents arbitraires.
Fausse idée de l'égalité et de la liberté, voilà le point de départ du communisme : tout le reste en découle.
Méconnaissant et mutilant la liberté et l'égalité, il sacrifiera par là même les vrais droits pour inventer des droits chimériques.
Èlre libre, j'ai le droit de disposer de mes facultés, de mon activité, le droit de travailler, avec toutes les dépendances que ce mot rappelle; un tel droit n'est pas autre chose que la reconnaissance de la liberté générale, et en conséquence il est évident qu'il n'opprime personne. Suivant le communisme, j'ai le droit au travail, avec toutes les nécessités que ce mot entraine : c'est-à-dire que je puis exiger du travail, forcer les autres à m'en donner Voilà donc une portion de l'humanité, je ne dis pas obligée moralement et au nom de la sympathie, mais physiquement contrainte, mais obligée par autorité de justice à fournir à l'autre du travail. Quand j'assiste le pauvre, je ne fais aussi que lui payer une dette ; ne lui rien donner, quand on le peut, ce n'est plus être seule-
ment un cœur dur, un méchant; c'est être un voleur. On mérite donc d'être traité comme tel, c'est-à-dire d'être emprisonné ou pendu, suivant les temps. Nous ne calomnions pas le communisme. Nous ne faisons que rendre hommage à sa logique.
Le communisme arme l'individu de droits mensongers; pour y satisfaire, il surchargera l'État de devoirs impossibles. Double germe d'anarchie et de despotisme, qui ne laisse à la société d'autre alternative que la guerre acharnée de tous contre chacun et de chacun contre tous, ou que la plus dure servitude.
Les conséquences économiques et morales intimement liées entre elles du système communiste ne découlent pas avec moins de rigueur de ses prémisses erronées. Où la liberté individuelle est sacrifiée, où l'effort plus ou moins heureux est compté pour rien , comment y aurait-il mérite ? Le communisme sent lui-même combien ce mot de l'ancienne société et de l'ancienne liberté lui est étranger et lui serait funeste. A la formule consacrée : A chacun suivant son mérite, il substitue celle qu'il emprunte à la prétendue sainteté des instincts : A chacun selon ses besoins. Ainsi , travaillez peu ou beaucoup, produisez avec plus ou moins de zèle, de soin, d'abondance, il n'importe. Vous êtes un mauvais ouvrier, mais vous avez beaucoup de besoins, dès-lors vous consommerez beaucoup. Qui ne voit où conduit la mise en pratique de ces maximes? Elles invoquent la justice et elles violent l'équité la plus vulgaire. Elles prétendent parfois se placer sous le patronage du spiritualisme, et elles ne sont que l'expression la plus éhontée du matérialisme. Une société aussi paresseuse à produire qu'empressée à consommer, tel est leur résultat le plus net. Abandonné à lui-même, le communisme produit ce beau chef-d'œuvre de surexciter tous les instincts en diminuant tous les moyens de les satisfaire. C'est pourquoi , quand il se modère pour pouvoir subsister, on le voit, après les plus belles promesses, aboutir à un jeûne général, et changer un troupeau d'épicuriens en un couvent d'ascètes. C'est un état dont les citoyens, quand ils ne sont pas ivres, sont condamnés à ne boire que de l'eau. Point de milieu entre l'excès et l'abstinence.
Le communisme détruit-il du moins les abus qu'il prétendait abolir radicalement? Il est facile de prouver qu'il ne fait que les aggraver et les généraliser. Il attaque la concurrence (c'est-àdire au fond encore la liberté) , on sait avec quelle fureur. Mais à la place de la concurrence légitime, laborieuse, éclairée, profitable à tous, des intérêts, il met la concurrence aveugle, stérile et anarchique des appétits. Il se plaint de trouver le vol dans la société, et, pour le supprimer, il décrète la spoliation générale. Il gémit sur la prostitution, et il proclame la promiscuité des femmes. Il s'irrite de voir un certain nombre d'individus qui n'ont eu, pour jouir, qu'à prendre, comme il dit, la peine de naître , et il déclare qu'il suffit à tous les hommes d'avoir pris cette peine pour participer aux avantages sociaux. Il accuse enfin l'esclavage et l'exploitation du prolétariat, et il rend tout le monde esclave et exploité par
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l'État. Ajoutons que cet esclavage qu'il établit n'est pas seulement la servitude politique et économique, mais une servitude morale qui doit perpétuer Indéfiniment l'une et l'autre Quand on a, en effet, aboli dans le cœur de l'homme, avec le libre arbitre, la dignité personnelle, le souci de l'avenir, les calculs et les affections qui donnent un but à l'existence, l'essor de l'imagination et les fantaisies permises qui y jettent un peu de diversité, que restc-t-il pour remplacer tous ces ressorts brisés, pour compenser tous ces biens perdus? Encore une fois des instincts égoïstes, des appétits, et si l'autorité est parvenue a les mater et à les réduire au minimum de satisfaction, une lâche et sourde corruption, unique dédommagement d'une vie condamnée au monotone supplice de l'ennui.
On voit donc que si le communisme est une erreur bien liée dans toutes ses parties, il n'en est pas moins vrai qu'il aboutit, quant aux résultats, comme c'est le propre de toute erreur et de tout excès, à des contradictions souvent monstrueuses. Mais la morale et l'économie politique du communisme, on ne le peut nier, apparaissent comme étroitement solidaires, et l'une ne peut être donnée comme principe sans que l'autre ne s'ensuive nécessairement comme conséquence. En énervant ou en faussant tous les mobiles qui constituent l'essence, la santé, l'énergie de l'être moral , il a du même coup tari toutes les sources de la richesse. En frappant de stérilité le principe de liberté, il a partout créé la mort.
Le communisme a cherché à suppléer à ce principe si fécond en faisant appel à l'amour. Réduit à l'instinct, il cherche dans l'instinct même de quoi corriger ses mauvais effets. On sent que cette double prétention est chimérique. L'instinct ne peut être tempéré dans ce qu'il a d'excessif el de désordonné, avivé dans ce qu'il a d'inerte, que par ces forces qui lui sont supérieures comme la lumière aux ténèbres, comme la règle au hasard, par le devoir qui est fixe et précis et par l'intérêt qui agit toujours. Quant à faire de l'amour, de la fraternité, le seul ressort de la production, c'est rêver la plus irréalisable des utopies. Il est insensé d'exiger que l'homme laboure, fabrique, vende , etc. , avec ce perpétuet enthousiasme que les occupations les plus hautes de la pensée et la religion même ne comportent pas toujours, et on ne saurait vouloir qu'il vaque aux travaux quotidiens les plus subalternes dans ce sublime esprit de sacrifice dont les actions héroïques, précieusement recueillies dans la mémoire des hommes, ne sont que les rares éclairs. Jamais le mot de Pascal : « Qui veut faire l'ange fait la bête » n'a été mieux justifié que par le communisme qui commence par supposer à l'homme d'angéliques vertus pour aboutir à le montrer constamment en pratique grossier et brutal. Quelle illusion n'est-ce pas aussi de compter que l'individu aimera tout le monde, se dévouera à tout le monde, quand on lui a détendu d'aimer sa famille et de se dévouer à elle! La sympathie, comme toutes nos autres facultés, a besoin d'exercice et d'aliment ; elle s'étend peu à peu, elle va du moins au plus. On ne commence pas par aimer le genre humain, on finit par là. Et combien de lumière, quelle cleva-
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tion philosophique ou religieuse ne suppose pas un sentiment si compliqué! C'est un fait qui n'a pu échapper même aux plus superficiels observateurs, que l'affection devient plus intense en se resserrant; plus sublime peut-être, mais moins énergique à mesure qu'elle s'étend à un plus grand nombre d'objets. Le communisme., en prenant le contre-pied de cette loi si élémentaire, noie pour ainsi dire la sympathie et le dévouement au sein de cet océan sans limites qui s'appelle le genre humain, comme il engloutit l'individu dans cette immense et vague abstraction qu'il nomme société.
Nous avons vu le communisme, considéré comme système, se précipitant dans toutes les erreurs et dans toutes les contradictions au nom d'un faux principe, exagérant tous les maux dont il se plaint, en déchaînant de nouveaux sur l'humanité, soulevant les appétits et ne trouvant pour créer l'immense capital dont il aurait besoin pour réaliser ses plans que le principe peu productif de la fraternité, rendant enfin cette fraternité elle-même impossible en conviant chaque membre de la communauté à se jeter sur une quantité nécessairement de plus en plus réduite de produits ou à se courber sous la loi dure d'un État qui ne peut vivre qu'en distribuant savamment la misère , répartie entre tous par une main inflexible. On peut s'étonner qu'une pareille doctrine trouve des adeptes. Cependant le communisme invoque en sa faveur une longue tradition perpétuée dans tous les siècles à travers les révolutions de tous genres. L'explication de ce curieux phénomène serait instructive à plus d'un titre, et l'on aurait l'étonnement de voir que le communisme n'a été souvent que le développement logique des principes adoptés à peu près universellement par la société qui le flétrissait. Rien n'est plus vrai pour la société antique, et quant aux sociétés qui se sont succédé depuis, notamment jusqu'en 1789, le principe de propriété ne s'est- il pas vu à ce point altéré en fait par la conquête et par les lois civiles, à ce point méconnu en droit par l'attribution qui en était faite à l'État, que le communisme en devenait sinon justiifable, du moins parfaitement explicable? Comme symptôme, sinon comme théorie, le communisme conserve encore une importance qu'on ne saurait méconnaître. Il a sa source, comme toutes les utopies sociales, dans les imperfections, les unes susceptibles d'amendement, les autres inévitables, de l'état social, et s'explique à la fois par un sentiment de pitié pour les misères humaines et par de détestables passions.
Au surplus, à ce communisme qui s'est produit dans les derniers temps avec plus de menaces et plus d'espérance que jamais , la théorie n'oppose pas seule ses objections; l'histoire répond par des faits. Le communisme a été vu à l'oeuvre : on peut le juger par ses fruits. Rappeler les grandes expériences qui ont mis en lumière ses effets et parcourir les principales utopies qui montrent par leur identité a quel point les conséquences que nous lui avons imposées, au nom de la théorie, en découlent fatalement, voilà la seconde partie de notre travail. Nous ne dirons que ce qu'il faut pour éviter que les idées énoncées plus haut, à
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défaut d'une telle contre-épreuve, ne semblent être de pures conjectures.
Et d'abord il est fâcheux pour une doctrine qui se donne comme la charte d'émancipation de l'espèce humaine , de ne paraître historiquement qu'appuyée sur l'esclavage. Comment parler du communisme sans nommer Sparte , et comment nommer Sparte sans rappeler ce que l'esclavage dans l'antiquité a eu de plus odieux? Le régime de la communauté et le travail sont deux termes tellement incompatibles, que partout où celui-là a été implanté, il a eu besoin pour subsister de condamner aux travaux forcés des classes entières. C'est ainsi que le communisme des citoyens de Lacédémone ne put se maintenir que par l'ilotisme appliqué à l'agriculture et aux arts utiles. Sparte réalisa mieux qu'aucune autre cité, si ce n'est peut-être la Crète, l'idéal du communisme. Elle ne commit pas la faute de mettre en commun les objets mobiliers et les produits matériels, sans comprendre qu'elle devait y mettre également l'éducation et les femmes. Mais , par une de ces concessions de la réalité à la logique que nous rencontrerons partout dans l'histoire du communisme pratique, par une de ces inconséquences qui rendent à la fois son existence possible et sa destruction inévitable , elle garda quelque chose de la propriété individuelle en la maintenant pour les terres également partagées. Quelle n'est pas d'ailleurs la supériorité pratique du communisme Spartiate sur le communisme du dix-neuvième siècle ! Il ne promettait pas aux membres de l'association la richesse et la jouissance , mais la pauvreté et l'abstinence en commun , et stimulait les enfants qu'il élevait, non pas par le travail attrayant, mais par le fouet en perspective. C'est par ces moyens qu'il put quelque temps subsister. Leurs principes de morale interdisaient de plus aux Spartiates les plaisirs adoucissants des arts, dont leur économie politique au besoin eût suffi à leur enjoindre la privation : point d'arts sans excédant; jamais d'excédant avec le communisme. Le chef-d'œuvre de la législation Spartiate fut d'inspirer pour cet état un véritable fanatisme d'abnégation et de dévouement. Les mœurs n'en valurent pas mieux. Le Spartiate, grossièrement nourri, dressé à la guerre, sans luxe et sans commerce, sans lettres corruptrices, ne fut pus moins débauché que féroce. Cette force farouche céda presque au premier contact de la Grèce civilisée, et ne sut tenir devant les richesses conquises après la guerre du Féloponèse. Ce peuple, qui avait repoussé la propriété, fut réputé pour sa rapacité , son avarice , et la vénalité de ses magistrats. Ce peuple, qui avait tout sacrifié à la vertu guerrière, en vint à un point tel d'affaiblissement, qu'il fut obligé de recruter ses armées parmi les ilotes auxquels il emprunte ses derniers grands hommes. Préoccupé, comme tous les anciens législateurs, de l'unique idée de faire disparaître les révolutions en ôtant les inégalités, Lycurgue oublia qu'il y a un pire danger pour les Etats que les révolutions , c'est de tomber en dissolution ; et c'est ainsi que Sparte a fini.
Le génie romain dut ignorer le communisme. Tout ce qui est vague , indéterminé, convient à cette doctrine qui en religion adore le grand tout,
en morale nie la personne pour ne reconnaître que l'humanité, et, en économie politique, absorbe la propriété individuelle dans la possession collective. A Rome tout fut précis, arrêté, les dieux, les vertus, les lois, les doctrines; Rome vit fleurir à la fois le stoïcisme qui exalte la liberté et la dignité de la personne, et la propriété qui les assure. La propriété put s'y montrer abusive sans y êtra niée. Elle s'étendit, sous la rude autorité du père, non-seulement aux esclaves, mais à la famille. L'usure y parut sans entrailles. Quant à la loi agraire , si fréquemment confondue avec le communisme, personne n'ignore de nos jours qu'elle n'a été que la revendication, au profit des pauvres plébéiens qui avaient pris part à la conquête, des terres exclusivement détenues par les nobles et les chevaliers. LesGracques ne firent, ne dirent absolument rien que la théorie propriétaire ne puisse avouer, et le chef des communistes révolutionnaires, Rabœuf, en se parant de leur nom, donnait une preuve de plus que ses contemporains et lui ne savaient guère cette histoire romaine qu'ils parodiaient.
Quant aux révoltes d'esclaves, quel rapport offrent-elles avec le communisme? Ces malheureux ne se soulevaient pas pour mettre tout en commun; ils combattaient pour avoir la propriété d'eux-mêmes.
En Judée, on sait à quel point l'esprit de famille et ia propriété avaient reçu de la loi mosaïque une forte organisation. Cependant il faut remarquer que si la loi du jubilé, qui faisait rentrer dans la même famille le fonds de terre engagé, était une consécration de la propriété, elle étaitaussi uneatteinte à ce droit : elle la consacrait en ce qu'elle la maintenait intacte entre les mains des mêmes familles; elle y portait atteinte en ce qu'elle gênait la liberté individuelle et arrêtait le cours naturel des transactions; chacun vivait « à l'ombre de sa vigne et de son figuier, » mais chacun vivait par là même comme attaché à la glèbe de son patrimoine. L'industrie, le commerce, les sciences et les arts qui ont besoin et d'un certain superflu et de l'activité qui résulte de rapports fréquents entre les hommes, restèrent par suite étrangers à ce peuple, d'ailleurs intelligent et énergique. Ainsi, de même qu'à une propriété nulle correspond la nullité de civilisation , une civilisation incomplète est l'effet de tout amoindrissement de la propriété qui ne produit pleinement ses effets qu'à la condition de rester individuelle.
L'essénianisme fut le communisme de la Judée. Dans ce pays de la religion, le communisme s'associa au principe religieux, comme dans la Grèce, le pays de la philosophie, il s'était associé à l'idée philosophique avec le pythagorisme qui en fut la réalisation partielle. L'institut pythagorique fut une communauté de sages vivant conformément aux prescriptions les plus sévères du spiritualisme dans l'abnégation, l'amitié, et la culture des sciences, notamment des mathématiques et de l'astronomie. Leur austérité et leurs travaux donnent l'idée d'une sorte de Port-Royal païen, en même temps que leur ardeur de dominer et leur activité politique, qui les firent chasser de la plupart des villes où ils avaient fondé des établissements, rappelleraient au contraire la célèbre congrégation
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des jésuites. A la différence des pythagoriciens, qui furent comme des couvents de philosophes, et qui eurent pour idéal politique une aristocratie de lumières guidant et gouvernant les masses soumises, les esséniens nous montrent toute une peuplade formant, comme nous dirions en langage moderne, une sorte de démocratie fraternelle; non que la hiérarchie n'y fût respectée, et qu'il n'y eût dans ce petit peuple des rangs même fort tranchés, à ce qu'il paraît, en ce qui tient à la considération; mais tous , sous la seule condition d'une vie pure ou du repentir, y étaient admis, et tout entre les chefs et les subordonnés était en commun. Il faut remarquer à l'honneur des esséniens qu'ils regardaient l'esclavage comme une impiété, exception qui d'ailleurs ne signifie rien en faveur du communisme. Les esséniens, en effet, étaient une association très limitée et tout à fait volontaire; c'était comme une peuplade de moines, et Pline a dit d'elle : « Elle se perpétue sans femmes , vit
sans argent Le repentir et le dégoût du monde
sont la source féconde qui l'alimente. » La communauté ainsi entendue n'est qu'une forme de l'association libre : elle n'engage que ceux qui consentent à en faire partie. Les travaux y étaient d'ailleurs exécutés par des hommes formés aux habitudes et aux leçons de la grande société, et comme toutes les communautés religieuses, elle était fondée non sur le principe de la satisfaction illimitée , mais sur celui d'une abstinence assez rigoureuse. Autant en dirons-nous des thérapeutes, secte juive de l'Egypte, dont les adeptes vivaient d'ailleurs isolés , et n'avaient guère en commun que les exercices du culte.
Le christianisme vint mettre fin au monde ancien. Chez son premier fondateur et chez les premiers apôtres se montra-t-il favorable au communisme? C'est une question qu'on agite beaucoup de nos jours et que les communistes , jaloux de mettre de leur côté la plus grande autorité du monde civilisé, s'accordent à résoudre affirmativement. A cette prétention il a été répondu , suivant nous, avec une force de raisons qui va jusqu'à l'évidence. D'abord, si le Christ était venu pour préconiser le communisme, il n'eût pas gardé sur cette doctrine le plus profond silence. Ensuite les textes de l'Evangile que l'on invoque en faveur du communisme ont une portée toute contraire à celle qu'on leur attribue. Jésus -Christ recommande l'aumône, le dépouillement, c'est-à-dire le don volontaire, qui est un usage et non une négation de la propriété. Il fait , en un mot , de la charité un devoir religieux, une vertu et non un effet de la contrainte, qui abolit toute vertu et toute charité. Il répète le précepte de la loi divine : « Tu ne déroberas point » , consécration éclatante de la propriété. Il prêche l'inviolabilité de la famille jusqu'à donner dans la condamnation du divorce une des rares prescriptions civiles qu'il ait énoncées. Le langage et la conduite des apô'.res ne déposent guère davantage pour le communisme. La mise en commun toute spontanée des biens des premiers fidèles fut, autant qu'une image de la fraternité chrétienne , un moyen de résistance et un instrument de propagande. La liberté at les lois de la morale et de l'économie politique ne voient rien d'ailleurs qui leur soit
contraire, il est utile de le répéter, de peur de cor.' fusion , dans cette communauté volontaire d'une secte religieuse qui ne prétend nullement se donner comme un modèle d'organisation sociale et changer les conditions générales de la production des richesses. L'exemple de la petite famille chrétienne de Jérusalem après la mort du Christ, exemple qui, du reste, fut peu suivi par les autres églises, est donc nul comme argument.
Il faut aller jusqu'au deuxième siècle et s'adresser à une hérésie sévèrement flétrie par le christianisme, pour voir le communisme pratique s'autoriser de la religion. Les carpocratiens qui se confondirent avec les gnostiques renouvelèrent, un peu moins de deux siècles après Jésus-Christ, les infamies de ces bacchanales que Rome avait vues un peu moins de deux siècles avant la venue du révélateur. Les communautés chrétiennes qui s'établirent dans un but ascétique n'ont rien au fond à démêler avec l'histoire du communisme. Il est certain même qu'elles n'auraient pu se maintenir dans une société communiste; puisque ce n'était pas d'elles-mêmes , mais du dehors , qu'elles tiraient leurs ressources. Tout diffère d'ailleurs entre ces communautés et le communisme. On y venait s'adjoindre, on n'y naissait pas. L'objet en était presque toujours purement religieux. Les sexes, loin d'y être confondus, y vivaient séparés; dans celles où le mariage était permis , il était observé avec austérité et sévèrement réglementé. L'association des herrnhuters ou frères moraves forme seule exception par son caractère moitié civil et moitié religieux. Elle s'est maintenue par l'esprit évangélique d'humilité, d'abnégation, d'espérance dans une vie immortelle qui rend moins exigeant pour celle-ci, par cet esprit , en un mot , qui est l'opposé de celui du communisme. Il faut, en reconnaissant leurs vertus et leur bonheur négatif, reconnaître aussi que leur esprit de secte étroit, leur état stationnaire , leur absence d'arts , leur proscription de toute science relevée et de toute spéculation philosophique ne s'accordent guère avec le caractère général et les plus nécessaires conditions de la civilisation moderne.
Quand on suit l'histoire des hérésies, on trouve que le communisme est resté étranger à la plupart d'entre elles. Les auteurs ecclésiastiques pour les flétrir plus sûrement leur ont un peu prodigué ce reproche dont les écrivains communistes se sont emparés avidement pour se faire une tradition plus imposante. Bossuet, dans son Histoire des Variations, n'a pas épargné cette accusation aux hérétiques des onzième et douzième siècles, et notamment aux vaudois et aux albigeois, dont l'innocence, à cet égard, nous parait avoir été établie, à l'aide d'autorités imposantes, par un historien récent du communisme, M. Sudre. Et il en est également des lollards et de quelques autres sectes plus théologiques que politiques et dont les réclamations n'allèrent pas au-delà des abus du haut clergé et des abbayes. Il a fallu toute la partialité de l'histoire contemporaine écrite au point de vue communiste pour faire deWiclef et de Jean Huss des apôtres de la fraternité sociale. Les germes du communisme se développèrent pourtant au sein de certaines sectes, comme les frères du
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Libre-Esprit au treizième siècle et peut-être au sein de quelques autres. Mais c'est avec les anabaptistes qu'il éclate de la façon la plus incontestable, la plus hardie et la plus terrible. Il n'entre pas dans notre plan de raconter ce tragique épisode de l'histoire du communisme, dans lequel il se montra tout entier avec le cortège des fausses théories qu'il allègue et des mauvaises passions qu'il soulève. « Nous sommes tous frères, disait Muncer, le chef des anabaptistes, à la foule qui l'écoutait, et nous n'avons qu'un commun père dans Adam; d'où vient donc cette différence de rangs et de biens que la tyrannie a introduite entre nous et les grands du monde? Pourquoi gémirons-nous dans la pauvreté et serons-nous accablés de maux tandis qu'ils nagent dans les délices? N'avons-nous pas droit à l'égalité des biens, qui, de leur nature, sont faits pour être partagés sans distinction entre tous les hommes? Rendez-nous, riches du siècle, avares usurpateurs , rendez-nous les biens que vous retenez dans l'injustice ; ce n'est pas seulement comme hommes que nous avons droit à une égale distribution des avantages de la fortune, c'est aussi comme chrétiens. » La spoliation , la polygamie, la destruction des statues, des tableaux, des livres, à l'exception de la Bible, suivirent ces prédications à Mulhausen et surtout à Munster.
Après avoir montré comment, par lui-même, il rend les hommes sensuels, féroces, il restait au communisme à faire voir par l'exemple du Paraguay comment il peut les rendre moraux, doux et heureux en s'unissant au principe religieux. Cette dernière, expérience dont il se vante ne parait pas non plus fort brillante et fort enviable. Le chef-d'œuvre des jésuites dans leurs colonies fut de changer une population d'hommes en un véritable troupeau d'enfants obéissants, craintifs, sans aucune initiative, sans vices et sans vertus, absolument incapables du vrai , du bien et du beau. Les révérends pères avaient établi une réglementation universelle; ils dirigeaient la production et la répartition avec cet absolutisme sans lequel la communauté n'est pas possible. Le bonheur qu'ils procurèrent à leurs ouailles ne fut pas cependant à l'abri de nuages ; et il est avéré que leur départ fut accueilli avec des cris de joie. L'état d'innocence primitive et même de bonheur sous une autorité supérieure ne saurait être, en tous cas, l'idéal de la civilisation qui préfère la lutte avec ses chutes inévitables et avec les progrès qui la suivent à cette inerte et stupide impeccabilité.
Il faut arriver jusqu'à notre temps et à la New-Harmony de M. Owen pour rencontrer un nouvel exemple du communisme pratique. Les déceptions du moderne réformateur qui fait de l'irresponsabilité son dogme principal, ingénieusement racontées par M. Reybaud , n'ont pas besoin d'être rappelées. Les mésaventures récentes éprouvées par M. Cabet compléteraient cette épreuve sans ajouter rien de bien nouveau à la monotone histoire des déceptions du communisme On peut dire qu'en somme il n'a rien exécuté de considérable a dater du Paraguay où, encore une fois , il n'a pu vivre quelque temps que grâce à l'altération e| aux modification» que
lui a fait subir l'esprit religieux. Depuis lors, 11 n'apparaît plus guère qu'a l'état d'aspiration et de conspiration. Babœuf et ses complices subirent le même sort que Muncer et Jean de Leydc, sans avoir eu le même succès ; et les annales de la doctrine n'ont guère été depuis et tout récemment encore, en juin 1848, que celles de ses défaites et de ses mécomptes.
Il ne nous reste plus, pour achever l'examen du communisme , qu'à jeter un coup d'oeil sur les utopies qu'il a produites, en nous bornant à dégager de chacune d'elles le trait principal , et les conclusions qui leur sont communes à toutes.
C'est avec raison qu'on a vu dans la République de Platon le type de toutes les utopies communistes. Il importe toutefois de bien distinguer le communisme du philosophe grec des doctrines avec lesquelles on le confond. On s'est beaucoup trop figuré Platon a l'image de nos modernes utopistes qui visent à réformer le monde. La Republique de Platon est une application purement idéale de sa philosophie, à la société. Comme philosophe , il a trop méconnu dans l'analyse de l'homme le fait moral de la liberté; il transporte cette lacune avec ses déplorables conséquences dans sa société imaginaire. Comme philosophe, il a admirablement compris l'idée de justice, autant qu'on peut le faire en la séparant de la liberté ; et il aboutit avec une rigueur géométrique dissimulée sous la forme la plus libre et la plus brillante, à l'égalité absolue rompue seulement, non plus par les différences individuelles d'effort et de mérite , mais par les différences natives d'intelligence et d'énergie morale. C'est ainsi qu'on le voit aboutir à une aristocratie de philosophes et de guerriers. N'oublions pas non plus que Platon, bien loin de regarder vers l'avenir, a les yeux tournés constamment du côté de l'Orient, ce pays de la propriété plus ou moins collective et de la théocratie. Sauf quelques vues purement morales, aussi sublimes que neuves, qui contenaient l'avenir du genre humain, on peut dire que Platon, dans sa République, a écrit l'utopie du passé. Observons aussi que dans cet ouvrage même la propriété et la famille ne paraissent être interdites qu'a une seule classe, celle des guerriers. Nos aimées ne rappellent-elles pas quelques traits de celte organisation? Nourris par les autres classes de citoyens, les soldats ont-ils sous les drapeaux une famille, un champ qu'ils cultivent, une table à part? La République n'en atteste pas moins avec la plus grande force la pente irrésistible du communisme qui, soit qu'il ait son point de départ dans un brutal appel aux instincts, soit qu'il prenne» comme ici, sa source dans le principe d'une justice abstraite, dépouillée de l'idée et du sentiment du libre arbitre, arrive aux mêmes conséquences et tire la négation de la famille de celle de la propriété. Au reste, le sourire de Socrate, en exposant cet impraticable système, est peut-être la réfutation qui s'applique le mieux à ce jeu brillant de la dialectique et de l'imagination combinées , déduction logique et poétique d'une idée, et non plan sérieux, arrêté, de rélorme sociale.
Qu'ajouterait à ce que nous avons dit plus haut une exposition régulière des systèmes de Thomas
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Morus et de CampanellaP Que. ['Utûpie et la Cité du Soleil diffèrent '•nus certains rapporte, il importe peu; ce qui importe, c'est de remarquer qu'ils se rencontrent dans quelqu'une des grandes négations qu'entraîne celle de la liberté et de la propriété. Morus souhaite que la famille subsiste, mais il veut des esclaves pour les grands travaux publics et pour remplir les vides laissés dans la production par les utopiens. Campanella abolit la famille. Tous deux rendent l'État souverain maitro du travail et souverain distributeur des produits.
Le communisme prend au dix-huitième siècle une l'orme exclusivement philosophique : il renonce à peu près à l'allégorie et au symbole pour faire usage, de l'analyse et du raisonnement. Que la constitution de la propriété que le communisme avait alors sous les yeux ait été vicieuse , que l'œuvre de la philosophie et de l'économie politique fût de travailler à la réformer, nous n'en doutons pas; mais si les inégalités excessives et injustes de la société du dix -huitième siècle font comprendre le communisme, comment justifieraient-elles un système qui marchait en sens inverse de l'aspiration générale vers la liberté et la civilisation ? Rousseau n'est pas partisan de cette doctrine, bien qu'il lui ait piété des armes. Dans le Discours sur l'inégalité comme dans le Contrat social , il reconnaît l'intime solidarité de la propriété et de la société , et tout en déplorant l'existence de celle-ci , il la déclare indestructible. En fondant la propriété sur la loi, il commet une erreur généralement partagée à son époque , et dont Montesquieu lui-même n'est pas exempt. Mably, qui pousse les principes de Rousseau à l'absurde, et qui convertit ses tendances en systèmes , engage l'humanité à rentrer dans son état naturel. Dans sa Législation ou Principes des lois, dans ses Doutes sur l'ordre naturel et essentiel des Sociétés opposés aux physiocrates , dans ses Entretiens de Phocion, il n'est guère que le commentateur servile de Rousseau et de Lycurgue, sauf l'addition importante du travail attrayant. Travail en commun, répartition par l'État, abolition des arts, intolérance en matière de religion, ces vieilles conséquences de la doctrine sont tirées par Mably avec une rigueur qui laisse peu à désirer. L'obscur Morelly l'exagère encore, s'il est possible, dans son ennuyeuse Basiliade et dans son odieux Code de la nahire, devenu le code du communisme révolutionnaire. Les témérités de Brissot de Warville qui , devançant un mot célèbre, assimile la propriété au vol, les excentricités peu conséquentes de Necker et de Linguet, ne peuvent que répéter ou atténuer ces anathèmes et ces théories. Elles se perpétuent à travers la révolution française qui leur enlève leur raison d'être. Disciple de Rousseau , Robespierre n'est pas communiste, bien que ses principes jettent la société sur la pente qui mène au communisme ; Babœuf, au contraire, c'est Morelly devenu homme action. Le communisme philosophique et rêveur n'a reparu guère qu'avec M. Cabet, l'auteur du Voyage en lcarie, et avec les rédacteurs plus avancés de V Humanitaire. Ceux-ci sont de beaucoup plus conséquents. Dans son communisme fondé sur la fraternité et qui répète tous les
arguments , qui renouvelle l'emploi de tous les moyens habituels du communisme, assez peu varié de sa nature, M. Cabet voulait pourtant maintenir la famille. V Humanitaire s'y opposait. Nous avons montré de quel côté est la logique. Ajoutons aussi, pour être justes, que M. Cabet se berce de la douce chimère que chacun conservera sa maisonnette et son jardin. 11 permet à ses Icariens, après avoir bien servi l'Etat qui les surveilla sévèrement toute la semaine, d'être absolument libres tous les dimanches. C'est beaucoup trop. Un seul dimanche en liberté serait mortel pour l'Icarie. Sauf ces réserves, on reconnaît sous le miel de la forme l'inévitable espritdu communisme, c'est-à-dire le plus pur despotisme , réglementant l'industrie, la science, la religion, etc.
A quoi sert-il maintenant de savoir qu'il existe plusieurs variétés de communistes en France à ce moment du dix-neuvième siècle? Les uns, en minorité, veulent procéder par la douceur, comme si la propriété une fois reconnue comme l'obstacle à tous les progrès, il ne fallait pas immédiatement la détruire. Les uns nient Dieu, l'âme et la responsabilité ; les antres ont l'intention de les admettre, ce qui est parfaitement stérile, puisqu'ils arrivent ou conduisent au même matérialisme pratique. Les uns voudraient des arts, comme si leur système économique leur permettait d'en avoir. 11 en est qui sont pour le maintien des villes ; d'autres trouvent mieux de les détruire et de faire vivre l'humanité à la campagne; ces différences offrent peu d'intérêt. Au fond il n'y a qu'un seul et même communisme : le communisme conséquent. On ne lui fait pas sa part : dès qu'il a pénétré dans un système ou dans une société , il faut ou qu'il se retire au plus tôt, ou qu'il envahisse tout de proche en proche.
Et maintenant, si le communisme, comme aspiration, est une véritable maladie de l'état social, et si le communisme , comme doctrine économique, n'est qu'une maladie de l'esprit humain, quels en seront les remèdes? Pour notre part, avec un bon enseignement moral que nous mettons en première ligne, nous n'en connaissons que deux : quant à la société , lui appliquer de plus en plus les grands principes de la science économique qui n'en détruisent pas mais qui en diminuent progressivement les maux ; quant aux esprits, y faire pénétrer sans cesse davantage les vérités de l'économie politique : tel est le meiU leur ou plutôt le seul antidote efficace contre les progrès menaçants du communisme.
Henri Daudrillai.t,
bibliographie.
Voir pour la réfutation du communisme, outre les ouvrages qui traitent de la propriété, les publications récentes :
Les Études sur les réformateurs contemporains, par M. Louis Reybaud. 2 vol. gr. in-18.
Le communisme jugé par l'histoire, par M. Franck. Brochure in-12.
{.'Histoire du communisme, par M. Sudre. i vol. in-12.
Voir aussi la bibliographie de Socialisme.
COMPAGNIES. Voyez Sociétés commerciales.
COMPAGNIE ANGLAISE DES INDES ORIEN- TALES. De toutes les compagnies de commerce qui aient existé dans le monde, la compagnie an-
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glaise des Indes orientales est à coup sûr la plus importante, celle qui a joué le plus grand rôle. Elle a créé dans l'Inde un ordre de cboses à bien des égards sans exemple, et légué au pays qui l'avait instituée un vaste empire. Il nous a donc paru convenable de lui accorder ici une place à part. Il importe de savoir comment elle a rempli sa longue carrière, au prix de quels efforts elle est arrivée au point où elle est parvenue , si le bien qu'elle a fait durant son existence l'emporte sur le mal, et si les services qu'elle a rendus à la nation anglaise l'emportent sur les sacrifices qu'elle lui a coûtés.
Nous trouvons dans le Cours d'Économie politique de J.-B. Say une intéressante notice, sous forme de digression, qui nous paraît remplir parfaitement à cet égard le but que nous nous proposons. Nous nous bornons donc à la transcrire, nous réservant seulement de la compléter par quelques lignes qui mentionneront les événements survenus depuis la publication du Cours de J.-B. Say:
« Le premier privilège pour trafiquer au-delà du cap de Bonne -Espérance fut accordé à une compagnie de négociants par la reine Elisabeth en l'an 1600. Son capital, formé par des actions de 1,250 fr. de notre monnaie, ne s'élevait qu'à 1,800,000 fr. ». Pendant la domination deCrom- "well, en 1655, le privilège fut suspendu, et le commerce de l'Inde , alors empire indépendant gouverné par Aureng-Zeib, fut permis à tous les Anglais : mais, au bout de trois ans, le privilège fut rétabli, et se perpétua jusqu'en 1689. A cette époque (c'est-à-dire un an après la révolution qui chassa pour la seconde fois la famille des Stuarts du trône d'Angleterre), le gouvernement de Guillaume , poussé sans doute par des embarras de finances, écouta les propositions d'une nouvelle compagnie, qui, pour prix du privilège qu'elle demandait et qu'elle obtint, offrit de prêter au gouvernement 50 millions à 8 pour 100 par an.
« Ce qui caractérise cette dernière concession, c'est qu'elle fut donnée par acte du parlement, et qu'elle confirma les permissions accordées par les précédentes chartes à la compagnie, de former et de posséder des plantations, des comptoirs, et d'élever des fortifications pour les défendre au besoin. On ne se doutait guère alors que l'on jetait les fondements d'un vaste empire. Lorsqu'on a des domaines fortifiés, il faut des troupes pour les défendre ; il faut résister à des attaques, conclure des alliances, des traités de paix ; aussi, dès l'année 1698, ces droits, qui ressemblent beaucoup à ceux de la souveraineté, furent-ils accordés aux agents de la compagnie ; mais, par une restriction qui caractérise l'époque, il ne leur fut permis de faire la paix et la guerre qu'avec des princes et des peuples qui ne fussent pas chrétiens.
« Jusque-là la compagnie, était dans l'Indoustan sur le même pied que les nababs, les rajahs, les khans et autres petits princes devenus successivement indépendants des grands princes mogols, tartares, persans et musulmans, qui, à diverses reprises, envahirent ces belles et vastes contrées,
l'exprime toutes les sommes rondes, sur le pied de ancs pour une livre sterling. Le sujet n'exige pas .jlus erande exactitude.
25 francs pour une um o une plus grande exactitude
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« Depuis ce temps , le privilège de la compagnie fut renouvelé d'époque en époque, avec toutes les formalités observées en Angleterre pour la promulgation des lois. Tantôt on stipulait que le privilège durerait aussi longtemps qu'il ne serait pas révoqué, mais que la compagnie serait avertie trois ans d'avance de la révocation; tantôt on fixait un terme d'un certain nombre d'années pour la durée de son privilège, et le terme arrivé, on continuait le privilège , en faisant payer à la compagnie cette faveur par des sacrifices qu'elle a presque toujours éludés.
« Jusqu'en 1753 les possessions territoriales et la souveraineté de la compagnie des Indes ne s'étendaient encore que sur quelques villes, ou plutôt quelques forts, tels que Madras, destinés à protéger un petit territoire environnant. Mais vers ce temps, Dupleix, qui commandait les Français dans l'Inde, homme entreprenant, capable, mais peu scrupuleux sur les moyens d'arriver à son but, donna le signal d'une ambition qui, si elle n'excuse pas le développement que prit celle des Anglais, lui servit du moins de prétexte. Madras, alors leur principal établissement dans l'Inde, avait capitulé devant une petite armée française : Dupleix viola la capitulation, se déclara l'allié d'un prince indien en guerre avec un autre, et enseigna aux Anglais cette politique machiavélique dont ils tirèrent un si grand parti plus tard, d'intervenir dans toutes les guerres des souverains du pays, pour les dominer les uns par les autres. Ils se déclarèrent en toute occasion contre ceux que protégeaient les Français. Un homme habile, lord Clive, vers le milieu du siècle dernier, dirigeait les forces de la compagnie : il finit par obtenir un avantage complet, non-seulement sur les Français, mais sur les Indous protégés par eux ; et comme on ne s'arrête guère au milieu d'un succès, les Anglais furent lancés dans la carrière des conquêtes. Leur puissance, mise dans la balance de toutes les querelles qui s'élevaient, en déterminait communément l'issue en faveur du prince qu'ils protégeaient. Ils prenaient part aux dépouilles du vaincu, et le vainqueur, leur ayant obligation de sa couronne, devenait leur tributaire, jusqu'à ce qu'ils se sentissent assez forts pour le dépouiller à son tour.
« Tippoo-Saëb, sultan du Mysore, le dernier prince dont la puissance pouvait les faire trembler, est tombé sous les ruines de sa capitale, Séringapatnam, lorsqu'elle fut prise d'assaut en 1799. Dans l'Inde centrale, les Anglais ont depuis ce temps réduit les bandes mercenaires de Holkar; ils ont forcé Scindia à se soumettre ; ils ont dispersé des hordes de bandits qui ne connaissaient aucune autorité ; ils ont établi leur puissance clans quelques parties du pays où leurs armées n'avaient pas encore pénétré, dans le Nepaul, par exemple, qui confine au Thibet; ils ont récemment humilié l'empire des Birmans ; si leurs troupes ne sont pas stationnées partout, il n'est aucun lieu du moins qu'elles ne tiennent en respect ; et maintenant le pouvoir de la compagnie s'étend sur tout le cours du Gange jusqu'au-delà de Delhy ; sui toute la presqu'île de l'Inde, sauf quelques points de la côte du Malabar qui obéissent encore aux Portugais, ou à de petits princes musulmans; sauf
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encore quelques provinces occupées par les Marattes, et les lieux où existèrent Pondichéry et Chanderaagor, qu'on a rendus aux Français par la paix de 1814, et qui ne servent à rien, si ce n'est à masquer le commerce que des armateurs français font avec les possessions britanniques.
« A la première occasion , tous ces lambeaux de territoire tomberont au pouvoir de la compagnie anglaise, qui sait fort bien qu'elle peut les prendre du moment que la politique du gouvernement anglais en Europe l'y autorisera. Elle est maîtresse de tout le reste, et l'on peut regarder sa domination comme confirmée, de l'ouest à l'est depuis l'Indus jusqu'à la rivière Baranpooter, c'est-àdire, depuis les contrées qui avoisinent la Perse, jusqu'à celles qui touchent à la Chine ; et du sud au nord, entre la mer des Indes et les montagnes du Thibet.
« Ce n'est pas que le gouvernement suprême de Calcutta administre par lui-même ou par ses agents toute cette vaste étendue de pays. Au moment où ceci est écrit, il n'en administre environ que les deux tiers, et cette portion est représentée par les écrivains anglais qui ont habité l'Inde, comme la portion de l'Asie la mieux gouvernée. Malgré la complaisance que les Anglais montrent en général pour tout ce qu'ils font, dans ce cas-ci on peut les en croire ; car l'Asie est la terre natale du pouvoir arbitraire et sans frein. Ici l'influence salutaire d'une métropole civilisée se fait sentir. En dépit du pouvoir presque discrétionnaire d'un gouverneur général et de son conseil, qui résident à cinq mille lieues de distance, les excès qu'ils pourraient se permettre sont perpétuellement réprimés par une masse considérable de leurs concitoyens, parmi lesquels il s'en trouve toujours plusieurs éminents en lumières et en vertu. Une communication nécessairement toujours active existe entre l'Inde et la méti^pole; les réclamations de l'opprimé pénétreraient tôt ou tard en Europe : on en eut la preuve dans le procès scandaleux qu'eut à soutenir, en 17 86, devant le parlement, le gouverneur général Warren Hastings. La presse , souvent comprimée dans l'Inde anglaise, est libre en Angleterre, et sa voix est toujours redoutée des plus puissants. Enfin, malgré l'orgueil et l'arrogance que l'on peut justement reprocher aux Anglais envers leurs subordonnés, et envers les nations subjuguées, on doit convenir qu'il y a chez ce peuple des habitudes constitutionnelles et un fond de respect pour l'équité (surtout depuis les derniers progrès de la civilisation en général) qui préviennent les abus trop criants d'une administration lointaine. On peut donc croire que la répression des abus, l'équitable administration de la justice, la protection des personnes et des propriétés, font journellement des progrès dans les contrées administrées par les Anglais.
« Les autres contrées qui composent environ le tiers de ce qu'on peut regarder comme leurs possessions, sont partagées en un grand nombre de petites principautés, administrées sous différents titres de nababs , de rajahs , par de petits princes qui, au moyen des traités conclus avec eux , gouvernent leurs États sous le bon plaisir des Anglais. Le gouvernement entretient auprès de la
plupart d'entre eux, sous le prétexte de les protéger, un résident et quelques troupes, presque toujours européennes, ou tout au moins commandées par des officiers européens ; vain hommage rendu à la légitimité des princes et aux préjugés des peuples.
« Ce résident correspond directement avec le gouverneur général et influe puissamment, comme on peut le croire, sur les déterminations du prince. Lorsque celui-ci commet des injustices eu des cruautés trop criantes, on l'interdit et un autre membre de la famille gouverne en son nom. Quand cette mesure répressive ne suffit pas, le résident, au nom du gouverneur général, nomme les ministres en conservant les formes de l'administration en usage dans le pays. Enfin, lorsque la province cherche à secouer le joug et veut s'affranchir des subsides qu'elle s'est obligée de payer aux Anglais, elle cesse d'être traitée en pays allié ; on la déclare conquise, et l'on y envoie des administrateurs et des juges anglais.
« C'est évidemment le sort qui est réservé à la totalité de l'Indoustan. En attendant, il est absolument interdit à ses princes d'entretenir des troupes autrement que pour la décoration de leur trône; il leur est interdit de se faire la guerre entre eux. La compagnie doit être l'arbitre de tous leurs différends. C'est en partie cette politique qui l'a successivement rendue maîtresse du territoire, et qui a beaucoup amélioré le sort des peuples victimes autrefois des guerres continuelles que se livraient leurs maîtres. Ils payent aux Anglais des tributs énormes , car on estime que les impôts s'élèvent à la moitié du produit des terres ; mais au moins les Anglais protègent ce qu'ils leur laissent; tandis que leurs anciens maîtres leur prenaient probablement tout autant et laissaient piller le reste 1. Il n'y aura bientôt dans l'Indoustan d'autres militaires que ceux qui, soit Indous, soit Anglais, sont à la solde de la compagnie. La sûreté intérieure y gagnera ; car elle n'est pas complète dans les provinces qui ne sont pas encore administrées immédiatement par les Anglais.
« Le siège du gouvernement suprême est à Calcutta. On y voit tous les établissements que réunit ordinairement la capitale d'un grand empire; beaucoup de fonctionnaires civils, militaires, judiciaires, et beaucoup de riches Européens, qui ont, pour leur propre compte, des relations de commerce avec les autres pays de l'Asie et de l'Europe. Les Européens y sont en général logés dans des édifices somptueux et y déploient un faste asiatique. Ils imitent les riches Indous et les surpassent en luxe. La population de Calcutta s'élève, dit-on, à 6 ou 700,000 habitants, pour la plupart Indous, fabricants et petits marchands qui habitent des espèces de chaumières. Elle se compose encore de valets et de porteurs de pa-
1 « Comme il n'est pas de pays au mouds plus sujet à révolution que celui des Indes, soumis à des maîtres dont le gouvernement est une véritable anarchie, le possesseur du rief ainsi que son fermier, incertains de leur sort, ne pensent qu'à dépouiller leurs terres et ceux qui les cultivent, sans jamais y faire aucune amélioration. » Poivre, OEuvres complètes, page 98.)
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lanquins , qui sont très nombreux et que leur sobriété rend peu coûteux.
« Telle est la situation de la compagnie dans l'Inde. Mais, dans ses rapports avec la métropole, on ne peut la considérer que comme l'intermédiaire de la domination du gouvernement anglais sur cette partie du monde. A mesure qu'elle a étendu son autorité et ses impôts , le gouvernement anglais y a prétendu sa part, quoiqu'elle ait toujours payé les forces militaires que le gouvernement a mises à sa disposition. Il se regarde comme investi des droits de la souveraineté, et par conséquent de celui de lever les tributs, quoiqu'il abandonne pour un temps l'exercice de ces droits à la compagnie. Dès 17 09, lorsque les conquêtes de lord Clive eurent fait d'une société de commerce une véritable puissance, il fut convenu que la compagnie payerait annuellement au gouvernement 10 millions; mais jamais ces payements ne furent réalisés que très imparfaitement , sous le prétexte des dépenses que la compagnie était obligée de faire pour réduire les princes indépendants; tellement qu'en 1773, loin de pouvoir payer quelque chose sur les revenus de sa souveraineté aux Indes, elle fut obligée d'emprunter au gouvernement, ou plutôt à la nation, sous la garantie du gouvernement, 35 millions. En 1785, elle demanda du temps pour acquitter les droits de douane qu'elle devait à la trésorerie anglaise, et qui se montaient à des sommes considérables. En 1812, le gouvernement emprunta encore pour la compagnie 62 millions.
« Tous ces embarras et d'autres causes dans lesquelles il est inutile d'entrer, ont mis graduellement la compagnie dans l'entière dépendance du ministère britannique. Ses directeurs , qui siègent à Londres, ont l'air d'administrer, par leurs agents , les domaines de la compagnie , parce que ces agents sont payés par elle ; mais, en 1784, le ministère se flt autoriser par le parlement à nommer un conseil permanent qui porte le nom de bureau de contrôle (board ofcontrol), et qui se compose ordinairement du ministre et de ses créatures. C'est avec ce conseil que les directeurs sont obligés de se concerter pour la nomination aux places et pour toutes les opérations militaires et politiques. C'est lui qui gouverne en effet. Les directeurs ne jouissent de quelque indépendance que pour les opérations commerciales. « La nomination à toutes les places qui sont à remplir, soit en Europe, soit en Asie, ou la confirmation de leurs titulaires, ajoutent beaucoup aux moyens d'influence et de corruption de la couronne.
« On estime que la compagnie entretretient actuellement "dans l'Inde,
18,000 agents civils, dont 3,000 européens; 160,000 soldats et officiers, dont 20,000 européens,
notamment tous les officiers ; 25,000 marins : ce qui porte lo nombre de se» salariés à
« Il s'agit maintenant de savoir quels avantages économiques la compagnie des Indes ou la métropole ont retirés ou retireront de la possession de cette colonie.
« Et d'abord, en prenant pour des indications les renseignements les plus récents et les plus avérés, nous trouvons qu'en 1798, malgré quatre années de paix dans l'Inde, les revenus de l'Etat anglO-lndien n'ont donné que 201 millions de francs. Les dépenses, en y compronant l'intérêt de la dette, se sont, pour cette même année, élevées a 203 millions , ce qui indique un excédant Ûei dépenses sur les recettes, de 2 millions de notre monnaie.
« Le mal fut prodigieusement augmenté sous le gouvernement général du marquis de Wellesley, malgré tous les subsides qu'il se fit payer et le territoire qu'il ajouta aux possessions britanniques. En 1806, époque où se termina son administration, les revenus se montaient à 385 millions, et les dépenses, en y comprenant les intérêts de la dette, à 442 ; ce qui laisse un déficit de 57 do nos millions.
a C'est une question parmi les publicistes anglais, de savoir si le déficit croissant des finances de la compagnie vient des pertes qu'elle fait sur son gouvernement, ou de celles que lui cause son commerce. Ces dernières sont plus difficiles à connaître, parce qu'elle n'en doit point le compte au bureau du contrôle. Cependant, on pense qu'elle gagne dans son commerce de Chine, mais que ces bénéfices sont insuffisants pour couvrir les pertes qu'elle fait dans les autres branches. Une des preuves qu'on en fournit, c'est que lorsqu'elle présenta en 1808 une adresse au parlement pour l'engager à venir à son secours, les directeurs mirent sous ses yeux un état de toutes les valeurs envoyées aux Indes et à la Chine depuis 1797 jusqu'en 1807, et de toutes les valeurs reçues en retour. Ces états présentent un excédant des valeurs envoyées au delà des valeurs reçues, de 142 millions pour les onze années; ce qui donne un déficit de 1 1 millions par an, qu'il faut ajouter aux pertes qu'elle fait sur son administration, et qui paraîtraient devoir les porter de 57 millions à 68. Depuis ce temps, la compagnie a eu à supporter les frais de la guerre qu'elle a faite dans le Nepaul et contre l'empire des Birmans. On dit que la guerre des Birmans a seule coûté 12 millions sterling (300 millions de francs). On prétend qu'en 1825 et 1826 l'excédant des frais sur les revenus était de 2,675,465 livres sterling (près de 66 millions) *:
« D'après cet exposé, on sera peu surpris que la compagnie des Indes soit si prodigieusement endettée, soit aux Indes, soit en Europe, d'autant mieux que, malgré ses pertes, elle n'a jamais cessé de payer à ses actionnaires un dividende de 10 1/2 pour cent. En 1805, elle avouait une dette en Angleterre de 150 millions, et dans l'Inde de 640: en tout, 790 millions. Mais j'observe qu'elle n'établit cette dette qu'après en avoir déduit les répétitions qu'elle se croit en droit de former. Or, si ces répétitions ne sont pour
1 Tous ces renseignements sont tirés d'Adam Smith, de Colquhoun, d'un ouvrage digne de la plus haute estime, de Robert Hamilton, sur la dette publique, de l'Histoire de l'Inde anglaise, publiée en 18i7 par M, James Mill, de {'Histoire de l'Inde anglaise pendant l'administration du marquis d'Haslings , par M. Henry Prinsep, et des papiers publics.
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la plupart composées que do mauvaises créances, dont il est impossible qu'elle soit jamais payée , elles ne sauraient passer pour un actif qu'on puisse employer à diminuer les dettes passives.
« Que doit-on penser, par exemple, de la valeur des forts, des magasins, des autres bâtiments et de leur mobilier, qu'elle compte dans son actif? Outre que toutes ces choses ne peuvent valoir pour personne ce qu'elles ont coûté à la compagnie et ce qui forme la base de leur évaluation, elles ne sont point, pour un gouvernement, une, valeur disponible, comme elles seraient pour un particulier. Lorsqu'un particulier , sur une terre de cent mille écus , fait pour cinquante mille écus d'améliorations, il peut se flatter, en raison du capital qu'il y a répandu, de vendre sa terre cent cinquante mille écus. Les améliorations sont aliénables, parce que la terre l'est. Mais un gouvernement n'est qu'un usufruitier de ses domaines. Lorsqu'ilspassentaugouvernementquiluisuccède, le nouveau gouvernement ne saurait tenir compte à l'ancien des établissements publics que ce dernier a jugé à propos de faire. Ces établissements sont censés formés pour l'utilité du public; ils continuent à payer au public les intérêts de leurs frais de création par les services qu'ils lui rendent. Le nouveau gouvernement est fondé à dire à l'ancien : ■ Ce n'est p'-s vous, ce sont vos administrés qui ont fourni les ^nds de ces établissements ; vous leur en devez ic 'ouissance; nous ne faisons qu'exécuter vos obligations ; nous ne pouvons pas vous rembourser le principal d'un fonds dont nous devons la rente. »
« D'autres créances de la compagnie des Indes ne sont pas plus réalisables que celles-là. Par exemple , la compagnie passe dans son actif 43 millions pour une expédition qu'elle fit en Egypte lorsque Bonaparte se rendit maître de ce pays. Or cette dépense fut faite dans l'intérêt de la compagnie, encore plus que dans celui du gouvernement anglais qui ne reconnaît pas cette dette. Le gouvernement de la Grande-Bretagne serait peut-être plus fondé à demander à celui de l'Inde le remboursement des frais que lui ont coûtés la flotte de Nelson et l'expédition qui arracha l'Egypte aux Français. Tout au moins, ces prétentions se détruisent l'une par l'autre.
« Telle est encore une somme de 50 millions qui est due à la compagnie par le nabab d'Arcot et le rajah de Tanjore ; ces deux princes n'auront garde de payer cette dette à la compagnie qui depuis a conquis leur territoire et ne leur a point laissé de ressources.
« Or toutes ces mauvaises créances ne s'élèvent pas à moins de 400 millions ! lesquels, ne devant pas être déduits de sa dette avouée, au lieu de la réduire à 790 millions, ainsi que le prétend la compagnie, la portent à près de 1,200 millions de notre monnaie.
« On est donc fondé à regarder la compagnie anglaise des Indes comme une association tout à la fois commerçante et souveraine qui, ne gagnant rien ni dans sa souveraineté , ni dans son commerce, est réduite à emprunter chaque année de quoi distribuer à ses actionnaires un semblant de profit.
« Tels sont les résultats réels, fondés sur des
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sommes ou des faits avoués, de cette fameuse souveraineté des Anglais dans l'Inde. La compagnie y perd, comme nous venons de le voir, à moins qu'elle ne fasse perdre ses créanciers. Le gouvernement y perd d'abord les avances, les prêts qu'il est obligé de faire à la compagnie, ou du moins de cautionner, et en outre les frais considérables des établissements coloniaux destinés à protéger les Anglais en Asie; notamment ceux de l'île Sainte-Hélène, du cap de Bonne-Espérance et do l'île Maurice, ci-devant Ile-de-France. Il n'est pas un de ces établissements qui ne coûte beaucoup au-delà de ce qu'il rapporte. On lit dans un voyage de mylord Valentia que celui du cap de Bonne- Espérance seul coûte chaque année aux Anglais C ou 7 millions de nos francs.
« Quels dédommagements, outre la vanité, l'Angleterre retire-t-elle pour toutes ces pertes? c'est-à-dire , quels profits fait-elle qui puissent passer pour une conséquence de l'établissement de sa compagnie et de sa souveraineté dans l'Inde?
« Sont-ce les dividendes payés aux actionnaires? En supposant qu'ils fussent payés, non sur des emprunts, mais en totalité sur des bénéfices réalisés, on s'imagine donc que les commerçants libres qui feraient le commerce si la compagnie n'existait pas, ne réaliseraient aucun bénéfice sur les marchandises de l'Orient qu'ils fourniraient à l'Angleterre et aux autres États de l'Europe? 11 est plus que probable que, tout balancé, ils retireraient plus de 10 1/2 pour 100 des fonds qu'ils emploieraient dans ce commerce. Ce profit ne doit donc pas être regardé comme exclusivement attaché à l'établissement actuel. Si la compagnie n'existait pas, elle n'emprunterait pas de quoi payer son dividende, et l'équivalent de ce dividende n'en serait pas moins reçu par des négociants anglais l.
« 11 faut appliquer le même calcul aux profits que les manufacturiers d'Angleterre font sur les marcliandises que la compagnie porte aux Indes. En supposant la compagnie supprimée, des armateurs libres porteraient aux Indes les mêmes marchandises à peu près, et donneraient lieu aux mêmes profits manufacturiers. Ces profits ne dépendent donc pas de l'établissement de la compagnie, ni des pertes qu'elle, supporte.
« Même raisonnement au sujet des marchandises d'Orient vendues par les Anglais aux autres nations de l'Europe. Sans la compagnie, ils n'en vendraient pas moins.
« Même raisonnement encore àl'égard des droits de douane qu'on dit que la compagnie paye au fisc sur ses importations. La seule différence que le commerce privilégié introduise là-dedans, c'est que la compagnie doit toujours une partie de ces droits qu'elle ne payera jamais, au lieu que les
1 Une compagnie qui emprunte un million pour le distribuer à ses actionnaires comme des portions de bénéfice, relire un million des capitaux du pays, c'est-àdire des sommes qui ont été accumulées et peuvent être employées à l'aire valoir des entreprises industrielles; et ce même million est employé par les actionnaires qui le reçoivent, comme étant une portion de leurs revenus, et comme servant à leurs dépenses improductives. C'est donc une dissipation comme celle dont se rend coupable un prodigue qui mange une partio de son tonds. (N. de J.-B. P.)
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particuliers payeraient tout comptant parce que la douane ne leur ferait pas de crédit.
« Enfin, comme un dédommagement des pertes que supportent la compagnie en corps et la nation qui la seconde, on cite les profits, légitimes ou non, que font ses employés ; et en effet, s'il n'y avait pas de compagnie, s'il n'y avait pas de souveraineté anglaise dans l'Inde, il n'y aurait point d'employés. On peut dire, à la vérité, qu'indépendamment des chefs d'entreprises, le commerce libre aurait des agents ; mais je suis de bonne foi, ils gagneraient peu de chose en comparaison des agents de la compagnie. Voilà un dédommagement réel. La compagnie perd ou fait perdre à la nation anglaise une somme de 60 millions, plus ou moins, tous les ans ; mais elle fait gagner à des Anglais, ses agents, 10, peut-être 20 millions. Voilà le calcul de ce que la fameuse compagnie des Indes ajoute à la richesse de l'Angleterre; sans elle, l'Angleterre n'achèterait pas tous les ans 20 millions de bénéfice au prix de G8 millions de perte.
« Encore ne faut-il compter de ces 20 millions de profits pour le pays anglais que cette portion qui est extraite de l'Inde sans y exiger des retours, c'est-à-dire les fortunes rapportées en Angleterre pour y être phicées à intérêts; car, pour ce qui est des traitements reçus et consommés dans l'Inde , la nation anglaise n'y gagne pas une obole.
« J'observerai, à ce sujet, que les fonctions qui, dans l'Inde, permettent de fortes accumulations pour en rapporter le fruit en Angleterre, sont peu nombreuses; pour un emploi très lucratif, il y en a cent médiocres et dont les émoluments se mangent dans l'Inde même. Hastings rapporta des sommes immenses, dont il acheta les attestations d'innocence que lui donnèrent la cour d'Angleterre et les majorités vénales des deux chambres du parlement ; mais Hastings avait été gouverneur général pendant treize ans ; et durant son règne, les plus belles occasions s'étaient offertes de dépouiller les princes du pays, et de commettre des extorsions sur le peuple. D'ailleurs (et mettant de côté les considérations d'une saine morale et d'une saine politique, qui ne s'accommodent point de toutes ces turpitudes), quand les profits rapportés en Angleterre par des particuliers égaleraient les 68 millions de pertes annuelles que nous avons vu que l'Angleterre doit attribuer à sa souveraineté dans l'Inde, est-ce un bon calcul que de faire payer par l'État, c'est-à-dire par le peuple d'Angleterre, les fortunes que quelques individus viennent manger tranquillement dans leurs foyers ? découvre-t-on là-dedans un grand germe de puissance?
« Pour trouver l'origine des richesses d'un peuple, il ne faut pas regarder au dehors; il faut la chercher dans le sein même de ce peuple. C'est l'active et judicieuse industrie des Anglais, c'est l'ordre et l'économie de leurs chefs d'entreprises, c'est la protection qu'ils trouvent toujours dans des lois égales pour tous, qui sont les mines où ils puisent leurs trésors; et ces mines-là sont à la portée de toutes les nations.
a Que deviendra la souveraineté des Anglais dans l'Inde? me demandera-t-on. Ce serait une
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témérité sans doute que de se croire en état de faire une réponse positive à une semblable question. Nul ne peut percer les mystères de l'avenir; mais on peut regarder certains événements comme plus probables, d'autres comme moins probables, et quelques-uns comme impossibles. A chaque renouvellement du privilège, le gouvernement anglais et la compagnie, par un sentiment confus de leur position et de leurs intérêts, ont graduellement tendu vers l'affranchissement du commerce, et à substituer la souveraineté de l'État à celle de la compagnie. Le dernier privilège, qui date de 1813 pour durer jusqu'en 1834, porte que tout sujet de l'empire britannique peut librement trafiquer dans l'Inde, en se pourvoyant d'une permission des directeurs de la compagnie, permission que ceux-ci ne pourront pas refuser. S'ils y mettaient obstacle, le bureau de contrôle prononcerait. La compagnie ne s'est exclusivement réservé que le commerce de la Chine.
« On voit qu'elle tient peu au commerce de l'Inde proprement dite, et que la souveraineté lui échappe. Elle tient plus au commerce de la Chine, qui donne des profits, parce que le thé, parce que certaines qualités de soie et les nankins ne peuvent s'obtenir que là ; ce qui force les consommateurs anglais à passerpar les mains de la compagnie ; mais ce ne seront bientôt plus que les consommateurs anglais qui lui achèteront les marchandises de Kanton ; car d'autres navigateurs, surtout les Américains, pourront les fournir aux autres nations à meilleur compte. Les Anglais eux-mêmes se lasseront de payer des frais de production exagérés ' , et, pour augmenter le produit des douanes, le gouvernement fera probablement tomber cette dernière retraite du monopole. Je ne serais pas surpris qu'à l'expiration du présent privilège, en 1834, il ne fût pas renouvelé ; que l'Inde fût gouvernée par un vice-roi, et la dette de la compagnie déclarée dette nationale2.
« Alors la compagnie continuerait à trafiquer concurremment avec tous les Anglais comme simple association commerciale , et probablement se liquiderait peu à peu, faute de pouvoir soutenir la concurrence du commerce libre. Si cesévénements ne sont pas arrivés plus tôt, ce n'est qu'en raison des intérêts privés qui, dans ce cas-ci, comme toujours, prolongent la durée des abus. Les fonctions des directeurs de la compagnie des Indes, et du bureau du contrôle, créent des places chèrement payées et qui donnent un patronage étendu, c'est-à-dire beaucoup de fonctionnaires à nommer en Europe, en Asie, beaucoup de faveurs à répandre, dont on réserve, une grande partie pour sa famille et pour soi. Les membres du bureau de
1 La Revue d'Edimbourg (cahier de janvier 1824) compare le prix courant du thé que l'on se procure a New-York et à Hambourg, au moyen d'un commerce libre, avec le prix du thé que l'on se procure à Londres par le moyen de la compagnie des Indes qui a le monopole du commerce de la Chine, en déduisant dans les deux cas les droits d'entrée. 11 en résulte que, année commune, le peuple anglais paye pour les thés 2,200,000 livres sterling i55 millions de francs) do plus qu'il ne payerait si le commerce était libre.
2 Cette prévision a été réalisée. V'we.*. à I* lin de ce travail.
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contrôle sont de même chèrement payés. Moyennant cela, les hommes influents prennent facilement leur parti de voir les rives du Gange opprimées , la dette de la compagnie journellement accrue , et le commerce national contrarié dans ses développements.
« Cependant, depuis que les hauts fonctionnaires de la compagnie et l'administration de l'État se surveillent mutuellement; depuis que des plaintes redoutables ont retenti dans la chambre des communes; depuis qu'une multitude d'écrits ont éclairé la nation anglaise sur le véritable état des choses et sur ses véritables intérêts, les abus ont sensiblement diminué. L'administration anglaise dans ces vastes et fertiles contrées parait avoir changé de caractère. Elle est devenue protectrice des propriétés; la justice est éqnitablement rendue dans tous les pays administrés directement par les Anglais, et les appels aux tribunaux supérieurs ayant été rendus plus faciles, les rajahs et les princes tributaires ont été contraints de rendre des jugements à peu près équitables.
« La police européenne, la répression des crimes et le jugement par jury s'introduisent graduellement. Les Anglais ont absolument renoncé à la prétention de corriger les préjugés des Indous et de les amener au christianisme. Leur politique est même de préférer qu'ils demeurent dans leurs opinions. Ils sont ou musulmans, ou disciples de Brama. L'islamisme rend les hommes résignés et dociles : la religion de Brama, en consacrant avec une inflexible rigueur la hiérarchie des castes, les forme à la subordination. Ces dispositions conviennent assez à des dominateurs machiavéliques.
« On a dit quelquefois que cette colonie se rendra indépendante, comme toutes les autres; mais on ne fait pas attention que ce n'est point une colonie proprement dite, c'est-à-dire que les Anglais n'ont point chassé ou détruit les indigènes. Les Indous sont encore ce qu'ils étaient sous Aureng-Zeib , peut-être même plus industrieux et plus nombreux. Us seraient donc les maîtres de leur propre pays, pour peu qu'ils en eussent envie. Qu'est-ce que quarante-cinq mille dominateurs perdus dans une population de soixante et dix millions d'habitants? Un auteur récent, très judicieux, et employé de la compagnie1, convient qu'il existe entre les Anglais et les Indous une incompatibilité radicale qui semble s'opposer invinciblement à toute union sincère. Les Indous, comme tous les peuples, détestent l'intervention des étrangers dans leurs affaires intérieures; mais, semblables à leurs troupeaux, ils ne s'imaginent guère que l'on puisse vivre sans maîtres ; ils jouissent, sans savoir pourquoi , quand le sort leur en donne de bons , et soutirent dans le cas contraire, sans chercher à se ménager des garanties qui leur assurent une condition meilleure.
« Tous les postes honorables et lucratifs sont réservés pour des Anglais, et les natifs en sont exclus. Cette politique rend les principaux personnages, ceux qui exercent la plus grande in-
1 M. John Malcolm, Mémoires sur l'Inde centrale, 2 vol. Londres, 1823.
fluence sur le reste de la société, ennemis du joug anglais, elle humilie la nation tout entière ; mais elle ne laisse aucun moyen de résistance.
« Si quelque usurpateur se faisait suivre , de gré ou de force, par un certain nombre de partisans, ces partisans auraient moins de moyens de résister aux forces et aux intrigues britanniques, que les princes qui gouvernaient le pays avant les Anglais, et qui cependant ont été contraints euxmêmes de céder à la supériorité de la tactique européenne et de la politique anglaise.
« Une force européenne elle-même ne paraitrait dans l'Indoustan qu'avec de grands désavantages. Les Indous ne se rallieraient pas à une autre domination européenne. Ce sont moins les peuples de l'Indoustan que les princes indépendants et des brigands dévastateurs de ce pays, que les Anglais ont combattus; or, maintenant, il n'existe plus de princes indépendants , et les hordes, qui n'ont pour objet que le pillage, sont exterminées aussitôt qu'elles osent se montrer. Avec une marine comme celle dont les Anglais disposent, avec la possession qu'ils ont du cap de Bonne-Espérance et de l'île Maurice, des forces européennes ne pourraient être envoyées aux Indes que par terre ; et que l'on calcule la lenteur, les frais et les pertes qui résulteraient d'un pareil voyage pour une armée ! Sans parler des nations qu'elle trouverait à combattre sur la route, que d'hommes, de chevaux et de canons on perdrait au milieu des sables brûlants, des marécages sans routes tracées, de rivières sans ponts, pour combattre en arrivant une puissance bien établie, défendue par une armée de 160 mille hommes armés à l'européenne, et pouvant recevoir par mer tous les renforts et toutes les munitions dont elle aurait besoin !
« Enfin, si les Anglais de l'Inde voulaient se rendre indépendants de la mère patrie et gouverner le pays de leur propre chef, quels seraient leurs moyens d'y parvenir? La nation anglaise de l'Inde se compose d'environ 20 mille hommes de guerre; d'à peu près autant d'employés de la compagnie ou du gouvernement (ce qui est la même chose); et de 4 à 5 mille personnes indépendantes, dispersées à de grandes distances les unes des autres et occupées à soigner leurs intérêts particuliers. La plupart de ces Européens n'aspirent qu'à revenir en Europe pour y jouir d'une fortune bien ou mal acquise, et ne voudraient point s'exposer à s'en fermer le chemin. Les insurgents n'auraient pour eux que les débris des corps de troupes et d'employés qui renonceraient à leur patrie et consentiraient à se fixer dans l'Inde. La fidélité des cipayes, ou troupes du pays, disciplinées et commandées par des Européens, flotterait entre les Anglais d'Europe et les Anglais d'Asie, et l'affaiblissement qui naîtrait de ces divisions causerait peut-être leur expulsion commune, à moins que des forces envoyées par la métropole ne profitassent seules des chances de succès que leur offrirait cette désorganisation dangereuse.
« Dans tous les cas, l'affranchissement de l'Inde semble impossible; mais doit-on désirer, dans l'intérêt du genre humain, que les nations d'Europe perdent leur influence sur l'Asie? Ne
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