GALIANI

lection des matières volcaniques du Vésuve dont il lit hommage, ainsi que d'une dissertation scientifique qu'il avait rédigée, à cet égard, au pape qui la donna au musée de l'Institut de Bologne. Cet hommage avait un but : Galiani avait écrit sur une des caisses ces paroles tirées de l'Évangile: « Bcatissime pater, fac ut lapides isti panes fiant (très saint-père, convertissez ces pierres en pains). Benoit XIV investit l'ingénieux abbé d'un canonicat de 400 ducats de rente.

En 1749, le roi de Naples, qui avait pour son esprit et ses talents une estime particulière, le nomma secrétaire d'ambassade à Paris. Arrivé dans cette ville, il ne tarda pas à se lier avec les philosophes et en particulier avec Diderot, et il prit part au mouvement intellectuel qui plaçait alors la France à la tête des nations de l'Europe.

Tout d'abord il avait obtenu un grand succès dans les salons par l'originalité et le piquant de sa conversation, ses spirituelles reparties et la vivacité de ses gestes que rendaient encore plus curieuse l'extrême petitesse de sa taille et l'excessive mobilité de ses traits. Il avait pour ambassadeur un certain marquis de Castromonte, qui joignait beaucoup de paresse à peu de capacité; aussi le ministre Tanucci correspondait- il de préférence avec le secrétaire d'ambassade, ce qui rendait parfois son éminence jalouse et excitait la jovialité épistolaire du secrétaire et du ministre. Cet ambassadeur ayant eu un congé de six mois, l'abbé Galiani resta chargé d'affaires et remplit tous les devoirs publics attachés à son titre. Il fut quelquefois, pour sa petite taille et ses autres singularités, l'objet des plaisanteries des courtisans ; mais il y répondait par les siennes et mit souvent le» rieurs de son côté. Ayant obtenu à son tour (1 765) un congé de six mois pour aller prendre les eaui à Ischia, il fut consulté dans des affaires importantes et nommé membre de la magistrature suprême de commerce. Cependant il revint en France, où, après un voyage en Angleterre et en Hollande, il écrivit les fameux Dialogues sur le commerce des grains qui eurent un grand retentissement et suscitèrent une vive polémique et, entre autres, une réfutation de l'abbé Morellet (V. Morellet). Ce livre fut écrit au sujet de l'édit de 1764 autorisant la libre exportation des grains, qui fut suivie d'un renchérissement des blés et d'une disette. Ce phénomène s'était-il produit à cause de l'édit ou malgré l'édit? telle était la question débattue entre les adversaires de la mesure et les économistes qui l'avaient provoquée. Galiani se mit avec les premiers. Les Dialogues ne furent, d'ailleurs, publiés qu'en 1770; la fermentation où étaient les esprits l'empêcha de les faire imprimer pendant son séjour à Paris; mais, en 17C9, ayant été rappelé à Naples pour aller remplir sa place de conseiller du commerce, il laissa son manuscrit entre les mains de Diderot, qui se chargea de le faire paraître.

Aux fonctions de membre et de secrétaire du conseil de commerce, Galiani joignait, en 1777, celles d'intendant des domaines royaux et, en 1784, celles de premier assesseur du conseil général des finances. Ce surcroit d'occupation n'interrompit point ses éludes et ses travaux littéraires, ni ses nombreuses correspondances. Toutefois sa

santé, naturellement faible, finit par succomber sous le poids de ses nombreuses occupations et sous cette action continuelle de toutes se3 facultés qui lui laissait à peine la nuit quelques heures de sommeil, et dans le jour presque aucun instant de repos. Ayant eu, en mai 17 85, une attaque d'apoplexie, il se mit à parcourir de nouveau l'Italie pendant deux ans, mais sans succès; car à peine de retour à Naples, en juin 1787, il succombait en octobre de la même année. « Il vit approcher sa fin (ditGinguené, dans unebiographie complète, qu'il lui a consacrée1 et à laquelle nous avons emprunté la plupart des détails que nous avons cru devoir reproduire ici) sans rien perdre de la liberté, de la gaieté de son esprit, ni de son penchant à tourner tout en plaisanterie : il remplit cependant avec beaucoup de gravité, de décence et de solennité, les devoirs de la religion, et il mourut paisiblement le 30 octobre 1 787, âgé de cinquante-neuf ans. »

Nous nous sommes plus étendu sur la vie de cet écrivain que ne le comporte son importance dans la science, uniquement pour faire comprendre que c'est à sa qualité d'homme original par l'esprit et les manières, à sa qualité d'étranger, à la camaraderie et au mérite littéraire, plutôt qu'aux qualités réelles de son livre que Galiani dut son succès. Les Dialogues ne sont pas un livre de doctrine, mais un pamphlet sans portée scientifique. Car enfin Galiani ne s'y est pas même franchement déclaré contre l'exportation des grains , qu'il approuve avec de certaines conditions assez peu nettement définies. Il suffit au reste de lire le passage (V. plus bas) d'une lettre qu'il écrivait en 1770, pour s'apercevoir qu'il ne savait pas bien lui-même ce qu'il avait voulu. Ses Dialogues sont une espièglerie d'homme mûr, pour amuser le cercle des philosophes, comme son éloge du bourreau avait été une espièglerie de jeune homme, pour faire rire les salons de Naples aux dépens du président Sorgio et de ses collègues. Joseph Garnier.

Délia moneta. — (Sur la monnaie), ln-8, 1750. (Reproduit dans le tome 111 de la Collection de Custodi, 1803.)

Voir ce qui est dit plus haut au sujet de cet ouvrage composé dans la jeunesse de l'auteur. Celui-ci avait d'abord gardé l'anonyme; il ne se fit connaître que quand le succès de son livre fut tout à fait décidé. Dialogues sur le commerce des blés. Londres, 1790, in-8. (Réimprimé dans la Collect. des princip. Économ. « Il semble que Platon et Molière se soient réunis pour composer cet ouvrage.... On n'a jamais raison ni mieux, ni plus plaisamment.... Oh ! le plaisant livre, le charmant livre que les Dialogues sur le commerce des blés ! »

(Voltaire, dans une lettre à Diderot.) « M. l'abbé Galiani, Napolitain, réjouit la nation sur l'exportation des blés; il trouva le secret de faire, même en français, des dialogues aussi amusants et aussi instruelits que nos meilleurs livres sérieux. Si cet ouvrage ne fit pas diminuer le prix du pain, il donna beaucoup de plaisir à la nation, ce qui vaut beaucoup mieux pour elle. »

(Le même, Questions sur l'Encyclopédie, art. Blé.) « On ne peut soutenir une bien mauvaise cause avec plus d'esprit, plus de grâce, plus d'adresse, de bonne plaisanterie, de finessse même et de discussion dans les détails. Un tel livre, écrit avec cette élégance, cette légèreté de ton, cette propriété et cette originalité d'expressions, et par un étranger, est un

1 Biographie universelle, t. XVI.