BIANCHINI

nous conduire ; c'est a elle qu'il apppartient d'éclairer le plus possible les directions bonnes ou mauvaises que peuvenl prendre les besoins, en recherchant et en signalant toutes les conséquences prochaines ou éloignées de nos penchants habituels. Parmi toutes les routes» que peuvent prendre ces penchants, il eu est qui nous conduiraient sûrement à notre perte et d'autres qui mènent au perfectionnement progressif de l'humanité sous tous les rapports. La mission de la morale est de faire voir où les unes et les autres aboutissent, afin qu'en obéisssant à l'impulsion irrésistible de la recherche du bien-être, nous soyons moins exposés à nous tromper de voie.

Dans l'état actuel de la science, cette mission de la morale est à peine ébauchée, et les seuls progrès réels que nous ayons faits sous ce rapport depuis un siècle sont dus à l'économie politique.

Toutefois, bien que celte dernière science ait répandu de vives lumières sur les conséquences d'une partie, de nos tendances et de nos habitudes collectives, son objet est moins de nous guider dans la direction de nos besoins que de nous éclairer sur les moyens généraux d'en assurer la satisfaction. C'est pour cela qu'elle prend les besoins tels qu'ils sont, et qu'elle reconnaît de l'utilité à tout ce qu'ils fout rechercher, sans examiner si cette recherche est ou non rationnelle. Ceux qui lui font un grief de procéder ainsi ne comprennent pas qu'elle n'aurait pu agir autrement sans étendre démesurément le champ de ses investigations, ni fournir les règles propres à nous guider dans le choix de nos satisfactions, dans le développement de nos penchants et de nos goûts, sans créer de toutes pièces une science qui n'est pas faite. Dans tous les cas, les principes de l'économie politique sont indépendants des directions que prennent nos besoins, et ils ne perdront rien de leur vérité, ni de leur utilité, lorsque les progrès de la morale auront rendu les besoins généraux mieux entendus, plus réellement conformes au bien-être et au perfectionnement de la vie qu'ils ne le sont aujourd'hui. Les lois naturelles de la production, de la distribution et de la consommation des objets de nos besoins restent les mêmes, quelle que soit la nature des satisfactions que doivent procurer ces objets , et indépendamment des résultats favorables ou nuisibles que l'habitude de ces satisfactions peut avoir pour les individus et les populations. Il en est de ces principes comme de ceux de la mécanique, qui restent les mêmes, soit qu'on les applique à la création d'une machine de guerre — d'un instrument de mort et de destruction, — soit qu'on y puise les règles du meilleur emploi des forces affectées à la production de nos moyens d'existence. Ainsi, par exemple, les principes de l'économie politique seraient aussi propres à indiquer aux sauvages de l'Amérique les moyens généraux d'obtenir avec plus d'abondance les boissons spiritueuses qui les dégradent et les tuent, qu'ils le sont à éclairer les populations civilisées sur les conditions sociales les plus favorables à la multiplication et à la diffusion de tous les objets qui peuvent contribuer au perfectionnement de la vie physique et de l'intelligence.

Il n'est donc pas douteux que les progrès de la morale, sans rien changer aux principes de l'éco-

nomie politique, ne doivent puissamment contribuer à en rendre les applications plus profitables, et c'est parce qu'ils ont senti celte vérité que la plupart des économistes ont fait quelques excursions sur le domaine de la morale, en cherchant à apprécier la portée et le mérite relatifs de diverses classes de besoins, en combattant les erreurs et les préjugés favorables aux dépenses de luxe , aux satisfactions purement vaniteuses, en condamnant celles qui tendent à amollir et à dégraderiez populations.. Les besoins des populations ne sont jamais des quantités fixes ; ils sont incesssamment variables et généralement progressifs, mais ils sont doués d'une élasticité telle, même en ce qui concerne seulement la nourriture, que l'expérience a souvent prouvé que de fortes variations peuvent survenir dans la masse de la production alimentaire annuelle sans influer proportionnellement sur le chiffre de la population , que celle-ci peut s'accroître sans augmentation équivalente dans la quantité des produits, et qu'une extension de la production générale peut coïncider avec l'état stationnaire de la population ; seulement, dans ce dernier cas, les besoins de chacun sont plus largement satisfaits ; dans les premiers, ils sont nécessairement restreints, et il y a, par conséquent, plus de misères. C'est pour n'avoir pas a.-ssez remarqué cette élasticité des besoins, que certains économistes ont affirmé qu'une augmentation dans le prix des subsistances devait toujours et nécessairement être suivie d'une hausse correspondante dans les salaires. Le témoignage des faits a souvent été contraire à cette assertion. Mais ces questions seront examinées plus amplement aux articles Moyens d'existence et Population. A. Clément.

BETTANGE (de).

Traité des monnaies. Avignon, -I7G0, 2 vol. in-12. BEUGNOT (Le comte Arthur-Auguste), membre de l'Institut (académie des inscriptions et bel les -lettres). Né à Bar-sur-Aube, le 25 mars

Des banques publiques de prêts sur gages, et de leurs inconvénients. Mémoire couronné, en 1829, par l'Académie du Gard. Paris, Delaunay, 1829, in-8 de 80 pages. BIANCHINI (Ludovico) , économiste napolitain.

Principi del credito publico. — (Principes du crédit public). Napoli, 1827.

Dell' influenza dell' amministratione publica sulla industria nazionale e sulla circolasicne délie ricchezze. — (De l'influence de l'administration publique sur l'industrie nationale et sur la circulation de la richesse). Napoli, 1828.

De' reati che nucciono ail' industria ed alla circolazione délie ricchezze. — (Des crimes qui nuisent à l'industrie et à la circulation des richesses). Napoli, 1830.

Délia storia délie finanze del regno di Napoli. — (Histoire des finances du royaume de Naples). Napoli, 1834-1835. 2= édit., Naples, 1839, 3 vol. in-8.

« Ouvrage contenant de nombreux renseij/ne-

ments sur un objet généralement ignoré. » (M. C.)

Sui porti franchi e sui lazarelti a peste. — (Des ports francs et des lazarets). Napoli, 1833, in-8.

Sullo stato délie ferriere del regno di Napoli. — (De l'état de la fabrication du fer dans le royaume de Naples). Napoli, 1835, in-8.

Sulla conversione délie rendite incritte nel granlibro del debilo publico. — (De la conversion de la rente inscrite au grand-livre de la dette publique;. Napoli,