BENTHAM

Jérémie Bentham. » Taileyrand ayant engagé Napoléon à lire la Théorie de la morale et de la législation, l'empereur lui dit après cette lecture: Ce livre éclairera bien des bibliothèques.

Bentham fut l'ami de J.-B. Say, de Charles Comte et d'autres Français illustres. Il visita Paris pour la dernière fois en 1825. Alors âgé de 7 6 ans, son extérieur rappelait celui de Franklin. Bentham mourut à Londres, le 6 juin 1832, dans sa 84e année. Nous nous bornerons à citer ceux de ses ouvrages qui ont été publiés ou traduits en français qui peuvent intéresser le plus les économistes :

Esquisse d'un ouvrage en faveur des pauvres, traduit de l'anglais, par Ad. Duquesnoy. Paris, Agasse, 1802, in-8.

Traités de législation civile et pénale, ouvrage extrait des manuscrits de M. Jérémio Bentham, jurisconsulte anglais, par Et. Dumont, membre du conseil représentatif de Genève. 2* édition, revue, corrigée et augmentée. Paris, Bossange père et fils, Rey ut Gravier, 1820, in-8, 3 volumes.

Le premier volume contient l'exposition des principes généraux de législation, et d'abord, celle du principe de l'utilité, avec l'examen et la réfutation des principes opposés, que Bentham réduit à deux : celui de l'ascétisme, qui régit la plupart des religions positives, et le principe arbitraire, ou principe de sympathie et d'antipathie, qui sert de base à la plupart des doctrines philosophiques. Les cinq premiers chapitres de cette exposition sont un chef-d'œuvre de raison, de logique et d'éloquente clarté; on en peut dire autant de plusieurs parties des principes du Code civil, qui suivent l'exposition des principes généraux.

Le deuxième volume expose les principes du Code pénal. Dans l'immense champ d'explorations que Bentham a eu le courage de parcourir, en se servant du principe de l'utilité comme d'une boussole, il était impossible qu'il réussît à faire à toutes les parties de la législation des applications également heureuses de ce principe; mais il est resté de ses investigations l'indication d'une foule de réformes raisonnables, utiles, et qui s'accompliront sûrement un jour.

Le troisième volume contient : le célèbre Mémoire sur le panop tique, ou maison d'inspection centrale, soumis, en 1791, à notre Assemblée législative, qui en ordonna l'impression. Ce Mémoire est fondé sur les considérations qui sont aujourd'hui généralement adoptées comme bases de la réforme pénitentiaire.— Un écrit sur la promulgation des raisons des lois, l'une des réfurmes les plus importantes indiquées par Bentham. — Un Mémoire plein de vues judicieuses sur l'influence des temps et des lieux en matière de législation et sur les principes à suivre dans la transplantation des lois chez différentes nations. — Enfin, une vue générale d'un cours complet de législation, travail qui suppose des recherches embrassant toute la législation dans ses généralités et ses détails.

Théorie des peines et des récompenses, extraite dis manuscrits de l'auteur, par Et. Dumont. 2e édition. Paris, Bossange frères, 1820, in-8, 2 vol.

Défense de l'usure, ou lettres sur les inconvénients des lois qui fixent le taux de l'intérêt de l'argent, par Jérémie Bentham. Traduit de l'anglais sur la 4< édition ; suivi d'un Mémoire sur les prêts d'argent, par Turgot, et précédées d'une introduction contenant une dissertation sur le prêt à intérêt. Paris, Malher et comp., 1827. La première édition de la Defence of usury est de 1787. La traduction de cet ouvrage est de M. Saint- Amand Bazard, qui y a ajouté une Introduction.

La défetise de l'usure a été insérée dans le tome XV de la Collent, des princip. Êconom. de Guillaumin.

RERGIER.

« C'est., dit M. Blanqui, le chef-d'œuvre de Benllinm; jamais plus d'esprit ne fut mis au service de la raison, Ce qui nous étonne, c'est que nos absurdes Uns sur l'usure aient survécu à ce coup. »

■< Sir Francis Baring, l'un des hommes les plus versés dans les matières de commerce et de monnaies, «lit, de cet ouvrage, qu'il est parfaitement irréfutable, jugement qui est généralement sanctionné pm L'opinion en Angleterre. » (M. C.) Déontologie, ou la science de la morale, ouvrage posthume de Jér. Bcntham, revu, mis en ordre et publié par John Bowring; traduit sur le manuscrit, par Benjamin Laroche, Paris, Charpentier, 1834, in-8, 2 vol. (A. C.) BENZENBERG (J:-Fr.), l'un des publicislcs les plus féconds de l'Allemagne; Né le 5 mai 17 7 7, à Schœllcr, près d'Elberfeld (Prusse rhénane). Professeur à Dusscldorf ; mais il quitta, dès 1818, cette carrière pour se vouer à l'étude des questions politiques et surtout économiques à l'ordre du jour. Ses nombreux ouvrages sont très estimés. Nous citerons :

l/eber Handcl und G exverbe, Steuern und Zœïte. — (Considérations sur le commerce et l'industrie, les impôts et les droits de douane). Elberfeld, 1819.

Preussens Geldhanstalt und neues Steuer système.— (Les finances de la Prusse et son nouveau système d'imposition). Leipzig, 1821.

BEBES (Emile), né à Castelnau d'Auzan (Gers), en 1801.

Essai sur les moyens d'accroître la richesse territoriale en France, et notamment dans les départements méridionaux. Paris, Lassime, tS30, in-8.

« Le livre de M. Bères contribuera peut-être un jour à réveiller de leur sommeil nos compatriotes du midi. L'auteur a pris soin de leur indiquer les meilleurs moyens de tirer parti des magnifiques ressources de leur territoire : puisse-t-il être entendu d'eux tous. » (Bl.)

Des causes du malaise industriel et commercial de la France, et moyen d'y remédier. Paris, Paulin, Delaunay, 4832, in-*.

Des classes ouvrières. Moyens d'améliorer leur sort tous le rapport du bien-être matériel et du perfectionnement moral. Paris, Charpentier, 1836, in-8. (Guiilaumin.)

Ouvrage couronné par l'Académie française (prix Montyon), par la société de la morale chrétienne, etc. L'association des douanes allemandes, son passé, son avenir, etc. Paris, Paulin, 1842, 1 vol. in-8. Avec M. P.-A. de la Nourais.

Compte-rendu de l'exposition industrielle et agricole de la France en 1849. Paris, Mathias, 1849, 1 vol. in-12.

BEBGASSE (Nicolas), né à Lyon en 17 50. Avocat au parlement, puis député à l'assemblée constituante. Mort le 28 mai 1832.

Discours sur cette question : Quelles sont les causes générales des progrès de l'industrie et du commerce, et quelle a été leur influence sur l'esprit et les mœurs des nations? Lyon, 1774, in-8.

De la liberté du commerce. 1789, broch. in-8. Recherches sur le commerce, les banques et les finances. In-8 de 99 pages, 1789.

Protestation contre les assignats-monnaie. Paris, 4790, in-8 de 43 pages.

Ces écrits traitent de la richesse des nations, de l'intérêt, de l'impôt, de l'emprunt, des banques, du papier-monnaie, du commerce et des finances. L'auteur se montre favorable à la liberté du commerce; il se prononce contre l'établissement d'une banque nationale. Quant à la création du papier-monnaie, il la regarde comme l'institution la plus absurde et la plus dangereuse. Les assignats n'eurent pas de plus énergique adversaire.

BERGIEB, (Nicolas), né à Reims, le 1er mars

BESOINS DES IIOM.UKS.

15G7. Avocat, professeur en droit, mort a Grignon, le 18 août 162*.

Histoire des grandi chtmins de l'empire romain. 1023, gr. in-i. — 2= édition, (728, Bruxelles, Jean Léonard, 2 vol. in-4, avec la carte itinéraire de Peutinger 3>-- édition augmentée, Bruxelles, 1736, a vol, iu-s.

« C'est l'ouvrage le plus complet qui existe sur le système des communications chez les H muai us, et l'économiste n'y trouve pas moins à profiter que l'ingénieur. » i|{,..;

BERNOUILLI (Christophe), est issu d'une l'amille dont plusieurs membres se sont distingués comme mathématiciens. L'auteur de lapopulationislik lui-même (né à Baie en 1782) commença ainsi sa carrière scientifique sous la direction d'un père, qui mourut professeur de mathématiques à Saint-Pétersbourg. La plupart des premiers ouvrages de Chr. Bernouilli traitent de questions appartenant à la technologie industrielle; mais il ne tarda pas à étudier le point de vue économique de l'industrie. Ainsi, entre un Traité de physique appliquée (2e édition 1811) et un Manuel des constructeurs de machines à vapeur (Bàle, 1824), nous voyons paraître, en 1822, une publication où sont exposés les inconvénients de l'institution des corporations (maîtrises et j urandes). Depuis, Bernouilli a consacré une grande partie de son activité infatigable à l'examen de plusieurs questions économiques.

Betrachtungen uber die Baumwollenfabricalion. — (Considérations sur l'industrie cotonniers). Bàle, 1823. Handbuch der Populationistik. — ( Théorie de lapopulation). Ulm, 1840.

Neue Ergebnissè der Bevœllierungsstatistik. — (Nouveaux résultats de la statistique de la population). Ulm, 1841.

Bernouilli est aussi le directeur de la Revue allemande intitulée : Archives suisses pour la statistique et l'économie politique. ;Bàle, à partir de 1827.) (M. B.)

BERRYER père (P.-N.), célèbre avocat.

Dissertation générale sur le commerce, son état actuel en France et sa législation. Paris, Mongie aîné, 1829, in-8.

BEBTEAUT, secrétaire de la chambre de commerce de Marseille.

Marseille et les intérêts nationaux qui se rattachent à sonport. Marseilleet Paris, Guillaumin, 184S, 2 vol.in-s

BESOINS DES HOMMES. Nous avons seuls»

parmi les êtres animés, la faculté d'ajouter sans cesse aux besoins liés à notre existence et aux moyens d'y pourvoir.

Avec le temps, cette double faculté modifie profondement la vie humaine et celle de la plupart des êtres organisés; elle change complètement la distribution primitive des différents genres d'animaux et de végétaux, et leurs proportions respectives. C'est elle qui, suivant l'expression de Buffon, finit par imprimer nos idées sur la face de la terre; c'est elle qui a donné à notre intelligence l'exercice qui en a si prodigieusement développé la puissance, et sans lequel elle serait restée peu supérieure à celle de diverses espèces de singes. C'est à elle encore qu'il faut attribuer la multiplication de notre race sur le globe, dont les productions spontanées n'offriraient pas des moyens de subsistance suffisants pour la millième partie des hommes qui y vivent aujourd'hui.

On doit toujours joindre la faculté d'étendre nos

BESOINS DES HOMMES

besoins à celle de multiplier les moyens de les satisfaire, car ces deux facultés sont inséparables; elles sont dans le rapport de cause à eil'et, et la dernière ne saurait agir que par l'impulsion de la première ; en sorte que l'on ne peut logiquement déplorer, comme le font certaines écoles prétendues philosophiques, l'extension continuelle qu'imprime aux besoins la marche progressive de l'humanité , sans réprouver , en même temps , la multiplication des moyens d'existence et des Mens de tout genre que la seconde faculté , c'est-à-dire l'industrie, nous a procurés.

Parmi les nombreux publicistes partisans de la doctrine de la limitation des besoins, J.-J. Rousseau est le plus radical et le seul conséquent, car il est le seul qui, en considérant comme un don funeste la faculté d'étendre nos besoins, ait complètement répudié, du moins en théorie, tous les biens dont cette faculté a provoqué et déterminé la création. Selon lui, l'homme commence à entrer dans une voie de dégradation dès qu'il songe à substituer une cabane aux antres des rochers ou au feuillage des forêts, dès qu'il s'avise d'ajouter un arc et des flèches à ses ongles ou à ses dents *. Si Rousseau eût pris garde que, pour ramener le genre humain à cette manière de vivre, il aurait fallu le sacrifier presque en totalité , il aurait probablement reconnu que l'avantage d'élever ainsi quelques rares individus à la condition des orangs-outangs ne valait pas un tel sacrifice.

De nos jours, les théoriciens de la limitation des besoins ne poussent pas cette doctrine aussi loin que Rousseau , et bien que le principe soit le même, ils le motivent différemment. Us voient dans la généralisation du désir du bien-être la principale source de nos maux, parce qu'elle peut développer la cupidité, l'envie, ou d'autres mobiles malfaisants; ils voudraient lui opposer d'austères croyances religieuses, le mépris des jouissances de ce monde et la résignation aux souffrances, dans l'attente des félicités de la vie future. C'est en faisant de la vie actuelle un objet de dédain, en la mettant pour ainsi dire au rebut, qu'ils croient pouvoir la perfectionner. Ils assurent que l'observation générale de leur doctrine ou de leurs préceptes serait le meilleur moyen de rendre les populations calmes et heureuses, et surtout de consolider l'ordre social.

Malheureusement ces modernes défenseurs de ce que Rentham a nommé le principe de l'ascétisme ne prêchent pas d'exemple. Largement pourvus, pour leur compte, de tout ce qui peut satisfaire les besoins les plus développés, ils ne seraient bien venus à blâmer, chez les classes dépourvues, l'aspiration vers une position plus ou moins rapprochée de la leur, qu'autant qu'ils renonceraient eux-mêmes au bénéfice de cette position ; et c'est ce qu'ils ne font pas ; ils usent assez volontiers des biens qu'ils font profession de mépriser; on les voit généralement assez soigneux de s'épargner les privations, et aucun d'eux ne s'est encore avisé de reprendre le tonneau de Diogène. Cette contradiction entre leur théorie et leur pratique permet de supposer que leur foi dans la vérité ou l'efficacité de leur doctrine n'est ni bien vive, ni bien sin-

1 Discours sur l'origine de l'inégalité.

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cère, et c'est là, probablement, l'une des cau«eh du peu de succès de leurs prédications.

Mais alors même qu'ils joindraient l'exemple au précepte, comme l'ont fait plusieurs de leurs prédécesseurs dans les siècles passés, ils ne réussiraient pas mieux que ceux-ci à faire marcher le genre humain en sens inverse de ses instincts. On ne change pas la nature des choses en la méconnaissant ; elle reste ce qu'elle est en dépit de toutes nos opinions et de toutes nos erreurs ; or, l'âme, telle que Dieu l'a faite, telle qu'elle se manifeste pendant toute la durée de son union avec le corps, — du berceau à la tombe — l'àme, comme on l'a dit, est une source intarissable de désirs 1, et le désir n'est pas autre chose que la recherche d'une satisfaction ou la répulsion d'une peine, c'est-àdire la tendance vers le bien-être.

Cette tendance est donc essentielle à l'àme ; elle est aussi étroitement liée, aussi inhérente à notre nature, que l'est aux corps graves la force mystérieuse qui les attire vers le centre de la terre. Tout ce que peut sur elle la volonté des hommes, c'est de la diriger vers certaines satisfactions plutôt que vers d'autres ; mais nous lui obéissons dans toutes nos déterminations, même alors que nous contraignons un besoin présent pour nous ménager une satisfaction à venir, que nous nous imposons une souffrance pour en éviter de plus grandes, que nous résistons à l'attrait d'un plaisir physique en vue de jouissances intellectuelles ou morales, même alors que nous renonçons le plus possible à tous les biens de ce monde dans l'espoir d'obtenir ainsi une existence heureuse dans un monde meilleur.

Il est certain que parmi les directions infiniment variées que peuvent prendre nos besoins, il en est de plus ou moins favorables, de plus ou moins contraires au perfectionnement, à l'amélioration de la vie humaine; ainsi, par exemple, les populations qui dirigeraient trop exclusivement leurs tendances vers les satisfactions sensuelles dégénéreraient bientôt, parce qu'il est dans la nature de cet ordre de satisfactions d'altérer la vigueur et la virilité de ceux qui s'y abandonnent sans retenue, de dégrader leurs facultés affectives, de les rendre, en même temps, moins aptes aux opérations intellectuelles et d'affaiblir ainsi les principaux éléments de notre puissance. Mais la résistance trop absolue aux penchants qui nous poussent vers les satisfactions sensuelles n'aurait pas des résultats moins pernicieux. Soit que cette résistance fût inspirée par des croyances religieuses, soit qu'elle fût déterminée par la pensée — plus empreinte de paresse que de philosophie — qu'il vaut mieux étouffer ses besoins que d'avoir à créer les moyens de les satisfaire, son résultat inévitable serait de dégrader nos facultés les plus précieuses en les laissant inactives ; car, encore une fois, ce n'est qu'à leur activité incessante qu'elles doivent l'immense développement qu'elles ont acquis, développement que l'on peut mesurer en comparant les fractions les plus civilisées des populations de l'Europe aux peuplades restées voisines de l'état primitif.

C'est à la science de la morale à nous montrer les écueils où des tendances aveugles pourraient

' Frédéric Bastiat, Harmonies économiques.

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