PRESTATION

tatlens des résultats proportionnés an temps et an travail dépensés. D'abord, elle a espéré qu'une portion notable de l'impôt serait convertie en argent, et elle a recommandé de fixer le tarif de conversion au-dessous du prix réel de la Journée de travail. Les contribuables aisés et peu exercés aux travaux manuels ont profité de ce tarif; les pauvres, habituée aux travaux manuels et peu occupés aux champs , ont toujours préféré payer en nature, sans se gêner, et en s'efforcent méïue de payer le moins possible. L'administration, alors, a fait relever le tarif de conversion au moins an cours réel de la Journée de travail, et les choses n'ont guère changé. Le résultat est demeuré très Inférieur aux efforts faits pour l'obtenir, quoiqu'il soit encore supérieur à ce que l'on devait attendre.

En effet, l'Impôt des prestations et le système entier d'établissement et de réparation des chemins vicinaux sont vicieux et peu dignes de la civilisation actuelle. L'impôt, qui est assis par tête, se trouve réparti souvent en raison Inverse de la fortune du contribuable, tonjours très inégalement. Le système lui-même, ce qu'on pourrait appeler « l'organisation dn travail des prestations, • ne présente pas moins d'imperfections. En premier lieu, les travaux, quelques efforts qui aient été t^lts récemment, manquent de direction : personne ne peut exercer sur les prestataires un commandement rigoureux et effectif. Ceci tient peut> être à notre organisation municipale , mais bien plus encore à la prestation elle-même.

Quelque soin que mette l'autorité administrative à choisir au mieux les Jours où les prestations doivent être requises , elle ne peut manquer de froisser un grand nombre de convenances et d'Intérêts particuliers. Le prestataire se trouve enlevé à ses travaux, à ses habitudes, pour un travail dont 11 ne sent pas, quoi qu'on dise, l'utilité directe pour lui. Le commandement le blesse et l'indispose; Il n'a ni confiance ni déférence pour celui qui en est Investi, et, comme dans toute organisation communiste , l'effort de chacun tend à faire le moins possible , à rejeter, autant qu'il est possible, le fardeau sur la communauté.

Ces dispositions généralesn'exlstassent-elles pas, l'atelier formé par les prestataires n'en manquerait pas moins de cet accord, de cette homogénéité que donne l'habitude de travailler ensemble sous une direction déterminée. Le prestataire a bien fait l'apprentissage général qui prépare an travail des chemins, il n'a pas l'apprentissage spécial : 11 ne connaît ni le chantier où il va s'installer pour quelques Jours, ni ses voisins de travail, ni sa place. Comment s'étonner que son œuvra soit minime r

Le trait dlstlnctif du régime des travaux par prestation, c'est l'absence de toute responsabilité à tous les degrés de la hiérarchie ; ni ceux qui commandent, ni cenx qui obéissent ne sont sérieasement responsables de leur activité ou de leur Inertie. Le système des tAches , qui pouvait diminuer un peu cet inconvénient, n'a pas pris une grande extension.

Grâce à des ménagements infinis et à la modération de l'impôt, les prestations ont échappé Jusqu'à nu certain point à l'impopularité derancienua corvée, dont elles portent encore le nom dan* le»

4â0 PRÉVENTIF (Stst^hb).

campagnes. Lear répartition préSente une appa* rence d'égalité; leur emploi est évidemment d'utilité publique ; la perte qu'elles occasionnent esv médiocre ; le temps de l'ouvrier as«ricole a si peu dit prix, et l'argent en a tant pour lui, qu'il consent Men Tolontlert i serédlmer par son travail d'une tedevanre en argent.

Cet état de choses devra changer A mesure que l'état économique de la société s'améliorera et que l'ouvrier des champs trouvera un emploi utile de tout son temps. On préférera confier le travail de la voirie municipale à des entrepreneurs et & des •uvriers spéciaux , payés et commandés à l'ordiflaire , et reléguer les prestations dans le monde des louvenirs. Alors probablement on discutera sur l'assiette de cet impAt, on demandera qn'it soit f épartl d'une manière plus équitable, et on le confondra avec la masse des divers revenus communaux. A cette époque, on considérera , selon toute apparence , le système des prestations comme un vieux débris des temps féodaux, comme un dernier vestige de la barbarie, de l'organisation du travail en commun et forcé. Codrcellc Seneoil.

putt A iHTÉMÈT. Voyes iHTtiRi^.

' PSlIvEHTiP ( STSTfcMB ). Il vaut miettx prévenir le mal que d'avoir à le réprimer. Cette maxime, longtemps préconisée comme d» ftat servir de règle i l'autorité publique , n'a pas 9«u contrlboé A étendre l'action gouvernementale au deU de ses llmllet rationnellet; car , parmi les divers modes de l'activité des populations , Il n'en est guère qui ne puissent en partie tourner à mal , et si la prét«ntion des gouvernements est d« supprimer eette éventualité, d'ôter A l'activité indlTliduelle la possibilité de suivre de mauvaises voles , Ils seront amenés , par cette prétention , A Vouloir tout régir , tout conduire , A restreindre 4e ploi en plus toute liberté, toute Initiative autre que la leur.

Peu de goavernemenu se sent avaneés dans ce ■jrstènw autant que ceux de la France : la pré' tcntlon d« i^venlr le mal en dirigeant le plus possible l'activité des pepulations a fini par multiplier leurs attributions et par étendre leur action Su point de restreindre censMérablement l'essor, I pnioanee et la f4wD«Ut4 des facultés Indivlduellei.

C'est afin d« nona préierrer de retomber dans leaténèbicsderignotance, que nos gouvernements H sont doon# la mlMion d'organiser l'enseigne- ■WDt. d'oQ déterminer las objets et de le diriger ior tous loi pointai c'est afin de prévenir les maux 4a l'Irréligion, 40 'Ils réglementent et salarient les «altea, qo'lla nomment on Instituent leurs ministres pour chaque localité ; c'est pour prévenir les dilapidations et les bévues dans la gestion des In- Mréts spéciaux dca départements etdescommunea, ^'ils maintiennent celte gestion sons la direction et la tBialle des agents de l'autorité eentrale 1 •'eat aussi pour prévenir les mauvaiaet opérations qna l'ignoranoe pourrait soggérer A l'industrie privée, qu'ils réservent A leort Ingénieurs fonctionnaires l'initiative et la direction de tous les grands établissements de routes, canaux, chemins de fer, ponts, etc.) c'est pour éviter le* Inconvénients pouvant résoUar d'nno mnlUtuda d'étabUssemenla

PRÉVENTIF (STSTfeMB).

idustrlels différents, qu'ils les assujettissent A l'oblisatlon d'autoriiiations préalables nécessliaot l'accomplissement d'une Interminable série de formalités ; c'est pour prévenir le dépérissement de l'art dramatique et la démoralisation publique, qu'ils subventionnent et régissent les théàtres;c'eat afin de prévenir les abus de confiance , qu'ils prennent le soin de nommer les notaires, les avoués , les huissiers, les agents de change, tes courtiers, etc., et qu'ils en limitent le nombre; c'est pour nous préserver de la ruine à laquelle nous ne manquerions pas de courir en échangeant nus produits contre ceux des nations étrangères, qu'ila chargent une armée de douaniers de nous faire dl.stlngiier les échanges qui nous sont profllableB de ceux qui ne le sont pas , de permettre lea una et d'empêcher les autres, etc., etc.

Nous pourrions remplir plusieurs colonnes encore de semblables Indications, sans avoir épuisé la liste des Innombrables attributions que nos gouvernements ont successivement accumulées , sona prétexte de prévenir le mal.

Hais le mal a-t-ll réellement été prévenu.* Bst-ll bien dans la nature du régime préventif, tel que nous le pratiquons en France , de produire ce résuitatp Peut-il, du moins, réduire sûrement la somme du mal P Ne serait -Il pas préférable de prévenir ou d'arrêter le mal en se bornant A le réprimer partout où II se mantfe8te,'et en laissant Jusque-IA A chacun la liberté qu'il tient de Dieu? L'expérience que nous avons faite du régime opposé a-t-elle rendu nos populations plus Intelllgentea de leurs vrais intérêts, plus capables d'améliorer leur sort, plus «âges, plus morales et plus heoreuses que ne le sont d'autres populations , parvenues au même degré de développement Indo»» triel , et qui ont repoussé ce régime.' C'est ce quil faudrait examiner, mais nous devons nous bornât A donner sur ces différents points de brèves ladl» cations.

En premier lien , on ne pourrait concevoir om les nations fussent intéressées A se laisser goMer par leurs gouvernements dans tous les développements de leur activité, qu'A une seule eondiUon, e'est que cm gouvernements fussent eompoaéa d'êtres supérieurs, réunissant sur tous les points plus de lumières et de sagesse que tout le reste des nations , — et d'ailleurs Incapables de s'abandonner A d'autres tendances que oelles détemiinées par une appréciation impartiale et par dm vue sûre et complète des intérêts généraux. Sans «ette condition , et s'il était vrai que les gouvernements ne fussent composés que d'hommes lent aussi faillibles , tout ausai imparfaits que peuvent l'être les classes Intelligentes des nations i'oé lia sortent , eellee-ei ne pourraient raisonnablement attendre aucun avantage du sacrifice de lear initiative et de leur liberté , et elles auraient tout à redouter des suites d'un tel sacrifice. D'une part, elles ne pourraient en aspéier aucun avanlafe , car ce serait méwnnallre abaolnment la natara des efaosea que de snppoiar qne la àiteeUmf par un nombre restreint de foncUennalrea, d'un immense assemblage de tsavaux différants . pût étt» pins éclairée et plus fructueuse que eelle résultant du libre concours de tontes les bcullés — laissée* à leuia tendanoes naturailaa, incessamment ali>

PRETENTIF (SvsTteB).

molëea par toute la force de l'Intérêt personnel à rendre leurs effort» de plui en plus féconds, — et y réuMiisant d'autant mieux que le« elTorts indi- Tiduela s'appliquent plus exclusivement à un seul bat, à des ipiécialités plus restreintes. D'autre part, tes oationa qui abandonneraient une grande partie de l'actiTité qni leur e«t propre aux directloni de leurs gouvernements, e'est-à-dire à dee bommea qui , selon l'hypothèse admise , ont leur part de l'Imperfection commune, auraient fort à craindre que ceux-ci n'abusassent du pouvoir qui leur aurait été ainsi concédé ; que non-seulement la direction qu'ils imprimeraient aux travaux et aux transactions fût mai éclairée et peu fructueuse , nais encore qu'elle ne fût point Impartiale; qu'elle favorisât certaines classes aux dépens des autres i qu'elle servit plus les Tues particulières , les intérêts ou l'ambition dea gouvernants que l'Intérêt des gouvernés ; qu'elle ne devint une cause d'In^ Justices , d'oppression , et par suite , de mécontentement, da troubles et de révolutions. 11 reste, à la vérité , à décider si les hommes composant les gouvernements «ont, ou non, faillibles et sujets aux imperfections communes ; si leurs prétentions à conduire les populations sont ou non JustIDées par une supériorité réelle et de nature à servir les intéréta généraux; al les facultés qu'il faut ealtiver et mettre en Jeu pour arriver i prendra part au gouvernement des nations sont bien de celles qoi peuvent le mieux assurer la bonne et fructueuse direction des diverses branches de l'ao tivité nationale, et par exemple des cultes religieux, de l'enseignement, des travaux d'utilité collective, de l'Industrie commerciale, etc. ^oua laissons ces points A l'appréciation du lecteur.

En aeoond lieu , l'expérience semble confirmer que le système préventif, tel que nous l'appliquons diex nous, et l'extension démesurée qu'il donne à l'action gouvernementale, ne sont pas de nature à produire des réiiultats avantageux et A réduire véritablement la somme du mal. Malgré la direction des cultes par l'État , nous avons encouru et probablement mérité, mieux que tout autre peuple, le reproche d'indilTérence en matière de religion, tandis que la population des États-Unis , où le gouvernement laisse tous les cultes honnêtes en pleine liberté , sans en diriger, sans en salarier aucun , se dislingue par l'universalité et par la sincérité de sentiments religieux qui exercent sur toute sa conduite l'influence la plus considérable. liée résultats de l'enseignement par l'État n'ont pas été plus heureux : sauf de rares exceptions, les générations ainsi enseignées se distinguent beaU" coup plus par leurs prétentions au savoir que par un savoir véritable et surtout utile; elles abondent en discoureurs vaniteux , en rhéteurs , en utopistes, en publicisles besoigneux et sans conscience, en littérateurs bons ou mauvais ; mais elles comptent peu d'hommes instruits de ce qu'il importerait le plus de connaître , eu égard à la situation et aux besoins actuels des populations, peu d'hommes capables d'apprécier sainement les questions d'Intérêt collectif, peu d'hommes duués de ta rectitude du Jugement et d'un caractère élevé. Sous ces derniers rapports , qui sont les plus importants, les résultats de notre système d'eDselgnei&ent sont assurément trés-lnférlears à

PREVOST (PlKRKE).

ceux produits en Angleterre et aux titats-Unts par un régime de complète liberté. Notre régla gouvernementale des grands travaux d'uli'ité pu» blique n'a pas produit non plus des résultats dont nous ayons a nous applaudir ; sur ce point eneora, notre pays est resté fort en arrière de l'Angletarra et des États-Unis, où l'initiative et la direction de la généralité des travaux de cet ordre sont laisséen A l'industrie privée et aux ingénieurs libres, Il va sans dire que les Industries protégées par aotie gouvernement contre la concurrença étranger* ne manquent pas de se maintenir constamment dans l'état d'infériorité relative qui leur sert A mutivar cette protection. Bref, parmi toutes les branles de l'activité nationale sur lesquelles nos gouverr nements ont porté la main aveo la prétention de les conduire , Il n'en est pas dont ils n'aient altéré la fécondité ou retardé les progrès.

Ils ne parait donc pas que le système préventif, et l'extension qu'il détermine dans les attributions et l'action gouvernementales , soient favorabiea A la prospérité dea nations soumises A ce régime. La mission utile et nécessaire des gouvernements ne consista pas A eonduire, A diriger l'*CTivrr<det populations , mais A protéger , A asaurer le mleut possible ses libres et légitimas développements, et eela, par la répression de toute violence, da toute irljustlce , de toute atteints portée A la pei^ sonne , A la liberté et A la propriété de sbasun. Si ce dernier régime pouvait raisonnablement eomr porter , dans certains cas peu nombreux , l'empiei de moyens préventifs, ce serait seulement lors» qu'il aurait été bien constaté que le mal piiuvant résulter des mesures préventives ne serait pas égal on supérieur A celui que l'on voudrait pri> venir. A. Clément.

PRÉVOST (Pmat). Né A Genève, le S mars 1751; mort dans cette ville le 8 avril 1839. Il devint avocat et docteur en droit en 11Î3, fit des voyages en Hollande, en Angleterre, et se Qxt pour quelque temps A Paris, où il eut l'occ^ision de connaître ).-J. Rousseau. H commença cinq années après la publication de sa traduction d'Euripide (1778-82), et accepta en 1780 une place de professeur, que Frédéric II de Prusse lui fit offrir. Il (ut en méraa temps nommé membre de l'Académie des sciences de Berlin, et écrivit pont elle de nombreux mémoires.

En 1784, Pierre Prévost rentra dans sa patrie. H ne garda pas longtemps la place de professeur de belles-lettres qu'il avait acceptée d'abord ; Il l4 quitta pour suivre son penoluint pour la physl* que. C'est A la même époque qu'il tut élu mem<* bre du conseil des deux eents. Abandonnant la politique, où II se sentait dépaysé, Prévost coU'' courut en iTd3 pour une chaire de philo-iophlê devenue vacante, et l'obtint A la suite d'épreuves soutenues avec aistinction. En 1810 euQn, Il tut nommé professeur de physique générale, science qu'il a enrichie d'excellents travaux.

Réuulssant A un degré remarquable deux qtia lités qui se concilient rarement, l'universalité et la profondeur, Pierre Prévost a exercé son inleU llgence sur des sujets trt^s disparates, la philulo* gie, la philosophie, la physique, l'Ëconomie politique, et 11 a laissé dans chacune de ces sciences i d'imnortants travaux. Néanmoins c'est principa-