RAYNAL

Raynal ftit d'abord attaché à la paroisse de Saint- Sulpice en qualité de prêtre habitué. Mais bientôt, n'ayant obtenu aucun succès comme prédicateur, il se fit Journaliste et homme de lettres. H fut chargé de la rédaction du Mercurede France, et publia plusieurs travaux historiques qui sont tombés depuis longtemps dans le plus profond oubli. Fait rare à cette époque, 11 débita luimême ces livres avec un inexplicable succès. ■ Il trouva, dit la Biographie universelle, d'après laquelle nous reproduisons ce détail et tous ceux qui vont suivre, le secret de vendre plus de six mille exemplaires d'un ouvrage dont le plus habile libraire ne débiterait pas six cents actuellement. Nous voulons parler de son Histoire du stathoudérat. nll publia ensuite l'Jïtitotreduparfenieiif d'Angleterre, qui est encore moins estimée. Celui de tous ses ouvrages qui fit le plus de bruit, et le seul dont on parle aujourd'hui , est l'Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes. Il le publia en 17T0, en quatre volumes, sans nom d'auteur. Cette même année, Torgot expri> mait son opinion sur cet ouvrage dans une lettre à l'abbé Morellet que l'on verra plus bas , et à laquelle 11 n'y a rien à ajouter. Deux ans après. Voltaire, dont les Jugements sur les livres qu'il n'a pas lus valent souvent beaucoup mieux que les appréciations de ceux qui les ont étudiés, écrivait à Condorcet : « Je vais faire venir l'Histoire philosophique. J'ai bien peur que ce ne soit un réchaulTé avec de la déclamation. » De pareils jugements n'étaient point faits pour donner k Raynal uue grande satisfaction. 11 en eut d'autant moins qu'aussitôt sa publication, la propriété de son livre lui fut vivement contestée. On faisait honneur à d'autres des morceaux auxquels il tenait le plus. D'après Grinun, près du tiers de l'ouvrage appartient à Diderot. Pechméja aurait écrit les passages contre l'esclavage. D'Holbach, Naigeon, Dubreuli, Laroque, et, pour la partie économique, Paulze, fermier générai, Dutasta, armft> teur à Bordeaux, les comtes d'Àranda et de Soqm, sont, avec d'autres encore, les collaborateurs que lui donnent les biographies. Mais, outre les travaux payés par lui ou qu'il s'appropria du consentement de leurs auteurs, il intercala dans son livre des parties tout entières d'ouvrages sans l'a»sentiment de leurs auteurs, et sans indiquer en aucune façon qu'elles n'étalent que des citations, sans italiques ni guillemets, dit Anactaarsis Clotx plus tard. Cependant ces additions successives n'avalent (ait de l'Histoire philosophiqtte qu'un ouvrage plus volumineux. Mais, dans l'intervalle, Raynal avait rêvé pour son livre cette sorte de célébrité que donne toiOours ime condamnation Judiciaire, li obtint facilement l'une et l'autre en attaquant un ministre puissant et en insistant davantage sur les théories qui lui avaient valu la haute réprobation de Turgot. « Ses coopérateurs, dit la Biographie universelle, avaient beau lui représenter que c'était trop fort ; il leur répondait : Faites toujours, je vois bien que vous ne vous doutes pas du courage dont je suis capable ; vous verrez. • Cette nouvelle édition parut à Genève, en 1780, en dix volumes in-8. Le parlement ne put faire autrement que de condamner ce livra