AINE PATURE

ne possèdent aucune terre dans la commune.

Relativement à son mode d'exercice , dans le but de faire perdre aux particuliers l'habitude de la pâture collective , la loi pendet â chacun de garder son bétail séparément; peu importe que le communier réside sur \e* lieux ou qu'il demeure ailleurs ; la seule chose qui ne lui est pas permise, c'est de céder son droit, que la législation considère comme essentleUeraent personnel.

Dans un Intérêt de police bien entendu , l'Invasion d'une épizootie peut apporter des entraves ' â l'exercice de la vaine pâture; lorsqu'on propriétaire a son troupeau malade, il doit sans retard en Informer le maire, qui peut aussitôt assigner aux bétes infectées un endroit spécial dans les pâturages. Le maire détermine également le chemin que le troupeau doit parcourir â l'aller et au retour. Si le pays est soumis â la dépaissanee commune, l'éleveur qui a un troupeau malade ne peut le faire sortir de son propre héritage.

Telles sont les principales dispotlilons de loi da 28 septembre 1791 en ce qui concerne le pa^> cours et la vaine pâture; cette loi n'est que la reproduction des anciens édita et de la vieille jurisprudence.. On peut lui reprocher d'avoir respecté la vaine pâture qui ne reposait pas sur un titre, et de n'avoir pas rendu obligatoire le rachat qu'elle laisse facultatif.

Les imperfections de l'œuvre de la constituante ont soulevé de nombreuses et légitimes plaintes. En 1807 et en 1811, les deux projets de code rural pronon<^lenl l'abolition de la vaine pâture avec certains ménagements. Plus récemment , en 1836, M. de Hagnoncourt lit â la chambre des députés une proposition conçue dans le même esprit.

Au milieu des conditions si diverses de culture de sol et de climat où se produit la vaine pâture, on peut inférer que cet usage tient plus aux mœurs et â l'eaprit de routine des habitants qu'aux circonstances économiques. Réfurmer les mceurs, rectifier la routine sont donc les moyens qui se présentent â l'homme d'État, pour arriver sûrement â la suppression des usages contraires â l'agriculture. La réforme des mœurs doit être l'œuvre de la bourgeoisie. SI cette classe, au lieu de s'étioler dans les villes, se retirait â la campagne , bientôt les populations rurales se ressentiraient de son contact intelligent. Les changements â faire subir â la routine doivent être l'omvre de l'enseignement primaire reconstitué et mieux approprié aux besoins des cultivateurs. Lorsque les élèves de nos écoles de village, aux connaissances élémentaires de lecture , d'écriture et de calcul Joindront des notions d'économie rurale , et qu'en sortant de la salle d'étude Us se rendront dans un Jardin ou â la campagne pour y faire de la pratique sous la direction d'un maître intelligent, tous les préjugés relatifs â l'éducation du bétail disparaîtront. C'est alors et seulement alors que les inconvénients de la vaine pâture éclateront à toua les yenx.

Ces inconvénients sont de deux sortes : lea uns s'opposent au perfectionnement de l'économie rurale; les autres an perfectionnement de l'éoo» nomie du bétail.

VAINE PATDRE.

En premier lien la raine pttnre Implique presque toujours les jachèreâ qui forment son cortège obligé; or, nu dire de tous les agronomes, les jachères, que l'on regards comme indispensables BU repos de la couche végétale, peuvent parfaitement bien être snpprlmées. C'est par l'alternanoe rationnelle des cultures que la terre se délassera de son travail ; c'est par les fumures énergiques qn'elle réparera ses forces épuisées. Abandonner la couche végétale à elle-même pendant toute une année , c'est la rendre à sa nature sauvage , c'est ' défelre aujourd'hui ce que l'Industrie de l'homme avait accompli hier.

Il est facile d'établir que le parcours et la vaine pâture sont un obstacle Invincible i ta mnltlplleallon et au perfectionnement des animaux domestiques.

Et d'abord quel est le pays dans lequel le bétail est le plus parfait de forme , se montre le plus précoce, possède le plus d'aptitude h l'engraissement? Ce pays, c'est l'Angleterre. Cependant, de l'autre cAté de la Hanche, depuis longtemps, la vaine piture a cessé d'exister. DéJA, vers le milieu du dix-huitième siècle, Nickolls, dans son on- Trage Intitulé Avantages et déiavantage* de ta Grande-Bretngne, nous fait connaître les résistances qu'on jut à vaincre pour aceomplir cette suppression, et les bienfaits qui en résnllèrent au point de vue de l'économie du bétail. « Les communes, dit cet auteur, s'opposèrent dès le principe Ji l'abolition du parcours et à l'établissement des enclos, sous prétexte que la culture des terres abandonnées h la dépalssance devait réduire considérablement le nombre des bestiaux; mais tel fnt l'effet des labours et des engrais qu'un acre qui, d'abord, ne donnait que 6 quarters de grains, en produisit une vingtaine , et qu'un acre de pâturage bien cultivé a pu rendre de quoi nourrir le double de moutons de ce qu'il en nourrissait lorsqu'il était inculte. > Ain^, en Angleterre, la suppression de la vaine pâture a eu pou»résultat de doubler le chiift'e du bétail.

En France, dès le milieu du dlx-huItl^me siècle, les agronomes, qui déjà s'élevaient contre les abus du parcours, reconnaissaient avec Nkiiollg qu'une terre couverte de prairies artlllclelles donnait plus de subsistances que si elle demeurait en Jachère. A cet égard , Duhamel du Monceau établissait que, si une étendue en Jachère rendait ) , la même étendue, ensemencée de plantes fourragères, devait rendre 36. Mais admettons que ces cbilTres soient exagérés, et voyons comment ils peuvent être rectiflés par la pratique.

On sait que dans une exploitation parfaitement bonne chaque hectare de terre en cuiture doit nourrir une tête de gros bétail ou 16 têtes de la race ovine. Ces proportions existent en Angleterre, en Belgique, dans nos plus riches départements du Nord, partout enflii où l'art des assolements s'élève à la hauteur d'une science. En est-ll de même dans les pays de vaine pâture, 4ans ceux où la moyenne partie du territoire est at>andonnée à la dépaissance des troupeaux? En Gascogne, par exemple, où les landes occupent de vastes étendues, où on a l'habitude de laisser la terre se. reposer après une série de récoltes, y a-t-il, â contenance égale, autant de bétail qu'en

▼ALEUR.

Picardie, oA il n'existe presque plus 1« Mb,« où la terre, toujours en travail, ne m n^sii Rimais? La statistique olDcielle nous apinid^ les départements do nord eompreasat, ■ moyenne, 216,92T têtes de bétail, tandis fn la départements du midi n'en eonqnoiMit fa 118,167. L'avantage resta donc InemtMlÀ»

ment à la Flandre, à la Picardie, non-ssoleaai sous le rapport du nombre, mati encwe kw Ii rapport de la taille et du poids, déaMBrtnDn éclntante des théories de Duhamel, cooséaria pratique des chiffres posés par l'étririis ^ kolls. J. itf

TALECB. La notion de la valeur «A takmentale en Economie politique ; mais nalkww sèment il n'en est pas qui, pour étrs Ua o»prises, requièrent autant d'efforts d'atlestlNrtéi patience. C'est que le phénomène aoqiMi «h le rapporte est de pure relation, et par eoHiqint difficile k caractériser. Aussi faut-il, pev a tener une Idée k la fois juste et prédM, msm dans des expltcetions de quelque éteadae.

Les choses dont la possession nom ert ataisaire, utile ou agréable, sont nombrenses «i dverses, et nul n'obtient celles qui loi mmisHt qu'à la condition d'en céder d'antres qui Htiai i sa disposition. De là des érhanges qoi, a Mtrminant en quelle quantité one cbeae est (Mftét on livrée contre une autre, ont poor eftté^ftatt entre toutes des rapports de valaar. Peut-ta, pi exemple, avoir i hertolitre de vin pour 1 kectaiki de froment? ce fait assigne aox danx fitUn leur valeur relative. Us figurent dans ledMf» des quantités pareilles, et l'on vmut l'istic. 8i^ poses maintenant que, n'importe par qoeOt oim, Il arrive que pour avoir I bectoiltn de via S Ub donner, non plus 1 hectolitre, mais tJOlitMéi froment] c'est entre les quantités étbantfetH nouveau rapport, et lee valeurs ne smI yta Is mêmes. Celle qne possédait le fromeot à Tépri du vin s'est abaissée dans la proportlcn nioM* l'accroissement du nombre dee litres i livrsr «Min I hectolitre de vin ; celle du vin an eoatniRt'Mt élevée i raison de la diminution de la qaatii à en fournir pour se procurer 1 lieeteittlk et i^ ment. Ce que l'un de ces produits a perda éta valeur, l'autre l'a gagné, et cela dans ans aann exactement semblable. Eh bien , ce qai si jmt entre le (hxnent. et le vin est ce qvi m (sm entre tous les produits possibles. Toos ém0t lieu à des échanges, et i chacun d'entre en !*• vient une valeur fondée sur la qnantili, sril'* autre produit, soit des antres produits i que dans le moment il permet d'obtenir.

Aveo l'enlance des sociétés a eeaté h trocs en nature. Plus les produits se saoi ■■> plies et diversifiés, pins s'est fait sentir !>■*■site d'en choisir un qui pAt servir dlnterailfln dans les échanges ; et, grâce â eertaiaes ftKà qu'il possède k plus haut degré que Mit M^ c'est â l'argent monnayé qu'est écha cit iflK L'argent est au nombre des choses pt, m «■* des services qu'elles rendent, sont l'était II M déïirs, et contre lesquelles ceux qai ea l cèdent par conséquent telle on telle i dioses qu'ils poesMent. Or ce tait, ds qu'il assigne à l'argent une valeur ea <

VALEDR.

très ctaosea assigne aussi à chacune de celles-ci le valeur en argent résultant de la quantité 'elle sert à s'en procurer. Ainsi toutes trount dans la quantité d'argent qu'elles obtienat, dans le prix qu'on en donne, ondénomlnaur commun de la valeur peur laquelle elles mptent dans les transactions commerciales, et suffit de comparer les prix pour savoir quelles nt les valeurs respectives. Qu'un chapeau vaille i Trancs, le prix, mesuré à celui du sucre, de ta ile, d'une charrue, d'un objet quelconque,. inque ce qu'il permet d'obtenir de ces diverses loses , et par là quelle valeur les chapeaux tint de la quantité, soit d'un produit particulier, lit des autres produits en général que leur pos- ^lon confère la faculté d'acquérir. C'est un imlense avantage que l'existence d'un tntermélalre qui assure aux valeurs attachées aux divers rodults un terme de comparaison également aplicable à toutes, et à l'aide duquel il est facile 'en suivre les variations. Mate, il importe d'y rendre garde, malgré la conformité qui les unit, !S prix et les valeurs sont choses distinctes. Ce ue les prix expriment, c'est uniquement la quanté d'argent monnayé que vaut chaque produit, t cette quantité est sujette à des changements qui nt leurs causes propres , mais qui, tout en moiQant les prix, n'influent pas sur les rapports de aleurs entre les produits eux-mêmes. C'est là, au este, nn point sur lequel nous aurons à entrer lilleurs dans quelques explications nouvelles.

On le voit, tout est relatif dans la valeur. Elle !St le rapport existant entre deux choses échanjées, rapport qui repose sur les quantités respectives qu'u faut se céder mutuellement pour que le Iroc ait lieo à conditions égales, et dont par cela néme l'un des termes ne saurait être alfecté dans quelque sens que ce soit que l'autre ne le soit à l'Instant même en sens contraire. C'est ce caractère purement relatif de la valeur qu'il est fort essentiel de concevoir nettement , sous peine de tomber dans une multitude d'erreurs économiques, tant la valeur tient de place dans les spéculations de la science. Au nombre des conséquences qu'il entrftine, il en est deux que nous signalerons, ne fùl-ee qae pour jeter quelques lumières de plus ur an si^et naturellement épineux et abstrait : l'une,' c'est qu'il n'y a que des valeurs, et rien de tel qu'une valeur collective, formée de la réunion des valeurs particulières , susceptible de frsctlonnement, de degré ou de mesure ; l'alitre, c'est qu'il ne saurait se produire tel fait qu'une baosse ou une baisse générale des valeurs. Et, en «ifet, les valeurs dans les choses n'étant que l'expression de la quantité des autres choses qu'elles savent à obtenir, il est impossible qu'elles augmentent dans les unes sans diminuer dans les «atrea. On moment où il faut céder plus de froment pour avoir une quantité donnée de In, on rtde moins de vin pour avoir une quantité v'-'>"née de froment, La baisse de la valeur du froment amène la hausse de celle du vin, et il en arrive itmi dans tous les échanges. Pas de hausse de valeurs qui ne suppose une baisse, et pas de U<ese non plus qui ne suppose pareillement une hausse. '

Il a UM beaucoup de temps et de réflexions

▼AUIUR.

pour dégager la théorie de la valeur des complications qui la rendaient Incertaine et obscure. Vainement les premiers Économistes examinèrent-ils la question, ils ne réussirent pas à en présenter la solution sous des formes sufDsamment claires et précises. On aurait tort de le leur reprocher. Aux difllcuités que rencontrent l'analyse et la définition de tout rapport quand aucun ne ses termes n'a rien de fixe, s'en Joignaient d'autres dues à l'imperrecUon même du langage dont ils étaient obligés de Se servir. Dans le vocabulaire usuel, le mot valeur avait des signiflcations diverses. On l'employait indilTéremmcnt pour désigner tantôt le degré d'utilité Inhérent à l'usage d$s choses, tantôt le pouvoir d'acquisition qu'elles possédaient à l'égard des autres choses, tantôt aussi leur prix monétaire, et de U dans le» idées suggérées par le mot valeur des associations qui empêchaient de marquer entre elles des séparations et des distinctions sans lesquelles 11 était impossiblede les ramener à leur principe essentiel.

Ce qui se présenta dès l'abord, ce fut la nécessité d'attacher au mot valeur des qualificatifs destinés h cara'ctérlser chacun des sens qu'il devait à l'usage. Les Économistes français du derniersiècle prirent la resolution d'appeler valeur usuelle la qualité qui rend les choses aptes à satisfaire Immédiatement les besoins de ceux qu! les possèdent, et valeur vénale celles qui ne les y rend aptes qu'au moyen de t'échange. Tel fut aussi le procédé admis et consacré par Adam Smith. Il nomma valeur en usage la valeur 'que les pbyslocrates nommaient usuelle, et valeur en écnange celle qu'ils nommaient moins correctement valeur vénale. Assurément, du moment où au lieu de réserver, ainsi que le font maintenant les Ëconomlstea les plus émlnents, le mot valeur pour exprimer uniquement le rapport de quantité entre les choses mutuellement troquées, on lui maintenait dans la science deux significations distinctes, il fallait bien recourir à des adjectifs qui fixassent celle de ses significations qu'on entendait lui donner ,au moment où on l'employait ; mais co soin même na pouvait obvier suffisamment à l'Inconvénient grave d'user d'un seul et même terme générique à l'occasion de qualités et de circonstances qui, dans les choses, n'avalent rien de commun. Les conceptions auxquelles la valeur se prêta demeurèrent indécises ; sur les esprits pesèrent des notions transportées d'une sorte de valeur à Tautre, et l'accès ouvert aux confusions n'a pas laissé de nuire sensiblement A la marche et & l'autorité de la science.

Il est nécessaire, à raison de la place que plusieurs de ces confusions ont occupée dans les écrits des anciens Economistes, et que toutes n'ont pas perdue dans les écrits de leurs successeurs, de les signaler à l'attention. Quelques observai ions sur les principales d'entre elles serviront d'une part à tenir les esprits en garde contre des erreurs dans lesquelles il est aisé de tomber, de l'autre, en montrant ce que la valeur n'est pas, à faire mieux ressortir cequ'ellc es^t véritablement.

Nous ne parlerons que de celles de ces confu slons qu'il importe de relever. On peut les considérer ainsi qu'il suit : confusion de la valeur avec le prix; confusion entre la valeur et qucl-

VALEUR

qups-unee des circonstances dont elle subit l'Inflaence; ronfusion entre la valeur et U richesse; et, comme conséquence de celte dernière, recherche d'une mesure Introuvable de la valeilr.

Il était facile, naturel en quelque soiYe, de confondre les valeurs et les prix, puisque, considérés de produit à produit, les uns servent de mesnre aux autres. Dans le cours ordinaire des faits, on commence par échanger contre ce qu'elles valent en argent monnayé les choses dont ou peut se passer, puis on donne la quantité d'argent obtenue contre les autres choses qu'on tient à se procurer, et il est certain que la valeur en argent de ces choses est en réalité conforme à leur Taleur relative. Celle qui vaut 8 francs en argent vaut deux fo.ig plus que celle qui ne vaut que 4 francs, et si le troc avait lieu en nature, il faudrait, pour obtenir l'une, livrer double quantité de l'autre. Mais, il faut s'en souvenir, les prix n'expriment que la relation existant entre les quantités pour lesquelles l'argent et les autres produits sont réciproquement mis en balance, et cette relation reste soumise à l'empire des circonstances qui peuvent alTecter la quantité disponible de l'argent. Que l'argent vienne i abonder sur le marché, on en offrira davantage pour chacun des produits qn'il sert à acquérir; dans ce . cas, sa valeur baissera et les prix s'élèveront. Que l'argent, au contraire, vienne à se raréûer, on en cédera moins dans les transactions commerciales; la valeur haussera, et les prix, en revanche, s'amoindriront. Ainsi, à la dUTérence des valeurs, qui ne sauraient ni augmenter, ni diminuer simultanément, les prix, simples r^ultats de la valeur comparative de l'argent avec tous les autres produits contre lesquels on le donne, subissent des oscilfations qui leur sont particulières, et peuvent monter ou descendre tout à la fois. La confusion entre les prix et les valeurs a eu le tort d'obscurcir singulièrement des notions qui ne manquaient pas de portée scientifique. Elle a conduit à conclure des uns aux antres, à les supposer régis par les mêmes lois, assujettis aux mêmes accidents, à attribuer à la quotité des prix une influence qu'elle ne saurait avoir, et de là des erreurs auxquelles n'échappèrent pas toujours des Ëconomistes justement estimés, et dont les ouvrages de Bicardo même n'olTrent que trop de traces.

Une confusion plus fréquente, et qui, par sa généralité, a été bien plus préjudiciable à la science, c'est celle entre la valeur et quelquesunes des circonstances qui concourent h la prêter aux choses. Celle-là fut le produit direct de la pluralité des acceptions données au mot valeur. Ou disait valeur en usage et valeur en échange;, dès iurs il était naturel qu'on inclinât i imaginer qu il devait exister entre les deux sortes de valeur une alDnité secrète, un lien, un trait d'union caché sous quelque principe supérieur commun à l'une et & l'autre, et on se mit à la recherche de ce principe. Adam Smith crut le découvrir dans la matérialité et la durée, Ricardo dans le travail, J.-U. Say dans l'utilité, d'autres dans la rareté, etc., etc. C'était à coup sûr méconnaître la n.'.ture même de la valeur, oublier quels en ■ont l'origine et le caractère; et cependant, parmi

VALEUR

les maitres de la science, à peine qnelqae»-aiH da derniers venus ont-Us réussi à échapper eompi^ tement à une illusion produite par l'iisage d'ue terminologie Inexacte et vicieuse.

Les observations que commandent ces errotis sont applicables à toutes, la rareté exceptée. Qu'est la valeur? Nous l'avons dit : pns astie chose qu'un rapport de quantité entre les produits échangés, et bien évidemment on ne saurait la trouver hors de ce rapport. Sans donte, quand, pour obtenir an produit, nous eonseotoof à en céder d'autres qui nous appartiennent, ce qoi nous détermine, c'est quelque qualité qui nous plait dans le produit même, et qui, ou ne se rencontre pas ou ne se rencontre qu'A moindre dose dans ceux que nous donnons en retour. Là est b raison même de chacun des trocs qui s'accomplissent : il n'y en aurait pas »i toutes les cboses, recelant des qualités identiques, pouvaient tootea nous procurer les mêmes Jouissances, satisfaire aux mêmes besoins; et il est singulier que cette remarque si simple n'ait pas suffi pour empéc£«r de rattacher à telle ou telle qualité particiiliètc des choses le principe de leur valeur.

11 y a des choses qui, pour répondre aux besoins en vue desquels nous cherchons à les posséder, doivent avoir la matérialité et la durée; il y en a d'autres qui doivent avoir absorbé dans leur confection beaucoup de travail, d'autres encore qui doivent être susceptibles de consommation immédiate ; nous les troquons les unes contit les autres parce que nos besoins, nos goûts sast divers, et que, s'il nous faut pour bAtir one maitta des matériaux dont la durée résiste aux aOMti du temps, il nous faut pour nous nourrir do jMia et des viandes qui ne durent pas, et pour nous récréer des spectacles, des concerts, des amusements qui ne font que nous émouvoir un moment et ne laissent de traces que dans nos sonvenirs.

L'utilité est essentielle à la valeur des choses, en c« sens général que nous ne donnons rien de l'une d'elles qu'A la condition de trouva dans sa possession ou l'usage que nous en ferons an avaatage, une Jouissance ; mais, il est bon de le rappeler, la nature des besoins qu'elles sont destinées à satisfaire n'influe en rien sur le plus ou le moias de valeur qui s'y attache. S'il nous faut pourvoir d'abord aux nécessités les plus impérienses de l'existence et nous procurer les moyens de les contenter , ce soin pris, chacun fait la part éa autres consommateurs, et la fait d'antaot plus ample qu'il peut leur accorder davantage, t»soins de l'intelligence et du cœur, ajr.nur des arts, goûts de luxe, entraînements de i'urgoeS ou de la vanité, tout concourt A déterminer l'e*thne que nous faisons des choses, et il n'est fm rare qu'une fleur, qu'im ruban, que le plaisir d'entendre un virtuose soient payés d'un prix égal A celui d'une quantité considérable des prodidu sani" ' isquels noiis aurions à subir les attelotet meuiirières du froid et de la faim.

C'est le prix qu'y mettent ceux qoi aont en état de les acquérir) c'est l'jétendue des sacrifices quls font pour s'en assurer la possession qoi contae à des produits dont la privation n'entraine ni iacommodités, ni souffrances physiques, une val«r parfois immense. Il y a des gens assex riches gam

VALEUR

ae passa tjotes leurs fantai»(cii et, quelles que soient les choses qui en deviennent l'objet, celleslA, du moment où elles sont recherchées et demandées, n'ont pas moins que les autres une valeur réelle, la valeur qui résulle de la quantité des autres choses que l'un donne afin de les obtenir. Si au point de vue de la morale, de l'avenir et du progrès social, rien n'est indilTérentdang les sentiments et les goûts qui président à l'emploi des richesses, rien ne saurait faire que les objets qui servent à en contenter de futiles et même de regrettables ne valent ce qu'ils obtiennent dans les échanges auxquels Ils donnent lieu.

I^tre autres conséquences, l'opinion que la valeur devait avoir un principe fondamental dans quelqu'une des qualités matérielles inhérentes aux choses en a entraîné une qui a soulevé des controverses trop nombreuses pour que nous la pa»- •ioncsous silence. On s'est demandé s'il était possible que les choses immatérielles, que les actes, les efforts, les services qui ne se réalisent pas sous forme tangible et durable, eussent de la valeur; et bon nombre d'écrivains ont répondu négativement. Services des gouvernements, des magistrats, du clergé, des médecins, des membres du barreau; leçons des savants, des professeurs, des artistes; toutes ces choses, et bien d'autres encore, ont été déclarées sans valeur réelle, et cela malgré qu'il fût bien évident que ceux qui en sentaient le besoin n'hésitaient pas à céder, pour les obtenir, de fortes quantités des choses auxquelles on attribuait le privilège de la valeur, attendu leur matérialité. Aujourd'hui , l'erreur n'a plus que peu de partisans; on reconnaît que rien de ce que les hommes estiment assex pour en donner un prix quelconque ne manque de valeur, et que, comme toutes les autres, les choses dites immatérielles ont aussi la leur proportionnée à la quantité de chacune des diverses choses qu'elles mettent ceux qui en disposent à même de se procurer. Au reste, la méprise au sujet des services non matériels a étendn son influence hors du domaine exclusif de la valeur : on la rencontre dans les dissertations relatives à la production, & la richesse, au travail. On trouvera, dans le livre de M. Dunoyer sur le travail , les meilleures pages écrites sur tous les pointa de la question.

La rareté mérite une mention particulière. Ce n'est pas , conmie la matérialité, la durée, le travail, l'utilité, une qualité substantiellement incorporée aux choses ; elle n'est que l'elTef d'une disproportion entre les quantités demandées, et il en résulte qu'elle agit efficacement sur la valeur des choses dont elle est le partage suit ordinaire , soit accidentel. Ce qui la constitue, c'est l'imposaibililé de multiplier une chose au gré de ceux qui veulent l'obtenir; dès lors un se la dl«pute, et un donne pour l'avoir beaucoup plus d'autres choses qu'on ne le ferait si elle existait en plus grande abondam-e. C'est là ce qui assure une très haute valeur à des produits qui ne subsistent qu'en petit nombre; c'est li encore ce qui en donne momentanément une extraordinaire aux produits les plus communs, au vin, au blé, à la laine, au drap, au verre, quand par hasard le manque s'en fait sentir. Mais qu'un ne s'y trompe pas, la rareté, outre que dans tous les temps elle est un mal ,

VALEUR

n'est comme la valeur elle-même que l'effet d'an rapport , et elle n'agit qu'à la condition de ne pas se généraliser. Quand le pain est plus rare que de coutume, il acquiert un surcroît de valeur; mais ce surcroit, il ne l'acquiert que parce que les produits cédés en échange perdent à son iparà de leur valeur propre et n'en perdent qu'à raison de ce qu'ils ont conservé leur abondance habituelle. S'ils s'étaient raréfiés en même temps et dans la même mesure que le pabi , la relation entre les quantités étdiangées n'aurait subi aucune altératon, et les valeurs respectives seraient demeurées les mêmes. La rareté n'agit done que prlvativement , qu'autant qu'elle se confine à certains produits par opposition aux autres, et l'ériger en principe général de la valeur, c'est se méprendre bien étrangement ; car 11 est évident que, si elle s'étendait à la fols à tout ce qui a place dans les trocs, ses effets disparaîtraient à l'instant même, compensés et annulés les uns par les autres.

Les méprises dont la rareté a été la cause n'ont pas été sans inOuence sur les systèmes apiiliqués au règlement des matières commerciales. Des écrivains qui ne s'apercevaient pas assex qu'elle ne constitue qu'un tait de relation se sont déclarés pour les hauts prix : l'abondance et le bon marché ont compté des adversaires ; et des théories économiques contraires au développement du bien-êtr« public ont rencontré dans ceux des intérêts privés qu'elles semblaient favoriser des appuis à l'aide desquels elles ont obtenu la sanction des législateurs.

Quant aux confusions entre la valeur et la richesse , elles sont loin d'avoir en h beaucoup près autant de portée. C'est de corrélations véritablement existantes qu'elles sont sorties, et il est aisé de les expliquer. La richesse privée est en rapport avec la valeur des choses dont elle se compose. Terres, mabtons, capitaux, marchandises, tout ce qui appartient aux particuliers est susceptible d'échange, et par conséquent po^^sède la valeur résultant de la quantité de biens d'autre sorte qu'il peut servir à obtenir. Il suffit donc à un particulier de constater la valeur en argent, le prix de chacune des choses qui sont en son pouvoir, pois de comparer la somme de ces prtx avec ce qu'elle lui permettrait de réaliser en autres choses, pour savoir à combien monte sa part de richesse. Hais la corrélation entre la richesse privée et la valeur des éléments dont elle est formée ne s'étend pas à la richesse effective et générale Celle-ci constitue un ensemble, et, faute de terme de comparaison , faute d'être échangeable, ne saurait être évaluée en aucune manière. Si les choses comprises dans la sphère qu'elle embrasse ont toute la valeur que confère à chacune d'entre elles sa puissance particulièred'acqulsltion à l'égard des autres choses , il n'en est pas de n^me de la masse : car cette masse ne rencontre pas de rapport qui permette de lui assigner une valeur, et vainement essayerait-on de tirer des relations variables d'échange entre ses parties constitutives une expression qui les résume. Aussi est-ce à des cirr^nstanues étrangères à la valeur que les éléments de la richesse générale reçoivent uniquement des trocs auxquels ils donnent lieu qu'il faut recourir toutes les (ois qu'il s'agit d'apprécier

TALEDR.

l'étendue acqolM par la richesse des peoples en général, ou d'une nation considérée Isolément.

Peut-être, au reste , ne sera-t-U pas sans qae\que ntllité de marquer davantage encore les différences qui séparent nécessairement la valeur et la ridasse. La richesse , prise dans son ensemble , c'est la possession des choses an moyen desquelles l'homanité parvient à donner satisfaction à ses besoins, et, pins ces choses abondent, pins la richesse est grande. C'est donc par son rapport avec les besoins qu'elle est destinée t contenter qu'il feut évaluer la richesse, et ee rapport ne saurait être affecté par ceux que les choses qui la «onsUtoent soutiennent entre elles. Ce n'est pas qu'elle puisse augmenter sans modifier les rapports d« videur préexistante. Elle ne croit qu'autant que les eSbrts du travail , pins ingénieux et plus féconds obtiennent en plus grand nombre qnelqa'ane des dioses dont l'usage nous est nécessaire, agréable ou utile, et il en résulte que cette chose, offerte et cédée en quantité plus grande qu'auparavant contre les autres , perd de sa valMir relative et en fait gagner i eellee-d. Ainsi ehaque progrès de la richesse a pour effet de réduire la valeur des produits qu'il multiplie «t d'élever celle des produits sur lesquels 11 n'agit pat. C'est un (Rangement éminemment bienfaisant pour les populations au sein desquelles 11 s'accomplit; mais nul au point de vue de la valeur, parce qu'elle dépend pour ehaque chose de rapports dont les termes ne croissent d'un o6té que pour s'abaisser de l'autre.

Il est si difficile i l'esprit de s'en tenir A ne voir dans la valeur que l'effet d'un rapport d'échange, que longtemps la plupart des Ëconomistes se sont préoccupés de l'Idée qu'ils pourraient en découvrir un type , une mesure. C'était rechercher l'impossible. Il aurait fallu une valeur pour mesurer la valeur, et où en trouver une qui ne îùt elle-même le produit d'un rapport , et par cela même non moins mobile et variable que les antres valeurs auxquelles on prétendait la rapporter à titre d'étalon eomparatifl* Cette recherche a cependant été trop commune pour qu'il ne fUlle pas en faire mention.

Parmi les choses qui ont appelé l'attention somme particulièrement aptes à servir de mesure aux valeurs, celles qui ont obtenu la préférence sont l'argent monnayé , le travail humain et le blé. Il n'était pas donné cependant à l'une d'entre elles de pouvoir remplir ce rôle mieux que les autres. Quand on le déférait i la monnaie, on trouvait bien quelle était A un instant donné la valeur en monnaie de chaque produit, et par là un terme comparatif applicable A tous; mais ce qu'on ne trouvait pas , c'était dans la monnaie elle-même une valeur fixe , à l'abri d'oscillationn, émanant de causes qui opérassent sur les quantités qui venaient se présenter à l'échange. Loin de là : Il était visible que , comme tous les autres produits, l'argent différait de valeur, suivant sa plus on moins grande abondance sur le marché, qu'il avait ainsi, suivant les époques, un pouvoir d'acquisition fort inégal , et subissait aussi l'empire des circonstances qui en rendent tantôt l'extraction pins dispendieuse, tantôt aussi la consommation plus nécessaire ou plus ample.

TALEUK.

n n'en était pas autrement do travail dans lequel Smith avait placé l'origiiie de la valeur et qu'il avait signalé comme la diose qiri «a offrait la mesure la plus exaele. Sans devrte, h travail humain forme un élément de toota induction de richesse ; mais 11 ne s'enaott naUaasal que sa valeur soit absolue , et que dans le rapfat qu'il soutient avec les choses contre iMqseUetta l'éobange, il constitue un terme constaat et fat Le travail an contraire est plus oa nsoins devaaéé, plus ou moins rétribué à eartalnea époques; e'M ce dont les oscillations que le taux des i éprouve donnent des preuves fréquentes.

Quant an blé , deux raisons l'ont Mt comme pouvant servir de roesare i la valat. L'une, c'est la supposition qu'il a dA cobvaa en tout temps m même quantité à des bataiM de nutrition égaux par Individu ; l'antre , c'nt II supposition que les produits alimentaire, 4^ le pouvoir de se créer constamment la damâidi nécessaire pour répondre i l'étendae de l'oAc, ont dd conserver dans les échanges nne vaiev fixe. La première de ces suppositions est errsaée : car le blé cet loin d'être entré A toot^ les ^loqaei en même quantité dans les eonaommatîens ési hommes ; la seconde n'est vraie que dans œrtalaa limites et en ee qui concerne non un prodolt^éelal, mais l'ensemble de tous les produits qui s^ viennent aux besoins de la subsistance. Dana ton les ras, le blé aussi n'a Jamais eu et n'aura Jamsk qu'une valeur relative , soumise quant A son tara A l'action des circonstancea parmi leeqaellB comptent les extensions et les progrte de l^ agricole, et les quantités de produits manubeturés contre lesquels on le cède, quantités qni usdent à augmenter A mesure que le travaB qslk exigent croit en puissance et en habileté.

Les tentatives auxquelles les Ëconombtes m sont livrés dans l'espoir de découvrir noe mesot de la valeur attestent combien H est difficile d'as>river A dégager la notion même de la valeur des complications an milieu desquelles elle se présente. Aulourd'bui encore bien des écrivains n'y parviennent pas complètement, et il serait tecfle de citer des ouvrages récents oà subsistent des tendances A supposer dans les choses l'existeaee d'.une valeur absolue. Assurément il faut tût la part du manque de netteté de la forme sous laquelle se manifeste A l'esprit tout (kit de reiatlea; mais on doit en faire nne bien plus grande A l'Ia» perfection de la termhiologle en usage. Tant qa'os se servira du mot valeur dans des sens différants, on sera exposé à des confusions dans les idées, et le plus sage serait de prendre un parti définitif 1 cet égard. Un Économiste justement renommé, M. I. S. Mill^ propose de n'engployer le mot valeor que pour exprimer l'effet du rapport en vertu dsquel les 'choses se troqoent entre elles A raison ds telle quantité de l'une contre telle quantité des autres. Rien de plus nécessaire dans l'intérêt fflèw de la science , et rien en même temps qui suit plus facile. On a le mot prix pour désigner la valeur en argent monnayé des choses; on a le wt utilité Immédiate on directe , et d'antres emors pour désigner ce qu'on appelle si improprawal valeur en usage. 11 est a\ié de réserver A cl^ac chose une expression qui maintienne dans le iis-

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giga ta distinction même, le sens particulier qol lai appartient.

Qu'il »olt Irfen entendu, au surplus, que dans tout ce qui nous reste à dire le mot valeur n'aura que son véritable sens. Ce qu'il exprimera seulement, c'est la quantité soit d'une chose, soit des choses en général qu'une chose sert à ol>teDir. C'est la puissance d'aeqaisltion qu'elle exerce au moyen de l'échange.

A quelles conditions la valeur s'attaehe-t-elle anx eboses? sur quels fondements repose la propriété qui les rend échangeablesr quelles sont les elreonitanoes qui déterminent en quelle quantité l'one d'entre elles est cédée centre une autre? Le sens du mot valeur bien fixé, ces questions deviennent simples et assex boiles A résoudre.

Et d'abord 11 est évident qu'aucune chose n'est, édiangeable qu'a la condition , d'une pari , de renfermer des qualités qui la rendent désirable , de l'autre, de ne pouroir être à notre disposition qu'au prix de quelques eÇorts et de quelques peines. Personne ne donne rien des choses que chacun peut avoir sans travail, et la valeur n'est • le partage que de eelles dont la possession coûte de* labeurs et du fatigues. Celui qui veut en obtenir une caleule et avec les satisfactions qu'elle lui assure et avec les sacriflees à faire pour en devenir maître , et il se décide à céder pour se la procurer telle ou telle quantité des autre* choses qui lui appartiennent. Quels que soient les motifs auiquals il obéit, qu'ils émanent d'un besoin Impérieux, d'un goût frivole, d'un simple caprice, peu importe, la chose vaut dans le moment M qu'il oeosent à en donner. Le diamant dont on oSte et acoepte une valeur égale à mille beotoUtres de grains a autant de valeur que ces mille hectolitres. De même cent liilogrammes de sel ne valent pus plus que la leçon d'un maître de danse ou le service d'un coiffeur, si cette leçon et ce service sont payés d'un prix qui suffise pour permettre d'acheter pareille quantité da sel.

Qualités qui rendent les choses désirables, impossibilité de les obtenir sans labeurs personnels ou sans donuer en éoliange d'autres choses ayant coûté de* labeurs personnels, telles sont les conditions qui leur confèrent la vrieur. Quant A l'étendue, A la mesure de cette valeur, elle résulte pour toute oiiose du plus ou moins de dilBcuite que ceux qui en ont envie ou besoin trouvent A se la procurer. C'est là ce qui fait dépendre du rapport existaut entre l'ulllre et la demande la valeur momentanée de chacune d'entre elles. Un produit oe s* reneontre-t-il pas dans la quantité voulue pour satisfaire A toutes les demandes dont il est l'objet : ceux qui tiennent à l'avoir se font concurrence; ils donnent en échange plus d'autres produits ou plus de l'argent 'monnayé avao lequel sont achetés les autre* produits, et eonséquemment sa valeur s'élève, lie contraire ft-t-ii lieu , un produit alUue-t-U sur le marché en plus grande abondance qu'il n'est nécessaire : sa valeur s'abaisse. Ceux qui le possèdent ne sauraient le conserver A toujours ; ils ont besoin de s'en défaire, afin de pouvoir acquérir le.< choses qui leur sont nécessaires, et force leur nst de se coulenler eu l« cédant d'une moindre

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quantité des produits qu'ils reçoivent en retour. Ainsi c'est la situation respective de l'offre et de la demande qui assigne A chaque chose sa puissance d'acquisition envers les autres choses. Toutes croissent en valeur quand elles sont plus demandées qu'offertes , toutes diminuent de va» leur qnand elles sont plus oCTertes que demandées j et de lA les variations de prix auxquelles elles sont sujettes, variations qui , en exprimant les différences qui surviennent dans les somnirs d'argent contre lesquelles eelles qui les éprouvent sont troquées, expriment pareilles dlITêrences dans les quantités d'autres choses que ces sommes mettent è même d'obtenir.

Il est à remarquer, au reste, que la demande s'étend ou se resserre naturellement à raison des modlDcations que subit la valeur. Quand un produit manque, il renchérit; et comme il se trouve alors des personnes chet qui le désir de se le procurer s'arrêta devant le surcroît des sacrifices que leur en imposerait l'acquisition, la demande contenue par la hausse de la valeur se restreint dnns de* limitée marquées par la valeur même. De même, quand un produit baisse de prix, les acheteurs se multiplient, et la valeur ne descend qu'au point nécessaire pour en reneontrer en quaniitë proportionnée A celle de l'offre. Aussi lea oscillations de la valeur, commandées par les changements apportés au rapport de l'oOïe à la demande, ont-elles pour effat d'entretenir l'égalité entre les deux termes du rapport.

Il ne faudrait pas toutefois Induire de ce ftiit qu'il y ait une proportionnalité quelconque entre les mouvements mêmes de la valeur et les différences en quantité des choses offertes. Tout dépend dans l'effet opéré sur la valeur des produits, seit par la diminution, soit par l'augmentation de l'offre, de la nature de ces produits et de l'espèce des besoins auxquels ils sont destinés A subvenir. Tous ne sont pal également nécessaires à la vie; et s'il en est dont la demande se restreint fortement pour peu que la valeur s'en élève, 11 en est d'autres dont la demande n'est pas A beaucoup près aussi libre de modérer ou de resserrer son cours. La valeur du blé monte au double du moment où la quantité livrable est affaiblie d'un cinquième, et au triple quand oette quantité est affaiblie d'un quart. Le vin, par cela même que la consommation en est moins indispensable, ne progresse pas en valeur dans la même mesure quand la quantité offerte en diminue, et les produits dont 11 est plus facile encore de se passer progressent en valeur bleu moins que le vin quand cela leur arrive. D'un autre c6té, les qualités qui rendent les produits plus 00 moins aisés A conserver dans l'état requis pour l'usage Influent sensiblement sur l'abaissement de leur valeur. En cas de récolte extraordinaire, il y a des fruits qu'on abandonne A qui veut les prendre, faute de pouvoir les utiliser tous soi-même, et fauie de pouvoir trouver au prix dont Us seraient payée la Juste Indemnité des frais A faire pour les oondub'e au marché voisin. Ce qui est vrai , c'est que la valeur est fixée par le rapport établi entre l'olTre et la demande, qu'elle monte ou descend d'ordinaire de manière à équilibrer les deux termes du rapport, mais nullement dans de* propoiUon* qui soient conformes aux

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dlfTéreneet réaliaëes dans le chlfflre des quantités offertes.

Quelque décifWe qne soit l'influence exercée par l'état momentané de l'oITTe et de la demande, la valeur dans les choses n'en a pas moins ra raison d'élre, et une mesore qui, en dépit des accidents qni Tiennent l'étendre on la resserrer, tend sans cesse k se rétablir d'elle-même. Vainement lesosclllalionsqu'elles éprouvent se succèdent-elles en sens contraires, ces oeclllatlons finissent nécessairement par se compenser dans leurs résultats, et leur point de rencontre marque la valeur naturelle des choses.

Ce qui assigne aux choses ane valeur naturelle, c'est ce qu'elles coûtent à prodùlri>, c'est l'onérotlté attachée à leur production. Il n'y a d'exception que ponr celles dont la quantité ne saurait être accrue, ou ne saurait l'être siifflsamment pour suivre dans ses extensions la demande qu'elles font naître. Toutes les autres s'échangent entre elles d'après la somme des frais que nécessite pour chacune les façons à lui donner et les transports à effectuer pour la mettre sous la main du consommateor. Celles qui en exigent le plus sont cédées en moindre quantité namérique contre celles qui n'en exigent pas autant, et ainsi sont balancées les différences qui se rencontrent dans les frais de production afférents aux unes et aux antres.

Avant de montrer qu'il ne saurait en être autrement, il faut rappeler en quoi consistent les frais ou charges de la production. Ces frais sont de deux sortes : Il y en a de constants, d'inévitables, inhérents en quotité inégale k toutes les productions imaginables ; 11 y en a d'accidentels, émanant de causes artiflcielles ou spéciales et ne pesant pas sur toutes. Nous commencerons par parler des premiers. Ces frais consistent en dépenses de main-d'œuvre et en dépenses attachées à l'emploi de capitaux. Pas de prodoit dont la eonrection n'absorle une certaine quantité des nnes et des autres. Dans les œuvres du moindre artisan fli;urent des journées de travail et dea consommations de capital opérées sons des formes diverses. Des matières premières ont été acquises et transformées, des outils, des instruments ont été détériorés ; il y a eu des risques, des pertes i couvrir, et de plus un intérêt à attribuer au capital engagé ; il faut que le produit réalisé soit échangé à des conditions qui restituent au producteur et le salaire dû à ses labeurs personnels ainsi qu'aux labeurs de ses ouvriers, s'il en a appelé à son aide, et le profit nécessaire ponr lui rendre la portion dn capital qu'il a dû sacrifier durant le cours de son travail. Supposes un produit qui, pour arriver au consommateur, ait coûté ■ix francs en salaires d'ouvrier, et quatre francs en profits pour entretien et intérêt du capital dont Il a réclamé l'usage : la valeur naturelle de ce produit sera l'addition des deux sommes, c'est-à-dire quatorze francs. Ainsi s'établit, suivant la mesure dans laquelle les salaires et les profits entrent dans l'ensemble des frais de leur production, la valeur naturelle des divers produits. Tous dans les cessions mutuelles auxquelles ils donnent lieu tendent À s'échanger à raison de celle valeur natuielle, et c'est celle qui potu ohacan d'eux

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snbsiste à titre de valeur moyenne , q««li fi soient d'ailleurs les écarts momentanés qu'es a» nent les variations de l'offre et de la deraioér.

La raison en est simple. Nulle indaitrie m subsisterait si les denrées et nrarcbandliei ^'di livre au publie n'étaient pas aoei-ptées ao prii^a requièrent les frais de la prodaction. Les laéatmi qui ne pourraient recouvrer en totalité l« a» tant de leurs avances ne tarderaient pas à moomber. Aussi, du moment où un prodoil^ conque cesse d'obtenir les antres prodaili a quantité suffisante pour balancer les àifaia qu'il Impose à ceux qui le façonnent, en toil-a la fabrication se restreindre et ne s'arrêta im son mouvement en arrière qo'an point oA II i^ duetionde l'offlre lui fait retrouver la ralesr^ lui manquait. Arrive-t-li au contraire qo'ua foduit reçoive en autres prodnits plos que l'équinlent de son coût réel : les bénéfioes aMméflcci qui en disposent en déterminent la jmmtfu adtiplication, et bientèt l'extension dei'oflk«<ial 6ter ft sa valeur ce qu'elle avait d'exaaéré. (Tst ainsi que la valeor dans les cboses, tontes laMi qu'elle s'en écarte, finit par être ramenée 1 «s point naturel. La concurrence dimlnoe, (t ><« elle l'offre, dans les industrie* qui ne lod !■ assez rémunératrices ; elle augmente diat eeUo qui le sont au delà de la mesure cominoae; ki bras et les capitaux quittent celles qai poM pour se porter vers celles qui gagnent, et, ;ria' ces déplacements continuels, la valeur ropRtxt des produits échangés demeure on redevient j" tons celle que détermine l'étendoe des fisii «ochés à leur confection.

Ce n'est pas que, considérés iaoUnent, loinduits de même espèce n'obtimnent loai (■ l'équivalent en autres produits de leor esUr*ticulier Loin de là : il en est qui obUenoart*; vantage, et voici pourquoi. Ccst la deosadi^ détermine en quelle quantité chaque riuM t^ ou doit être produite, et la valeur monte twlna assez haut pour assurer l'ol&e de cette quotilt- Or les conditions du travail ne sont pat lor M* les points égales ou semblables. Il y a dci liv où elles sont moins favorables qn'aJlleun. « quand ces lieux sont appelés à verser >ar lea'' ché un contingent sans lequel rapptovi<ioaiM*<^ demeurerait incomplet, ce sont les dépense ^7 nécessite la production qui fixent la valeur |tg^ lale des produits. H s'ensuit que celte TilenrMre^pond non pas à un coût moyen, mai* *■> ^ de la portion du produit qui arrive an ■u"'' après avoir nécessité le plus de frais divas. D*" l'état présent de la demande, cetu portloa • * débouché tout comme les autres, et eatf I"*" duils eimilaires. ce sont les plus ebert i i^^" qui règlent la valeur de tous, ajoutant sinii i c"" qui le sont moins une valeur su|4rieure »» "*'' tant de leurs frais de production. Ilettd'wW plus essentiel de faire sttention à ce fait, ?'»** nombre d'écrivains modernes l'ont omiid»"*''* raisonnements, eolt au si^et des bénéficei«^ dérables recueillis par quelques produetw'»' ^ plus fréquemment même au sujet de la R»" " terres.

C'est une opinion vulgaire, par nfa;>t, ^ k rente des terrei cooiilbue à éleva m f''

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Bubsitlanreg, et qu'il n'en serait pas ainsi mus des combinaisons autres que celles qui jusqu'à présent ont végi la propriété. Rien cependant de pitis décidément erroné. Comme tous les autres produits, ceux du soi tiennent leur vale'ir de l« demande à laquelle lis donnent lieu. Les t«n«k sont inégalement fécondes : tontes ne saniaient pr<<dnire aux mêmes conditions, et tontes les fois que les besoins de la consommation sont tels qu'il devient indispensable de recourir i des fends de qualité loférieure, il faut bien payer les produits i un prix qui rémunère les charges attactiées A leur énlture. Dans un pays comme la France, où le blé vaut en moyenne un peu plus de 18 francs l'hectolitre. Il se trouve des terres où il ne revient pas à 1 2 , et U l'excédant de la valeur pour laquelle on l'échange sur les frais auxquels on le récolte se convertit en rente pour les propriétaires. Mais cette Tente n'influe aucunement sur la valeqr acquise aux céréales, elle en est simplement l'cITet. Les populations ne sauraient se passer de la portion du blé qu'on ne peut obtenir A moins d'un coût de 18 francs par hectolitre, et c'est cette portion qui assigne aux autres leur valeur naturelle. Si la demande des subsistances s'étendait de manière a appeler à produire des terres où le blé né pourrait être recueilli qu'au moyen d'une dépense de 20 francs, la valeur du blé monterait plus haut encore , et avec elle les rentes que la terre fournit à ceux qui en sont possesseurs.

Le surcroît de valeur que les besoins de la consommation ronfèrent comparativement à leur coût aux produits de la majeure partie des terres, existe aussi pour ceux d'une multitude d'industries diverses. Ce sont les frais d'extraction dans les raines où Ils sont le plus considérables, mais dont le produit est nécessaire aussi pour répondre A l'étendue de la demande, qui en fixent la valeur. Il en est de même pour les manufactures: la demande des objets qu'elles façonnent en porte la valeur au chiffre indispensable ponr rétribuer les oeuvres de celles d'entre elles qui travaillent, n'importe par quelles raisons, le plus chèrement, et led prix de revient plus élevés qui leur sont particuliers assurent aux fabrications de toutes les autres une valeur qui dépasse le montant réel de leurs frais de production.

Mais si la valeur des choses susceptibles de multiplication indéfinie a sa règle et sa mesure dans le chiffre des frais de la production de celles de ces choses qui, ponr arriver aux mains de ceux qui en ont besoin, en exigent davantage, il en est autrement de la valeur des choses dont il est impossible d'accroître la quantité au gré des désirs du public. Sur celie-lA opère la rareté: et elle en élève la valeur dans des proportions sans rapport aucun avec ce qu'elles coûtent ou ont coûté A produire. Une œuvre d'art due A un maître que la mort a dès longtemps emporté, un autoi-mphe d'un personnage historique, un objet dont il a .'ôit usage pendant sa vie, un bijou, un débris d'arme, un brome, une statue rencontrée sous les laves de Pompéia ou parmi les ruines d'Athènes ou de Rome, ont une valeur immense, et il est des amateurs qui cèdent ponr obtenir tel ou lel de ces pr»dotti A» qaantitét de ciiOHS dans lesqueilet il an

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entré des milliers de fois autant de salaires et de profits de capitaux que ce qu'ils achètent en a absorbé dans l'origine. De même les pierres pré> cieuses, les perles d'une belle eau, l'or et l'argent, d'autres métaux ont bien plus de valeur qu'il n'en est dû aax dépenses qu'en occasionnent la recherche et l'extraction. La luture ne les a pat créés en quantité suffisante pour contenter les d<^ sirs dont ils sont l'objet. De même encore, les vins, ( les fruits, les tabacs de certains crus privilégiés, hors desquels on ne réussirait pas à les obtenir, doués de qualités particulières qui les font rechercher avidement, entrent dans les échanges pour une valeur bien supérieure A celle qui devrait résulter de leurs frais de production. On ne peut les multiplier; l'offre a des limites forcées; et l'envie de se les procurer engage A en donner beaucoup plus qu'il» ne coulent A produire.

Outre là rareté, il y a des circonstances artificielles qui agissent sur la valeur des choses, et concourent A l'élever au-dessus du point marqué par l'étendue des frais de production qui lui sont propres. Ainsi agissent les ImpAts, A l'exception de celui qui frappe la terre tant qu'il n'atteint que la rente, les rannopoles, les gênes, les restrictions imposées A la iilMrté des transactions et du commerce. Toute taxe a pour effet inévitable de renchérir les denrées, marchandises et produits sur lesquels elle porte. Il faut bien que celui A qui on la demande en obtienne le remboursement ; il «n i^oute le montant au chiffre des frais au moyen desquels la chose taxée est venue A sa dispositioiPpersonnelle , et dans l'échange, outre la valeur naturelle, il réclame celle de la quotité payée A l'État. Tels sont sur la valeur des choses les elTets des taxations qu'elles subissent, A quelque titre, en quelque moment ou sous quelque forme que ce soit, avant d'arriver aux mains des cdtasommateurs. Le fisc ne saurait rien prélever A son profit sur elles sans accroître le coût de leur production, et conséquemment sans accroître dans la même mesure la valeur pour laquelle on les cède A ceux qui en ont besoin. Les monopoles agissent non moins efficacement, mais d'une manière A la fois plus fAcheuse et plus regrettable. Il y en a d'urig nés et de sortes diverses; les uns existent duns l'intérêt de l'Ëtat, et servent A lui assurer un revenu. Tel est en France celui des tabacs : le gouvernement seul achète le produit A l'état brut, le prépare et le débite A des prix qui lui font gagner une centaine de millions par an. De tels monopoles, quelque surcroît de valeur qu'ils confèrent aux choses qui en sont l'objet, ont leur raison d'être quand ils disiiensentun pays d'autres impôts dont la perception aurait des inconvénients plus graves encore, et c'Cbt A ce point de vua qu'il convient de les apprécier. Les brevets d'invention constituent aussi des monopoles eu (avcur des titulaires; ils peuvent être 'la juste rémunération des labeurs et des sacrifices auxquels a été due la découverte dont ils privilégient les fruits; mais dans tous les cas, c'est en exagérant la valeur de ces fruits qu'ils exercent leur influence. Des producteurs exempts de toute concurrence sont maîtres du marché, et il leur est facile de s'arrangtr pour ne vendre qu'en bénéficiant fortement sur le montant des dépenses nicmes de la production.

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Let prohibltioi» à l'entrée dei marohandtu* étrangères , les droiti de douane daatinée à réserver le marché intérieur aux |>roducteun nationaux, ont en partie l'effet des iMreveU d'invention. 1U contraii;nent les oonionruBateurs i payer tes objets protégés à un prix plus oonsidér^Ie que celui qu'Us ont an dehors, elles soumettent à des saoriflcet qni penrraient et derreient lear être épargnés. C'est un mal réel que l'altération des rapports naturels de valeur entre les choses qui s'échangent ; rien ne préjudiois autant au bon eiiiplei des forces prodyotives, et par U au progrès de U puissance et de la richesse sociales. U n'y a que la nécessité de subvenir aux dépenses publiques qui Justifie de pareils actes; mais encore imperte-MI de bien obolslr las produits dont l'impôt vient augmenter artiflciellement les frais de production et la valeur. Plus ces produits sont Aéeessaires i la aatisraetion des besoins communs i tous, moins les classes qui n'en consomment gnéN d'autres, et qui n'ont à céder pour les ac.^ quérir que le travail de leurs bras, en obtiennent, et plus il leur est difficile de parvenir au degré de bien-éire, sans lequel leur condition ne saurait s'améliorer.

Belalive par eaaenM , émanant uniquement peor chaque chose de la quantité aoU d'une autra ehoae, aoit des autrea ehosea en général qu'elle permet dis se procurer, la valeur ne saurait être affectée par aucune dés eiraonslaneas qui agissant également sur toutes les choses i la fuis. Klle a peur éléments du travail et daa capitaux. C'est la quantité même que obaqu* cime eu absorb* avant d'étra rendue propre à la consomoutioD qui en fixe la valeur relaUve ; et i quelque taux que soient dans un pays let salaires et les profils, oonune les rapporta d'éehaafle entre les produits n'en sauraient être altérés, les valeurs ne le sont pas davantage. Il n'en est plus de nséme quand le taux d'un seul des Méments de la production subit une modifleation, et cela par la ralfon que les produits ne les coatiennent pas tous en proportion pareille. Quand las salaires montent, la valeur dea choaes dans le coût desquelles il en entre davantage s'élève natureliement, et eeile des choses qui exigent moins de ■taln-Hd'oBuvre que de capital déeline compara'tlvement. C'est le contraire quand le taux des profits augmente. Dans ce cas, ce sont les choses 4ent le ceùl absorbe plus de capital que de maind'oavre qui croissent en valeur, et qui dans les trocs obtiennent les autres en quantité considérable. De telles oscillations dans la valeur respeeUve des choses sont fréquentes, et quand elles se predulsent, U est aisé d'en constater la cause. On remarquoa toutefois que, dans le cours habituel des faits , il y a des chose* dont la valeur tend à s'abaisser graduellement. Ce sont celles qui pour être fabriquées requièrent plus de ea- ^tal. C'est que la civilisation, à mesure qu'elle avance, accumule les capitaux de telle sorte que eeux qui en disposent sont conduits à se contenter de profits de moins en moins élevés. Les préteurs qui, il y a deux siècles, demandaient on intérêt annuel de 6 pour 100 en Angleletre, ne prétendent pas recevoir plus de 4 aujourd'hui) et U y a en Europe d'autre» pays où l'iu-

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térét a baissé dans une mesure non moiot muquée, C'est là un changement qui s'opire pu \) force des choses, et qui ne manque pa» de niglr sur les valeurs, de manière à réduire les mus et à rehausser les autres , suivant l'e^ce des éléments qui ont concouru en plus ou moins grande quantité à leur formatira. ,

Telles sont les lois qui régitseot Is TSlest et président à sa répartition dans \t» choses. Ce n'est pas une qualité incorporée aux choses que la valeur, c'est pour chaque chose l'effet d'aï npport d'é(jiange, de la quantité dans Isquelle tit sert à obtenir les autres ; et ce rapport rat détaminé, k chaque instant donné, par let loesons respectives de l'olfre et de la demande. Miis k l'offre et la demande règlent les valeurs da osment, il n'y en a pas moins, pour les chueidnil lo nombre peut croître indéfiniment aa gté d^ hommes , une valeur uaturelle qui , i tntoi toutes les osoillatlons* qu'elle subit, finit tonjouis par prévaloir. Cette valeur naturelle rétolle des frais mêmes de la production , et ce sont les quantités de travail et de capital entrées dio» les choses produites qui la fixent. Il luIDt de cu>- Mvoir nettement eea données générales poor Are à même de résoudra toutes les qoetlioai rrlitivet è la valeur, qu'elles qu'en puissent eue ics compUealions apparentes. Si les maîtres mesc de lu science ont laissé subsister tant d'intettitudes SUT des solutions qu'il importait d'édairu et de préciser , c'est que le temps leur s aaiqué pour venir i bout de dégager de l'alliise^ û fauasait une notion qui, comme toutes ceiio qui procèdent d'un rapport , ne se piàciiUîl d'abord à l'esprit que soua des tonnes coattseï et peu saisi isahles.

U est un point sur lequel 11 nous paraît eusvenable de revenir avant it terminer cet aitidc. C'est l'existence d'un lien entre U marcbe de li richesse et U situation des valeurs. Plufittin fioonomlstas, 1.-B. Say entre autres, ont i^iMt que les nations sont d'autant plus riches <<« les choses sont pour elles i plus bas pcii, et J.-B. Say a ajouté que le fait lient à ce qw, iMit fortune consistant dans une certain<! quantité ûe fonds praduf4i(i, elle est d'autant plus cooaidérabie que ces fonds peuvent acquérir par Itii emploi plus de produits, ce qui a lieu quand os prcduits sont au meilleur marché possible. Le faux et le vrai se mêlent dans ces obtervativet , mais le fait auquel elle* s'appliquent n'en a \« moins une réalité fondamentale dont 11 loforj de saisir le véritable caractère.

C'est se méprendre qu'attribuer box ;ro|tè!<i< la richesse la puissance de produire un sbsiieement général du prix ou des valeurs. Les r^. comme nous l'avons dit, ne baissent ou m kur aent simultanément que dans les cas oà la fiistité d'argPit monnayé contre laquelle les cfc»i aoat éetâcgées vient i varier, mais cette àw»- < stanca aemeure sans influence sur le* ntet.n attachées à tout ce qui n'est pas l'argaal l»>naéoie. C'est à la fols et d'un seul coup (W b . valeur en argent des choses se trouve atiki, toutes en obtiennent ou plus ou moiiH (i^*^ ravant ; mais comme le changeoKal IM ■*"* toutes dans it même fCopoitlÂd Idltt ****

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veaux sont Mmme les anciens ei. harmonie avec les valeurs respectives, et ne confèrent â personne la faculté d'obtenir au moyen des choses en sa possession une quantité plus grande de celles que les autres possèdent.

Mais, s'il ne saurait se rencontrer telle eireonstance qu'une hausse ou une baisse générale des valeurs ; s'il est Impossible, attendu leur existence purement relative , que tout changement réalisé dans l'une d'enire ellrs n'entraîne un changement en sens opposé dans les autres, il n'en est pas moins conslant qu'k tonte augmentation de la richesse répond la réduction de la râleur comparative de quelqu'une des choses dont elle se compose, et ce fait a des conséquences qui méritent d'être signalées et solgnensement constatées.

Ce qui f&it croître la richesse, c'est uniquement la diminution des frais de la production de quelqu'un de ses éléments constitutifs. Toutes les fols que des découvertes, que des cotmaissances nouvellement acquises viennent révéler les moyens ée tirer meilleur parti du travail et do capital employés dans un genre quelconque d'Industrie, les produits qn'il fournit, fabriqués on préparés à meilleur marché, perdent de leur valeur relative, et ceux qui en ont besoin n'ont & céder pour en obtenir davantage que la même quantité (les choses à l'aide desquelles Ils se les procuraient antérieurement. En pareil cas, la relation entre les valeurs se modifie ; à l'abaissement des unes correspond l'augmentation des autres ; mais il n'y en a pas moins pour la société tout entière réalisation de richesse nouvelle. Une des choses dont l'usage lui est nécessaire, utile ou agréable, produite i moindre frais., est mise en plus Crandé abondance à la portée de tous ; chacun n'a plus à donner pour l'avoir une si fbrte portion des autres'chuses qui lui appartiennent; et ceux-là même qui en sont les producteurs s'en trouvent bien : car, d'une part. Ils reçoivent tout ce qu'en vaut le coût réel , et , de l'autre, euxmêmes peuvent aussi en réserver davantage pour leur usage personnel.

Ainsi opèrent sur les valeurs les progrès successifs de la richesse. 11 ne s'en accomplit pas un <|ui ne vienne d'un emploi pins économique ou plus fructueux des moyens de produire; \ mesure qu'il en survient un nouveau, il y a une chose dont le codt diminue et qui, par cela même, devient cessible en plus grande quantité contre les autres, et peu à peu se réduit le nombre de celles qui , continuant à exiger les mêmes frais (le production, grandissent non en dtfllcqlté d'obtention, mais en valeur relative.

On volt que rien dans ces explications ne justifie l'assertion que, chez les nations riches, les choses considérées dans leur ensemble baissent de valeur ou de pris ; mais l'observation de M. Say en ce qui touche la puissance croissante d'acquisition des fonds productifs est fondée : seulement cette observation elle-même ne précise pas sufâsamment le fait sur lequel elle porte, et elle a besoin d'être ramenée à son véritable sens.

11 y a une chose que l'hgmme échange contre toutes celles qu'il désire se procurer, une chose

VALEURS OFPICIELUSS.

SIS

qnt a aussi sa valeur : car, suivant les époques, elle obtient en plus ou moins grande quantité, oe contre quoi elle est donnée, et cette chose, o'est le travail , c'est la somme d'elTorts et de fatigues que les soelétés dépensent pour produire.

Le travail , soit antuel , soit accumulé sons fbrme de capital, constitue le codt vrai des divers produits qui se rencontrent au sein des sociétés ; les firats de production consistent en dépenses de main-d'œuvre et en dépenses de capital , c'est-à-dire de travail anciennement aeoumuM, afin de servir à des emplois pioduetlll , et c'est la mesure dans laquelle il est déposé dans !<• prodnits qui en détermine les valeurs relatives. Or le travail , comparé aux fruits contre lesquels .11 est troqné, croit lui-même en valeur. Pas de progrès de l'esprit qui n'en éclaire les applications, qui, en le rendant plus Ingénieux et plus fécond , ne lui fasse obtenir en quantité crolsiiante les choses mêmes qu'il a pour but de procurer, et qui par conséquent n'ajoute à sa tileur en même temps qu'à sa pultsanee. C'est là ce qui assure aux sociétés des richesses et nn bien-être graduellement augmentés. Dans ce mouvement naturel , les choses produites subissent entre elles des flnetuations de valeur ) ce que les unes en perdent quand leur codt diminne est gagné par .les autres; mais devant le travail , tontes ou presque toutes diminuent successivement de valeur; car, grâce aux améliorations qu'il reçoit, il en est bien pea que le travail ne parvienne, à raison de.diaeane des quantités pour lesquelles II s'échange contre elles^ à obtenir en quantités de plus en plus considérables.

Ces considérations doWent soAre pour Mre comprendre ce qu'il y a d'essentiellement distinct entre la richesse et la valeur, et en même temps quelle sorte d'mfluence les progrès de l'une e\ercent sur la marche des autres. Quand les nations prospèrent et s'enrichissent , les rapports d'échange entre les choses se modifient nécessairement; mais c'est sans subir une baisse générale impossible. Ce qui s'abaisse, c'est la valeur des choses dans son rapport avec ce que les nations donnent pour les obtenir, dans son rapport avec le travail humain. H. Passt.

TALBORS OFFICIELLES. Dès l'année 1787, l'administration des douanes publia en Krance des docnmenls statistiques sur les produits exportés et importés.

Ces publications, interrompms par les guerres de la révolution, ne prirent un eanetère périodique qu'à partir de 1818.

En Angleterre, la publication des états de la douane remonte à une époque bien antérieure , e'est-à-diro aux dernières années du règne de Jacques I.

Ces documents ne pouvaient avoir d'autre hase que les déclarations faites par les eonunerçant:) an point do vue du tarif. En France où le tarif des droits d'entrée était fixé tantêt selon la valeur et tantèt selon le poids des marchandises, il était impossible d'embrasser d'un seul coup d'œll l'ensemble des opérations commerciales du pays.

On avait essayé de convertir les unités de poids

St6

VALEURS OFnCIELLES

en unlt^ de valeur au moyen des prix courants publiés sur tes divers marchés ; mais en 1 8 1 8 on renonça à ce mode, et les états de douane ne continrent jusqu'en 1822 que le relevé des opérations de la douane avec des unités variables pour chaque marchandise, l'hectolitre , le stère ou le kiloiçrammb, et sansindication de valeurs en francs, si ce n'est pour les marchandises imposées à l'efatrée propoiîionnellument i leur valeur.

On sentit alors qu'il était dilllcllede tirer un parti avantageux des nombreux renseignementsque l'administratlon des douanes pouvait fournir, à cause de l'absence d'uniformité dans les unités adoptées pour constater le mouvement de» affaires, relallvement à telle ou telle marchandise, et l'on résolut d'exprimer en francs ce qui Jusqu'alors était indiqué en litres ou en kilogrammes.

On voulait établir une espèce de dénominateur commun, qui fût pIntM un mode de comparaison qu'une évaluation exacte des valeurs. « C'est une sorte de signe algébrique qu'il s'agit d'arrêter et de rendre officiel et même légal comme en Angleterre; le tarif des valeurs une fois admis devra être permanent. ■

En Angleterre , en effet , dès la fin du règne de Chartes 11, le comllé de commerce du conseil privé avait cherché à assigner à chaque marchandise < sa valeur réelle. Une enquête fut ouverte et l'édit | do 1460 établit uo tarif de valeurs, déclarées uflldélies et permaneutes, qui furent adoptées sans i changement, depuis l'année 1696 Jusqu'à l'année j 1126, et dont une grande partie sert encore aujourd'hui dans les états de la douane. |

Suivant l'exemple de l'Angleterre, l'administration des douanes bancalses pensait que les valeur» en francs des marchandises exportées ou importéer ; devaient avoir une stabilité qui pût permettre , la comparaison d'année en année. < SI, au lieu i de s'en tenir à des évaluations flxes (disait l'avertissement des états de commerce de 1820), i on voulait chaque année consulter les prix courants sur lesquels tant de circonstances Influent, on ne pourrait plus rien Induire de la relation des valeurs totales entre elles. »

Cette doctrine des valeurs q/JicieUet semble néanmoins en contradiction avec le but qu'on se propose d'atteindre.

La difficulté est du comparer tant de litres de vin avec tant de Ulogrammes d'élolTe ou tant de télés de bétail.

. Cette comparaison ne peat se faire qne si l'on établit, par exemple, que les vins d'ailleurg que de la Gironde valent 20 c. le litre, que te kilogramme de calicot vaut 16 tt,, et la tête de bœuf 300 fr.

Ainsi l'on volt qu'en 1828 les exportations de Vins eu futailles d'ailleum que de la Gironde ont

été de U,SA3,26I tt.

Des calIcoU, de 4,817,175 —

Des bœufs, de 1,214,400 —

On peut tirer de ces chiffres des inductions générales et saisir rapidement les rapports qui existent entre l'importance oe ces différentes branches de l'mdustrie. Mais quelques années plus tard si le litre du même vin va t toujours, 20 c, si le kilogramme de calicot ne peut plue être évalué que 4 fr. et la télé de bœuf ii<t fr., et si l'on