WITT

la prépondérance sur rélément nionarcbique caché dans la demt-royauté «tathoudérale, Jean de Witt, guide constant des délit>^rations des états généraux, a rempli de sa politique et dominé par son génl« cette ère remarquable de l'Ustolre de son pays.

Plusieurs guerres soutenues avec succès, un très grand nombre d'alliances et de traités diplomatiques beureusement conclus , l'acoord maintenu dans la confédération des Provinoes-Unles, la domination de son parti poussée Jusqu'à l'abo- Ullon du statlioudérat par l'édlt pet-péluelde 1 0(17 , tele Turent pendant longtemps les Oruits du talent et de l'activité de ce vertueux ministre que Fox a appelé le plu» lopal et le plut patrioUque de Vhistoire (the most truly and patrlotio minitter tbat ever appeared on tbe public stage).

Cependant un Immense revers national, qu'on pourrait presque comparer au accidents de la eonatltutlon du sol de la Hollande, engloutit rapidenaent la politique, le parti, las «euvrea et la \ie de Jean de Wltt.

Des complications politiques, des difficultés de comoierce, et même des questions d'amour-propre qu'il était peut-être Impossible d'éviter, ayant armé Louis XIV eontre les Provinces-Unies, la puissanoe de la Hollande, dépourvue de base territoriale solMe, fut bors d'état de résister au premier eJioc du souverain alors le plus victorieux du continent.

Comme il arrive toujours ches les peuples divisés en factions, les revers même extérieurs du parti gonvemant amenèrent dans les Pays-Bas hollanïaia une réaction immédiate en faveur du paru erangiste opposé A celui de Jean de Witt. L'entrée des Français en Hollande détermina la chute du parti dirigé par le pensionnaire, et releva en même temps les nombreux amis de cette malson d'Orange, dont le chef, Guillaume le Taciturne, a été regardé en Hollande comme le pire de la patrie et a protégé de son souvenir la popularité et l'habileté de ses suooessenrs.

Les dangers extérieurs obligent souvent les peuples à concentrer des forces auparavant divisées ; et, là surtout où uns race prineière a enraciné son nom et le souvenir de son gouvernement dans les traditions popnlahres d'un pays, les périls pu< bUcs relèvent l'ascendant du pouvoir unitaire, et rappellent la confiance du cAté des souvenirs qui peuvent réunir le prestige de l'ancienneté à celui du patriotisme. La vertu d'un citoyen Isolé, et toujours, par cela même, exposé aux rivalités et aux soupçons, parait aisément aux masses une base Insuffisante pour la sécurité nationale, et le pouvoir monarchique, dans les constitutions où il existe, affaibli et divisé, reprend ainsi quelquefois on ascendant nouveau à l'heure des grandes épreuves pour le salut des nationalités. C'est, du moins, le phénomène politique manifesté à plusieurs reprises par l'histoire si curieuse de la Hollande, et qui a surtout éclaté dans les événements de l'année 1672.

Obligé de se démettre de son emploi de pensionnaire du conseil, trop grand toutefois pour s'éclipser entièrement dans l'oubli de ta vie privée, Jean de Witt, malgré sa retraite des affaires, devint, ainsi que le compagnon Bdèle de ses tra-