LIBERTÉ DU TRAVAIL

GS

Ions seulement constater que le mouvement de la marche de la civilisation est la réglementation du socialisme, de l'esclavage (ce sont tous synonymes) à la liberté, et que la liberté est l'étoile polairei sur laquelle les hommes d'État doivent toujours avoir l'œil ouvert, s'ils sont Jaloux de se montrer nautoniers intelligents et habiles.

M. Dunoyer, répondant en 1845 aux écoles socialistes, qui accusaient la liberté dn travail d'amener l'élévation progressive des classes opulentes et la décadence accélérée des classes laborieuses , avait donc raison de dire : « Je prie de considérer à quel point il doit sembler étrange de voir attribuer le malheur des classes laborieuses à l'exagération de la concurrence, dans l'état d'imperfection notoire où se trouvent encore la liberté du travail et celle des transactions. On parle de concurrence illimitée, universelle! Où en existe-l-il de pareille, en bonne foi? De fait, il n'y a pour rien de concurrence véritablement univer- .seile. Est-il besoin de le prouver? Oublle-t-on qu'il n'est pas de pays civilisé où la masse entière des producteurs ne se défende pas de doubles et triples lignes de douanes contre la concuirence des producteurs étrangers ? Ne sait-on pas à quel point, même dans l'intérieur de chaque pays, la concurrence est encore loin d'être entière , et par combien de causes elle est plus ou moins limitée partout? Chez nous, par exemple, où elle est plus développée qu'en d'autres lieux, elle rencontre encore une multitude d'obstacles : 11 est, on le sait, en dehors des services véritablement publics, un certain nombre de professions dont la puissance publique a cru devoir se réserver plus ou moins exclusivement l'exercice; 11 en est un nombre plus considérable dont la législation a attribué le monopole à un nombre restreint d'Individus ; celles qui ont été abandonnées à la concurrence sont assujetties à des formalités, à des restrictions, à des gênes sans nombre qui en défendent l'approche à beaucoup de monde, et, par conséquent, dans celles-ci mêmes la concurrence est loin d'être illimitée ; enûn, Il n'en est guère qui ne soient soumises à des taxes variées, nécessaires sans doute, mais assez onéreuses pour que bien des gens fussent hors d'état de les payer, et, partant, pour que les professions qui y sont assujetties leur soient interdites : d'où U suit que la concurrence, déjà bornée par tant de causes, l'est encore à un haut degré par les impôts. Je n'énonce Ici aucun de ces faits à titre de blâme; mais en présence d'un tel état de choses , n'est-il pas singulier d'entendre parler de concurrence illimitée! universelle! et de voir attribuer à l'excès de liberté et de concurrence les maux plus ou moins réels que soufllrent les classes inférieures de la société? »

Ce n'est pas dans un simple article qu'il est possible de traiter à fond cette grande question ; car la liberté du travail est le corollaire de toutes les propositions que la science démontre; et ce sujet est un de ceux dont les développements compoi'teraient un conrs tout entier. C'est en effet presque an cours complet de l'économie de la société que M. Dunoyer a été conduit à faire en voulant creuser les vastes questions qui s'y rattatbeat. Nous nous arrêterons donc ici, et nous