LIBRAIRIE

considérer comme peu importantes les obligations qui ne se traduisent pas immédiatement en lacrtfices d'argent. Cependant il y a quelque ehos« de sérieux dans ces restrictions, si légères en apparence, c'est le caractère précaire de la profeaaioB soumise à un brevet qui dépend de l'administratiaii* Si les mœurs, plus fortes souvent que les pliM mauvaises lois, n'imposaient une bome anx abat qui pourraient résulter du brevet, ces abus n« tarderaient pas i figurer parmi les frais les plut onéreux de la librairie. Dans l'état aetnd d«s choses, les rigueurs de la législation ont aolB pour accomplir plusieurs ruines. Nous ne parlons pas des contraventions auxquelles donne lien l'obligation du dépôt et de la déclaration imposée par la loi de 1814, ni de celles qui résultent de la vente d'ouvrages condamné».

Malgré les obstacles élevés par une législatioa restrictive, la librairie française s'est développée avec une richesse remarquable de combinaisons commerciale.^. Elle a fait des efforts eonsidérablee souvent couronnés du succès, souvent aussi eontrariés par la concurrence illégitime de la contrefaçon étrangère.

Cette concurrence a été d'autant plus sensible que les livres français sont fort recherchés sur des marchés où nos lois sur la propriété littéraire n'exercent aucun empire. Aussi a-t-on fait, depuis quelques années, des tentatives nombreuses pour la réprimer ou pour la réduire. Ainsi le gouvernement français s'est efforcé de fermer, par nne suite de traités, les marchés sur lesquels spéculait la contrefaçon. Des conventions ont été successivementconcluesdanscebutavec l'Angleterre, la Sardaigne, le Portugal, le Hanovre, et enfin avec la Bet gique. La dernière n'est point encore ratifiée (oeio» bre 1862), mais on ne doit pas douter que les chambres bel'jes ne consentent & la répression de la piraterie littéraire.

Bien que le commerce de contrefaçon soit fondé princi{.alemcnt sur le n'épris de la propriété littéraire, on ne peut méconnaître qu'il n'ait pour auxiliaires toutes les restrictions, tous les mooopoles qui élèvent eu France les frais de fabrSoatiOB des livres. Parmi ces restrictions, il faut mettre an premier rang celles qui résultent de la législation actuelle sur l'imprimerie et la librairie.

Si toutes choses étaient d'ailleurs égales, l'éditeur français aurait sur le contrefacteur, an moins lorsqu'il s'agit d'ouvrages tirés à un grand nombre d'exemplaires, l'avantage résultant de l'es» ploitation exclusive d'un marché qui lui assure presque toujours le remboursement de ses frais généraux, droits d'auteur compris. En ce cas, en effet, les frais généraux de l'éditeur se répartissant sur un grand nombre d'exeniplaire«, la somme Imputée aux frais de production de ^ia> que exemplaire est minime. Lo contrefacteur, exposé k la concurrence de ses collègues, ne peut faire qu'un tirage médiocre : chacun de ceux qui exercent la mcine indtutrie que lui crée une édition, et c'est ainsi que des frais de composition multipliés arrivent à égaler ou même à surpasser les droits d'auteur les plus élevés. .

Les avantages de la contrefaçon sont plus grands, lorsqu'il s'a:;il d'ouvrages s*-ientillques dont le tirage est ordiuairem ut médiocre. D'une

LIBRE-eCHANGE.

put, eU» a pen do concurrence à redouter, cl de Vtntre elle est assurée de l'exploitation des nmrdié> oi U consoDimalion est la plus abond^nt^. Ch, il tant bien le dire, si le marché otraiiucr minquùt à la France pour la consommation des oamges scientifiques, la librairie qui en a fait ra •pédalité n'y tiendrait pas; elle lutterait vainenat.etsoceomberait à la peine. Le goût des éludes «rieuses est encore peu répandu dans ce beau fiti, et les classes moyennes, si nombreuses et si fttuaiies par le commerce et l'industrie, y sont ifDoe ignorance incroyahle. Elle» tiennent k con- Krrer intacte leur réputation de légèreté, et ce 9ii o« les amuse pas, ou ce qui ne flatte pas leurs piKiODg politiques ou leurs préjugés, ne jouit à leon yeux que d'une estime médiocre,

ta librairie parisienne rencontre encore d'auiRi difficultés dans les conventions combinées 9>i, depuis ossej longtemps, ont fixé les prix de ■acompoelUon a Paris, et suspendu, pour ainsi dirs, entre les imprimeurs les eiTots de la copcurreaee. U a fallu cbercher au dehors, dans la banlicoe et quelquefois au loin, des ateliers dans lesipieU U main-d'CBUTre fût moins élevée, au grand tomage de l'industrie même qui s'était consulté peur ion usage, à l'abri du régime des bre- Wi, une sorte de petit système protecteur.

Enlln les éditeurs ont souvent à souffrir de la ■é^nee et presque de l'Inertie de la plupart des liluaires des départements. Intermédiaires naturels Bilïe eux. et les consoimnateurs. — Tandis que tMte» les autres branches de commerce sollicitent ItttdKteorset préviennent même quelquefois les bCMlBs du public, la plupart des libraires de la imvinet attendent nonchalamment chez eux que l'achctear vienne leur indiquer l'ouvrage qu'il dé- «l" «t lei prie de le faire venir de Paris. Ni le peu d'aetiilté de la demande, ni l'exemple des succès otXcoiM partout où les libraires ont déployé plus it TifUaoee n'ont pn , Jusqu'à ce Jour , changer te vieilles habitudes.

la libnirie parisienne aurait bien pu cherdier 1» moyens de s'ouvrir elle-même et directement le* dâxMichés ) mais elle rencontre dans cette voie imobetaele presque insurmontable dans les derutea lois sur le colportage. Ces lois, qui ont >ndn très difficiles la circulation et la vente au 'âail des livres utiles, n'empédient ni la vente 'm poUieatioDS obscènes qui bravent toute rétnaka, ni celle des images, légendes, histoires ^ Kincles apocryphes qui semblent destinées A Hfltm i plaisir l'ignorance et la superstition.

U y a certainoment de ce côté « quelque chose à (yrà, 1 comme on disait autrefois. L'intelligence (t raciivité de* éditeur* ont Jusqu'à ce jour lutté net iwcès contre les difficultés de toute sorte ; <Mi* ta facultés personnelles ont des bornes, et il u tmt pas tout attendre de leurs efforts. U W n|tat d'écarter de devant la librairie française fa RitricUoiu qui arrêtent ses progrès, de la plwr duM des conditions où elle puisse concoulir Hlnment et sur le pied d'égaUté avec les litatits étrangère*. C. S.

UBBE-ËCHANGE (le). Journal hebdomadaire, Wi par les associations pour la liberté des (•te^es qui s'étaient fondées en 1846 à Bor- '•W, à Paris, * Marseille, à Lyon, etc. (Voyez Li-

LIGUE ANGLAISE

BEiiTi! DES ÉCHANGES [A.-sdcioliou poHrla). Il était exclusivement conssacré à l'exposition et à la défen!!» des principes de la liberté commerciale, ainsi qu'à la discussion des théories probibitionnistes et protectionnistes. Ce recueil a paru du 29 novenn bre 1846 au 16 avril 1848. Il a eu d'abord pour titre : Le Libre-Échange, journal du travail agricolf, indtutriel et commercial; mais à partir du numéro du 28 novembre, le premier de la seconde année, il s'est appelé seulement : Le Libre-Échange. Les cinquante-deux numéros de la première année ont été réunis en un volume sous ce titre :

Lt Libre-Échangi, foumal it l'aaoelation pour ta UbtrUân icHaitg*: redire par .MM. Anisson-Dupéron, pair de France; Frédéric Basuat, Blanqal.GusUTeBninet. adjoint au maire de Bordeaux; Campan, aecrétaira de lacliambre de commerce de Bordeaux; Michel Ctie- »alier, Charles Coqaelin, Donoyer, membre de l'Institott I>un Puuoher, Alcide Footeyraud, Joseph Qarnier, Louis l«clere. de Uoliaan, HailloUei, vice-pi-eaident du con- Mil des prud'hommes I Horace Saj, membre du conteil général de la Seine; Wolow^lii. i" année, IS4S-4T, Caria, Guillaumin, Napoléon Chaix, 4SIT, I vol. petit in-fulio de 4 16 pages. Précédé d'une uble alphabétique sommaire des matières.

11 n'a paru que vingt numéros de la seconde année, et la publication s'est arrêtée au numéro M du 4* avril <S48, par suite des événements de février, qui ont amen>4 l'ajournement de l'association pour la liberté des échanges. Il n'a été tiré, de cette dernière partie, que le nombre de numéros nécessaires pour servir le* abonnés. Les U premiers numéros ont été publiéa par lis soins de M. Bastiat, rédacteur en chel, et de M. Joseph Garnier, qui lui avait été adjoint en qualité de rédacteur principal. Les 8 derniers numéros ont été publiés par les soins de U. Cb. Coquelio, rédacteur en obef gérant.

On trouve dans cette oolleotion le programme de* réformesdemandeeH par l'assuciation ; des ani.Tles de doctrine et de discussion ; des documeots, des chiffres et des faits relatifs soit & la liberté de commerce, sott il la protection ; des correspondances entre libre échangistea et protectionnistes; les discours prononcés aux «éances publiques tenues par l'associatioD dans la salle Montesquieu, et à des réunions publiques Mnaes h Bordeaux, k Maraeille, etc. ; les discours prononcés au congrès des économistes tenu en septembre I84T & Bordeaux ; des discours de MM. Cobdeo, Fox, Lamartine, etc.; des articles et des renseignements sur l'agriculture, l'Angleterre, les associations libreéchangistes et protectionnistes, le mouvement libreechangiKte de toute l'Europe ; les chambres de commerce et les conseils généraux ; les chemins de fer, le coDimei'ce extérieur; les céréales, les cotons, les fers, les houilles, les graines oléagineuses, les sucres, les suifs, les vins ; les intérêts maritimes; les intéréu des classes ouvrières, les tarifs; les traités de commerce, etc. Sous le litre de Uhers, Facéliu et Variélé), la taille des matières indique un grand nombre de lettres, pièces, tophim%e» et documents rétrospectifs. Parmi ces derniers on remarque Jf. ProhibanI, satire libre - échangiste publiée tous la rosiaui ation, par M. Charles Uupin ; l'interrogatoire de Jf. Ltinpeigne, êatttitr à Monlmartre, extrait du Charivari de 1884, et l'interrogatoire de Jerdm<Pa(«ro(,eic. Dans lesdep. niers numéros, on j voit traitées plusieurs des questions soulevées par le Socialisme après la révolution.

LICENCE. Voyez Blocos cohtinemtal.

LIGUE ANGLAISE. Cette puissante association s'est d'abord appelée en Angleterre anti-comlaw-league (ligue contre les lois céréales); mais, soit par abréviation, soit parce que le rappel des

LIGUE ANGLAISE

lois céréales n'était pas son but unique, elle s'est ensuite appelée simplement the league (la ligue} ; et en elTet, si elle a débuté en réclamant la libre Importalion des grains, elle n'a pas tardé à demander la liberté du commerce en général, le libre commerce, \ejree-trade..

\. — Commencement et but de la ligue. — En Angleterre comme en France, comme dans d'autres pays, le commerce des céréales était, il y a six ans, encore régi par le système prohibitif, et cela en vue de favoriser l'aristocratie terrienne, c'est-à-dire de faire hausser la rente du sol appartenant à un petit nombre de familles. Ce système remontait bien haut, comme on l'a expliqué à l'article Céréales. Il fut surtout exagéré en 1814, puis adouci par l'influence de Husliisson etdeCanning en 1828, et ensuite, en 1842, sous l'administration de Robert Peel, pour être tout à fait aboli sur la proposition de ce dernier, en 1 846, à partir du l" février 1849. Les échelles de droits votées à ces diverses époques ont été citées à l'article Céréales. Rappelons seulement ici que la loi de 1814 prohibait les blés étrangers tant que les blés indigènes n'atteignaient pas le prix excessif de 80 schelings par quarter, ou de 35 francs par hectolitre, et que plus tard, en 1828, on adopta le système d'une échelle mobile des droits destinée à assurer au producteur un prix de 70 schelings ou 30 francs *.

A peine la guerre avec la France avait cessé que la réaction commença contre ce système inique dont le résultat final était l'augmentation artlQcielle du prix du pain , s'élevant , à de certaines époques , à un prix de famine. Parmi les hommes qui de bonne heure ont attaqué avec vigueur cette partie du système protecteur, U faut citer en première ligne le colonel Thompson, auteur d'un catéchisme contre le monopole des lois céréales qu'il publiait déjà en 1828 ; qui n'a cessé de poursuivre la même tâche dans ses autres ouvrages, auxquels les ligueurs ont souvent déclaré avoir puisé leurs meilleurs arguments. L'enseignement des économistes en générai , du colonel Thompson en particulier, uvait déjà provoqué la formation de plusieurs associations contre les lois céréales à Londres , à Uverpool , à Manchester, etc. ; mais ces tentatives n'avaient pas été suivies de succès. Les circonstances et les honunes nécessaires ne se rencontrèrent qu'en 1838. Voici à quelle occasion.

A la fin de 1836, l'industrie et le commerce anglais avaient eu à subir le contre-coup de la crise des États-Unis, par suite de ia déconfiture d'un grand nombre de banques, et de plus, cette année-là, la récoite Intérieure avait été insufilsante. L'an d'après, la production agricole s'était mieux présentée et faisait espérer la fin du malaise, lorsqu'en 1838 un nouveau et plus grand déficit amena une crise Intense qui a pesé sur l'Angleterre jusqu'en 1848. On coimait les'CiTcts désastreux qui résultent de pareilles causes : la hausse du prix des subsistances, la diminution du travail , la baisse du salaire, la misère et son affreux cortège, l'émeute, rincendiari.«mc , des bandes errant sur les routes , les maladies , les

< La lirre priae à 9S fr. 3S c, et le qn^irier à 2 lieoio- Utret sa centième* ou litre*. I

LIGUE ANGLAISE

morts violentes, etc. Tout ce qu'il y avait d'Koinmes intelligents dans le pays s'enquérait des moyens de remédier à tant de maux et de mettre fin à la crise. Avant tout, il. fallait chercher à obtenir le blé à meilleur marché, et la grande voix des manufactures désigna la loi des céréales comme l'obstacle sur lequel il fallait diriger les premiers rfTorts. Le 4 août 1838, un homme de bonne volonté , le docteur Birney , convoqua à ce sujet im meeting dans le théâtre de Bolton. Là se produisit un jeune orateur qui fit la critique des lots céréales, et avec un tel succès qu'il put répéter son instruction plusieurs jours de suite. C'était M. Panlton, qui devint plus tard un des principaux ligueurs. En même temps, le doaeurBowrlng, qui avait depuis quelques années rempli ime mission commerciale sur les deux continents, parcourait, en y faisant de la propagande économique, les districts manufacturiers de l'onest. De passage à Manchester, il fut Invité à une soirée oà se trouvaient plusieurs manufacturiers de la ville. On parla à cette réunion du meeting de Bolton, et on Jeta les bases d'une nouvelle association contre les lois céréales. Le docteur Bowrlng, H. Paulton, H. Archibald Prentice, rédacteur en chef du Jfo»chetter-Time*, M. J.-B. Smith, un des plus riches manufacturiers de Manchester, et membre de la chambre de commerce, organisèrent des meetings dans cette vilte, à Birmingham, à Yolverbampton, à Coventry, à Leicester, à Nottingham et à Derby. Partout l'opinion publique le montra favorable à une réforme.

Sur ces entrefaites (octobre 1888), M. RIeluud Cobden était de retour d'un voyage en Allemagne. C'était un des plus jeunes manufacturiers de Man chester, et en même temps un des plus intelUgents et des plus haut placés dans l'estime de ses concitoyens. Il s'était fait connaître par ses qualités personnelles, par l'habile direction de sa fabrique d'Indiennes, et par deux brochures remarquables dans lesquelles on voit apparaître le futur apôtre du free-trade, de la politique de non into^ vention et de la grande cause de la paix. (V. Cobden.) Dans la première de ces brochures, publiée en 1835, on Ht ce passage, qui trouve ici sa place : K Une chose qui surprend, c'est le peu de progrès qu'a fait l'étude «le cette science dont Adam Smith a été le grand éclaireur {luminary ) depuis près d'un demi-siècle. Il est à regretter qu'aucune société ne se soit fondée pour vulgariser la connaissance des véritables principes de commerce. Quand l'agriculture peut se vanter d'avoir autant de sociétés qu'il y a de comtés, quand chaque ville du royaume a ses institutions botaniques, mécaniques et même phrénologiques, quand toutes ces associations ont un journal qui leur sert d'organe; nous n'avons pas une société de commerçants déclinée à éclairer l'opinion publique sur une doctrine aussi peu comprise et aussi calomniée que celle du libre-échange. Nous avons la Société Banksietme, la Société l^méenne, la Société/fimtérienne; et pourquoi n'aurions-nous pas dans toutes nus grandes villes manufacturières et commerciales des sociétés Smithsiames, consacrées à la vulgarisation des vérités blenlaisantes conlenues dans la Sicliesse des nalionti De pareilles institutions, en se mettant en rapport avec des sociétés

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andoinies qui se fondoraient probablement aa dehors (cm c'est notre exemple que les étrangers soiTent en matière de commerce), contribueraient à répandre des vues saines et libérales dans la science sociale, à modilier la politique restrictive des gooTemements étrangers et à exercer une iégitioie influence sur les peuples. — Ces sociétés pntertient des fruits analogues chez nous. Des prix pourraient être offerts aux meilleurs essais sur la question des céréales ; ou bien des professeurs ^kcturen] pourraient être envoyés pour éclairer les agriculteurs et pour les inviter à la discussion sur UD sijiet aussi difflcUe et d'an intérêt de premier ordre. >

On comprend que M. Cobden, dans une telle disposition d'esprit, avee une pareille manière de Toir, dans laquelle ses voyages l'avaient encore aliénai, devait prendre une vive part k l'agitation Diiisante et cbercher à en agrandir le champ.

Peu de temps après son arrivée, M. J.-B. Smith provoqua (13 décembre 1838) une réunion de la ttiambre de commerce pour délibérer sur la question. Le président de la chambre, M. Wood, membre du parlement , proposait, tout en faisant la cntiqua des lois céréales, de laisser au gouveme- Dent (alors sous la direction de lord John Russell), le soin de la modiOer. M. Cobden, qui était aussi ineoibre do la chambre de commerce, proposa de demander positivement l'abolition totale et immédiate de ces lois. Après deux jours de vive disctt&ka, la rédaction de H. Cobden l'emporta sur celle du président, et la chambre de commerce, cwnpoaée de l'élite des manufacturiers du Lancafbjie, formula cette remarquable déclaration, que : « Sans Vabolition immédiate des lois sur les ;r«M, la ruine des manufactures était inévi~ table, et jtie l'application, sur la plus grande échelle, du principe de la liberté commerciale, pomait seule assurer la prospérité de l'industrie et le repos du pays. »

Ce fut là le drapeau de la nouvelle association, qui ie mit & l'œuvre avec ardeur. On fit une prenaère collecte de mille livres sterling ; on fonda miocgane spécial ponr la cause (voy. plus bas, à la WWitiiiapMt), dans lequel M. Cobden se chargea te fMct nettement la question ; enûn des délégués firât envoyés è Londres, chargés de présenter la pétiUon de la chambre de commerce au parlement, <tde demander même à être entendus à la barre «ieraasemblée.

lUi la chambre des communes ayant re^jeté itstUi voix contre 197) la motion qui en fut ÙtepaiM. Villiers, les délégués eurent à délibé- Rî nr le parti qu'il y avait à prendre. Dans le eoon de la discussion, M. Cobden cita l'exemple lies fiHet hanséatiques, qu'il venait de parcourir, ^ naadlla de former une ligue analogue entre les ^rtUei de l'Angleterre contre l'aristocratie qui les immaait, minait les classes industrielles et refu- M ie les écouter. « De nos grandes villes, dit-Il, ("Mes une li^rMe destinée à renverser les ini- Wi de votre aristocratie féodale, et que les iMllNS éeronlés du Rhin et de l'Elbe soient pour millénaires coomie une révélation du sort qui '*Wtiid, s'iU persistent dans leur lutte contre **<Imm tadnctrieUes du pays. — « Une ligue ■■Ml 11 M céréale (an anti-cot-n-law-leaguej? >

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dit quelqu'un dans l'assemblée. — « Tes, reprit M. Cobden, an anti-oorn-law-league ! » et la ligue naissante fut baptisée.

Son nom indiquait son but immédiat, la première réforme qu'elle demandait. Cette réforme était déjà à elle seule toute une révolution, basée d'une part sur la justice , et d'autre part sur l'intérêt de la population tout entière ; car la loi céréale permettait aux aînés de l'aristocratie financière de prélever un milliard de francs tous les ans sur la nourriture du peuple anglais. Cette réforme entraînait en outre celle du système protecteur tout entier, dont elle était la clef de voûte, celle des systèmes maritime et colonial, qui n'en sont que le développement ; et la transformation de tout le régime économique financier et même politique de la Grande-Bretagne. En effet, c'est le réijime protecteur et colonial qui a nécessité dans ce pays un grand développement de forces maritimes, qui a été la cause première de nombreuses guerres, des Interventions incessantes, des injustices, des cruautés, des fourberies diplomatiques qui ont rempli les derniers siècle.», et finalement de cette haine universelle accumulée, non sans quelque raison, sur la perfide Albion. C'est ce système que le parti de la ligue a de plus en plus, et à mesure qu'il grandissait, voulu frapper au cœur; c'est cette grande révolution qu'ont pacifiquement accomplie, à la voix' de sir Robert Peel, la chambre des communes et la chambre des lords dans la mémorable session de 1846, et après huit ans de mémorables efforts de l'association dont nous esquissons l'histoire.

U. — Organisation de la ligue. — L'organisation de l'association était un fait accompli dès les premiers jours de l'année 1839. Manchester fut naturellement la métropole autour de laquelle se groupèrent les autres districts manufacturiers. Un conseil exécutif de cinquante membres dirigea l'action et imprima le mouvement aux journaux, aux brochures, aux levons, aux meetings, à la correspondance, aux souscriptions, aux festivals, aux soirées.

Tout d'abord les ligueurs, gens d'aflUres et d'action, perdirent fort peu de temps i. rédiger des statuts. Le conseil exécutif, composé des plus forts souscripteurs, et de ceux qui pouvaient donner plus de soin à l'œuvre , a marché en s'inspirant des événements. L'association n'a pas eu d'autre loi pendant la lutte que la confiance dans les chefs, qui l'ont méritée sous tons les rapports, et auxquels doit revenir l'honneur de la victoire. Sans eux, la vérité n'eût pénétré que plus lentement dans l'opinion publique , les efforts qui ont vaincu la résistance seraient restés disséminés, et la grande réforme n'eût pas été accomplie. — Le conseil exécutif émanait d'un conseil général qui comptait, vers la fin, plus de trois cents membres. Tout souscripteur pour 50 livres, on 1,360 francs, siégeait à ce conseil, qui exerçait un simple patronage d'influence.

11 se fit au bout de quelque temps, parmi les membres influents et agissants du conseil exécutif, du conseil général et du corps général des souscripteurs, une division naturelle, spontanée du travail, et chaque membre se classa conformément à son aptitude, à son caractère, à ses facul-

TO

L1CUE ANGLAISE.

tëg et au tempg qu'il avait à donner i l'oeuvre commuoe.

M. Georges Wilmn, la tét« administrative par excellence, fut porté au rauteiiii de la préaidenrc, et dirigea l'action du conseil exécutif, qui ne tarda pas à reconnaître dans M. Cobdenson chef intellectuel. MM. Cobden, Bright", W. Fox», Villiers, J.-B. Smith, Paulton, Asiiivorth •, le colonel Thompson, James Wilson, A. Prenlice*, Georges Tbouieon », etc., se tinrent prêts pour l'action et la propagande; M. Hickiii fut le secrétaire du conseil à Manchester ; H. Rawson * devint le trésorier; MM. Bickan '' et Wolley • se dévouèrent au pénible travail de la conespondance , M. Lces * seconda le président pour les alTatres matérielles de la ligue.

Les bureaux de l'association, i Manchester, ont produit sur ceux qui les ont vus en activité l'elTet d'un véritable ministère, ou plutôt d'une grande administration vive et agissante. Au fort de la lutte, les membres du conseil y venaient une fois tous les Jours, quittant pendant quelques heures les aCTaires pour se rendre, l'un au comité de la correspondance, l'autre à celui du commerce, celui-ci au comité des finances, celui-là au comité des élections, ete. A ces comités se rattachèrent en dehors des sous-comités de souscription d'ouvriers, et même des comités de dames, à l'aide desquels la ligue exerçait scm influence sur les elassea laborieuses et dans toute la société. Grtce & l'intermédiaire d'associations locales formées sur tous les points de l'Angleterre, la ligue avait étendu son Influence sur tout le pays, dont elle réveillait l'action, non-seulement par des journaux, des |jroehures tans nombre et par des meetings, mais encorcpardes expositions, festivals, banquets, etc., auxquels elle avait fini par donner le caractère de solennités publiques. M. Georges Wilson ■<> était à la tête de toute cette organisation, au sein de laquelle il a eu le génie d'entretenir l'activité, l'émulation et la concorde.

MM. Wiison et Cobden conduisaient la ligue. MM. Cobden, Bright, Fox, en ont été les plus brillants orateurs. Le premier se chargeait de convaincre i lesdeus autres, avec des qualités diverses, faisaient naître l'enthousiasme. Le colonel Thompson revêtait des pensées profondes et justes, de formes originales et d'un langage populaire et incisif. MM. Bowring, James WlUon, Ashworth invoquaient la statistique et faisaient parler les faits. M. A, Prentice combatlait dans le Manchester- Tmet, M. Paulton dans la League.V. Wiison dans

> M. John Brigbt, fliateur do coton, qualier, riclie, et dans lunte U verve de la jeunesse.

* M. \MUiani Fux ne faisBit pas partie du conseil exécutif, mais prêtait aux ligueurs le secours de son éloquente parole. Simple prédicateur (lecturer), d'un ige niâr.

> Manuhoturler.

* fublioitte.

* A pris part fc la lutte depuis le commeDCement de 18 M. S'est beaucoup occupé de la question de l'eacla- «ane.

s Ancien uégnciant.

1 Fabricant d'indiennes.

* Pilateur de coton.

* Cooiniissionnaire en marchandises.

>• Simple fabrioant d'amidon ; dans la rorc<> de l'àf*.

LIGUE ANGLAISE

TÉcmomiste. M. Cb. Villiers', M. Glbaon, etc., soutenaient la cause dans le parlement. Chacun de ces hommes dévoués, intrépides, éloquents, et d'autres encore, fort nombreux, mériteraient une biographie qui ne peut trouver sa place ici '.

m. — Sj^orts, progrès et développement de la ligue. — Kous avons entendu dire i M. Cobden que le premier adversaire des partisans dn Jreelrade ne fut ni l'aristocratie, ni le protectionnisme, mais bien l'indiiTérence publique. Hais les orateurs de la ligue ne tardèrent pas à rompre cette glace, à briller par leurs talents et leur ardeur, à faire sensation, à attirer la foule. On peut juger des progrès que la cause avait faits par on banquet monstre où on réunit quatre mille personnes et dans lequel O'Gonnell vint apporter l'appui de sa parole. Bientôt après, les délégué* des districts manufacturiers se réunirent à Lcmdres, demandant de nouveau, par l'organe da M. Villiers, a être entendus par le parlement. La motion n'eut pas |>lus de succès que la première fois. Mais la puissance morale et matérielle de la ligue avait singulièrement grandi. M. Cobden âait envoyé à la chambre des communes par Stokport (1840), et avait apporté le secours de sa parole à cette phalange de ligueurs parlementaires qui voyait briller dans ses rangs MM. Ch. Villioa, Bo-wring, Bright, Gibson, Gisborh, etc. Alors se forma, en dehors des whîgt et dea tories, un parti ou plutôt une phalange d'hommes indépendants qui n'a pas (Bastiat avait bien raison de le dire) de précédents dans les annales des peuples constitutionnels, une phalange d'hommes décidés à ne jamais sacrifier la vérité absolue, la Justice absolue, les principes absolus aux questions de per- ! sonnes, aux combinaisons, i la stratégie des ministères et des oppositions.

Non-seulement la ligue s'établit au aein des pouvoirs publics, mais l'Église dissidente lui donna son puissant appui. Une convention, un concile de 700 ministres se réunit en 1841 à Manchester , et protesta, à la suite d'une conférence solenneUe, contre les restrictions apportéea à l'approvisionnement de la nation et soutenues par le clergé anglican. Les pétitions se terminaient par ces simple* paroles : « Les lois sur les céréales violent la loi du Seigneur et restreignent les bienfaits de la Providence. ■ Une seconde réunion eut lieu i Edimbourg en janvier 1842; elle comptait 200 ministres. Plus de 900 ministres adhérèrent aosal par lettre 4 la première réunion et aux doctrine* de la ligue.

Avec le succès moral , la ligne obtenait le succès matériel. A partir de 1843, le conseil exécutif put dépenser 250 mille livres; le double l'année suivante , et ainsi de suite progressivement*. En

I Ce membre du parlement, après avoir demandé en

ItS» et 4S40 qu'on entendit les délégués dea maanfkc-

tures, renouvela tons lus ans, dans la chambre des

communes, la motion d'abolir la loi céréale. En lau,

' première année de la motion, il fui soutenu par ta voa

' contre 303.

> Voir La Ligue, par FonieyrauU ; roir in recueil des discours traduits par Bastiat, et ce que nous avons du dans nuire petite histoire de la ligue. ( Voy. à la Siblùygraphie).

S a mille livres en IStO; 6 mille en 1)140; I* mille en AU* i 3» mille en 484ï; SO mille on <S4S.- too mille eu

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1I4S, l'entrée à l'eipoaiUon des produit» de l'inloittie, orj^mnée à Manchester par les soins de la CgM, prodnislt 1 0 mille livres, ou 3 50 mille fraAcs* , qui, irsfii* aax recettes de la souscription, permitat la caostruetion de la maison commune des li;wnn, dn Free-Ttade-Uall, salle considérable, dm laqodle nous avons tu 10 mille personnes rMoyelqul fut bâtie en six semaines, sur un ternio hjstortqœ, oA on meeting, convoqué pour péfitieaiier contre les lois céréales, avait été, en 181 1, dispersé par la force publique, avec TlohDce et effusion de sang.

Pendant que V{aUi-com-la«>-Uagve prenait ces remarquables proportions, la crise de l' Angleterre avait ramené les querelles de parti à peu près odorivement sur le terrain économique. Avant tant, Il i'aglssalt de savoir comment on pourrait tirer le pays de la triste situation où il était, eomnent on remettrait l'industrie au niveau des bewias des travallleara. Les amis de la liberté des édnages, créés, gronpés, ralliés par la ligue , proinnlcnt l'abrogation de tous les monopoles. Ils calmlaitnt qn'en alllranchissant les Importations, kprodoelkm et les débouchés s'accroîtraient, que le travail devtoMir^t plus abond&nt, que les sa- Urs et les profits remonteraient à leur taux aetael; que la consommation enfin reprendrait de Has grands développements, et avec elle le revenu lidille. Les protectionnistes, an contraire, ne sa- Mot qne Ùre et que proposer pour relever les icvom uns augmenter les taux , pour créer du tmafl laostoacber aux monopoles. Ils songeaient thdBta l'émigration, à limiter le travail des ma- ■abetares, à la restriction, à l'aumône; i tout, àeepti i la justice et à la destruction des privllégnéoBt Us profitaient. Au svstème d'émigration iorcéenr une vaste échelle, Tormulé par une propositioa de H. Butler , les ligueurs répondaient : «Qouid les Anglais meurent tle faim, il ne sufilt pis de leur dire : nous vous transporterons en Aoér^oe, où les aliments abondent , il faut avant User ces aliments entrer en Angleterre !» — Le MH (reposé par lord Asbley pour lixer le maximum h tmail i 10 heures n'a pas d'autre orii^ine. Al nte, nous reconnaissons volontiers qne cet ap- Idéesiffotectionnistes à la philanthropie comme ■oTOi dérivatif, a provoqué la création de beau- M^d'écoies, la reconstruction de maisons aérées (Mria ouvriers, l'assainissement de quartiers ■ilnÉM. Mais Q ne faut pas oublier que lesyVeetnlm de Manchester se sont montra aussi dttriU)les qne personne, qu'ils ont donné pour Wttven usages plus de 2 millions. Ils répondiieat à tous ces projets : « C'est bien, mais cela M rA pas; cela n'ùte rien à la justice et à la B<eeaité iujree-trade. a

TU* ea demeure d'agir , le ministère whlg , qui tdans ses rangs lord John Russel, lord t, lord Horpeth, M. Baring, etc., voulut inBjMr une espèce de juste milieu économique. ^a^bAtloaile monde, et dut faire place à l'aUttiktrtiion de Hubert Peel(184l), qui, après être oW iBi affaires sur les ailes de la protection ,

IWiM mille eo <S4ï. (Vuy. Richard Cobden, Ut lipmttl la ligtu, f. S9.)

' h tus, uoe «xpos.lion r.iiti' au ilicàti c ue Coventliartl*, k LmhIms, produiMl 2S oiiUe livres.

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comprit bienti'it que le salut dn pays était dans In système contraire, et ne tarda pas à améliorer as* ses son programme dans le sens de la liberté, pour se rendre les ligueurs favorables. (Voyes Pbel et Tahifs.)

A parllr de 1843 , la ligue eommen(^ ses opératlonsi à Londres, et fit de grands meetings hebdomaduircjiauxquels assistèrent plusieurs membres du parlement, et qui eurent une grande influence sur la marche de l'opinion publique. En octobre 1843 cette influence était telle , qu'une vacance ayant eu lieu dans la représentation de Londres, la ligue lit nommer un de ses membres , M. Pattison contre M. Baring, chef de la première maison de banque d'Ani^leterre, appuyé tout à la fols par l'aristucratie, la banque, le haut conmieree, le monopiiic et le gouvernement.

M. Paulton devint le secrétaire de l'association à Londres, qui publia, à partir de septembre, le journal the Leagve, tiré à 20 mille exemplaires. Mais le centre des opérations n'en resta pas moins flxé à Manchester , d'où partaient ainsi que de Londres les efforts dirli'és sur tous les points de l'Angleterre et de l'Ecosse, où l'agitation Au free-trade fut propngée au commencement de 1844 parnne campagne de meetings : à Carliste, à Glasgow, à ÉdimijQurg, à Perth, * Grenoch, à Abcrdeen, i Dundee, à Paisley, à Ayr, à Uontrose, à Forfar, t Kllmarnock, à Cupar, à Leitb, A Dumfrles, etc.; meetings où l'on vit figurer MM. Cobden, John Bright et le colonel Thompson, Moore, Ashworth, Fox, Manie.

Les Jree-tradert, forts de la grandeur de leur cause et du soulagement qu'ils allaient apporter aux classes laborieuses, crurent d'abord avoir en elles un soutien moral ; mais égarée par le chartisme , agitée en sous-main par les hommes du monopole, une grande partie de «es classes se montrait défiante à l'égard des manufacturiers, qui travaillaient d'une manière positive à leur blen-étre. Les ligueurs firent, dans cette pénible circonstance, preuve d'une haute raison. Ils discutaient avec calme, et leur courage fut couronné de succès. Calomniée par les tories, accusée par les socialistes, la ligue sut ouvrir les yeux h ces derniers, et tourner tous ses efforts contre ses adversaires naturels. Ce fût nne rude besogne que la conversion des chartistes, et les bustings ne fu* rent pas toujours abordés sans déboires et sans quelques dangers. Après le 38 décembre 184)|, quatre mille ouvriers de Lelcester envoyèrent i MM. Bright et Cobden une adresse sympathique. Ce premier succès fut suivi d'un triomphe éclatant. Quelques mois après, des fermiers, des manufacturiers, des négociants et des ouvriers firent proposer à ces deux apùtrcs Infatigables une discussion publique à Northampton. Ils invitèrent en même temps HM. O'BrIvn et Fergus O'Connor, coryphées des chariistes, qui devaient, dans leur pen^ée, lutter avec avantage contre les doctrines du free-trade. Six mille personnes attendirent sur une place ce tournoi de nouvelle espèce. M. O'Bnen ne s'y rendit pas. Deux propositions fureut foiimises u l'assemblée : l'une de M, Cob» den, portant que le système protecteur est injuste et tluit être hnmédiateincnl abrogé; l'autre de M. O'Cuunor, que toutes les luis de réforme com-

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merdale doivent être ^tournées Jusqu'à ce que la charte du peuple soit deveni;p la base de la constitution britannique. De nombreui orateurs prirent la parole; l'assemblée, consultée, adopta (6 Juin 1844} la proposition de H. Cobden.

Dans cette même année 1844, deux ans après la rentrée de Robert Peel aux affaires, la ligue pénétra dans nne'vole nouvelle : elle avait asses de force pour devenir parti militant ; elle se sentait le courage et les moyens d'escalader la forteresse polittqne. M. Cobden avait vu et étudié le point par lequel on pouvait s'y Introduire. Le bill de la réforme électorale, qui suivit en Angleterre la révolution de Juillet, avait laissé subsister, tant par respect pour la tradition que pour des motifs plus Intéressés de la part des grands propriétaires, la clause dite ehandot, remontant à six siècles, et en vertu de laquelle le droit électoral de comté revient à tout propriétaire d'un bien libre de redevance seigneuriale fjree-hold) de 40 scbelingg de revenu, somme autrefois asseï considérable, et' qui ne représente de nos Jours qu'environ 60 francs. Et depuis que la livre sterling a été réduite i la valeur du poids de l'or ou de l'argent qu'elle représente actuellement, 11 suffit de mille francs pour acheter un bout de terre, nn misérable cottage pour devenir free-bolder, c'estFè-dlre propriétaire d'un franc-flef et électeur de comté. Ce fut un coup de maître que de songer à Introduire les free-traders au milieu des tories protectionnistes qui avaient enx-mémes, en 1841, mis en œuvre la clause cbandos pour renverser le ministère whig. Le plan de H. Cobden et de ses amis consistait à décider \e»/ree-tradert, et notamment les ouvriers, à consacrer en acquisitions de fre^-holder toutes les économies. Pour faire réussir ce plan, 11 fallait pouvoir en vulgariser lf« avantages en quelques mois. Ces deux ligueurs ne reculèrent pas devant cette tâche gigantesque. Ils parcoururent les comtés, parlant le matin dant nne ville, et le soir dans une autre, avec une puissance de facultés, une variété d'arguments, nne ardeur et une patience qui dépassent tout ce qu'on peut imaginer. D'un autre côté, le Journal la lAyiu, des brochures et des affiches paraissant chaque matin, portaient en gros caractères le cri de guerre : QitaUfy ! quaUfg l c'est-ft-dire : Prenez qualité, faites-vous électeurs. En même temps divers membres du conseil de la ligne aidèrent les nouveaux électeurs à remplir les formalités, à faire les acquisitions, et demandèrent leur inscription sur le rAle électoral. Trois mois après, cinq mille électeurs nouveaux étaient en possession de leurs droits politiques, seulement dans les comtés 40 Lancastre, de Ghester et d'York.

IV. — La ligue et Robert Peel. — Au moment où nous sommes arrivés de cette Iliade, an commencement de 1845, \es free-traders sont un parti puissant, qui a des orateurs de premier ordre au parlement, des défenseurs dans l'administration supérieure, une nombreuse armée militante dans les membres de la ligue et une partie de plus en plus considérable de l'opinion publique. Trois nouveaux auxiliaires lui arrivent presque simultanément : la disette des céréales, l'intelligence prévoyante de Rubett Peel, et l'orfiane le plus répandu de la presse, le Time», qui, suivant

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le flot de l'opinion, se fit ligueur presque au même degré que le Punch, qui uUlisalt depuis longterops sa verve contre la dukery protectionniste.

La récolte de 1845 fut médiocre dans plusieurs pays, et tout à fait insuffisante dans quelques localités ; celle des pommes de terre manqua généralement. L'alarme fut universelle en Europe , et l'Angleterre eût une terrible préoccupation au sujet de l'Irlande, dont la population ne vit que de pommes de terre. On comprend tout le parti qu'eurent à tirer \esfi-ee-trader* de cette circonstance malheureuse, qui mettait dans tout son jour la barbarie des lois anglaises sur les céréales, et leur ramenait tous les arguments qu'ils avalent tirés, au début de la lutte, de la crise des mano. factures.

Robert Peel, Instruit par la réflexion, par l'expérience, et le succès des réformes qu'il avait opérées sur le tarif depuis sa rentrée aux aSUres, attentif au mouvement de l'opinion publique qui abandonnait la protection et passait au libreéchange, Robert Peel ne voulut point exposer son administration à la responsabilité des événements, et fit tous ses eDbrts pour exiger de son parti, qui avait déjà souscrit à \'income-tax , le sacrifice devenu nécessaire du monopole que conférait la loi céréale aux propriétaires du sol. La ligue et la disette aidant , il prit donc son courage à deux mains pour proposer au parlement de tailler dans le vif. Il ne put toutefois le faire (au début de la session de 1846} qu'après avoir donné sa démission et repris le gouvernail , qu'apris avoir constaté l'impossibilité où s'était trouvé lord John Russell , chef du parti whlg , de constituer une administration.

Dans ces délicates conjonctures parlementaire!, on put remarquer la prudence des chefs Ugueurs, se tenant au second plan , soutenant le premier ministre, sans le compromettre, et pour lui assurer l'appui de lord John Russell son compétiteur. En ce moment la cause était gagnée dans l'opinion, et elle était portée devant les pouvoirs publics, qui prononcèrent comme l'opinion dans cette mémorable session de 1846. La loi céréale fut abolie à partir de la troisième année à dater da vote du blll , et le système du bill radicalement modifié.

La ligue était donc victorieuse huit ans après son entrée en campagne. Le 2 Juillet 1846, un meeting fut convoqué dans le Free-Trade-Hall de Manchester. M. Georges Wilson présidait, et l'on voyait sur la plate -forme M. Cobden et H. Bright et un grand nombre de ceux qui avaient pris part avec éclat , avec persévérance, avec dévouement à celte grande lutte. Le meeting prit la résolution suivante :

« Un acte du parlement ayant aboli la loi céréale à partir de février 1839, les opérations de l'anti-com-law-league sont suspendues. Le conseil exécutif de Manchester est prié de clore les affaires de cette association. — Après le premier versement, les souscripteurs du fonds de 250 mille livres seront dégagés de toute obligation ultérieure. — Dans le cas où le parti protectionniste demanderait le rappel de r«tte loi, les membres du conreil exécutif sont chargés de cou\oquer de nouveau la ligue. •

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Pcade Jours après, Robert Peel donnait sa dëmiiàoB poor faire place à lord Russell , plus en poiilioa à cette, heure de continuer l'œuvre financière a économique à laquelle il avait attaché son nom. De la fin de 1846 au commencement de 1852, cette œnrre, fécondée par de nouvelles réformes, notamment par celle des lois de navigat'On, a produit les résultats que l'on en attendaiL Le peuple anglais s'est mieux nourri et i indllenr marché, malgré la disette. Malgré la disette aussi, l'agriculture n'a pas subi les maux dont va la menaçait; bien an contraire elle s'est notablement perfectionnée, au point même qi^ la renie des propriétaires a pen ou point baissé. Les manufactures se sont développées ; la navigation est plus prospère, le commerce plus étendu ; les revenus publics ont augmenté, le déflcit en éteint ; la haine des classes s'est apaisée, le tiiartisme a disparu. Cependant lefree-trade a eu i essayer bien des accusations; car on l'a fait KspMoable des effets de la crise financière , de ceux de la crise agricole, de ceux de la crise poritiqoe. Mais 11 a résisté à tons les contretemps, et chaque accusation a été une nouvelle cause de triomphe. Enfin les fluctuations de la politique avant amené aux affaires des ministres tories et froleetionnlstes, ces fiers Sicambres ont dû s'incliner et accepter la réforme qui a très probablement sauvé l'Angleterre d'une révolution.

< À l'avenir, disait nn ligueur ', quand les hommes voudront savoir s'il est possible de détniire un abns protégé par la puissance et défendu par la richesse, par le rang, par la corruptioii ; quand Us se demanderont s'il y a quelque espoir de renverser nn pareil abus par des efforts *t d«B tieriflees persévérants , on leur montrera les pages qnl contiendront l'histoire de la ligue contre ia M sur les grains. > Joseph Gakmibr.

anUOGHAPBIB.

JmU-e»rn-lafW ctrcutar. — (Cireulain conirt la lot iMaU), Joarnsl quotidien publié à Manchester par la >%u, à partir dD 48 avril 4SS9. ST numén» in-fol. Remt^ti parlsralTant:

AnU-bread-lax circular. — (Ctrcvlain conlr» Fim- Ptt Al pain). Jonnial liebdomadaire de la ligne, pablié tllmhaiteTt partir don avriHS'H. Remplacé par le