LUX
complexe*, échappe à toute définition exacte et sclentiflqae. Aussi les économistes des deux derniers siècles et ceux mêmes de no(re temps ont-ils beauconp discuté sur les avantages et les inconyénlents du luxe, sans pouvoir parvenir à une formule définitive et satisfaisante.
Steuart dit que le luxe est Vwage du superflu, et la définition de Smitb ne diffère guère de celle deSteuart. Mais l'économiepolitiquen'admet point, dans un sens absolu , cette distinction du superflu et du nécessaire, parce qu'il n'existe aucun moyen pratique de la ftûre ressortir des faits : tel objet de consommation, Jugé nécessaire dans on certain état de civilisation, serait à Juste titre considéré comme superflu dans un état de dvlIUatlon moindre ; les dépenses considérées comme nécessaires aux personnes qui Jouissent d'une grande fortune seraient condamnées comme excessives et extra- Tagantes chez des particuliers de fortune moyenne.
« Il n'existe guère, dit Mao Culloch', un seul article, parmi ceux regardés aujourd'hui comme indispensables & l'existence , on une senle amélioration d'une nature quelconque, qui n'ait été dénoncé, à son apparition, comme une superfluité inutile, ou conune étant en quelque sorte nuisible. Il est peu d'articles de vêtement considérés aujourd'hui comme plus essentiels que les chemises ; cependant la tradition nons a conservé des exemples d'individus mis an pilori pour avoir osé se servir d'nn objet de luxe si ooâteux et si inutile ! L'usage habltoel des cheminées n'exista pas en Angleterre jusqu'au milieu du seizième siècle, et, dans le dls- «Qurs d'introduction qni précède les Chnmlgue» de HolUnthed, publiées en 1677, on se plaint amèrement du nombre eonsidérable de cheminées élevées nouvellement, de la substitution, aux paillasses, de matelas on de literie en laine, et de la Taisselle de terre ou d'étain à la vaisselle de bols. Dans un autre endroit, l'auteur se plaint qu'on a'emploie plneque le chêne pour les oonstrneUons, au lien du saute comme on le faisait Jadis , et il ^ute t I Autrefois, nos maison* étaient de saule, mais DOS hommes étaient de chêne; mais aujourd'hui nos maisons sont de chêne, nos hommes ne sont pas seulement de saule, mais quelques-uns ■ont tout i fait de jMdUe, es qui est un triste changement. »
« Un grand nombre de volumes sont remplis 4e plaintes sur le goût régnant pour le thé, le sucre, le café, les épices et autres Jouissances du luxe hnportées de l'étranger, et l'Idée que lenr consommation est pr^udietable li l'accroissement de la richesse est encore très répandue. Voltaire, dont les opinions sur de pareilles matières sont la plupart du temps très exactes, a, dans cette circonstance , mis en circulation l'erreur régnante. < Henri IV, dit-il, déjeunait avec un verre de vin et du pain de froment. 11 n'usait ni de thé, ni de café, ni de chocolat, tandis que les produits de la Martinique, de Moka et de la Chine sont servis aujourd'hui au déjeuner de la femme de chambre d'une grande dame. Et si nous songeons que ces produits coûtent à la France au deU de ifi millions par an> nons devons évidemment nous livrer
• frineiptê d^ÉcoMmU poUtiqm, t. Il, p. U». Paris, QnilUoiDio et comp.
