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à quelques branches de conunerce très a'vantegeuses pour supporter cette perte cmtiimeUe^ » Hais on se procure l'or et l'argent, exportés dans l'Inde et k la Chtaie, en échange de denrées produites en France ; et pour quel motif a-t-on produit ces denrées ? Évidemment afin qu'elles devinssent un moyen de se procurer le thé , le café , lo sucre, etc., qui sont demandés... >

J.-B. Say définit le luxe Vtuage de* cbotet chères, ou , pour rendre plus exaaement sa pensée, l'usage des chose* coûteuses, et cette définition imparfaite est peut-être eelle qui se rapproche le plus de la vérité, dont elle est encore éloignée. Essayons de définir le luxe, non par une formule, mais par quelques considérations pratiques et par des exemples. — Remarquons d'abord que les consommations reproductives , coûteuses ou non , ne suggèrent jamais l'idée du luxe. Lorsqu'on dit qu'une usine est outillée avec luxe, on qu'un cho> min de fer, un pont, sont construits avec luxe, on entend que la dépense a excédé ce qui était nécessaire, a été faite sems utilité. En général, le mot luxe sert à caractériser uniquement les consommations Improductives et personnelles : U empor|a une idée de défaveur et de bUUne. Dans cette acception , il est dUncile de déterminer où lé luxa commence et où il finit. On peut cependant y parventar.

Franklin raconte dans un de tet opuscules l'historiette suivante :

< Le patron 4'une chalonpe, qui naviguait entra le cap May et Philadelphie, m'avait rendu quelque petit service, pour lequel il refusa toute espèce de payement. Ma femme, apprenant que cet boouna avait une fille, lui envoya en présent un bonnet i la mode. Trois ans après, le patron se trooTaot chez mol aveo un vieux fermier des environs du cap May, qui avait passé dans sa chaloupe, parla du bonnet envoyé par ma femme, et raconta combien sa fille en avait été flattée. • Mais, ajouta-t-il, ce bonnet a coûté bien cher k notre canton. — Comment cela, lui dis-Je? — Oh 1 me répondlt-il, quand ma fille parut dans l'assemblée, le bonnet fut tellement admiré que toutes les Jaunes personnes voulurent en faire venir de pareils de Philadelphie ; et nous calculâmes, ma femme et moi, que le tout n'a pas coûté moins de cent livres sterling. — Cela est vrai, dit le fermier. Mai* von* ne racontez pas toute l'histoire. Je pense que le bonnet vous a été de quelque avantage, parce que c'est la première chose qui a donné à nos flUes l'idée de tricoter des gants d'estame pour le* vendre i Philadelphie, et se procurer par ce moyen des bonnets et des rubans ; et vous saves qoe cette branche d'industrie s'accroit tous les Jours et doit avoir encore de meilleurs eilets. »

< Je fus assez content de cet exemple de Inse, parce que non-seulement les filles du cap May devenaient plus heureuses en achetant de Jolis bonnets, mais parce que cela procnralt au**i aux Phlladelphiennes une provision de gants ehaods. a

Dans le cas cité par Franklin, faut -il ai^eto objets de luxe les bonnets des filles du cap Ma;.* Nullement. Sans doute elles auraient pu s'en pas* ser; mais ni l'économie politique ni la morale n'ont sanctionné les doctrines excessives des cyniques et de» atcèta». Ces bonnet* n'étaient point

Lînai.

m otfet de taxe, parce que les ftUes dn cap Hay avaient satisfait un besoin nouveau par un travail DOBveaD équivalent, parce qu'elles ne s'étaient point appauvries.

Cet mémei bnuiets auraient été considérés (omme objets de luxe, si leur acquisition avait été hite sur un capital antérieurement aceumulé ou tas va emprunt et avait occasionné un appauvrissement Appliqué aux particuliers, le mot luxe est preafue toqjonrt pris en ce sens qu'il suppose excès de dépense et surtout absence de production éqniraloite, appauvrissement.

Le goAt du laxe dans une société est, à proprement parler, la tendance à consommer improductirement plus de rictiesses qu'on n'en crée. Quelle que aoit la consommation ordinaire d'un pays, on ne dit point que le luxe y règne, lorsque le travail y reproduit incessamment l'équivalent des Talents consommées. L'accroissement régulier et iinmluoé des besoins et des moyens de production ne oinstitne donc point nn progrès du luxe. Le luxe est tont relatif : on le trouve dans l'extrême indigence, sons la hutte du sauvage, et 11 était plus gnod au mQien des misèrea dil monde romain qu'il ne l'est dans l'opulente société des Ëtats-Uuis.

On appelle dépenses de luxe, dans une classe de cito;ais ou dans une société, les dépenses person- DeDes qni excèdent la moyenne dans cette classe de dtoyens ou dans cette société , iors même qu'elles n'excéderaient pas les revenus de ceux qui les font On donne surtout ce nom aux dépenses qui «mtfonr bot de satisfaire la vanité, le goût de rostentation, indépendamment de l'agrément ou de rnUlité.

Da ftoaain, Clandius iËsopus, se fait servir un platd'iriMaix inatruits à parler et k chanter'. Ce plat doit étte pins mauvais qu'un autre, et n'a, par eeiuéiliient , aucune valeur d'agrément ou d'niillté;Diais il coûte 100 mille sesterces (plus de 10 mille francs), et ceci plait à la vanité d'^Esopnt. Yoiià le luxe pur.

Onsaitqoé les extravagances de ce genre étaient IMpienus è Rome. Tout le monde connaît les détaHade la t vie Inimitable » d'Antoine et de Gléo- PUie et les excès des empereurs.

I Ëlagabale, dit Lampride, nourrissait les offldende son palais d'entrailles de barbeau, de cerftOesde foisans et de grives, d'œufs de perdrix et detdesde perroquets. 11 donnait à ses chieus des Mes de canard, à ses chevaux des raisins d'Apa- 0^, i ses lions des perroquets et des faisans. 11 vài, loi, pour sa part, des talons de chameau, des actes arrachées à des coqs vivants, des tétiuset des vulves de laies, des langues de paons etds ntsignols, des pois brouillés avec des grains d'or, des fèves fricassées avec des morceaux d'ambti tHia riz mêlé avec des perles. En été, II donadi des repas dont les ornements changeaient cha- Vejoor dto couleur... Les lits de table, d'argent tODtt, étalent parsemés de roses, de violettes, fkjMBthes et de narcisses. Des lambris tour- Mil lançaient des fleurs avec une telle profu- *I<||U les convives en étaient presque étouffés. Uiiid et des parfums précieux alimentaient les liaiM de ces festins, q

LOIE.

, qui comptaient quelquefois

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vingt-deux ««nices. Jamais Ëlagabale ne mangeait de poisson auprès de la mer ; mais, lorsqu'il en était très éloigné. Il faisait distribuer à ses gens des laitances de lamproies et de loups marins... Ëlagabale était vêtu de robes de soie brodées de perles. Il ne portait Jamais deux fois la même chaussure, la même bague, la même tunique. Les eousslns sur lesquels il couchait étalent enflés d'un duvet cueilli sous les ailes des perdrix. Ses chars d'or étalent incrustés de pierres prédenses, etc.*. »

Dans nos sociétés modernes, le luxe a des proportions infiniment plus modesiMt mais il conserve le même caractère : il tend toqjoars t tain ressorUr l'inégalité des conditions, et m traduit en général par une conaomnuittoii abondmte de services persoimebs.

Cependant on a ftdt l'éloge do iDxe. Les défenseurs du système mercantile et les économistes du dix-huitième siècle, opposés sur tint d'autres points, se'sont trouvés d'accord pour le Tant«, et FranUln lui-même lui attribue une sorte d'utilité sociale. H n'est done pas étonnant que les préjugés favorables au luxe, bien que réfatés par les économistes modernes, subsistent eneor» aujourd'hui.

« Le luxe, dit-ob tous les Jours, donne dn mouvement et de l'activité aux aOUres , et o'est ainsi qu'il enrichit la société, k Rien n'est plus fanx. De quelque manière qu'une somme soit dépensée, elle apporte dans la société nn mouvement égal d'affaires. Que dix mille ftanes soient employés à entretenir des ehevaux de luxe et des valets, on qu'Us soient employés eh drainages , ils ont donné lieu à une somme exactement égale de services personnels. Mais dans le premier cas, nne fois le service des chevaux de luxe et des valets consommé, il ne reste rien ; dans le second, le service des valets de ferme et des chevaux de labour a créé nne force productive de la valeur de dix mille francs.

Il n'est donc pas exact de dire que le luxe Imprime du mouvement et de l'activité aux affaires: il tend, au contraire, àiesrédu^e, puisqu'il détruit sans retour ni compensation des capitaux, et anéantit par conséquent leur pnIssAnee prodnetive. Il n'est pas vrai non plus qu'en augmentant les b«' soins , le luxe donne le goût dn travail ) 11 excita seulement outre mesure l'avidité pour les tlohesses, bien ou mal acquises. L'histoire nous apprend asset que le luxe ne se développe librement que chet ceux qui acquièrent sans travail, soit par la guerre, soit par le Jeu, par l'intrigue, la bassesse et antres qualités du courUsan.

En matière de luxe, les enseignement* de l'économie politique confirment pleinement ceux de la morale. Celle-ci condamne les oonsoounations personnelles exagérées, parce qu'elles attestent î'égoisme et la vanité i celle-là bl&me ces consommations, parce qu'elles épuisent la société et y engendrent toujours le paupérisme et la misère.

La misère est, disons-nous, la suite infUllible du luxe. Lorsqu'on veut dépenser plus qu'on ne produit pur son travail, on s'appauvrit rapidement ; lorsqu'un petit nombre consomme sans mesure, les privations du grand nombre sont excessives, et

I Cliateaabriand, Étvdtt hiHorinuê.