NEWTON

ntieb ont cela de remarquable qu'il» contiennent des renseignements statistiques, politique» et économiques souvent puisés à bonne source. Le» deux publications »ulvante» nous paraissent mériter une mention tonte particulière, comme de bons ouvrages statistiques.

aicilien, deeeen polititeh* Entwlekitung uni jttMir gen Zuetctnde. — (La Sicile, «on développement potiHque el ea «ttuoMofi aetmlU.) Leipiig, 1848, 4 vol. in-41.

Betohreibung dtr Moldau und WataeM. — (Dt*cription de la Moldavie et de ta falacU*.) Lfllp^Bt B. Taucbiiiii jeune, <»4«, l roi. in-t.

L,'auteur ayant été consnl général de ce p«f ■• s«B

ouvrage mérite un certain degré de confiance. Il tu,

du reste, as^ex complet.

NÉBI (PoaFtfE) naquit h Floranoe en 1701. U avait dé> rempli plutieon emplois importants dans «a patrie, lorsqu'il fut appelé en Lombafdie pour présider la oommkston supérieur* cbarcie du nouveau cadastre. Cette opération difficile, dont l'exécaUon servit de module à d'avtNi pays, fut terminée en 1768. PaMlant que Néri présidait la commission du cadastre. Il fut ctiargé par l'impératrice Marie-Thérèse de diriger lea eenférences qui eurent lien alors pour établir on concordat relatif aux monnaies entre l'Italie autrichienne et la Sardaigne. En 17&8, Néri fut rappelé dan» sa patrie, et dwisi poor l'on des conseiller» de la régence.

Oteervaeioni eopra il prettodtUt menete. — COtarr- MMefW eur le pris Ugal det monn^aA naranoa, 47»i.

Réimprimé en I volumes io-« dus U ÇalUcUan Cuttodi (Tojei ce nom),

a Indépendamment de* priocines économimiea qai régissent les monnaies, le livre de Pompée Keri renferme encore toute* le* r^e* et tous le* procédé* propre* k la fabrication de* eepècM d'or, d'arK*at «( de oolyrc. Il fait connaître en outre les diverse* métbodes employées, les dépenses nécessaires pour le ratanage des matières, la proportion que l'on doit otwerror entre l'or et l'argent, le* frai* qn'oocaaioaiw un hOtal des monnaie*; en un moL U traite dan* sa livre, succinctement el clairement, les questiuDs les plu* importants* qiU fkireot JanMis agiién «or te* monnaies. • (PwOBift.)

NBWTON{SniUiMi). Né le 26 décembre 1«42.

à Woolstrop, dans le comté de Uncoln ; mort à Lonilree, le 20 mars 1727. Newton montrait dès l'enfance des dispositions si extraordinaires peur les mathématiques, la cblmte, et les »elenoea en général, qne aa mère, veuve alon, dut maisré elle consentir à lui laisser enivre une earritee scie». tlBque. Il fut successivement étndiant et profe^ seur A l'université de Cambridge, et membre da la Société rojale. C'est devant ee corps savant qu'il exposa d'abord ses Immortellea découvertes, qui, quoique disputées et même eonteatées on moment par des envieux, lui procurèrent ma réputation telle qne l'université dont il foiaait partie le chargea deux fola de la représenter an parlement. Dès la première fois, il se lia avec le comte d'Halifax, qui, devenu en 1688 cbanœlier de l'échiquier, forma le grand projet d'une refonte générale des pièce» d'or et d'argent, et, dims ee but, (Il nonuner Newton d'abord garde et ensaite directeur de la monnaie, emploi qu'il eeneerva jnsqu'.'i sa mort. L'illnstre maihématiden, qui avait également cultivé la chimie, rendit de grainla secviee* dans cette opération si importante, i

NOBLESSE

0 nrt aiml aborder le cAtë économique dans le rapport loiTaot :

Rffwrl on Iht $laU of lAt ooitiogi». — (Aapporf fur fiuHit wumnafagt ) landnt, 4T4T, in-4.

a Caafomiémeui t U reconimsndaiion faite dan* oc rapport, la «aJeur d* la pièoa d'or Tôt réduite do 14 (b. ( d. à tl ail. ; maia l'or étant encore sorévalvé par rapport è l'atjtent, le premier eonilnna t être emploie dans la eireolatioDa (andla qu'on fondait ou «tponaii l'autre. > (M. C)

SKBOIU (Joan). Voyea PLUMART Wt DAN- WBL.

!nilUTISS{GtoMKt-V%,), auteurdeploaieura «tmagei philmopbiqaM et dea aalvanta :

Um «ter Uttache, ForfeMt vnd WWkung rf« flia^rb,— {IiUu «»r ht cauieê, (m progrit et In 'fM'Ai«)mm«re(.)HanoTre, ITM.

ViitT dm £m/iv(t du Bandett »nd itr Banâtlty»- (HM mtf NeMonat-OHtck »nd Vnglack. — (D> lin- Ilum0éi commun» <t dt* tfUmu eommnciaux rar (a prmftriU «I la (Uoaétnc* d'mn* «oKei».) Brèœ*, nN.ia^

Mit du Onuchm du tngUtektn NtHicma-IMchdmm.—lDm ommm d* la ritkf$4 nationat* d* fàniMnTt.) Bariloi «aie, in-a.

■MUSSE On ■ déeigné de tout tempa aoua ta nom, ou aoua dea dénomlnatkma équivalentea, la cerporation qui a'eat attribué d'une manière QiliuiTe lea fonaiona aupërieurea de la aoclété. U plua wavent) eelta corporation a établi aa domlaaUaa pv la eonquéte, G'eat ainsi notamment fw la hoblaaae de U plupart daa fitaU de l'Eulopedolt «on origine aui hordea barbareaqni anra- Umt l'empire romain et l'en partagèrent lea iHUi. D'abord ces troupes d'émlgratita que l'In* (ofliaiiee de la aubsislance et l'appAt du butin faotiaitnt dea régloni du Nord sur celles du Midi, patoiururent 1« monde civilisé en le ravageant) OMia UaotM, aoit que U capital mobilier qui leur Mmit de proie commençât i a'épuiaer, aoit que le* plus intelligente comprissent qu'une esploitatlaa régolière leur serait plus profitable qu'un daipte pillage, on les vit s'établir i demeure fixe iar las débria du monde qu'ils avalent ravagé et ttnqnia.

Oat établlsaemant des barbaraa dans l'antique éomaine de la civliisation et la constitution d'une aoMetsa féodale, qui en a été la conséquence, ont (0 UM nUlité qu'il serait Injnste de méconnaître. Due &Qt pas oublier, en effet, que l'empire ro- OMlB, Intérieurement miné et corrompu par le <BMerde l'esclavage, avait fini par tomber en rui- ■ss,«t que lea ricbeaaea accumulées par la eivili- MtloB gréco-romaina se trouvaient A la merci des tokitet. Dans une situation si oritique, ce fut un Maihlt que l'établissement des Ooths, des Vanda- H au Lombarda et des autres émlgrants du Nord Mrlastcrrttotreaoù Ils avaient porté leurs ravages. Dmoaa propriétaires de la plus grande partie du opital que lea natlona vainouea avalent aooumulé nr la aol, eea barbaraa furent déaonnata IntéreslÉ I le délendre contre tea hordea qui ae pres^ MMDt derrière eux. C'est ainsi que lea vieux en> Wndide la etvlltsaUon en devinrent lesdéfenseurs, tl {M let richesses accumulées par l'antiquité, en faisant dea mains débllesdes anciens propriétaires ilaai e^aa ta eonquéranta du Nord , plue nomhrm , pioa courageux et plua forts , furent pré>

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in

servées d'un anéantissement total. Le flot deatruo> teur de l'invasion s'arrêta devant ce nouveau rempart qui s'était élevé h la place du rempart démantelé de ia domination romaine. Accourus du fond de la Tartarie pour avoir leur part dans les dépouilles du monde ancien, les Huns, par exemple , furent détruits ou repousses par la coalition des Goths et des Francs , établis en Italie et dans lea Gaules, et plus tard lea Sarraaina, non moins redoutablea que les Huns , épreuTteent le même sort.

Si lea Gotha et les France ne a'étalant paa ap> proprié le capital immobilier des nationa qu'ila avaient subjuguées, auralenMla risqué Uur vie et leur butin pour repousser lea fkrouehea aoldata d'Attila? Et qua aeratt-ll reaté de la «IviUsation antique , ai ea chef barbare d'nne raoa nomade avait continué de parcourir l'Europe an la rava« géant? La Grèce, l'IUUe, la Ganle et l'Espagne, dépouilléea de leura richesaea mobilières et privéaa de la plus grande partie de leur population, n'au> raient-ellea point fini par présenter le mime spectacle de désolation et de mine que l'empire dea Assyriens et le royaume de PalmyreP Quaiid donc on a« rend bien compte des circonstances qui ont accompagné l'étabUssement des barbares au aeln de la alviUsatlon enropéenoe, on a'a» perçoit que cette aubatitution violente d'une non» velle race de propriétalrea i l'ancienne raec of> fre pintôt lea caractères d'une expropriation pour cause d'utilité publique que ceux d'une spoliation proprement dite. D'où oettc conséqnenoe extrêmement importante, que lea propriétés nobiliaires, dont l'origine remonte a la conquête, ne méritent point l'anathime spécial dont lea ont fTappéea cer' taina socialistes} Car leurs titres originairea ae fondent sur l'utilité générale, c'est- A -dire sur te Justice.

Lea condltiona de l'établlaaement dea barbares au sein du monde civilisé furent extrêmement diverses. Les historiens ont constaté toutefois qu'ils s'attribuèrent généralement les deux tiers des terres; telle fut, par exemple, la proportion observée dans les Gaules, lorsqu'elles eurent été conquises pur les Francs. Cette proportion n'avait, du reste, rien d'arlitraire t elle était déterminée par dea nécessités de situation. Au sein de chaque nation subjuguée, on rencontrait une aristocratie de propriétaires, datant le plus souvent d'une conquête antérieure, envers laquelle les vainqueurs étaient intéressés & garder certains ménagementa , pour nu la point pousser aux redoutables extrémités du désespoir. Selon que cette ariatocratle «Tait conservé plus ou moins de vigueur et d'influenoe, lia lui laissaient une portion plus ou moina eonaldérable de ses domaines, en se bornant à l'assqjettir à de simples redevances. De là deux espèces de domaines, et la dénomination de franci-allewL attribuée aux terres occupées par les conquérants, ainai que l'explique avee baaueoup de clarté le comte de Buulainvilllers :

n Le Gaulois propriétaire, dit ce savant historien de la noblesse française, était tenu ft certains tributs des fruits et revenus de ses terres selon l'exigence des vainqueurs. Le Franc, qui possédait les sieunes totalement libres et franches, eu avait une propriété plus absolue et plus parfaite ; aussi cette

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distinction était marquée par les termes de terre* taligues, c'est-à-dire les terres des Francs nommés aussi Saliens, terres ou alleux des Francs, en un mot francs-alleux, c'est-à-dire absolument et foncièrement propres, héréditaires, libres, non-seulement de toute reconnaissance pour le Tonds, mais même de tout tribut pour les fruits. Terra salica, qu« salio militi, aut régi assignata erat, dicta ad d\ffereKticm aHodialis, quK est subditorum. (Basnage, au mot Alleo.) Cette façon de partager les terres conquises fut imitée par les Goths, qui appelaient sortes gotMeas les terres qu'Us avalent retenues, et sortes romanas celles qu'ils avaient laissées aux Romains. Les Normands firent la même choae i l'égard de« anciens possesseurs de la Nenstrie, quand ils la conquirent, et de là l'origine de la plupart de ses firancs-alleux ; car la franchise complète de ces terres dont les po»sesseurs ne relevaient que de Dieu tant sAtlement, comme dit Boutillier en sa Somme, les fit aossi nommer /raiiC(-<i2Ieiu;'. •

Deux noblesses se trouvèrent donc Juxtaposées après la conquête , l'une composée des membres de l'armée conquérante, l'autre composée des anciens propriétaires non complètement dépossédés. Les premiers, dont les terres étaient franches, eurent d'abord la suprématie ; mais , après de longues luttes, dont le beau roman A'Ivanhoe, par exemple, offre une esquisse pittoresque, ces deux noblesses, rapprochées par des intérêts communs, finirent généralement par se confondre.

Quelquefois les vainqueurs s'avisèrent de dresser un inventaire des richesses qu'ils s'étaient appropriées; cela eut lieu notammenten Angleterre après la conquête des Normands. Les résultats de cette curieuse enquête furent consignés dans le Dometday Book*.

^ Dtia nobltue firançaist, par la comte de Bonlaiovllliera.

* Le Donuaday Book n'est aotre chose qu'on grand InTenlaire de la conquête normande. Voici quelques détails iniéresaants que nous emprnulODS à la IwIIe histoire de M. Augustin Thierry, sur l'origine de cette curieuse enquête, et sur la manière dont elle fut dressée;

« ... Le roi Guillaume, dit H. Augustin Thierr;, tt faire une grande enquête territoriale, et dresser un registre universel de tontes les mutations de propriété opérées nn Angleterre par la eonquêie. 11 Toulut savoir eu quelles mains, dans toute l'étendue du pays, avaient passé les domaines des Saxons, et combien d'entre eux gardaient encore leurs héritages par suite de traités particuliers conclus avec lui-même ou avec ses barons ; caabfeo, dans chaque domaine rural, il y avait d'arpents déterre; quel nombre d'arpents pouvait suffire à l'en- Uretieo d'un homme d'armes, et quel était le nombre de cas derniers dans chaque province ou comté d'Angleterre; à quelle somme montait en gros le produit des cités, des villes, des bourgades, des hameaux ; quelle était exactement la propriété de chaque comte, baron, chevalier, sergent d'armes; combien chacun avait de terres, de gens ayant Seb aar ses terres, de Saxons, de béuil, de charrue*.

« Ce travail, dans lequel des hiatorient modernes ont cru voir la marque du génie administratif, tnt le simple résultat de la position spéciale du rui normand comme chef d'une armée conquérante, et de la nécessité d'éta- Uir un ordre quelconque dans le chaos de la conquête. Cela est si vrai que, dans d'autres conquêtes dont le* deuils nous ont été transmis, par exemple dans celle

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Le partage do butin et des terres s'opérait d'où

manière Inégale entre les chefs et les soldats de l'armée conquérante. Cette inégalité était fondée sur la participation différente que chacun avait prise, selon son rang dans l'armée, i l'ceuvre de la conquête. La distinction du rang, à son tour, était déterminée par les nécessités de l'entr^ie.

de la Grèce par les croisés latins an treiiiême siide, on troove la même espèce d'enquête faite sur nn pian tout semblable par les chefs de l'invasion.

« Rn vertu des ordres du roi Guillaume, BenrI d> Perrières, Gaultier GiSkrd, Adam, frère d'Eodet le sénéchal, et Rémi, évêqoe de Uncoln, ainsi que d'nirt* personnages pris parmi les gens de justice et les girdiens du trésor royal, se mirent k voyager par tous les comtés d'Aogieterre, établissant dans chaqne lieu oa peu considérable leur conseil d'enquête, lis faisaient comparaître devant eux le vicomte normand de chaque province ou de chaqne «Airs saxonne, personnsge auquel les Saxons conservaient dans leur langue haciea titre de ihirt-rne on shêrilf. Ils convoquaient ou lUsalent convoquer par le vicomte tous 1rs barons normands de la province, qnl venaient indiquer les hocaes précises de leurs possessions et de leurs juridictisiM territoriales ; puis quelques-uns des hommes de Fenquète, ou de* commissaires délégués p^r eux, se transportaient sur chaque grand domaine et dans chsque district ou ctnlurie, comme s'exprimaient les Saxons. Là ils faisaient déclarer sous serment par les hommes d'armes français de chaque seigneur, et par les habilsals anglais de la centurie, combien il y avait snr le doBiiM de possesseurs libres et de fermiers; quelle portioa chir enn occupait en propriété pleine ou précaire; le* non* de* détenteurs actuels, le* Doœs de ceux qui artient possédé avant la conquête, et le* diverse* mntationi de propriété anrvenue* depuis; de fafon, disent les réciu du temps, qu'on exigeait trois déclaration* sor chaque terre : ce qu'elle avait été au temp* du roi Edward, ce qu'elle avait été quand le roi Ooillauma l'avait doonêl^ et ce qu'elle était au moment préaent. An-dessoas de chaque recensement particulier, on inscrivait cette formule : « Voilii ce qu'ont Juré tous les Français et taai les Anglais du canton. •

« Dans chaque bourgade, on s'enqnérait de ce qae let habilaots avaient paye d'impOls aux anciens rois, et d( ce que ie bourg produisait aux ofilciers du oonqaénM; on recherchait combien de malsons la guerre delà e*>quête ou le* constructions de forteresse* avaient M disparaître, combien de maisons les vainqueurs avaiest prises, combien de hmllles saxonnea, réduites i l'atrême indigence, étaient hors d'état de rien payer. Dans les cités, on prenait le serment des grandes ssloiit^s normandes, qni convoquaient les bourgeois saxons sa sein de ienr ancienne chambre du conseil, devenoe la propriété du roi on de quelque baron étranger. Enin, dans les lieux de moindre importance, on prenait le serment du préposé, ou prévit royal, du prêtre et de six Saxons on de six tilaint de diaqne ville, coame s'exprimaient les Normands. Cette recherche dura six années, pendant lesquelles les commissaires du roi Guillaume parcournrent toute l'Angleterre, à l'exception des pays montagneux an nord et h l'ouest de la iiravince d'York, c'est-à-dire de* cinq comté* modernes M Dnrham, Nortbumheriand, Cumberiand, 'Westmorelsod et Laocutra. Elle fiit terminée en l'an tes*.

■ ...Larédaelion du rêie de cadastre, ou le ttrrùr de II conquête normande pour chaque province quil mentioanaii, fut modelée sur un plan uniforme. Le nom da nu était placé en tête, avec la liste de ses terres et de ses revenus dans la province ; puis venaient à la suite In noms des cheni et des moindres propriétaires, par ordre de grade militaire et de richesse territoriale. Le* Saxons épargnés par grice apéciale dans la grande sp»liation ne figuraient qu'aux derniers rangs; car le pett

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Lorsqne les barbares exécutaient une InTaston , ils choisissaient des chefs parmi les plus courageux et les plus capables d'entre eux, et Us leurobéisulentdansrintérétcommun. Les chefadésignalent des aides on compagnons (comités) pour faire exécDter leurs ordres; et une blérarcbie militaire, fondée sur les nécmsités de l'entreprise qu'il s'agissait d'exécuter, s'organisait ainsi d'elle-même. La conquête acherée, il était naturel que les parts de butin se proportionnassent au rang que chacun des (TïDts droit occupait dans l'armée d'invasion. Le chef suprême eut donc la plus forte part, soit en effets mobiliers, soit en Inmieubles; les chefs iaf^rienrs et les simples ouvriers de la conquête obtinrent des parts proportionnées i leur rang ou an serriees qu'ils avaient rendus. Souvent ces partants occasionnèrent de sanglantes querelles, inqnelles les nécessités de la défense commune pooralent seules mettre fin.

Lonqae ie butin à partager comprit, outre les eSets mobiliers, des immeubles , terres ou mai- WDs, l'armée d'invasion se dispersa : chacun de Ks membres alla occuper le lot qui lui était échu ta psrtage. Mais en se dispersant dans un pays conquis, partant ennemi, et exposé d'ailleurs à de nooTelles invasions, les conquérants eurent soin deconaener leur organisation militaire : Us de- Bemirait organisés de telle sorte, qu'à la premire apparence de danger. Us pussent se retrouw teoa à leur rang sous la bannière du chefi C'est liiisi que s'établit le régime féodal. Le trait csnetérisUqoe de ce régime, c'est le maintien rigounside l'organisation hiérarchique de l'armée onqnérante, et des obUgaUons qui en dérivaient. Ao premier appel du chef suprême, empereur, roi lodae, les chefs icférieurs convoquaient la foule des oonien de la conquête. Chacun étant tenu, ioos peine de forfaiture, de se rendre à l'appel de son sapérienr hiérarchique, l'armée se retrouvait bientÀt debout, en bon ordre, pour défendre n domaines , soit contre une révolte de l'intélitur, toit contre une agression Ju dehors.

Us chefs conservèrent ainsi leurs grades après l*(bpenion de l'armée conquérante. Chaque grade init sa dénomination particulière , tantôt d'orl- (Ine barbare , tantèt empruntée & la hiérarchie 'outne. Cette dénomination passa de l'homme lu doDiaine; de là les royaumes, les duchés, les ii9kÊit , les comtés , les baronnies , etc. Ceux doganiers de la conquête qui ne possédaient

"■■tn d( cette nce qui restèrent propriétaires fran- •''■'•I «t librament, ou ttnantt m chif du roi,

""iWaprimaidnt les conquérants, lie le flireiit que l*«f le mince» domsines. Le reste des noms à physio- ■icoieaDglo-flaxoDDe, cpars çà et là dans le rôle, appart^iil fcdee fermiers de quelques fractions plus ou moins Pïûdes dtt domaine des comtes, barons, chevaliera, ■"SWls d'amies on arbalétriers normands.

• ...Ce lîTre précieux, oti la conquête fut enregistrée '«lentière pour que le souvenir ne pût s'en effacer, '■Uppelé par les Normands le grand rôle, le rûU "yalon le rôle dtWmchtster, parce qu'il était conservé "" le trésor de la cathédrale de Winchester. I.es -aoBs l'appelèrent d'un nom plus solennel, le livre do «•nrier jugement, Oomesday Book, parce qu'il contenait '«'«nleoM d'expropriation irrévocable. »

tAnpJstin Tliierry, llhloire de la conquête d'Angle- ■<rr(«arI«t7Vonnani<«,tomell, pages 337-44.)

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aucun grade , mais qui avaient obten.n un lot de terre, prirent simplement le nom de francs tenanciers , et leurs terres celui d'alleux ou de terres franches (en anglais, free-holds), et ils constituèrent l'échelon inférieur de la noblesse'. Soumis à l'obligation de marcher an commandement des chefs, ils Jouissaient en revanche , comme ceuxci , du privilège des exemptions d'impôts et du droit de se faire représenter dans les assemblées ou parlements de la noblesse, où se débattaient les intérêts du corps.

Cependant il Importait d'assurer la durée de cette organisation que nécessitait le soin de l'a défense commune. Le droit d'ainesse et les substitutions furent institués dans ce but. Chacun ayant obtenu une portion du sol , à charge de remplir certaines obligations, U était essentiel, en premier Ueu, que ce lot ne tùt point morcelé; en second Ueu , qu'il ne passât point entre les mains d'une famUle étrangère ou ennemie. Le morceUement delà terre aurait anéanti le gage qui assurait l'exact accomplissement des services militaires sur lesquels reposait la sécurité commune ; il aurait encore introduit l'anarcbiedansrarméeconqnérante, en nécessitant un remaniement continuel da la hiérarchie. L'introduction dans les rangs de l'armée d'hommes appartenant à la race vaincue, IntroducUon qui aurait pu avoir lieu à -la suite de l'aliénation ou de la vente des terres occupées par les vainqueurs, n'aurait pas été moins dangereuse. Le droit d'aînesse et les substitutions servirent à préserver les conquérants de ce double péril. Le droit d'aînesse maintint intact le domaine gage de l'accomplissement du devoir de chacun envers tous, en le fUsant passer de génération en génération à l'ainé de la famUle. Les substitutions empêchèrent des étrangers ou des ennemis de se glisser dans les rangs de l'armée , en paralysant entre les mains des propriétaires nobles le droit d'aliéner leurs domaines.

L'organisation primitive de l'armée conquérante put ainsi se perpétuer après que la conquête eut été accomplie, et la noblesse se constitua comme une véritable corporation au sommet de la société.

Cette organisation avait son utilité manifeste, en ce qu'elle empêchait la contrée où l'armée conquérante s'était établie de devenir incessamment la proie de nouvelles hordes de barbares. Elle avait ses Inconvénients inévitables en ce qu'elle livrait des populations industrieuses à la merci d'une horde avide et brutale, qnl usait le plus souvent sans modération aucune de son droit de conquête.

D'abord la condition des populations assujetties

> Cette noblesse naturelle et généra, e de tous les vainqueurs, dit M. Augustin Thierry, croissait en raison de l'autorité ou de llmportance personnelle de chacun d'eux. Après la noblesse dn roi, venait celle du gouverneur de province, qui prenait le titre de eomU; après la noblesse dn comte tenait celle de son lieutenant, appelé vict-comfê OQ «<oa«nl<; et ensnite celle des gens de guerre, suivant lears grades, barotu, chevalUr; écuyen oa tirgentt, nobles inégalement, mais tous nobles par le droit de leur victoire commune et de leur naissance étrangère.

(Hittoirt dt la conquête d'Angltterrt par {>.< Nor^ maitdt, tome II, ftege 14.)

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fut des plus dures. Les conquérants étalent soumis à des lois et i des obligations fondées sur leur intérêt commun i ces lois et ces obligations, qui s'étendaient i tous , aux obefs aussi bien qu'aux soldats, protégeaient dans une certaine mesure les faibles contre les forts. Mais rien de semblable n'existait en faveur des vaincus : ceux-ci étaient une proie dont les vainqueurs dispovaient à leur gré. Peut-être était- il bon qu'il en fût ainsi, du moins i l'origine ; car, si les conquérants n'avaient pas eu un maximum d'intérêt à supporter les risques de la propriété, alors en butte à de continuelles agressions) Us seraient, selon toute apparence, demeurés de simples pillards nomades, et le capital aoonmulé par la civilisation eût été entièrement détruit. Hais ce pouvoir absolu des Talnqueurs «ut las vaincui, qu'il fât nécessaire «u non, ne pouvait manquer d'engendrer l'oppresaion la plus monstrueuse. Tout serf ou sqjetd'un aelgnair était taxable et corvéable à merci, ce qui Bignifidt que le seigneur pouvait disposer selon son bon plaisir d* l'avoir du malheureux serf, et le vendre, lui et lea aiens, après avoir confisqué son bien. Tout individu, marchand ou autre, qui traversait le domaine d'un seigneur, était exposé de même i être pillé, réduit en esclavage on massacré. Heureusement cet état violent ne pouvait durer : l'ordre et la justice ont un tel oaiactère d'utilité qu'on les voit se rétablir d'eux-mêmes en quelque sorte, après les plus terribles bouleversements sociaux. Les seigneurs ne tardèrent pas ft s'apereevoir qu'ils étaient intéressés à aoeorder i leurs serb, agriculteurs on artisans, certaines garanties de sécurité, A ne les point dépouiller d'une manière violente et arbitraire, afin d'en retirer davantage. De 1& les coktumu. Ces coutumes, dont l'utilité pour le maître comme pour le sujet ressortait de l'expérience, finirent par46Tenir une solide barrière contre l'arbitraire des seigneurs. La condition du serf, protégée par la eoutume, devint plus tolérable, et le revenu du seigneur s'en trouva aoeru ; les a^oul* teurs étant moins exposés è la spoliation , l'agriculture commença à refleurir, et les famines, après avoir été la i^gle, devinrent d'année en année moins fréquentes. Agglomérés dans lee villes, et par k même mieux en état que les agrleulteun de •e soutenir mutuellement , lea artisans obtinrent plus proraptament encore des garanties contre l'arbitraire) on leur permit, moyennant des redevances fixes, et parfois même moyennant une indemnité une fois payée , d'exereer en paix leur industrie, et lea statuts des corporations ne furent primitivement antre chose que les recueils des ooutumes, des accords ou des transactions qui les protégeaient contre la rapacité des seigneurs. Les mêmes coutumes s'établirent et les mêmes transactions s'opérèrent au bénéfice du commerce. D'abord les marchands qui s'étaient aventurés A trafiquer de ville en ville comme ils fslsaient au tempa d« la domination romaine, avaient été dépouillés, rédnltaen esclavage ou massacrés par les scigneon barbares dont Us traversaient les domaines. Mais aussitôt, tout commerce ayant cessé, les seigneurs eux-mêmes ressentirent les Inconvénients de cet état de choses. Que firent-ils alors." A leurs déprédations capricieuses et arbitraires.

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Us substituèrent des redevances fixes et régoUères; ils garantirent aux marchands un passade libre et assuré sur leurs domaines, moyennant nn péage. C'était encore onéreux sana doute i car , chaque contrée étant moreelée en une moHitade de petites seigneuries, un marchand qui avait à franchir une distance quelque peu étendue était <d>ligé d'acquitter une multitude de péages. Mais c'était moins onéreux que le pillage et l'assassinat; et le commerce, ainsi protégé par l'intérêt mieux entendu des seigneurs, reprit à son tour un peu d'activité.

L'amélioration ne s'arrMa pas lA. Des événements et des progrès de diverse sorte affaiblirent successivement la noblease féodale, soit «i diminuant l'importanee de son rèle , soit en accrois» sant la puiasanee dee olaases qui lui étalant iabordonnées.

AussitAt que la féodalité se fut solideaMsit aidae et constituée, le péril des invasions devint moindre. Non, comme l'a afilnné, par exeiapla, l'historien Robertson, que la source d'où elles s'éeoulalent efit tari. U y avait encore, dana le nord de l'Eor)^ et dana le eentre de l'Asie, des uraRitMlas avides de butin et disposées A se jeter sur laa ««■• trées où les arts de la civilisation avaimt aoonmulé de la richesse} mais, entre ces multitudes faméliques et la proie qu'elles eonvoitaient, le rempart de la féodalité s'était dressé. Après avoir tenté vainement de pratiquer une brèche A ee rempart qui remplaçait celui des légions romaines, les hordes barbares refluèrent lea unes sur les autres jusqu'au fond de l'Asie, et elles se pri> cipitèrent sur l'Inde et sur la China. Alors les conquérants établis sur les débris de l'empire romain purent goûter un peu de repos. Uaia le repos était antipathique A leur nature. Ils s'époiaèirent eo des querelles intestines. Les seignenn lea plus ts^ bles furent auujettis ou dépouillés par lea plaa forts. Le chersuprême, qui d'abord n'avait «o aotorité sur ses anciens compagnons que lorsqu'il s'agissait de pourvoir A la défmse commune, pio> fita de leurs dissensions ponr augmenter aa pois» sance A leurs dépens. U accorda son alliance et sa protection aux faibles, A la condition qu'ils se mi^ sent sous sa dépendance et qu'ils lui payassent tribut. C'est ainsi que la plupart des domataM francs ou alleux furent successivement changés en jle/3r*. Cette modiflestion du régime féodal est

* Montesquieu a exposé arec l>eaucoup de clarté la nature d« oettn tnwsfbnnstion du rSgima téoiai, slna) que les causes qui la dStarmioèrant :

• Le manière de sliangsr on alleii ea tsf, dll.41, m trouva dana une formule de Maroulfe. Oa donnsit aa terra ao roi ; il la rtndalt au donateur eo usalruit us bSnàlIcs, et oelui-oi déatgnalt au roi sea liéritlars.

m ...Ceux qui teostent dea flaft a«aiaot de tr»a grandi avantagea. La oompodtloa pwr laa loru qu'on |«ar faisait était plue fort* que nelle dea boaunaa libres. Il parait, par les Ibrmules da Harculfe, qu* c'était no pnvilége du vaaaal du roi que celui qui la tuerait payerait SOO aoua de oompoaitisD. Ca privilège était étaUi par la loi aalique al par celle dea Ripaaireai et^pendutqw osa deux lois ordonnaient 600 aoua pour la nort d« va». aal du rai, sllea o'eo doonaient que Me pow la mari d'un ingénu, Franc, barbare, ou homme vivant aoaa la loi aalique, et que 100 pour belle d'un ReiDaia, •

Avriakvoirénuaiété divers autreaprivUégaedoDljealf

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4m ecDséqoencet fort iroportantet. Le nombre da lattes intestine* dUniniu, parce que les seifoean les phis puissants n'osèrent plus s'attaqBtr aux bibles, lorsque ceux-ci furent devenus lei Tsssanx du rot. D'un autre côté le roi, qui per- •erait des tribats snr l«s terres de ses protégés, l'speri^t qa'Us Ini rapportaient d'autant plus que les taxes perçnes au profit des seigneurs étaient moins nombreuses et moins lourdes. Il s'attacha, wcsoséquence, à diminuer le nombre des péages ptrtiraUers et à modérer les exigences des sel- {netin envers leurs serfs. Son intervention salulalre m fit seqtir aussi dans le régime des mounaiis. h l'origùie, ebaqne seigneur s'était attribué le droit de battre monnaie, en imposant aux ha- Ul^mts de ses domaines l'obligation de se servir naiiiiMment do numéraire frappé & son edlgie. La moniute devint bientôt aussi mauvaise que posiible, sans que les sojets des seigneurs faux monnateurs eussent aucun moyen de se soustraire à crue DDisance. Il en fut autrement lorsque, (es iUeox ayant été transformés en fiefs, le roi éta- Mil des impôts SMr les domaines de ses vassaux, ^wr prévenir le dommage que lui causaient les silératioDs des monnaies dans la rentrée des impAis, il institua des juge$-gar(U$, chargés de surleiller le monnayage des seigneurs et d'empécber qu'Us ne refondissent sa propre monnaie en l'altétant. Successivement même, à mesure que la paûsanee de ce protecteur des faibles acquit plus d'éteodoe, il confisqua ou ractieta le droit de ■unnayage des seigneurs inférieurs pour se l'attriboer. Les classes industrieuses ne manquèrent pu de profiter de ces changements. Leur condi- Uon s'améliora encore lorsque la portion la plus Mliqœuse et la plus remuante de la noblesse s'en alla aux croisades, Les seigneurs, convaincus que la oaoquite de l'Orient leur procurerait la fortune •D ce inonde et assorerait leur salut dans l'autre, cédaient i vil prix la liberté à des multitudes de 9ttb. Et comme bien peu d'entre eux revinrent de cette Californie religieuae du moyen ige, les serfs 91I avaient racheté leur liberté purent la conserver. Enfin les bourgeois des villes, devenus riches et puissants par l'Industrie , entreprirent de se ncwFe complètement Indépendants de leurs sel- ■miri. Le mouvement communal commença, et •a mMvement, secondé par les rois, qui vendinat leur protection aux bourgeois des communes maiDe ils l'avalent vendue auparavant aux petits Migneiirs, contribua encore » affaiblir la puissance delanidtieese.

Le régime féodal tomba ainsi peu è peu en rutm. Les classes sssqjetties marchèrent chaque Jour &m pat pins rapide vers leur alTranchisseroent, m iOKrivant sur leurs bannières le mot liberté.

£ttfa BoDOGEoisia.) La substitution des armes à I à l'ancien outillage de la guerre porta 1« coup mimUm'nuêJaiani.fmimtàei'RtpriliiuLoiê^ou- M:«llutdonc aisé de peoarrqae les Fraocsqui n'étaient yatKviasan da roi, ei encore plus les Romains, cher- (Ufeal k le devenir; ei qu'aflo qu'ils ne fussent pas ■ de leurs domaines, on imagina l'usage de donner I an roi, de le recevoir de ini en flef, el de lai Dtr sas héritiers. Cet usage continua toujours, et il eu aartoul lieu dans les désordres de la seconde race, ak loat le monde avait besoin d'un protecteur. »

(fit eupril dn M$, Uvre XXiU, diap. vin.)

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de grAce i la féodalilé, en permettant désormais aux classes industrieuses de se protéger elles.mémes contre Isa invasions des fartes races du Nord. L'artillerie remplaça avec avantage les colosses bardés de fer de la chevalerie, et la corporation nobiliaire cessa d'otre le rempart nécessaire de la civilisation, Les services qu'elles rendait perdant de leur valeur, on supporta avec plus d'impatience la suprématie et les privilèges qu'elle continuait de s'arroger. Il en fut ainsi surtout en France, où, le pouvoir royal ayant fini par la râ.< duire A l'état d'une véritable domesticité de cour, elle donna le spectacle de la plut triste déchéance matérielle et morale. Ses aînés, pourvus de fastueuses sinécures, dépensaient leurs revenue dans l'oisiveté, et ils s'endettaient pour n'être pas éclipsés par une bourgeoisie industrieuse dont la richesse allait croissant. Ses cadets, trop nombreux pour les emplois dont le monarque pouvait disposer, et trop orgueilleux pour se livrer au commerce et à l'industrie ' , remplissaient les tripots et les mau-

' > Le préjugé nobiliaire interdisait aux nobles pauvres les emplois de l'industrie et dq commerce, aatreftiis dégradés par l'esclavage. Ce (bt Molemenl au dix-lmllièroé siècle qu'une réaction oonmeoft à s'opérer amiro <e préjugé. Un éerivain qui Jooisaait alors de quelque notoriété, l'abbé Cojrer, écrivit un ouvraga intitula la Nobleui cotnmM-f an/s, dans lequel il angageail les nobles à recourir sut utiles et fractUËUsea occupations de l'industrie e( du commerce pour refaire leurs patrimoines, que l'abus dn luxe avait considérablement ébrécbés. L'ouvrage de rabl>é Cojer (iit bien accueilli par la Jeane nat><ease, qui eommençiit k a^mptégner des idées pbiiosophiqMs; mais U eioltaaaplus haut degré l'indigoaUon des parUsans des ridllea idées. Un écrivain aristocratique, le obevalier d'Aroq, se cliargea de réfuter les propositions malséantes et incongrues qui s'y trouvaient avancées. Les arguments de ce défenseur dn préjugé nobiliaire ns manquent pas d'une certaine originalité. Le chevalier d'Arcq constatait d'aliord avec un douloureux etfrol que la noblesse n'était qne trop disposée k suivre les conseils dégrsdauts dé fabbé Cojer, et il la conjurait, an nom de son hoflaenr «t du salut de tous, de s'arrêter snr nne pente si Ainests :

■ U faudrait au contraire, s'écriaitm avec Indignation, mettre de nouvelles barrières entre la noblesse et la route qu'on propose d'onvrir. Sans quoi, au lieu de ne voir qu'un gentilhomme dans une famille suivre cette route, il est k craindre qne toute, on dq motna presque toute ta famille, ne s'y précipite, et qu'on ne vole une foule de nobles snr nos vaisseaux marchands, sans autres armes que la plume et le tablier, au lieu de les voir sur nos vaisseaux de guerre l'épée et la foudre k la main, pour défendre le commerçant timide.

« ...On dit : Que voules-vous que fasse un gentilhomme qui ne possède que des titres antiques, motif de plus pour lui de rougir de sa misère 7 Est-ce Jonc en France qu'on ose faire celte question ? Est-ce donc en France qu'un gentilhomme reste oisif sur son champ, tandis que la victoire attend la noblesse aux champs de Mars pour la couronner > Est-ce donc en France qu'on conseille k on gentilhomme de se livrer k la bassesse, k l'infamie, en fin qu'il déshonore le nom de ses ancêtres, vertueux sans doute puisqu'on lea jugea dignes de la noblesse, sans autre prétexte que celui de le soustraire k l'indigence, tandis qu'il est un monarque bienfaisant k servir, une patrie k défendre, et des armes toujours prêtes pour quiconque veut marcher dans la carrière de l'honneur? » (La Noblute militaire oppotée a la Nohletse commtrçanlt, ou U Patriott françait, pages 7*8 et ST.)

Le chevalier d'Àrcq admonestait ensuite )a nebiessa

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vais lieux. La noblesse, ainsi avilie, perdit son antlqne ascendant sur les masses, et en 1789 les classes Industrieuses s'insurgèrent contre la domination d'une caste qui ne savait plus faire oublier sa morgue et ses privilèges par la grandeur de ses services. La noblesse française disparut, engloutie dans la tourmente révolutionnaire.

Voici, d'après le savant auteur de La France avant la révolution, un e:cposé des droits et privilèges féodaux dont la noblesse jouissait encore lorsque survint cette grande catastrophe :

■ Dans presque toutes les campagnes, il existait de nombreux vestiges du régime féodal. Chaque village avait son seigneur, qui en général possédait les meilleures terres et avait des droits sur celles qui ne lui appartenaient pas. Ainsi c'était le droit exclusif de la chasse sur tout le territoire du fief; c'était la dlme, dont l'étendue était plus ou moins grande ; c'était, & chaque mutation de propriété, le droit de lots et ventes. Le seigneur pouvait retenir, pour le prix de vente, le champ vendu dans l'étendue de sa seigneurie , forcer tous les habitants à moudre dans son moulin, à cuire dans son four, à faire leur vin dans son pressoir, etc. Au vassal incombaient aussi des redevftnces personnelles, comme l'obligation de faire quelques journées de travail sans rétribution , qu'on appelait corvées, de rendre certains hommages dans des circonstances déterminées, etc. Dans quelques provinces, comme la Franche-Comté, la Bourgogne , la mainmorte subsistait encore dans beaucoup de villages; le paysan ne pouvait quitter le sol, se marier, sans la permission de son seigneur, sous peine de perdre son bien, et, s'il ne laissait point d'enfants, le seigneur était son héritier.

■ur l'excès de son luxe ; il l'engageait à Taire des économies, et il terminait en posant ce curieoz dilemme :

« Le commerce en grand, le seol qui pût convenir à la noblesse, ai ie commerce pouvait lui conTenir, ne se fait pas uns avoir des fonds primitifs nécessaires pour l'acliat des (premières denrées, et sans lesquels le désir, le xèle, l'activité, l'intelligence deviennent des instruments inutiles. Ou la noblesse que l'on vent rendre cummer{ante possède ces fonds, ou bien elle ne les possède pas. Si elle les possède, elle n'a pas besoin du commerce ; est fonds doivent lui suffire pour subaister, en attendant les récompenses que son mérite et ses

services doivent naturellement lui procurer Si la

noblesse n'a pas les fonds primitifs nécessaires pour l'achat des denrées, de quelle manière veut-on qu'elle fasse les premiers pas dans le commerce MJn gentilhomme ne connaît d'autres maîtres que Dieu, l'honneur, sa patrie et son roi. Est-ce donc au service d'un roturier qu'on veut l'assujettir sous le titre d'apprenti t Est-ce en déposant le harnais de la guerre pour endosser celui de la servitude qu'on prétend le conduire à la fortune ? Quelles ressources ! Quelle honte 1 L'indigence ne lui est-elle pas mille fois préférable t • (La Nobltue militaire, etc., page ts.)

L'abbé Coyer riposta avec deux volumes intitulés ; Diveloppement tt défense du tyi(itn« de la nobluee eommerfant», et Grimm, en rendant compte db la querelle dans sa correspondance (année ITST), écrivit à son tour un plaidoyer en faveur de la noblesse militaire. La question demeura pendante, et, de nos jours encore, certains nobles sont demeurés imbus du préjugé que combattait l'abbé Coyer. Cependant les plus obstinés se résignent volontiers k « déroger » en plaçant leurs fonds dans l'industrie, pourvu que le placement soit avaniageinu

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■ Mais LoDls XVI avait aboli la mainmorte dot tons les domaines de la conronne; plusieon Migneurs suivirent son exemple. Il avait, en ootir, aboli dans tout le royatmie le droit de suite, c'«tà-dire le droit qu'avait le seigneur d'hériter de h fortune acquise hors du flef par on maininorti^ domicilié également hors de la seigneurie,

< Lia Justice était rendue en premier, et qnetqnefois en dernier ressort, par des Juges DoiDgi& par le seigneur. Enfin, lorsqu'il avait exercé toai ses droits, le clergé prenait la dlme, le gooTcmment la taille et l'impôt dn sel, et le paysan était soumis en outre à la corvée et i la milice, tandi! que tous les nobles et presque tons les fooelioinaires bourgeois en étaient exempts'. >

Enfin la noblesse accaparait la plupart to grandes charges de l'Ëtat, et avait à sa dispostion de nombreuses sinécures.

On ne possède aucune donnée précise mt k nombre des membres de la noblesse, à l'époqoa oii la commotion révolutionnaire la dépouilla fc ses privilèges. Selon Sieyès, ce vombre ne apaisait pas 110 mille. Voici de quelle manière sê]^ établissait son calcul :

« Je ne connais, dlsaitm, qn'un moyen d'^ prêcher dn nombre des individus de c«t ordre : c'est de prendre la province où ce nombre est le mieux connu, et de la comparer au reste de k France. La Bretagne est cette province, et je rmarque d'avance qu'elle est plus féconde ai noblesse que les autres, soit parce qu'on n'y dértgt point, soit à cause des privilèges que retiennnt les familles, etc. , etc. On compte en Bretagne ditneuf cents familles nobles; j'en suppose deax mille, parce qu'il en est qui n'entrent pas encore aux étate. En estimant chaque famille à cinq personnes, il j i en Bretagne dix mille nobles de tout Age et ^ tsit sexe. La population totale est de deux ndittosi trois cent mille individus. Cette somme est à la population de la France entière comme im imt Il s'agit donc de multiplier dix mille par onie, d l'on aura cent dix mille têtes nobles an plus fM la totalité du royaume. > L'auteur de La froMt avant la révolution est d'avis que l'opinioa de Sieyès s'écarte très peu de la vérité.

Comme la noblesse française , mais atee fin de succès, l'aristocratie britannique s'est atiaeWl à maintenir son ancienne suprématie. Aacaut aristocratie n'a su tirer un parti plus avaatigeax de sa situation. Par l'établissement des Us céréales, elle s'est appliquée & exhanaser la valent des terres appartenant à ses aînés. Par l'edeasion de l'empire colonial de l'Angleterre, efle a successivement agrandi le débouché ouvert à m cadets*. Cependant les classes indostrienses sal Uni par comprendre que les tnia de celle pgft> tique de monopole retombaient principaiMaat sur elles, tandis que l'aristocratie en iiiiiiiM le bénéfice le plus clair. Elles ont battu eai Mche les monopoles politiques et économiqtM tt l'aristocratie, et, grâce A la grande agilalta dl la Ligue [voyez ce mot) et aux réformes 4> êi

> La France avant la rivalution, par Baudot, fuMt-

* Voir, au sujet de celte politique de monopole U 4*

guerre de l'aristocratie britannique, Kintrodnelia* it

Cohden et la Ligue, ou VAgilalion anglaiM pomr is

Uberli du commerce, par Fréd. Baiiiat.

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Hobert Peà, eonlinuëes par lord John Russell, celte ffiuvre d'affranchissement est aujourd'hui fort iTancée.

Il conTicnt toutefois d'i^oiiter que, si l'aristocratie britannique s'est montrée âpre à la curée des monopoles, elle a déployé de grandes et solides qualités dans l'exercice des fonctions qu'elle nait accaparées. Elle a fait mieux encore : dui)oe fois qu'elle a tu quelque capacité éminente apparaître dans les couches inférieures de la société, elle a en l'intelligente habileté de l'appela dans ses rangs. C'est ainsi qu'elle a su rendre son monopole supportable, et conserver sn sriod et légitime ascendant sur le pays.

Lorsque les classes nobles auront enôn cessé d'ttit privilégiées, d'une manière directe ou inditette, il y a q^parence que les titres qui servent i les reconnaître perdront toute valeur. Car leur Taleur repose bien moins sur un préjagé de l'opi- Bion que sur les avantages positifs qu'ils peuvent eonl&a. Ces avantages sont nuls dans les professions libres : qu'un négociant, par exemple, sdit noble on rotnrier, le cxédit dont il Jouit sur la place demeure le même. Mais il en est autrement im les fonetiong qui dépendent du gouverne- Biait 11 est rare que la noblesse ne soit pas favomée d'ime manière exceptionnelle dans la dlstnbation des emplois et des honneurs. Même dans ki pays DÛ le principe de l'égalité a été proclamé iree le pins d'emphase, les titres de noblesse sont Bcore trop souvent un papier dont la valeur est Inpathéqoée sur ka bourse des contribuables >.

' Selon Bentham, an(An système de récompensM n'est plBaiileu que celai qni conaiste à accorder des titres ^loblraie pour prix des serricea reudos i, l'État. Voici "xiinoDi Killostre ptailosoptie utilitaire motive son opi- >i« 1 cet ^rd I

• Les féeompenseii en honneurs, dit^oD commonément, ^ ectient rien à l'Ëtat. Cest une erreur; car non-seul«iiem les honneurs rendent les services plut clisrs, ■ù de plu il y a des fardeaux qui ne s'évaluent point « ugeol. Tout bon neor suppose une prééminence. Ed- ■redes indivMas placés sur une ligne d'égalité, on ne peut Cmriier le* ont par on degré d'élévation, qu'en faisant ■cotTrir les autras par un abaissement relatif. Cela est 'ni nrtant des honneurs permanents, de ceux qui conincu an rang et des privilèges. U y a deux classes de Craues aux dépens de qui ces honneurs sont conférés i l> elMte d'oli le nouveau dignitaire esï tiré, et la classe dus bqoeile il est introduit. Plus on ^uute, par exem- Pl*, sa lombre des nobles, plus on diminue de leur ^lacttDee, plus on été h la valeur de leur étal.

•.Xa piofusion en fait d'honneurs a le double inconliiimléa les avilir et d'entraîner encore des dépenses F^OBiûres. A-t-on donné une pairie, il faut souvent T Wtsr nne pension, ne fût-ce qae pour en soutenir la digultf.

• (fttt ainsi qne la noblesse héréditaire a haussé le Oa de toutes les récompenses. Dn simple citoyen a-t- SnNadeoes services éclaunts que l'on ne peut se ftiUMMt de reconnaître, il Tant commencer par le l^delaclttse commune, et l'élever au niveau de la mUmsc. Mais la noblesse sans dot n'est qu'un fardeas. U lut donc y «Jouter des gratiScations, des penmt, La récompense devient si grande, si onéreuse, li'ea ne peut s'en acquitter sur-le-champ. Il faut en Um un fardeau dont on charge la puatériié.

• Il est vrai que la poslérilé duit payer en partie des ■enricea dont elle partage les fruits ; mais, s'il n'y avait (Oint de nobles par naissance, la noblesse persounella •offirait. Cbei les Grecs, une branche de piu, une poi-

NOËL DE LA MORINIÈRE. 28i

Aussi longtemps que ce papier conservera quelque valeur, ce sera une preuve que la société n'en a pas encore fini avec le régime des privilèges.

Ces vieilles qualifications nobiliaires constituent du reste un singulier anachronisme dans l'organisation de la société moderne. Ainsi qu'on l'a vu plus haut, les titres de duc, de marquis, de comte, de baron, servaient à désigner les grades de la hiérarchie militaire de la féodalité ; ils répondaient Jk peu près aux dénominations modernes de général, de colonel, de mttjor, de capitaine. Des banquiers, des industriels, des savants ou des artistes qui s'affublent de ces titres empruntés à la hiérarchie féodale ne présentent-ils pas un spectacle quelque peu ridicule? Ne seraient-Ils pas tout aussi fondés à se décorer des qualiflcatlons de mandarin, de grand-serpent ou de sagamore? En quoi ce dernier travestissement serait-il plus choquant que l'autre? Nos banquiers, nos industriels, nos savants et nos artistes ont-ils plus de ressemblance avec les farouches guerriers du moyen ftge qu'avec les chefs indiens ou les mandarins chinois?

Les privIU'ges, et probablement aussi les titres nobiliaires, flniront par disparaître comme tant d'autres débris du vieux régime de servitude. Mais est-ce à dire que nos sociétés soient destinées à subir un Jour le niveau égalilaire? Non. Il y aura toujours, dans l'œuvre de la production, des fonctions supérieures et des foniv tlons Inférieures, des fonctions exigeant à un haut degré le cdncours des facultés morales et intellectuelles de l'homme, et des fonctions auxquelles suffiront de moindres aptitudes. Les premières seront toujours mieux rétribuées et plus honorées que les secondes. L'aristocratie des sociétés sera formée de leurs titulaires, et celte noblesse naturelle, d'autant plus respectable qu'elle sera mieux fondée sur la supériorité du mérite et sur la grandeur des services, n'aura pas besoin d'étaler, pour obtenir la considération publique, des prétentions orgueilleuses et des titres surannés.