OFFRE ET DEMANDE

sait employer la ruse pour cacher les mardiandises et les soustraire, aux calculs des acheteurs. L'offre comprend souvent des marchandises absentes qui sont ou ne sont pas encore confectionnées, dont la quantité future est encore incertaine, soit qu'elle dépende des saisons pour la fabrieatfcia ou le transport, soit qu'elle dépende d'autres circonstances éventuelles. Quand leé «narrhandiaes sont présentes, les mardiands, pour atténuer l'offre, supposent des demandes ou des ventes; ils feignent des livraisons qui imposent 1 l'acbetei» et n'opèrent qu'un déplacement; ils retirent parfois du marché une partie de ce qu'ils y avaient mis, et la gardent pour un moment plus opportnn. La quantité demandée est dissimulée avec plas de facilité quand elle n'est pas en nature sur le marché, comme «ela arrive parfois de la quantité offerte.

Si on en Impose sur les données arithmétiques, on le fait à plus forte raison sur les données morales et réciproquement. On n'avance que le moiu possible et avec précaution ; les demandeurs attendent l'offre, les offrants la demande. On a le projet d'acheter beaucoup : on demande pen, et on demande en même temps à des personnes diverses et dans des lieux différents ; mais le prix une fois établi , on double ou déci^le les marchés an cours ou avec de légères augmentations. Il «n est de même de la vente : on offlre dans des iiatu différents a des personnes qui ne se volent pas; on parait favoriser les acheteurs qui se décident les premiers , et on multiplie les affaires en vendant à tous sur le même pied. Des deux parts on ne parle que pour démonter son antagoniste, on ne dit que ce qui convient à l'intérêt du moment.

Ces faits se passent sur tous les marchés, et sont facilement observés partout où se rencontre un grand concours d'acheteurs et de vendeurs soit de marchandises, soit de services, soit de papiers représentatifs de valeurs publiques et autres, comme dans les foires, les places où les ouvriers se réunissent, les bourses de eommoroe, etc.

L'état des revenus influe encore sur les r^ ports de l'otfre et de la demande. Ceux qui offrent cherchent à apprécier les ressources des acheteurs ; ceux-d raisonnent sur la situation des classes auxquelles ils destinent leurs marcbandises.

La nature des produits est également pour beaucoup dans les déterminations qui les concernent. Les uns, dont les frais de transport sont nuls, vont sans obstacle d'un lieu i l'autre , de foire en foire; d'autres ne peuvent plus aottir d'un marché une fois qu'ils y ont été portés. Les uns se conservent longtemps ; d'autres doivent élre promptement vendus avant de perdre leur fraîcheur ou lenrs qudités essentielles. On côté de la demande, il y a par contre des besoins avec lesquels on ne peut pas transiger , et d'autres an contraire dont la satisfaction peut étie renvoyée à des jours, des mois et des années.

Il faut citer aussi l'influence des circonstances accidentelles : la crainte de voir cesser on monopole, ou la certitude de sa durée ; la crainte d'une mauvaise récolte, ou l'espoir d'une année abon- ' dantc ; la crainte ou l'espoir d'un événement public heureux ou malheureux, tel que la signature

OFFIffi ET DEMANDE.

d'un traité de paix dans des temps agités, ou la déclaration de la guerre, qui Tient Jeter le pays dans des liasards redoutés. Il faut encore citer les faux bruits, la circulation des nouvelles controoTées, les coalitions de certains groupes de fendeors ou d'acheteurs, etc.

Dans cette lutte , ceux qui sont expérimentés , prodents, patients, dissimulés, hoids, circonspects ou bien arisés, et prompts à exécuter , ceux qui possèdent un grand crédit ou dea.capitaux disponibles, ont de grands avantagas sur ceux qui sont dans d« conditions opposées, et 11 arrive parfois qoe ces avantages donnent la supériorité anx *<^el(iHs sur les vendeurs, on anx vendeurs sur la Mbeteurs.

EoSn l'offre et la demande réagissent l'une sur Faotie. Lorsqu'elles sont, relativement l'une à l'iatre, plus fortes ou plus faibles, il arrive que l'ooe est d'autant plus grande et plus forte que l'totie est plus petite ou plus faible. En d'antres termes, plus on offre, plus on affaiblit la demande ; plus on demande, et plus on affaiblit l'olbe.

Ces observations sont en partie empruntées à ■m écrivain peu connu , mais quelquefois heureux liant ies«naljse8 et ses aperçus '. Conformément ieellesdeRwsi, qu'elles complètent, elles montrent combien la iormule de l'offt'e et de la demande résume de phénomènes complexes et délicats, et elles Répliquent la difficulté qu'elle a raocontrée dans sa vulgarisation.

lUii comment formuler d'une manière plus hmaiM les phénomènes qu'elle exprime? C'est <is pnblteie qui a exercé la sagacité de Ricardo, l«^ a indiqué, comme régulateur de la valeur écbmgeable des choses , la quantité de travail n^ceiiaira pour les produire , ou , mieux encore, les fnis de production. Jusqu'à quel point a-t-11 t^oHl? Cest ce qui sera dit k l'article Paix.

La formule de l'offre et de la demande a été rebjetdesattaqnes de quelques écrivains, les uns Mdalistes avoués, les autres socialistes sans le MTOir, qui la présentent comme un principe inl- VK, barbare, mvaUé par les économistes, et dattné i diqnraitre dans une société mieux wutitDée. Mais quand on se rend compte de ce fi'ils ont voulu dire en parlant ainsi , on voit 9>1ls n'ont pas même compris l'objet de leur oiUqne. L'offre et la demande, conséquences fortiv et aéceasaires des besoins de l'homme , de bntMSiité où il est d'échanger en tonte liberté !■ taMs de son industrie, c'est-à-dire ses pro- Utt, Mn travail ou ses services contre les pro- Ml^ la travail d'un autre homme ; l'ofllre et la teàda, acolies évidentes du principe de profMU, sont des actes tellement inhérents à la titMkoauine, qu'il est impossible de coacevoir I^MWt qui ne les ferait pas. Ces actes ne sont .|M|iai hiiques que l'aller et le venir, et, si on lo BWlunj , l'homme se rapprochera singuliè- WMitde la béte. C'est l'objection faite au prin- ^ét «mcorrance sous la forme la plus naïve *thliM paérile , à laquelle , en vérité , on ne IJWi fB'en l'exposant. L'école fouriériste a MMb fM les associations communales, ou

*ll»1obnt : Dt la richem, ou Enait de ploulo-