OUVRIERS

1 prêtent, c'est qae ce terme n'est pas arrivé.

• Dans un Ëtat tel que la France, disait-il entan, l'eiistence d'une dette publique est un bien. Cest un emploi toujours ouvert pour les capitaux ttsils 00 disponibles, et un appel aux étrangers enx-mémes pour y verser leurs fonds; c'est un si^e sensible et non suspect de l'état dn crédit , et une sorte de moniteur quotidien qui met en garde contre toute tentaUve nuisible à la conlance; c'est encore un régulateur permanent du taox de l'intérêt commun à allouer dans les transaction publiques et particulières.

• L'oistence d'un dette publique contribue au omnaaeDt et à la circulation des capitaux néeeeaiiea à l'activité et au service de toutes les twatiriions civiles et commerciales. Quelque part foe Mit le numéraire , Il n'a de valeur que par MO emploi et son intervention dans les échanges, et tout l'argent qui, en Europe , échappe à la thésaurisation et aux expéditions dans l'Inde, te dirigera vers les Ëtats dont les gouvernements fu leur sagesse, les sujets par leur Industrie, et les fonds publics par leur bonne assiette , offt'lrait aux capitaux les emplois les plus sains et les pjgs avantageux.

• Pour atteindre ce but, j'insistais sur l'orgaimatioD d'une caisse d'amortissement indépendante et richement dotée >

Ses conseils furent peu goûtés, peut-être même pu examinés, ce qui ne l'empêcha pas de faire m ffxiTemement une avance de dix millions, qui lui fuient remboursés, après le 18 brumaire, en P^ien sans valeur.

C'est sous le consulat et l'empire qu'Ouvrard tu ses affaires les plus grandioses , ses spéculations d'une hardiesse inouïe. Dans ses entreprises, c'est par centaines de millions qu'on comptait ; et la fortune qui en résultait pour lui, il la prodiguait avec une muniflcence et une générosité ans égale. De plus ■ le luxe des Lucullus, des JacfKS Cœur, des Médicis, des Fouquet, dit M. de Lamartine, n'avait pas dépassé le sien ■. «

Sémmoins Ouvrard ne fut pas heureux. S'était attiré l'inimitié du général Bonaparte , et a'tlliit pas pu satisfaire à une demande du pre- Biier consul, il subit une série de persécutions V>i ne finirent qu'à la chute de l'empire. Voici cMDmait M. de Lamartine rapporte l'une des ^entions gigantesques du célèbre financier ' : •I. Ouvrard venait de faire, de puissance à puisam», on traité à Madrid avec le roi d'Espagne, ViM assurait le monopole des nUnes et du com- I matilime des Amériques, et un bénéfice 1 de deux cents millions. Ce traité et ces loi permettaient.de fournir au trésor t des avances et des subsides pour lesquels S Mit engagé son crédit. Ce traité, trop glganlaip^ pour on particulier, connu de Napoléon, tnit été violemment entravé et rompu par un vtf et despotisme. Privé des ressources que le (DM avec l'Espagne devait lui fournir, sommé Csinter 4ea versements impossibles au trésor inatiis, M. Ouvrard, ruiné; emprisonné par l'emmèr, avait montré dans ses résistances aux

* BbMr* i4 ta Rettawation, ionie Vit.

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avances du pouvoir un caractère, une obstination à la captivité et une insouciance dans le martyre dignes d'une plus noble cause. »

Les ministres de la restauration se trouvaient tout d'abord dans une situation trop gênée pour ne pas avoir un fréquent recours à l'habileté, on peut dire au génie, d'Ouvrard. Il était non-seulement l'Ëgérie qui les inspirait, il était encore leur agent pour l'exécution de ses idées. C'est lui qui avait fourni le moyen de libérer, en 1817, le territoire des derniers soldats ennemis; c'est lui qui. en 1823, rendit possible l'intervention en Espagne.

On sait qu'à cette dernière époqne , l'armée , commandée par le duc d'Angoulême, campait aux frontières de l'Espagne sans vivres, sans magasins , sans fourrages , sans que rien fût préparé en Espagne pour la recevoir. Ouvrard , • apercevant i la fois un grand service à rendre et une grande fortune à faire, >> accourt , se fait agréer en dépit des répugnances dont la calomnie a entouré son nom, et amène, comme par enchantement, une abondance qui accompagne l'armée durant toute la campagne. 11 avait suffi d'une grande exactitude dans le payement des denrées pour opérer ce miracle.

La restauration ne fut pas moins ingrate envers Gabriel Ouvrard que l'empire. Hais les persécutions qu'il subit alors, peut-être aussi l'approche de la vieillesse, le décidèrent à se retirer des affaires.

Ouvrard, qu'on a souvent nommé le Napoléon du crédit, a été jugé de la manière la plus opposée par ses contemporains; mais nous transcrivons Ici l'opinion de M. de Lamartine, la seule, à notre connaissance, écrite après la mort d'Ouvrard. ■ Son nom, dlt-11, beaucoup décrié par l'ignorance ou par l'envie, comme le nom de ceux qui dépassent ou qui devancent lenr siècle, mérite d'être relevé à sa juste hauteur par l'impartialité de l'histoire. M. Ouvrard était, en affaires, un aventurier; mais, en finances, un homme de génie. >

Outre ses Sfémolres, qu'il a écrits en prison après . la guerre d'Espagne , Ouvrard a publié plusieurs brochures, la plupart de circonstance, parmi lesquelles nous faisons un choix.

Utmoirt <ur lu financu, admsi au gotittmtmtnt ro4SU. Paris, <8IB, in-4.

Mémoir» (f) tur lu financu, ttdnui au roi et à ta commiwùm de la chambre du députée citargée de l'examen du budget, eto. Paris, t Mt, in-l.

Obeervatume tur lu financu de la France, et propotilion d'un cautionnement de W milliont à exiger de la banque de France. Paris, Petit, 1818, iii.4.

Outre plusieurs autres brocliures analogues, Ouvrard a publié des Mémoiree nir sa «<• et ses opération» fmandéru. f édil., Paris, Hoaurdier, 483T, t vol. io-«.

ODTBiEBS. Les ouvriers sont les agents les plus nombreux de la production. Ils y coopèrent, soit dans un atelier, soit dans leur propre domicile, sous la direction d'un entrepreneur qui leur fournit les matières premières et les principaux moyens de travail, et qui se charge, à ses risques et périls, de créer des produits et de les écouler. En échange de leur peine, les ouvriers reçoivent par Jour, par semaine, par qniiualne ou par mois,

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