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nuera, quand nous aurons mis un terme à nniic incurie sociale.

Il esl si facile de proté ;er l'enfance, en soumettant la nourrice à la nécessité d'un livret, a la surveillance de personnes désignées par les maires et les curés ! Il esl si facile d'étendre aux apprentis la tutelle des comités locaux d'instruction primaire!

Voilà deux conquêtes bien précieuses que la charité ne lardi ra pas à faire, si les gouvernants avertis n'en prennent l'heureuse initiative.

11 y aurait un moyen de faire profiter plus tôt le pays d'une foule d'idées utiles qui surgissent de toutes parts ; ce moj en est indiqué dans les Eluda sur l'économie sociale: « Pour hâter les améliorât^ ns de toute cs- I ère, il faut charger un comité permanent de recueillir et d'étudier les projets venant do l'intérieur ou de l'étranger »

ns pas de rendre la France trop heureuse. Nos pères ont amélioré; améliorons à notre tour, et nos enfants amélioreront encore a| rès nous. lésus n'a-t-il pas dit : Rendez-vous parfaits? Suivons sa loi fidèlement. La crèche divine fut le berceau de la civilisation moderne; la charité vient ëntinde l'ouvrir aux enfants pauvres. Que ce progrès soit pour nous le signal de progrès nouveaux, et que la Fiance, de plus en plus heureuse, voie ses enfants croître en nombre, en force, en richesse et en moralité !

Comment la crèche est née.

Le comité local d'instruction primaire avait chargé une commission deJui faire un rapport généial sur les asiles du 1er arrondissement. Nous limes ce rapport, et nous nous plûmes à constater les admirables effets de l'asile. «Avec quel soin, nous disions-nous, la société veille sur le.c enfants de la classe indigente! De deux à six ans, l'asile; de six ans jusqu'à l'âge de puberté, l'école pri maire; ensuite les classes d'adultes.... Que de charité, que de prévoyance dans ces institutions! — Mais pourquoi ne pas [rendre l'enfance au berceau ? — L'amour maternel pourvoit aux gands besoins du nourrisson ; l'enfant est attaché au sein de sa mère, et la société ne veut pas l'en séparer.... — Mais pourtant, lorsque la mère est forcée de travailler hors du logis, que devient le pauvre enfant ?... » — Nous prenons l'adresse de quelques mères inscrites au livre des pauvres, et nous faisons notre enquête (à Chaillot). Au fond d'une arrière-cour infecte, nous appelons madame Gérard, blanchisseuse. Elle descend, afin de ne pas me laisser pénétrer dans son logis, trop sale pour être vu (ce sont ses expressions) ; elle a sur les bras un nouveau-né; à la main, Un enfant de dix-huit mois.

« Madame, vous avez trois enfants : où est le troisième?— Monsieur, il esta l'asile. — S'y trouve-l-il bien? — Oh ! oui, sieur; quel bonheur pour les pauvres ; ères qu'il y ait desasilesl — Vous êtes blanchisseuse, et vous travaillez loin d'ici;

que deviennent ces deux petit! 6 niant* <

lorsque tous ailes au travail ? — Monsieur, je 1rs donna à -aider. — Et combien roua

en eunte-t-il ? — 1 \ sous par joui . • I '» BOUI pour les deux?— Non, Monsieur, l'i sou* pour chacun : 8 sous pour garder, <i <> sou* pour nourrir. Quand je fournie de quoi nourrir, je ne paye que 8 sous. Ki combien gagnei-vous? -Deux franot] maisje ne travaille pas tous les jours. »

Nous eouiùiiies riiez la sevreuso. Elle était à son poste, gardant trois petits entants sur le carreau, dans une misérable Chambre : " Madame. VOUS êtes inscrite au bureau de bienfaisance 1 — Oui, Monsieur, voici ma carie.

— Avez-vous lait une déclaration à la police '!)? — Non, Monsieur. — Combien avezvous d'enfants à garder ordinairement? — Cinq ou six, mais l'asile me fait beaucoup de tort. — Combien vous donne-t-on pour chaque enfant? — 8 sous pour le garder, et G sous pour le nourrir. — Qui fournil le linge?

— La mère apporte le malin du linge pour la journée, et le soir elle emporte le linge sale en reprenant son enfant. — Fit comment nourrissez-vous celui qui telle encore? — La mère lient l'allaiter aux heures des repas. »

Ce que celle pauvre femme trouve moyen de faire dans la misère, nous disions-nous en soi tant, ne pourrions-nous pas le faire dans la charité? Oui, nous le pouvons. — Nous exposâmes l'état des choses au bureau de bienfaisance, et nous lui soumîmes un projet de crèche. Une commission fut nommée. Chargé du rapport, nous prouvâmes : 1° qu'il était indispensable de venir au secours de ces pauvres mères, au secours de ces pauvres enfants; 2° qu'une crèche était possible; 3°qu'il encoûterait au plus 50 centimes par enfant, tout compris, au moyen d'une rétribution que les mères paieraient aux berceuses, et qui aurait l'avantage deconserver intact le lien de la maternité ; k° que les frais de premier établissement et d'entretien seraient minimes ; qu'ils seraient couverts facilement par les dons de charité, par quelques subventions qu'on ne nous refuserait pas, et, au besoin, par un sermon « qui ferait couler, pour nos petits enfants, quelques gouttes de lait et de miel sur la terre promise de la charité. »

Le bureau ne crut pas pouvoir concourir officiellement à celte œuvre privée ; mais la plupart de ses membres s'empressèrent de souscrire, et leurs noms figurent sur la liste des fondateurs.

Madame Curmer, que tous les pauvres de Chaillot connaissent, accepta les fonctions de directrice- trésorière et souscrivit la première ; M. le curé de Chaillot recommanda au prône la crèche future, et fit une quête ; une princesse auguste, qui cherche des consolations dans les bonnes œuvres de toute espèce, et qui semble vouloir indemniser la France et les pauvres de tout le bien qu'avait promis un prince justement regretté, donna, pour elle et pour son fils, ce qu'il fal-

(1) Une ordonnance île M. tic Belleyme (1828) soumet, à l'inspection les maisons do sevrage.

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lait pour compléter les frais du premier établissement.

Madame la supérieure des Sœurs de la Sagesse trouva, près de la maison de secours dont la direction lui est confiée, un local bien modeste, mais qui suffisait à l'essai.... La crèche du Sauveur était plus humble encore !

M. le directeur de Sainte-Périne , dont l'aïeul, Framboisier de Baunay, avait fondé le bureau des nourrices, M. Framboisier, l'un des administrateurs les plus zélés du bureau de bienfaisance, disposa ce local aussi bien que possible, avec le concours de ces daines et de M. le docteur Canuet. A eux l'honneur d'avoir organisé la première crèche !

Madame Curmer s'occupa des berceaux et du petit mobilier avec le même soin que si la crèche eût du recevoir ses propres enfants.

Nous écrivîmes à M. le préfet de la Seine et à M. le ministre de l'intérieur, pour leur signaler la lacune que nous venions de découvrir, les informer de ce que nous faisions pour essayer de la combler, et leur demander secours j à M. le minslre de l'instruction publique, pour l'en informer également ; à M. le préfet de police, pour lui demander une autorisation qu'il s'empressa de nous accorder, après s'être assuré de la salubrité du local.

Le local fut mis à notre disposition le 8 octobre ; le li novembre, la crèche était ouverte et bénie.... La charité peut tout, quand le Tout-Puissant dirige ses efforts, quand elle a pour auxiliaire sa sœur bienaimée, la piété.

Douze berceaux, quelques chaises, quelques petits fauteuils, un christ, un cadre sur lequel est affiché le règlement, voilà de quoi se composait le mobilier de la crèche 1 Les frais de premier établissement n'ont pas atteint 300 fr.

Lorsque M. le curé de Chaillot vint bénir la crèche, en présence des fondateurs, de mesdames les inspectrices de l'asile et des daines de charité, les enfants criaient tous à la fois. — Les mères et les berceuses les prirent dans leurs bras : aussitôt les pleurs cessèrent, comme si ces pauvres créatures avaient senti qu'on venait les délivrer du mal. Quelques mères pleuraient de joie, et les berceuses, arrachées à la misère, joignaient leurs bénédictions aux bénédictions des pauvres mères. Il n'y avait alors que huit berceaux ; mais en' peu de jours la charité compléta le nombre de douze, et l'argent et le linge abondèrent.... Si Paris est la ville des plaisirs, Paris est aussi la ville de la charité : « Il lui sera beaucoup pardonné, parce qu'elle a beaucoup aimé (1). »

Mesdames les directrices avaient choisi deux berceuses parmi les pauvres femmes sans ouvrage; l'une et l'autre étaient mères,

(1) Citation de Mgr l'archevêque Je Paris dans son mandement sur fa Charilé. 1812

l'une et l'autre dignes de toute la confiance des mères pauvres.

Mesdames les directrices n'admettent , conformément au règlement, que les enfants dont les mères sont pauvres, travaillent, hors de leur domicile, et se conduisent bien. Les premiers jours, il n'y avait pas encore' douze enfants; mais ce nombre fut bientôt dépassé. Lors de l'ouverture de la crèehe Saint-Louit d'Antin, il n'y avait pas un seul enfant inscrit ; huit jours après, il y en eut 6; un mois après 18. On est obligé de l'agrandir. Elle ne peut contenir que 20 enfants, et seulement 15 berceaux ; il y a déjà 35 berceaux payés par des bienfaiteurs.

Les fondateurs, afin d'attirer les dons et de propager une idée si utile aux classes malheureuses, firent distribuer un prospectus que les journaux de toutes les nuances d'opinion s'empressèrent de publier.

Ce prospectus appela des offrandes , et procura de nombreux visiteurs à la crèche.

Un tronc y fut placé pour recevoir leurs dons. M. le ministre de l'intérieur s'empressa d'accorder un secours de 500 francs.

Rien de plus intéressant, pour les personnes charitables, que cette petite crèehe, entre deux et trois heures, au moment où les pauvres mères viennent pour la seconde fois allaiter leurs nourrissons.

Il faut voir avec quel bonheur elles accourent, avec quel bonheur elles embrassent leurs enfants ! avec quel bonheur elles se reposent de leurs travaux, pressant contre leur sein l'objet de toutes leurs sollicitudes 1 il faut entendre leurs bénédictions !

L'une payait 75 centimes par jour, la moitié de son salaire, et l'enfant était mal soigné ; elle ne paye plus que 20 centimes, et il est aussi bien que l'enfant du riche.

L'autre faisait garder sa pauvre petite par un frère de huit ans, qui maintenant fréquente l'école avec assiduité.

Une autre se plaît à raconter que son mari est moins brutal, depuis qu'elle paye dix sous de moins pour son enfant. Dix sous par jour dans un ménage si malheureux, quel trésor pour la pauvre mère, pour la pauvre famille !

Celle-ci, accouchée depuis quinze jours, allaite son nouveau-né. On lui demande comment elle aurait fait sans la crèehe : « Àh! Monsieur, comme j'avais fait pour son pauvre frère.... Je suis marchande do pommes, je gagne à peine quinze sous par jour; il n'était pas possible d'en donner quatorze.. Le cher petit est mort à quatorze mois, faute de soins;— hélas! Monsieur, le pauvre ange vivrait encore si la crèche eût existé six mois plus toi. »

Quand les fondateurs virent que la crèche réussissait au delà de leurs espérances , et qu'elle faisait tant de bien à si peu de frais, ils s'occupèrent d'en organiser dans les autres quartiers malheureux de l'arrondissement (faubourg du Houle, 12 , et rue Saint- Lazare, 1U, près delà rue du ;

Un sermon de charité pouvait en fournir les ne yens. Ce sermon , d'ailleurs, iropri-

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iil a l'œuvre des crèches ic cachet religieux dont elle avail besoin pour étendre ses bienfaits. Il devait être prononcé a l'occasion de Noël, afin que la crèche divine protégeât la crèche des pauvres; on avait choisi le jour des suints Innocents... Malheureusement tous les orateurs sacrés se trouvaient occupés alors au delà «le leurs Forces. M. l'abbé Coquereau, seul, consentit?) prêcher, mais le 29 janvier seulement. Monseigneur l'archevêque de Paris assistait au sermon : il donna la bénédiction. Ainsi M. le curé de Chaillot avait baptisté la crèche : Monseigneur lui a donné la confirmation : l'œuvre est toute chrétienne.

L'auditoire était nombreux. Le prédicateur prit pour texte le passage de l'Ecriture :Nisi Dominas œdificaverit domum, in vanum luboraverunt guiœdificant tara. C'était la pensée des fondateurs. « Le pauvre, s'écria-t-il, c'est Jésus-Christ naissant dans une élable ; le pauvre, c'est Jésus-Christ travaillant pour nourrir son vieux père et sa tendre mère; Je pauvre, c'est Jésus-Christ demandant à l'Egypte l'aumône d'une patrie : le pauvre, c'est Jésus-Christ n'ayant pas où reposer sa tête, enviant aux oiseaux leurs nids, aux renards leurs tanières ; le pauvre, c'est Jésus-Chrisl humilié, fouetté , mourant sur la croix!

« Ah! chrétiens, si le pauvre est digne de votre commisération, ce qu'il y a dans le pauvre de plus faible, de plus misérable, commande plus impérieusement encore votre amour et votre pitié! Quoi de plus faible que l'enfance ? quoi de plus digne de compassion? »

L'orateur, après avoir comparé l'enfant pauvre, manquant de tout, à l'enfant riche, entouré de, tant de soins, de tant de superfluités, après avoir décrit éloquemment les angoisses de la mère pauvre, a présenté à l'auditoire le tableau suivant :

« Ecoutez , a-t-il dit d'une voix émue , écoutez : Dans un réduit humide et délabré, moins qu'une maison, plus qu'une étable, respire une famille pauvre, nombreuse, torturée par les maladies; un nouvel enfant vient de naître; on dépose le nouveau venu sur quelque chose : un meuble, plus qu'une crèche, moins qu'un lit. Un chien, peut-être, a réchauffé de son souille la pauvre créature, qui a froid et qui se plaint. La mère a considéré son sein tari par la souffrance et les privations; et le père, ses bras amaigris par le travail...; et tous deux se sont regardés en silence, et des larmes muettes ont sillonné leurs visages. Le père a pensé qu'il faudra travailler plus rudement encore; que dans deux années, trois années, il faudra couper le pain en portions plus nombreuses, par conséquent plus petites... Que deviendra ce malheureux enfant! Ah! pitié, pitié pour lui! pitié pour sa pauvre mère! pitié pour la malheureuse famille!... »

Ce tableau , que nous regrettons de ne pouvoir reproduire en entier, lit répandre beaucoup de larmes, et la quête produisit 5,21lJ fr, ko c, y compris les offrandes du

roi, de la reine et des pi incesses, y con 500 fr. envoyés par un anonyme a If. le curé de Sainl Louis d'An tin. Mesdames les patronesses el les quêteuses avaient rivalisé de zèle el de charité.

i 5 personni s qui voudraient contribuer à l'œuvi e peui ent envoi > r leurs dona à M"* Curmer, rue de Chaillot. 52, trésorière de la crèche de Chaillol ; à M"' Curmer aînée, i ue «lu Faubourg-du-Roule, 38, trésoi ère de celle de Saint-Philippe du Roule; à V Capelle, rue Sainte-Cron, 12, trésorière de la crèche Saint-Louis-d'Antin ; ou a M. Reymond, administrateur du bureau de bienfaisance, faubourg Saint-Honoré, 108, al des crèches du 1" arrondissement.

Chaque crèche a sa caisse particulière, qui pourvoit aux dépenses journalières.

Chaque trésorière compte jour par jour avec la première berceuse, mois par mois avec le caissier central. Le caissier central a un compte (durant chez MM. Mail et frères et C" , banquiers de l'œuvre.

Un ordonnateur veille sur la comptabilité; l'ordre et la charité s'accordent parfaitement, et les crèches doivent inspirer confiance non-seulement aux mères pauvres, ma s encore aux personnes bienfaisantes qui viennent à leur .secours. On est sûr que l'aumône entière arrive à l'indigence : il n'y a d'autres frais de personnel que le supplément aux pauvres berceuses! Tout le reste du service est gratuit.

Un comité supérieur (1) maintiendra l'unité, le bon ordre et l'harmonie dans celte œuvre, et prendra les mesures nécessaires pour tenir la caisse au niveau des besoins. Aucune crèche nouvelle ne participe au fonds commun, si elle n'a été autorisée par lui.

Nécessité d'une crèche-modèle.

Il a fallu, dans l'intérêt de la réussite, faire l'essai sur une échelle très-modeste : un loyer de 140 fr., douze berceaux et deux berceuses y ont suffi. L'essai a réussi pendant l'hiver, et même pendant les chaleurs.

Mais l'expérience nous a prouvé que plus le temps est mauvais, moins il vient d'enfants à la crèche. En été, done, nous avons plus de petits pensionnaires, et des pensionnaires plus exacts qu'en hiver. En été , cependant, il faut plus d'air et plus d'espace au même nombre d'enfants.

Le local, déjà exigu, parait de plus en plus insuffisant, et les pauvres mères qui n'y trouveraient pas un asile pour leurs enfants seraient plus malheureuses que si la crèche n'existait pas. Nous allons prendre un loyer plus cher.

Mais il importe d'avoir un local définitif, un local disposé suivant les besoins; il faut une crèche véritable, une crèche qui puisse servir de modèle.

(t) Compose des présidents, présidentes, viceprésidentes, trésorières, secrétaires el des plus anciens médecins de chaque crèche; des membres de la mairie, du caissier central, du banquier, clc.

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